Raul poussa un profond soupir en baissant les yeux sur Theresa, que le médecin était en train d'examiner.
Le médecin annonça, sans la moindre inquiétude, que les soins étaient terminés.
« Il semble que la tension nerveuse lui ait brusquement contracté les épaules et la nuque, ce qui l'a fait s'évanouir. Un peu de repos, et tout ira bien. »
« ... Bien. »
Theresa avait un caractère simple.
Franche et directe, elle se mettait en colère quand elle était fâchée et souriait quand elle était contente. Elle avait dû vivre jusqu'ici sans jamais connaître le stress.
« La rupture l'a donc secouée à ce point ? »
Raul soupira de nouveau.
À vrai dire, dans cette rupture, Theresa portait plus de quatre-vingt-dix pour cent des torts.
Même si le fiancé n'était pas à la hauteur du rang de comte, elle était allée beaucoup trop loin en le réduisant ainsi en esclavage, avec une telle cruauté.
Le fils de noble, qui devait devenir son gendre, avait fini par perdre ses cheveux par plaques à force d'angoisse, et il avait supplié qu'on rompe.
'Quelle humiliation ce fut...'
Furieux contre Theresa, Raul avait aussitôt fait prononcer le divorce, en versant même un dédommagement.
Orgueil mis à part, il n'aurait jamais pu tenir tête au scandale : dans le grand monde, on aurait dit de la demoiselle qu'elle avait déjà un mariage brisé derrière elle.
Il avait donc pris les devants et, sans surprise, Theresa avait passé ce jour-là à boire pour protester contre lui.
« Ah... »
Les larmes, en revanche, étaient une vraie surprise.
Theresa était une enfant qui usait de méchanceté, de crachats et d'injures pour obtenir ce qu'elle voulait, et jamais elle n'avait versé une larme.
Il l'avait toujours trouvée venimeuse.
Et le dégoût le gagnait davantage encore quand il songeait à la dureté avec laquelle elle traitait son épouse et ses cadets.
À ses yeux, c'était une fille qui avait déjà perdu toute son affection.
« Tss. »
Raul secoua la tête, le regard posé sur le visage de Theresa, barbouillé de larmes.
Avant de quitter la chambre, il appela un domestique.
« Quand Theresa se réveillera, dites-lui qu'elle n'est plus consignée. »
« Oui, monseigneur. »
...
« Réveillez-vous, maintenant. »
Une voix douce transperça mon esprit, engourdi et comme lointain.
« Kof ! »
Allongée sur le lit, je rejetai de grandes bouffées d'air rauques, comme si je venais d'échapper à la noyade.
Un mal de tête à me donner le vertige, comme si l'on m'avait transpercée d'un poinçon, et un corps lourd comme du coton mouillé : tout me semblait étranger.
Combien de temps étais-je restée inconsciente ?
Je fixais le drap d'un blanc immaculé, incapable de relever la tête.
Au cas où cet endroit ne serait pas le studio.
J'avais peur que cette chose étrange, devenir la méchante du jeu que je produisais, qui aurait dû n'être qu'un rêve, soit devenue réelle.
« ... »
Pourtant, mes yeux tremblèrent devant le motif du papier peint que je découvris à l'instant où je relevai la tête.
C'était un papier peint dessiné pour la maison ducale Squire.
Je murmurai d'une voix éraillée, l'esprit vague :
« Ce n'est pas un rêve... »
« Pas le moins du monde. »
Je sursautai.
La voix douce d'un homme inconnu venait de s'élever tout près de moi.
Je me recroquevillai en arrière comme un herbivore, saisie par un instinct de danger.
L'homme me regardait de haut, comme s'il s'amusait beaucoup.
Clac.
J'avalai ma salive, la gorge sèche.
Mon interlocuteur avait des cheveux décolorés d'un blond criard, une foule de piercings aux oreilles, et il portait un costume d'un rouge vif grotesque.
Ses paupières s'abaissèrent et les coins de sa bouche se détendirent.
Tout chez lui paraissait si tordu qu'il en avait l'air fou.
Cet homme n'était pas un personnage créé par notre équipe.
« Qui êtes-vous ? »
L'homme me salua à l'occidentale, avec un geste exagéré.
« Je suis Ozworld, le gestionnaire de chaîne. Voyez en moi un assistant chargé de vous aider à mener les choses sans heurts, pour le plaisir des Constellations. »
Je me souvins de la fenêtre de notification [Les Constellations entrent.] que j'avais vue avant de perdre connaissance.
Puisque cette possession n'était pas un rêve, la BJ et la diffusion n'en étaient pas un non plus.
'... Est-ce que ça tient debout ?'
C'est réel ? Pourquoi, bon sang ?
Ozworld faisait tournoyer dans sa main une canne ornée d'un crâne aux yeux de rubis.
Frrt !
Un fauteuil fut traîné jusqu'au chevet du lit, comme un poisson pris à l'hameçon.
Je regardai ce phénomène surréaliste, les yeux un peu hébétés.
Ozworld s'assit et planta ses yeux dans les miens, l'air appréciateur.
« Vous semblez vous être un peu calmée. Si nous parlions sérieusement ? »
Je me redressai sur le lit, la mine tendue.
Mes mains serraient la couverture comme s'il s'agissait d'une solide armure.
Le regard d'Ozworld effleura la couverture froissée, et il eut un petit sourire narquois.
« Il n'y a aucune raison d'être nerveuse. Ce que je vais vous proposer ne vous fera aucun mal. »
« C'est à moi d'en juger. »
À ma réplique sévère, Ozworld hocha la tête : « Comme il vous plaira. »
« Pour comparer avec le monde où vous viviez, un gestionnaire de chaîne est une sorte de producteur de diffusion. À ceci près que son public n'est pas humain : ce sont les Constellations. »
Ozworld poursuivit ses explications, puis parut agacé un instant.
« J'ai surtout satisfait les Constellations avec des genres sombres, catastrophe, guerre, trahison, vengeance... Ha ha. Mais la mode des diffusions a changé. »
Tac !
Quand Ozworld claqua des doigts, une sorte d'écran apparut dans les airs : il affichait le classement des vidéos YouTube les plus populaires.
J'avais beau faire de mon mieux pour accepter la situation...
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
À chaque phénomène surréaliste, j'étais de nouveau sous le choc.
Ozworld, lui, ne disait que ce qu'il voulait dire, comme si ma réaction n'avait aucune importance.
« Vous voyez ? Du numéro un au numéro trente, tout est de la romance. »
Tss. Ozworld fit claquer légèrement sa langue.
Je voyais parfaitement à quel point il détestait les histoires d'amour.
« La mode est ainsi faite, je n'ai pas eu le choix, il a bien fallu suivre. La popularité des chaînes existantes chute à toute allure. C'est alors que j'ai découvert <God's Play>. »
« Une minute. »
Je lui coupai la parole.
« Cette diffusion consiste donc à faire posséder par son créateur une création humaine ? »
« Parfois oui, parfois non. »
'Dans ce cas, celle qui possède le jeu n'a pas besoin d'être moi.'
« ... Pourquoi moi ? »
Ozworld répondit alors avec un sourire étrange :
« <God's Play> a tous les éléments classiques, alors je me suis dit que ce serait un bon début pour le genre romance. Et vous aussi, d'ailleurs. »
Une femme qui veut être aimée de tous.
Une créatrice typique, repliée sur elle-même, si désespérément en manque d'amour qu'elle avait fait un jeu qui renfermait ses propres souhaits.
Dès que je compris le sous-entendu, mon visage devint écarlate.
Ozworld prit un air désolé pour moi.
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. C'est justement pour cela que je vous ai choisie. »
Ces mots n'avaient rien de réconfortant.
Je tremblais légèrement, comme enlisée dans la boue.
C'était honteux et désagréable au possible.
Au point que j'avais envie de le gifler pour le faire taire.
L'émotion qui montait en moi me secouait, mais je m'efforçai de la contenir, je la ravalai, et je demandai calmement :
« Le corps que je possède est celui d'une méchante. Je ne peux pas mener une histoire d'amour comme vous le voulez, vous savez ? »
'Et je n'en ai même pas envie.'
Ozworld répondit, détendu :
« C'est bien pour cela que c'est plus amusant. »
Sa façon de parler, comme si cela ne le concernait pas, me mit en colère.
« Et si je ne fais rien ? »
Ozworld eut un sourire narquois.
Comme si ma réaction cinglante n'avait aucune importance. Il avait dû y avoir, depuis tout ce temps, un ou deux cas comme moi.
« Oh, ça n'a pas d'importance. Du moment que vous ne regrettez pas le [ticket de vœu], que l'on peut acheter en cumulant les dons des Constellations. »
Ozworld claqua de nouveau des doigts, et une nouvelle fenêtre apparut.
[Boutique]
[Ticket de vœu (1 000 000 000 pièces) : exauce n'importe quel vœu, une seule fois.]
« Tout est possible, du petit souhait de tuer un ennemi ou de sauver un être cher jusqu'au vœu de rayer une dimension. »
Cela voulait-il dire qu'il était possible de retourner sur Terre ?
Comme s'il avait deviné ma pensée, Ozworld sourit et prit la parole.
« Bien sûr, il est possible de retourner là où vous viviez. Mais il faut d'abord terminer la diffusion. »
« Terminer la diffusion ? »
« Oui. Tout comme un jeu a une fin, la diffusion s'achève quand son contenu s'achève. Une fois la diffusion terminée sans encombre, vous vivrez comme une habitante de ce monde. Si vous n'en voulez pas, vous pouvez réunir un milliard de pièces et acheter un ticket de vœu avant la fin de la diffusion. »
Autrement dit, pour retourner sur Terre, je devais terminer la diffusion et réunir un milliard de pièces pour faire un vœu.
« Vous avez bien dû voir, à la télévision, l'équipe de production confier une mission aux participants. Comme ceci. »
Tac !
Le claquement de doigts frappa mes oreilles comme un éclair.
Ding !
[Quête : voir la vraie fin de <God's Play> en mode difficile]
[Récompense : fin de la diffusion]
[Échec : mort]
Une fenêtre de quête venait d'apparaître.
Ozworld m'expliqua aimablement :
« Cette diffusion repose entièrement sur le contenu que fournit <God's Play>. »
Un jeu compte généralement trois niveaux de difficulté.
Le [mode facile] est le plus simple : même si l'on meurt en cours de partie, on ressuscite aussitôt.
Le [mode normal] est plus difficile que le mode facile, mais l'on ressuscite immédiatement si l'on se fait tuer en cours de partie.
Le [mode difficile] compte le plus de routes mortelles et de mauvaises fins, et la mort y signifie la fin de la partie.
Je devais jouer <God's Play> en mode difficile. Et, en plus, dans la peau de la méchante, Theresa.
'Mais avec Theresa, on ne peut pas voir la vraie fin.'
La vraie fin n'est accessible qu'à l'héroïne.
Comme le sang qui coule dans les veines, la couleur naturelle des cheveux ou des yeux, ce n'est pas une chose que l'on peut changer à force d'efforts.
Ozworld poursuivit ses terribles explications, comme si cela ne suffisait pas.
« Et une BJ qui joue mal va en enfer après sa mort. »
... Comment ça, en enfer après la mort ?
« L'enfer fera se réaliser ce que vous craignez. C'est comme vous plonger dans une misère que vous ne pourrez jamais résoudre, peu importe le nombre de fois où vous la revivrez. »
Ozworld ricana, de l'air de quelqu'un à qui tout s'éclaire.
« Votre enfer sera très probablement la répétition infinie de votre vie, de huit à vingt ans. »
« ... »
Je savais, sans même me regarder dans un miroir, que j'étais devenue livide.
Ozworld me saisit fermement le menton, l'air extatique.
En un clin d'œil, nos visages furent si proches que je pouvais à peine respirer.
« Enfin, au lieu de cette fichue expression impassible, vous me faites une tête qui me plaît vraiment. »
Son regard me léchait le visage comme une langue.
Tac !
Fusillant Ozworld du regard comme si j'allais le tuer, j'écartai sa main de mon menton d'une tape, avec répugnance.
« Cette expression-là aussi est excitante. Comme prévu, faut-il croire que j'ai l'œil juste ? »
Espèce de pervers. Va crever.
« J'aimerais vous en expliquer un peu plus, mais si je laisse passer la vidéo publicitaire trop longtemps, beaucoup de Constellations vont partir. Reprenons la diffusion. »
Ozworld frappa le sol de sa canne. Au bruit du choc, j'eus l'impression qu'un léger courant d'électricité statique me parcourait tout le corps.
Tic. Tac.
Alors, la trotteuse de l'horloge, que je n'entendais pas jusque-là, se fit entendre.
Le temps semblait s'être arrêté un instant.
« J'espère que vous deviendrez la BJ d'une grande chaîne, mademoiselle Shin Jiwoo. »
Sur ces mots, Ozworld se volatilisa.