Dring !
[La Constellation « Le Poisson-Soleil de l'Empereur Euges » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[À en juger par ses agissements, on croirait que ses sujets souhaitent la mort prochaine d'Euges, alors pourquoi le protègent-ils désespérément ?]
Dring !
[La Constellation « Constellation de Passage » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[N'est-ce pas évident en pareil cas ? La lignée compte. On ne peut pas laisser quelqu'un qui ne porte pas le sang impérial devenir empereur.]
Euges, incapable de réprimer son intention, jeta un coup d'œil à la suite de gardes qui nous suivait et me demanda : « La Princesse ne se demande-t-elle pas pourquoi ils sont si désespérés à me garder enfermé au palais impérial ? »
« N'est-ce pas parce que Votre Majesté est l'être le plus précieux au monde, si bien qu'ils doivent s'inquiéter pour votre bien-être ? » répondis-je de façon conventionnelle, ce qui fit rire Euges.
« Tu n'as pas tort. Si je meurs, la lignée directe de la famille Rodrigo s'éteindra. »
La lignée de la famille impériale Rodrigo se manifeste par des yeux violets, et plus la teinte est foncée, plus la grâce divine de la personne est réputée puissante. Or Euges possédait les yeux violets les plus vifs de tous les empereurs. Aussi, dans sa jeunesse, on l'appelait aussi le Fils de Dieu. Bien que le nombre de ceux qui le désignaient par ce titre sacré ait drastiquement chuté à cause de sa violence incontrôlable.
« La Princesse me voit-elle, elle aussi, comme un fils de Dieu ? »
Sans hésiter, je répondis : « Oui. »
« Tu mens avec une telle aisance, un air si innocent », railla Euges, mais il ne se montra pas plus méchant pour autant.
On aurait dit une de ses rares bonnes journées, tandis qu'il faisait tranquillement le tour de la ferme. « C'était une bonne idée de venir à la ferme. Peut-être grâce à l'air pur, mais je me suis réveillé frais et dispos aujourd'hui, sans mal de tête. »
C'est peine perdue de la part de quelqu'un qui a commencé la matinée au whisky fort et à la cigarette. Quoi qu'il en soit, c'était rassurant de le voir de meilleure humeur. Parmi tous ceux que j'ai croisés, l'humeur d'Euges se lisait le plus fidèlement dans son attitude.
Bientôt, lassé par le paysage répétitif, Euges proposa d'aller ailleurs. Je l'emmenai donc au laboratoire et lui présentai diverses cultures aux vertus exceptionnelles. Euges fit rouler un morceau d'écorce dans sa main et l'examina.
« Cette écorce a des effets anti-inflammatoires ? »
« Oui. Elle est aussi excellente pour apaiser, donc bénéfique contre l'insomnie. »
Malgré l'évocation d'une amélioration de l'insomnie, Euges parut peu impressionné. « Ça a l'air sans intérêt. Y a-t-il quelque chose qui combine la meilleure efficacité et une apparence impressionnante ? Une jolie fleur, par exemple. »
« Il y a plusieurs fleurs médicinales qui conviennent à l'ornement. »
« Alors choisis-en quelques types et envoie-les au palais impérial. J'en informerai Jeffrey ; à partir de maintenant, les plantes magiques utilisées au palais seront celles cultivées à la ferme de la Princesse. »
Dring !
[Quête : Cultiver plus de 10 types de cultures rares à la ferme magique terminée.]
▸ Récompense : +5 000 000 pièces ; obtention de l'autorité de livraison impériale
Les cultures rares n'ont même pas encore été pleinement cultivées, mais c'est considéré comme accompli. La déclaration d'Euges d'approvisionner le palais a visiblement joué un rôle majeur.
« Malgré les nombreux manquements, je suis honorée de recevoir une si grande autorité de Votre Majesté. » J'exprimai ma gratitude formellement et congédiai les spectateurs d'un regard.
Pendant ce temps, Euges s'amusait à lancer et rattraper un fruit qu'il avait cueilli. « La Demoiselle a-t-elle quelque chose à me dire ? »
« Oui. J'ai une faveur à demander à Votre Majesté. »
Euges haussa les sourcils comme pour m'inviter à continuer.
« Au lieu des droits d'approvisionnement en plantes magiques, si vous savez quelque chose au sujet du Papillon Squire, dites-le-moi, je vous en prie. »
Thud. Euges attrapa le fruit et cessa de le lancer.
« Drôle de chose à dire. Comment saurais-je quoi que ce soit sur le Papillon Squire ? »
Comme prévu, Euges ne livrait pas facilement ce qu'il savait. Je jouai donc ma carte à contrecœur.
« La personne qui a guéri la main de Votre Majesté, c'était moi. »
Dring !
[La Constellation « Le Poisson-Soleil de l'Empereur Euges » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Whoa, tu ne mentais pas tout à l'heure ? Tu n'as pas peur qu'il te prenne pour cible maintenant ?]
Alors que je l'avouais, le fruit dans la poigne d'Euges éclata, projetant du jus partout. La vue de ce jus rouge tachant les gants blancs de l'empereur était plutôt glaçante. Il étira longuement un coin de sa bouche.
« C'était la Princesse, n'est-ce pas ? »
Le fruit tomba au sol tandis que sa main, désormais imprégnée d'une odeur acre, attrapait mon menton. « J'ai pensé dès le début que c'était forcément toi. J'ai un bon flair pour ces choses. »
Me dominant du regard, ses yeux pétillaient. Ce serait mentir de dire que je n'étais pas nerveuse ; mon cœur battait un peu plus vite que d'habitude depuis un moment. Mais c'était tout.
« Je croyais que Votre Majesté me demandait indirectement d'oublier ce jour-là. »
Je pensais que c'était une tactique nobiliaire embêtante.
Euges conserva son ricanement. « Tu croyais que je testais si la Princesse savait garder un secret ? Tu débites des mensonges avec une telle fluidité, ce visage innocent. » Sa prise sur mon menton se resserra légèrement.
Malgré l'intimidation de l'empereur, je maintins une attitude digne. « J'oublie quand Votre Majesté souhaite que j'oublie, et je me souviens quand vous souhaitez que je me souvienne. »
« Vraiment loyale. On dirait que tu as juré l'éternité comme un chevalier. Depuis quand la famille Squire est-elle si dévouée à moi ? »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un léger sourire.
La famille Squire entretenait de mauvaises relations avec la famille impériale Rodrigo, tout comme les Willow. Euges était convaincu que les Squire étaient derrière la rébellion, et il avait à moitié raison. Donc tout ce que je disais devait lui sembler n'être que des conneries.
« Je commence à être dévouée, maintenant. »
Si cela servait mes objectifs, j'étais prête à flatter Euges, à prendre son parti et à le maintenir de bonne humeur.
Un grincement de dents vint de sa direction. Voulait-il me déchiqueter pour m'avoir trompé ? La réaction était glaciale, pourtant je ne laissai pas paraître ma peur.
Dans un duel verbal où l'enjeu est l'obtention d'une information, celui qui s'agite perd. C'était une règle universellement valable.
Je devais absolument extorquer une information sur le Papillon Squire. Qu'il soit ou non le Papillon Noir restait incertain, mais j'étais en position de devoir saisir la moindre piste potentielle.
Euges retira sa main de mon menton, le visage marqué par l'ennui, et jeta négligemment son gant mouillé par terre. « Donc tu dis que, le jour dont je n'ai aucun souvenir, tu as évoqué le Papillon Squire ? »
Qu'Euges recule pour engager le dialogue constituait un développement significatif, abandonnant les concepts de concession, d'accord et de collaboration.
Dring !
[La Constellation « Née du Cœur de Theresa » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Ahhㅠㅠ. J'ai eu si peur qu'il fasse vraiment du mal à notre enfant.]
Je fus intérieurement ravie, mais gardai un comportement calme en parlant. « Oui. Votre Majesté a mentionné que le Papillon Squire était un familier. »
À mes mots, Euges fit claquer sa langue. « Ha, j'ai dû être d'humeur excellente ce jour-là. »
« Votre Majesté a dit qu'il se sentait bien. »
« Et tu sais pourquoi j'allais bien ? »
« … »
Mon silence fit office de réponse, et Euges ricana.
« On dirait que je te l'ai dit. C'est encore plus surprenant que le fait que tu t'es infiltrée dans ma chambre. »
Le bruit de coups frappés à la porte du laboratoire nous interrompit. L'agacement d'Euges se lisit dans son froncement de sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »
La voix de Bein, le majordome, parvint depuis l'autre côté de la porte. « Votre Majesté, une pétition des nobles de la capitale est arrivée, demandant votre retour immédiat avec l'armée pour préserver votre bien-être. »
L'armée ? En regardant par la fenêtre, je vis les forces armées.
Euges soupira comme s'il en avait assez. « Croient-ils qu'une catastrophe naturelle va s'abattre si je quitte la capitale ? »
Il existait en effet une tendance chez la noblesse de la capitale à considérer l'empereur divin comme une sorte de totem humain. Ainsi, malgré son indifférence aux affaires d'État, sa violence et ses frasques, il conservait une influence considérable.
Ni Euges ni moi n'accueillions favorablement la demande de retour de la noblesse.
À un moment si critique…
Alors Euges fit une proposition stupéfiante. « Si tu viens au palais impérial, je te montrerai le grimoire de magie arcanique de la famille Squire, mais à toi seule. Alors va voir par toi-même. »
« … ! »
Il possédait vraiment le grimoire !
« Cependant, si tu divulgues ce fait, j'accuserai la famille Squire de toutes sortes de trahisons et je l'effacerai du monde. »
J'avalai ma salive et jurai de garder le secret.
« Une dernière chose. » Avant de partir pour la capitale, Euges ajouta : « Comme nous en avons discuté plus tôt, sélectionne les cultures cultivées ici et envoie-les au palais impérial. Je ne jouerai pas au petit jeu d'accorder puis de révoquer une autorité aussi triviale. »
Ce fut un soulagement pour moi. Fournir des plantes magiques au palais rapporterait un revenu considérable. J'acceptai sa directive avec gratitude.
« Je suis profondément honorée, Votre Majesté. »
Euges, un sourire vicieux aux lèvres, insista à nouveau. « Envoie quelque chose de joli. Quelque chose de très, très joli qui s'intègre bien dans mon palais. »
C'était un avertissement : si je le décevais, je ferais bien de me préparer.
Dring !
[La Constellation « Enfant Pur » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[C'est bon ! J'enverrai Theresa !]
Sur ces mots, Euges partit pour le palais impérial avec l'armée.