Toc, toc, toc. Ce bruit irritant perça les ténèbres de ma conscience. D'une grimace de fatigue, j'enfouis mon visage plus profond dans l'oreiller.
Toc, toc, toc.
Oh, s'il vous plaît. Je me suis endormie trop tard la nuit dernière, Eloise… Attendez une minute. Ne suis-je pas dans mon laboratoire personnel à la ferme, et non au Duché Squire ?
Toc, toc, toc. Le bruit des coups fit s'ouvrir mes yeux à nouveau. Ilya, qui m'avait réconfortée avant que je m'endorme, était introuvable.
« Où est-il parti ? »
Ce serait embêtant s'il errait et se faisait repérer par quelqu'un de la famille impériale.
Dring !
[La Constellation 'Ilthere or Go Die' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Ilya est sorti après t'avoir vue t'endormir.]
Je vois… Mais qui frappe à la porte maintenant ?
Je me levai pour regarder l'horloge : 8 heures. En me levant, je traversai le laboratoire pour accueillir la visiteuse mystère.
Toc, toc, toc ! Les coups redoublèrent d'intensité, signe que c'était la dernière série.
« Qui est-ce ? »
La réponse tomba, inattendue.
« Donnez un verre d'eau à ce vieillard, je vous prie. »
Surprise, j'ouvris vivement la porte. Le visiteur était un vieil homme aux cheveux blancs, vêtu d'un châle pourpre, totalement déplacé dans ce décor. Paré d'ornements dorés, une boule de cristal à la main, il était le portrait craché de l'astrologue classique.
Est-il déjà temps pour que ce personnage apparaisse ?
[Les Constellations expriment leur curiosité à l'égard du mystérieux vieillard.]
« Entrez, je vous prie. »
« Quelle gentille demoiselle. » L'astrologue pénétra dans le laboratoire comme chez lui et s'installa.
« J'ai du thé. En voulez-vous ? »
« Un simple verre d'eau fraîche suffira. »
Je remplis un verre et le lui tendis.
« Merci. En échange, laissez-moi lire votre avenir. »
L'astrologue était un personnage qui donnait aux joueurs des indices sur la fin qui les attendait.
« Quel est votre nom ? »
« Theresa Squire. »
Vroum ! La boule de cristal dans la main de l'astrologue se mit à luire mystérieusement. Je la regardai avec curiosité.
Même si c'est un paramètre du jeu, c'est un pouvoir différent de la magie. Sur quel principe fonctionne-t-il ? Pourrais-je l'utiliser si je connais le principe ?
C'est au moment où je m'interrogeais sur la plausibilité appliquée à un pouvoir capable de prévoir l'avenir sans recourir à la magie.
« Hum. C'est étrange. » L'astrologue fronça légèrement les sourcils.
Comprenant que cette lecture astrale était un indice crucial pour la fin, je me tendis. « Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Oui. Vous portez à la fois le destin le plus noble et le plus humble. De tels destins contradictoires ont du mal à coexister. »
Dring !
[La Constellation 'Explanation Bug' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[OMG, c'est comme un check à mi-parcours.]
« Est-ce une mauvaise chose ? »
À ma question, l'astrologue caressa la boule de cristal et dit : « Ce n'est pas une question de bien ou de mal. Il y a un chemin, peu importe la direction que vous prenez. »
Alors, vers quelle fin me dirige-je ? L'astrologue aurait dû m'informer du candidat le plus probable selon l'affection du protagoniste masculin, mais il ne parla qu'en énigmes.
Je demandai sans détour : « Pensez-vous que je me marierai ? »
« Le mariage, hein… »
L'astrologue scruta la boule de cristal et se caressa le menton. « Il semble que vous alliez vous marier bientôt. »
Dring !
[La Constellation 'Gourmet' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[C'est qui ?! Sortez ! Je mangerai n'importe qui !]
Soudain, la lumière dans la boule de cristal s'éteignit.
« Ce vieillard doit partir maintenant. »
J'arrêtai l'astrologue qui s'en allait, demandant avec urgence : « Attendez ! Ne savez-vous pas qui je vais épouser ? »
« Le pouvoir de la boule de cristal s'est affaibli, je ne peux pas voir aussi loin. Si vous vous mariez bientôt, n'avez-vous pas quelqu'un que vous aimez ? »
« Pas du tout. Y aurait-il une erreur dans les résultats ? »
« C'est une grave accusation. C'est un pouvoir spécial que le dieu m'a accordé. Le croire ou non, c'est votre choix. »
Je m'excusai, le visage baissé. Avant de partir, l'astrologue se tourna vers moi, son expression s'adoucissant en un doux sourire pour la première fois.
« Ce qui est perdu sera retrouvé. » Sur ces mots, il s'évanouit comme de la fumée.
Je me précipitai vers l'extérieur, mais l'astrologue n'était nulle part.
« Retrouvé ce qui est perdu ? »
La première chose qui me vint à l'esprit fut :
« Serait-ce Clyde ? »
[Les Constellations qui encouragent la route de Clyde crient de joie.]
Mais comment le retrouver ? Clyde a été aspiré dans une faille spatio-temporelle.
Les lèvres serrées, je restai figée un instant avant de me changer rapidement en vêtements de travail. Je ne pouvais pas faire attendre Eugeo. Et je comptais boucler la quête des 10 cultures rares aujourd'hui.
« Mais qui suis-je censée épouser ? »
D'ailleurs, où était parti Ilya, et pourquoi était-il introuvable ? Bien sûr, c'était sa liberté de vagabonder, mais j'aurais voulu qu'il reste tranquille pour ne pas m'attirer d'ennuis.
Poussant un profond soupir, je quittai la maison.
« Ouaf ! » Un loup allongé devant la porte s'élança vers moi avec entrain.
« Tu as bien dormi ? Rien ne s'est passé, hein ? » demandai-je, espérant une réponse rassurante, mais la réplique fut inattendue.
« Un donjon vient d'apparaître à nouveau ? »
De plus, près de la villa de l'empereur ?! Mon esprit se figea.
Dring !
[La Constellation 'Professional Instructor' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[On ne peut pas se débarrasser de Stigmata ? Si on laisse faire, on va vraiment avoir des ennuis.]
C'était possible. Mais seulement quand l'affection de Damian est au maximum.
Je courus vers la villa de l'empereur à toute vitesse. L'endroit était en plein chaos.
« Votre Majesté, veuillez reconsidérer ! »
« Votre Majesté, veuillez reconsidérer ! »
Il refusait de retourner au palais impérial malgré l'apparition d'un nouveau donjon ?
Mon intuition ne me trompait pas : Bein s'approcha de moi, le visage sévère. « Vous êtes arrivée, la demoiselle. Sa Majesté ne sort pas de sa chambre. »
« Je vois… »
« La demoiselle pourrait-elle persuader Sa Majesté ? »
« Hein ? Moi ? »
Pourquoi devrais-je jouer un tel rôle ?
Bein a-t-il perdu la tête ?
Voyant ma réaction choquée, Bein continua comme s'il comprenait ma confusion. « Sa Majesté a ordonné qu'on laisse la demoiselle entrer dans sa chambre à votre arrivée. »
« … Oui. »
Je me dirigeai vers la chambre de l'empereur avec Bein, me sentant comme un enfant qu'on traîne chez le dentiste. Toc, toc.
« Votre Majesté, la demoiselle Squire est arrivée. Dois-je la faire entrer ? »
« Faites-la entrer. »
Bein dit : « Entrez, je vous prie », et m'ouvrit aimablement la porte.
La chambre emplissait l'odeur de l'alcool et du tabac, me donnant envie de fuir sur-le-champ. Il était vêtu proprement de son uniforme, versait du whisky dans sa bouche, puis me gratifia d'un rictus.
« C'est la première fois que je vois une noble dame avec cet air. »
Je gardai mon calme malgré sa provocation, et Euges fit un geste dismissif, l'air agacé.
« Assez. C'est fatigant de recevoir des salutations au milieu de ce chaos. »
Même si la porte de la chambre était solidement fermée, les cris de « Votre Majesté, veuillez reconsidérer ! » de ses sujets dehors en faisaient un vacarme de marché. Euges, qui détestait le bruit, le supportait étonnamment bien. Cependant, la présence de bouteilles vides et de cendriers suggère qu'il n'a pas été entièrement patient.
Euges éteignit sa cigarette et demanda : « La demoiselle est-elle aussi venue me dire que c'est dangereux et que je devrais retourner au palais ? »
« On me l'a demandé. »
Ma réponse honnête arracha un ricanement à Euges.
« Ça doit être l'idée de Bein. Pourquoi ce vieillard fait-il des choses qu'il ne fait jamais… Tch. » Le visage d'Euges s'assombrit rapidement tandis qu'il serrait fort son verre. On aurait dit qu'il allait se briser à tout moment.
« La situation semble bien dangereuse, mais je crois pouvoir protéger Votre Majesté. »
Les yeux améthyste d'Euges scintillèrent vers moi à cette déclaration inattendue.
« Rien que des suppositions. Dites-moi si c'est vraiment dangereux, si vous pouvez vraiment me protéger. »
Avec l'intention de donner un gâteau de riz de plus à un enfant qu'on n'aime pas, je précisai mon propos pour satisfaire son souhait. « C'est une situation dangereuse, mais je peux protéger Votre Majesté. »
C'était une affirmation risible. Il est bien plus fort que moi.
Euges parut le penser aussi, se moquant de moi. « Une étudiante de l'école de magie qui n'a même pas obtenu son diplôme prétend pouvoir me protéger ? On dirait une nouvelle forme de calomnie. »
Cependant, ce qui importait maintenant n'était pas le pouvoir personnel de l'empereur mais les facteurs externes capables de persuader ses sujets. Ceux dehors avaient assisté au défilé des animaux magiques hier. Même maintenant, des oiseaux magiques volent autour, en reconnaissance.
Il semble que les animaux magiques aient empêché le donjon d'apparaître trop près de cet endroit.
Je proposai à l'obstiné Euges, qui n'aimait pas écouter ses sujets. « Comme Votre Majesté le sait peut-être, les mages impériaux ne font pas le poids face à moi, et les animaux magiques me sont favorables. Donc, tant que Votre Majesté ne quitte pas mon côté, nous pourrons visiter la ferme ensemble en toute sécurité. »
Rentrez-vous au palais, ou daignez-vous faire le tour de la ferme avec moi ?
Euges posa son verre sur la table. « Vos paroles et vos actes sont fort hardis, la demoiselle. » Il se leva. « Allons-y. »
Acceptant mon offre, notre départ fit taire les lieux. Euges me désigna et déclara : « La demoiselle Squire a juré de me protéger à tout prix, soyez donc tranquilles et continuez à vous concentrer sur les projets de bien-être pour notre peuple. Des objections ? »
Ses sujets, reconnaissant là la concession maximale d'Euges, acquiescèrent. « … Puisque Votre Majesté se préoccupe si profondément du bien-être du peuple, comment pourrions-nous objecter ? »
Comme s'il s'était jamais soucié du bien-être de l'empire. Euges ne cillerait pas si l'empire tournait aux cendres.
« Ravie que vous compreniez mes intentions. Maintenant, je vais discuter de choses importantes avec la demoiselle ailleurs. »
Au moment où Euges franchissait le seuil de la villa, il éclata de rire. « Quel tas de conneries. » Il jura librement, savourant pleinement le malaise de ses sujets qui le regardaient partir.