Dring !
[La Constellation 'Tant Que Ce N'est Pas Moi' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[C'est trop excitant, mdr.]
Au loin, on apercevait la bannière de la famille Squire brandie par une troupe de chevaliers magiques et Raul, qui se tenait en tête, sa cape flottant au vent. Des nuages de poussière s'élevaient doucement. Et le fracas massive créé par des dizaines de chevaux dominait les lieux. Le temps qu'il leur restait avant d'arriver ici était d'environ une minute.
« Dépêche-toi de te cacher, veux-tu ? Cette personne, c'est mon père ! »
Damian me regarda, abasourdi. « N'étais-je pas ton magicien escorte personnel ? Donc, il est tout naturel que je reste avec toi. »
« C'est que… ! »
Si seulement tu savais que mon père pense que tu es la cause de l'incident où, éperdument amoureuse de lui, j'ai fini par m'évanouir sous la pluie en préparant le mariage toute seule ! …Je ne pouvais pas l'expliquer.
Pour l'instant, Damian est caché derrière un gros pilier en bois, mais il sera vu bientôt. Il n'y avait pas le temps, alors au lieu de le persuader, j'ai offert une récompense.
« Si tu te caches bien, je te donnerai une récompense. »
À l'évocation d'une récompense, les yeux de Damian brillèrent. « Quel genre de récompense ? »
« J'ai beaucoup d'argent. »
« Ah… »
Sa réaction fut tiède.
Dring !
[La Constellation 'Instructeur Professionnel' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Tu crois que quelqu'un d'obsédé par toi se soucie de l'argent ? Promets-lui juste d'exaucer son vœu.]
« J'exaucerai tout ce que tu souhaiteras. »
Damian accepta vite. « D'accord. J'ai hâte, Madame. »
Après l'avoir vu disparaître comme de la fumée, je rangeai prestement le tapis de pique-nique dans mon inventaire. Pendant ce temps, Raul arrêtait son cheval d'un « Whoa, whoa ! »
« Père, qu'est-ce qui vous amène ic— ? »
Je ne pus finir ma phrase. Raul, ayant accouru, m'inspecta de la tête aux pieds avant de m'enlacer avec un air soulagé. On entendit une voix douce offrir des prières de remerciement.
C'est donc ainsi qu'un père réagit en voyant son enfant sain et sauf après un désastre. Je devais l'avoir inquiété. D'innombrables pensées me traversèrent l'esprit, me laissant mal à l'aise.
« Vous étiez inquiet ? »
« Dire que c'était de "l'inquiétude" ! »
Raul se mit à me gronder sévèrement après m'avoir reposée au sol.
« Tu devrais bien savoir quel genre de fous sont les Stigmata ! Ces coquins ont visé Sa Majesté l'Empereur lui-même cette fois ! Tu penses qu'ils laisseraient tranquille une princesse comme toi ? »
« Non… ? Ils ne me laisseraient pas tranquille, si… ? »
Je répondis simplement à sa question, mais Raul se saisit le cou, frustré.
Dring !
[La Constellation 'Pass Fraîcheur' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[La légende de la réplique, mdr.]
« Si tu le sais, comment justifies-tu de ne pas être revenue à la capitale avec l'empereur ? Ton père a même pétitionné l'empereur par souci pour toi et a envoyé l'armée ! »
Mon Dieu. Tout cela venait de Raul ?
Alors que je clignais des yeux, incrédule, le capitaine des chevaliers s'approcha de nous avec un sourire discret. « À cause de cette agitation, Sa Majesté a convoqué le seigneur pour qu'il reste au palais jusqu'à aujourd'hui. »
« Quoi ? Pourquoi mon père ? »
Serait-ce à cause de moi ?
Alors, Raul claqua de la langue et balaya le sujet d'un geste de la main. « Laissons ce sujet. »
« Mieux vaut que la demoiselle l'apprenne à l'avance. L'incident a donné naissance à des rumeurs selon lesquelles la famille Squire, faisant passer son acte pour celui des Stigmata, aurait tenté d'assassiner l'empereur avant de nier quand les choses ont mal tourné. C'est pour cela que le seigneur a été convoqué au palais impérial. »
Une histoire absurde, mais vu les mauvaises relations entre la famille Squire et la famille impériale, c'était une rumeur plausible pour tout le monde. Non. Plus exactement, c'est plus divertissant de le penser ainsi.
Raul l'avait sans doute prévu. Cela signifiait qu'il avait pris une mesure extrême pour me protéger, en risquant la réputation de la famille.
L'empereur gardant Raul au palais impérial était clairement par dépit. Pour impliquer Raul, qui est angoissé pour son enfant, et le rendre incapable de bouger. La famille était aussi dans une situation où elle ne pouvait pas agir à la légère parce que Raul avait été convoqué au palais pour une raison défavorable. J'étais sans voix.
« Je suis désolée… »
« Assez. Tout cela est dans le passé. Ce pour quoi tu dois t'excuser auprès de ton père, c'est de ne pas avoir assuré ta propre sécurité. »
Je me grattai la joue et offris mollement une excuse. « Les animaux magiques me protègent, donc c'est sûr. C'est pour ça que les Stigmata n'ont pas pu approcher de près et ont créé un donjon à une certaine distance de la villa de Sa Majesté. »
Haha. Je ris maladroitement, essayant de calmer Raul, mais ne reçus que des regards noirs.
Juste à ce moment, des oiseaux magiques passèrent majestueusement au-dessus de nos têtes. « Regarde ça. Cet endroit est peut-être plus sûr que la capitale. »
Cependant, mon explication sincère ne le convainquit pas du tout. Raul commença par « Qu'est-ce que tu regardes ! » et déversa une leçon complète, me faisant bourdonner les oreilles.
Je dus me recroqueviller et me faire gronder devant les chevaliers, faisant une mine pitoyable. Les chevaliers gérèrent aussi maladroitement leurs expressions, feignant de ne pas voir cette scène.
Voyant la situation, le capitaine des chevaliers intervint. « Comme le dit la demoiselle, cette zone est densément peuplée d'animaux magiques et est sûre. Et grâce au séjour de la demoiselle ici, les habitants des environs ont pu se consacrer à leur gagne-pain avec beaucoup de soulagement. »
Je n'avais pas prévu que le capitaine prenne mon parti, alors je le regardai avec des yeux surpris. Le capitaine me lança un coup d'œil et m'offrit un sourire subtil et un clin d'œil. Le clin d'œil d'un oncle barbu était inhabituel, mais je sentis qu'il m'était favorable.
« Le seigneur ne le sait-il pas aussi ? Quand des donjons apparaissent, certains abandonnent le village et partent. Mais cette fois, pas une seule personne ne l'a fait. »
Raul, entendant le capitaine avancer une série d'arguments valables, finit par exploser de colère. « Serais-tu, par hasard, promis à un meilleur poste par Theresa ? »
« Hein ? Non, j'ai simplement dit la vérité. »
Raul, malgré sa mine boudeuse, ne put cacher le tressaillement de ses lèvres. Il semblait ravi d'entendre des louanges à mon sujet de la part du capitaine.
Quand la situation se calma enfin, Raul regarda soudain derrière moi. « Mais tu n'étais pas avec quelqu'un ? J'ai vu quelque chose de sombre. »
« C'était un animal magique ! »
Raul haussa les sourcils, surpris. « Un animal magique ? »
« Oui. C'est… un chat. »
Dans ma panique, le seul animal qui me vint à l'esprit fut un chat.
Dring !
[La Constellation 'Damian, Mon Enfant en Or' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Damian trouverait ça hilarant, mdr.]
Raul me regarda bizarrement mais laissa tomber. « Bref, rentrons à la maison avec ton père tout de suite. Rester ici plus longtemps ne fera que faire de toi une cible de choix pour les Stigmata. »
Son inquiétude était fondée, mais j'avais encore des affaires en suspens.
« Je n'ai pas fini de vérifier tous les dispositifs magiques. Et je dois sélectionner les plantes magiques à fournir à la famille impériale. »
« La famille impériale ? »
J'expliquai à Raul les droits de fourniture accordés par l'empereur. Au fur et à mesure qu'il apprenait ce qui s'était passé entre Euges et moi, son expression s'assombrissait, et il finit par devenir très contrarié.
« D'autant plus qu'il faut te ramener au duché. Il nous faut un plan. »
« Un plan ? »
« Un plan avant que ce type ne déclare qu'il veut faire de toi l'impératrice. »
Je ne pensais pas qu'il y ait de quoi s'inquiéter à ce sujet… La dernière fois que j'avais vérifié, Euges avait encore trois cœurs noirs.
Voyant ma réaction, Raul claqua de la langue. « Il serait sage d'écouter les paroles de ton père. Tu crois qu'un homme dans la force de l'âge pourrait garder une femme comme toi près de lui et garder la tête froide ? »
Dring !
[La Constellation 'Jeune Dame Accro aux Rofan' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Plus ils sont puissants, plus leur patience est fine. Ceux qui ont obtenu gain de cause rien qu'en le voulant ont tendance à agir sur leurs désirs immédiatement.]
Cependant, dans ce monde, les actions sont clairement déterminées par le niveau d'affection. Pour qu'Euges envisage de me faire impératrice, il lui faudrait plus de trois cœurs rouges.
Bon, la prudence est mère de sûreté.
« Je ferai attention. »
Les choses tournant ainsi, mon retour fut naturellement décidé. Cependant, je ne pouvais pas partir tout de suite.
« Je dois encore confier les animaux magiques d'ici. Et j'ai besoin d'une réunion sur les mesures de sécurité pour le personnel ; cela prendra un certain temps. »
Entendant mes mots, un air de surprise passa dans les yeux de Raul, qui s'adoucit bientôt en un sourire gentil. « Exact. Ce sont les mesures qui s'imposent pour une personne responsable. Moi aussi, je ferai le tour et compléterai ce qui manque. »
« Merci. »
Je convoquai immédiatement les principaux responsables, dont le directeur général Ched, pour communiquer la situation. Nous décidâmes de communiquer par missives magiques pendant un moment, et je demandai aussi la coopération des animaux magiques.
Le dernier endroit où je me rendis fut mon laboratoire personnel, car je devais faire mes bagages. Et il me fallait du temps pour parler à Damian.
Pendant que je rangeais mes affaires dans mon inventaire, Damian apparut comme prévu. Son expression était devenue sombre comparée à avant.
« J'aimerais que Madame reste ici plus longtemps, mais ce serait difficile, n'est-ce pas ? » Sa voix était teintée d'un profond regret.
Je répondis nonchalamment. « Si tu le veux, j'essaierai de persuader mon père. »
Damian plissa légèrement les yeux, puis répondit en boudeur. « C'est bon. Je veux une meilleure récompense. »
« Qu'est-ce que tu veux ? Naturellement, je ne peux pas satisfaire de demandes déraisonnables. »
« Je ne ferai pas de demandes déraisonnables. Mais je n'ai pas le temps maintenant, alors je te le dirai plus tard. »
Après avoir fait mes bagages, je regardai Damian curieusement. « Pourquoi ? On peut en parler dans la voiture. »
« …Ça veut dire que je peux venir avec toi ? »
« Bien sûr, tu dois venir. Ce serait dangereux si tu restais seul et que les Stigmata attaquaient. »
Damian ricana. « Je croyais que c'était sûr ici grâce aux animaux magiques. »
« C'est… ! »
Je ne pus le réfuter parce que c'était moi qui l'avais dit.
« C'est dangereux sur le chemin du retour vers la capitale. Ta maison est à la capitale, pas ici. »
« C'est peut-être vrai, mais c'est difficile maintenant. »
« Pourquoi ? »
Damian s'approcha de moi, passa ses bras autour de ma taille et chuchota. « Je veux désespérément être dans la même voiture que toi, mais je ne peux vraiment pas me faire confiance pour me comporter. »
Il se pencha comme pour m'embrasser. « Je ne veux pas être détesté. » En disant cela, il voulait dire que s'il était dans la voiture, il ferait quelque chose qui me ferait le détester.
Je repoussai Damian et le mis en garde sévèrement. « Absolument pas question de monter. Absolument pas. »
« Tes paroles me rendent triste. »
Damian, n'ayant pas l'air contrarié du tout, me suivit dehors et, avant de dire au revoir, m'embrassa sur la joue.
« À la capitale, Madame. »