Damian était adossé à la fenêtre, observant le carrosse qui s'éloignait avec des yeux où l'amour transparaissait clairement. À l'intérieur se trouvait la belle femme qu'il avait désiré rencontrer à tout prix, même s'il fallait pour cela sacrifier d'innocents. La simple pensée de lui faisait rougir ses joues et accélérer son souffle. Son cœur battait plus violemment qu'après un sprint. C'était une sensation à la fois douloureuse et agonisante, et simultanément extatique et douce. S'il avait été dans ce carrosse, il aurait indubitablement agi de façon indigne. Cela aurait été problématique. Il aurait été haï.
« Madame… » marmonna Damian d'un ton geignant, baissant la tête. Penser à elle le rendait anxieux.
À mesure que le carrosse s'éloignait, son désir grandissait jusqu'à devenir une colère incontrôlable.
« Comment ai-je pu en arriver là ? » murmura-t-il d'une voix petite et glaciale. Il ne voulait pas être séparé de Theresa ne serait-ce qu'un instant.
Raul Squire, hein ? L'homme qui ressemblait à la madame mais semblait si différent, était-il son père ?
« Étrange. »
À ses yeux, l'homme paraissait comme n'importe quel autre.
Damian cligna lentement des yeux et sauta par la fenêtre. Il croisa alors le regard d'un oiseau magique qui l'épiait comme un gardien depuis des jours. L'oiseau semblait juger s'il représentait une menace.
Animal magique, hein ? De tels êtres n'existaient pas dans le monde du donjon où il vivait. Cet endroit, décidément, ressemblait à un autre univers.
Damian sourit en coin à l'oiseau, une expression insondable, comme celle du propriétaire originel de ce corps.
Il semble que mon jugement soit troublé à cause de la magie blanche accumulée dans ce corps.
La magie blanche avait le pouvoir de réagir immédiatement pour guérir les blessures. Il avait donc délibérément laissé un bleu, sachant que la madame avait un faible pour les blessés. Depuis l'époque où il s'était cassé le bras exprès pour qu'elle vienne le voir à l'orphelinat, il connaissait bien ce fait.
Damian s'éloigna tranquillement du verger vers un lieu assez lointain pour que l'animal magique n'interfère pas.
Tac ! Un homme en robe noire, qui se cachait à proximité, apparut devant Damian. L'homme était un membre de Stigmata.
« Que ferez-vous, Seigneur ? »
C'était Damian, que l'homme appelait Seigneur.
Damian répondit avec nonchalance, comme si le titre allait de soi. « Nous retournons à la capitale. »
« La sécurité de la capitale a été renforcée ; il sera difficile de se mouvoir. »
Actuellement, Valhalla était en vacances, et en tant que roturier, Damian avait une liberté d'action limitée. Avant de venir rencontrer Theresa, il avait été occupé à préparer certaines mesures.
Se rappelant le visage repoussant du duc Kapento, qui lui ressemblait tout en étant si différent, Damian parla froidement. « Il y a un moyen de régler cela. »
Le vrai problème était l'« Empereur » lui-même.
« Ce serait bien de lui crever les yeux. »
Si on le voyait à travers les yeux de la lignée impériale directe de Rodrigo, quelle essence pourrait être révélée ? C'est pourquoi il ne pouvait pas rencontrer Theresa tant que l'empereur séjournait au verger. La pensée que son temps avec Theresa soit interrompu le remplissait d'une colère sans répit. Il voulait vraiment le tuer.
« Puisque nous avons touché l'empereur, les nobles seront en alerte pendant un moment. Répandez plein de poupées mentales aux alentours. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Le membre de Stigmata partit exécuter l'ordre. Damian le regarda partir, puis ferma hermétiquement les yeux avec une expression de migraine.
« Souffle. Comment la madame sait-elle autant de choses sur Stigmata ? »
Il avait été surpris par ses paroles de la veille, la mettant en garde contre Stigmata. Il semblait qu'elle sache même que Damian était un membre de Stigmata.
Damian rejeta la tête en arrière, ouvrant lentement les yeux. La couleur de ses yeux reflétant le ciel bleu n'était pas l'or ensoleillé mais un rouge sinistre.
« Quoi que j'en pense, il semble qu'il y ait quelque chose de plus qu'elle cache. »
Tout comme le fait qu'elle ne lui ait pas dit que le monde où il existait était un donjon créé par un démon. C'était étrange de ressentir la même sensation alors qu'il était clairement dans son monde à présent.
J'ai besoin de le savoir avec certitude.
Perdu dans ses pensées, Damian marcha jusqu'à l'endroit où il avait attaché son cheval. Puis, il croisa à nouveau l'oiseau magique qui l'observait. L'oiseau n'était pas hostile ; il persistait toujours à essayer de discerner sa véritable nature.
« Intéressant. Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? Va-t-il le dire à la madame ? »
L'oiseau ne répondit pas.
Montant en selle avec aisance, Damian fit une pause, tenant les rênes. Son regard croisa rapidement celui de l'oiseau magique qui l'épiait. « …N'a-t-on pas dit que les animaux magiques sont les ennemis naturels des démons ? »
On savait qu'ils étaient sensibles à la magie, pourtant cet oiseau semblait totalement ignorer sa véritable nature. Au début, il avait cru que c'était à cause de la magie blanche, mais maintenant cela lui semblait douteux.
Avant le 31 janvier dans le donjon, à une époque dont la madame ne se souviendrait pas, Damian avait conclu un contrat avec un démon. C'est ainsi qu'il avait pu venir ici.
Damian frotta le coin de ses yeux rouges. L'animal magique ne le considérait pas comme un ennemi. Il continuait à l'observer comme s'il n'était pas sûr de son identité. Cela signifiait…
« L'être avec qui j'ai contracté n'était-il pas un démon ? »
* * *
Il ne fallut pas longtemps pour que le marquis Vallensia, venu du sud, devienne l'homme le plus courtisé des cercles mondains. Ozworld, l'homme blond et beau qui apparut dans l'un des salons les plus prisés de la capitale, celui de Madame Shati, captiva instantanément tous les présents. Il était jeune, beau et riche magnat. Cela seul était attirant, mais sa bienveillance égale envers tous et son attitude toujours décontractée maintenaient une image véritablement noble.
Les nobles exprimaient des sentiments similaires sur le marquis Vallensia chaque fois que l'occasion se présentait.
« Le marquis Vallensia traite tout le monde de la même façon. C'est pour cela que ses serviteurs semblent le suivre particulièrement bien. »
« Son attitude est très douce. Ce n'est pas facile pour un jeune homme de faire cela. »
« Mais n'est-il pas étrangement difficile ? »
Tout le monde marqua une pause à cette dernière remarque, puis, comme s'ils attendaient d'en discuter, dévoilèrent leurs pensées secrètes.
« N'étais-je pas le seul à le ressentir ? »
« C'est définitivement un gentilhomme, mais d'une manière ou d'une autre, en sa présence, je me sens infiniment petit. Je croyais être intimidée parce qu'il est trop beau. »
« Eh bien, le marquis Vallensia est terriblement beau. »
Les dames rirent vite fait de cette boutade, tout en reconnaissant distinctement que le sentiment particulier qu'elles éprouvaient envers Ozworld n'était pas juste leur imagination. Une fois le rire retombé, une dame prit la parole.
« Certainement, le marquis Vallensia semble posséder une allure plus noble. Comment dire, une dignité naturelle ? »
Des sourires d'approbation suivirent. Puis, alors que des acclamations éclataient pour une partie de polo, les regards des dames se tournèrent vers l'endroit où le marquis Vallensia venait de marquer. Les dames n'étaient pas intéressées par l'effort que mettaient leurs maris à jouer au polo. Elles portèrent leur attention uniquement pour admirer Ozworld, ruisselant de sueur dans sa tenue découverte.
« Comment quelqu'un peut-il être aussi beau ? »
L'admiration honnête d'une dame fit rire les autres à nouveau. Malgré la chaleur de la journée, la vue délicieuse la rendait supportable.
« Est-il vrai que le marquis Vallensia est proche de la famille Squire ? »
Aucune dame présente ne put donner de réponse définitive à cette question.
« J'ai entendu dire que la demoiselle Theresa avait été invitée à son manoir par le marquis Vallensia lui-même. Peut-être est-elle considérée comme une candidate au mariage ? »
Les dames s'étonnèrent du changement de statut de Theresa, n'ayant entendu que des rumeurs sans encore en être témoins.
« Cela ne semble pas dans le caractère du marquis Vallensia de prendre une princesse pour épouse. »
« Ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de belles femmes disponibles. »
Alors, une dame qui s'était tue jusqu'alors intervint. « J'ai entendu dire que Madame Shati est assez attachée à la princesse. »
Madame Shati était tacitement considérée comme la marraine de l'empereur parmi la noblesse, car l'Euges notoirement colérique écoutait inhabituellement les paroles méticuleuses de Madame Shati.
« Le professeur Bernstein tient également la princesse en haute estime, n'est-ce pas ? Cela ne semble pas comme s'il la voyait simplement comme une étudiante », ajouta une autre.
Cela provoqua des rires dans le groupe.
« À ce rythme, il pourrait y avoir une compétition pour la princesse. »
« Il semble qu'elle ait déjà commencé. Si le duc Kapento adopte vraiment ce fils roturier comme le disent les rumeurs, la compétition ne fera que s'intensifier. »
« Ah, le bel escorteur sorcier de la princesse, cet étudiant ? »
À mesure que la conversation tournait de ce côté, tout le monde devint encore plus curieux au sujet de Theresa Squire.
« Le bal de cet été va être assez excitant. »
Ce promettait d'être une saison mondaine regorgeant de ragots plus brûlants que jamais.
* * *
Pendant que les dames spéculaient sur les perspectives du marché du mariage, Ozworld, ayant fini la partie de polo, s'essuya le visage trempé de sueur avec une serviette. Bien qu'ils aient commencé tôt le matin, ses vêtements étaient détrempés à cause de la chaleur estivale. La chemise de mousseline blanche mouillée collait à ses muscles, ravissant les spectateurs.
Alors qu'Ozworld s'avançait de ses longues jambes, Kike apparut et lui chuchota à l'oreille. « Le comité de discipline vous a convoqué. Vous devez répondre immédiatement. »
« Pour quoi faire ? »
« David a été nommé suspect dans le meurtre de Chehope. Les gestionnaires de chaîne, qui étaient alliés à Chehope, affirment que vous êtes derrière tout cela. »
« Haa. » Ozworld passa ses doigts dans ses cheveux, son visage habituellement impassible plus froid que d'habitude. « Je vois. J'irai là-bas sous peu. »