L'ajout de créatures magiques facilita considérablement le déploiement des effectifs. Il fallut moins de trente minutes pour sélectionner et affecter rapidement les participants au raid de donjon et réorganiser la formation.
Juste au moment où je croyais enfin regagner mon carrosse, je me retrouvai à cheval sur l'avis de Bein, le chef des chambellans, qui souhaitait que je mène personnellement les animaux magiques.
La procession de créatures magiques avançant à mes côtés me rappelait une scène de défilé nocturne de cent démons, souvent dépeinte dans la sous-culture. Des loups se déplaçaient autour de moi en meute. On aurait dit que je promenais un chien. Les loups couraient en tous sens avec excitation, revenant toujours à mes côtés.
« Ouaf ! »
« Ne fais pas ça. Tu vas effrayer le cheval. »
Dring !
[La Constellation 'Heure du thé détendue de l'après-midi' a fait un don de 1 000 000 de pièces.]
[Ça fait un bail que je n'ai pas ressenti une telle paix~ Les bestioles sont trop mignonnes aussi~ ^^.]
L'attitude des gens de l'empire à mon égard changea nettement à mesure que j'organisais le cortège. Ils ne cessaient de venir me voir pendant le trajet vers la ferme magique.
« La demoiselle, vous sentez-vous mal quelque part ? »
« Euh ? Pas vraiment. »
« Si vous désirez quoi que ce soit, appelez-moi à tout moment. J'attendrai. »
« Oui... »
Ils ne cessaient de demander si j'avais besoin de quelque chose. Honnêtement, c'était agaçant.
Dring !
[La Constellation 'Euges qui tourne la page' a fait un don de 1 000 000 de pièces.]
[Malgré le traitement glacial d'
Eunfish
[1]
La combinaison de Euges + Sunfish = Eunfish
, tout le monde a l'air désespéré de bien paraître devant Theresa. On dirait qu'ils ont gagné au jackpot avec les pièces Impératrice, haha ㅋㅋ.]
« C'est sûrement parce que je suis proche des animaux magiques. Ils doivent croire qu'ils pourront en tirer des avantages. »
Bien que je dise cela, rien de tout cela n'aurait été possible sans l'accord tacite d'Euges. Si Euges me détestait vraiment, simplement me parler aurait été passible de mort.
Je jetai un coup d'œil au carrosse de l'empereur et m'arrêtai net car Euges regardait de mon côté, le menton posé sur sa main, par la fenêtre ouverte. Depuis combien de temps m'observait-il ?
Je ne pouvais pas simplement détourner le regard, alors j'inclinai la tête en signe de salutation. Cependant, Euges ne réagit pas. Ne me regardait-il pas ? Il en avait l'air, mais je pensai peut-être me tromper. Sinon, tant mieux.
Alors que nous continuions d'avancer, la ferme magique apparut progressivement. Je demandai à l'oiseau perché sur mon épaule : « Maintenant que nous sommes arrivés à destination, que vas-tu faire ? »
« Cui, cui. »
« Tu vas rester par ici ? Hmm. Pas bête. Il y a beaucoup de plantes magiques qui te seront bénéfiques. Merci pour ton dur labeur. Merci, les gars. »
« Ouaf ! Ouaf. »
« Cui, cui ! »
Une fois sur place, tous les animaux magiques se dispersèrent dans différentes directions, sauf un loup qui resta près de moi. En descendant de cheval, Bein s'approcha de moi.
« Où vont les animaux magiques ? »
« Ils ont dit qu'ils resteraient autour de la ferme. Il y a d'autres animaux magiques qui ont élu domicile dans ce secteur, ils pourront peut-être demander leur aide aussi. »
Alors Bein sourit un instant. C'était rare de voir le chef des chambellans, qui arborait d'ordinaire la même expression en raison de ses faibles variations émotionnelles, sourire. Ce fut au moment où je fus surprise.
« La demoiselle, vous êtes comme un cadeau des dieux. »
« Quoi ? »
Ignorant ma réponse confuse, Bein transmit son message. « Sa Majesté prévoit de se rendre directement à la villa, le long voyage l'ayant épuisé. »
La villa de l'empereur se trouvait, disait-on, à quinze minutes d'ici.
« En attendant, la demoiselle, vous pouvez achever les préparatifs nécessaires et servir Sa Majesté demain. »
Ce fut un soulagement, car la présence d'Euges n'aurait fait qu'entraver mon travail de toute façon.
« Alors, à demain, chef des chambellans. »
Bein, un doux sourire aux lèvres, s'inclina respectueusement et rejoignit l'empereur.
Tous ceux qui étaient venus avec l'empereur se dirigèrent vers la villa, et je rencontrai le directeur général de la ferme magique en compagnie du loup. « C'est un immense honneur de vous rencontrer, la demoiselle. Je m'appelle Ched, le directeur général de la ferme. » Ched s'inclina maladroitement, comme s'il portait des vêtements qui ne lui allaient pas, et jeta un coup d'œil au loup en adoptant une attitude encore plus polie.
« Voulez-vous commencer par vérifier le laboratoire que vous utiliserez, la demoiselle ? »
J'acquiesçai. « Rencontrons d'abord les chercheurs qui travaillent ici, puis j'aimerais inspecter l'ensemble de la ferme. »
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Ched et moi entrâmes dans le laboratoire de la ferme magique. La plupart des plantes cultivées ici avaient des vertus médicinales. C'était un secteur en désespérance d'une aide experte, aussi des chercheurs menés par le professeur Felix étaient-ils venus prêter main-forte. Contrairement au sociable professeur Felix, les chercheurs, au visage impassible, me guidèrent vers la salle de culture.
Je désignai une plante que je n'avais jamais vue dans le guide des plantes magiques. « Je n'ai jamais vu cette plante magique auparavant. Quels sont ses effets ? »
« Même ceux qui ont les os brisés, s'ils boivent un analgésique liquide fabriqué à partir de cette plante, ne ressentiront aucune douleur pendant vingt-quatre heures. »
« N'est-ce pas l'un des effets les plus puissants parmi les plantes magiques existantes ? »
« Oui, c'est une plante que nous avons récemment réussi à cultiver. »
Le laboratoire n'était opérationnel que depuis une quinzaine de jours. Même si les plantes magiques pouvaient pousser à une vitesse étonnante dans les bonnes conditions, c'était un exploit incroyablement rapide.
Après avoir consulté le journal et longuement échangé avec les chercheurs, je quittai le laboratoire satisfaite et remis des bourses d'or en récompense. Je visitai aussi les dortoirs pour femmes enceintes et vérifiai l'état des lieux. Bien que je n'aie pas pu tout inspecter en détail au fur et à mesure que la nuit avançait, je pouvais dire que c'était bien géré.
« Vous avez fait bien mieux que je ne le pensais, Ched. »
Ched agita vivement les mains. « Tout ce que j'ai fait, c'est suivre les instructions que la demoiselle a données. Donc, c'est tout à l'œuvre de la demoiselle, pas la mienne. »
Ce n'était pas possible.
Ched était un personnage que notre équipe avait créé, et je l'avais choisi parce qu'il correspondait parfaitement à ce poste dès le départ.
Je souris et sortis une boîte de mon inventaire. « Ceci est une marque de reconnaissance pour votre dur labeur. Ce n'est qu'un simple cadeau, sans lien avec votre salaire, alors ne vous sentez pas obligé. »
Ched, l'air embarrassé, accepta le cadeau sans refuser. « Merci, la demoiselle. Maintenant, laissez-moi vous guider vers le laboratoire personnel que vous utiliserez. »
Mon laboratoire-résidence était une maison en bois rappelant celles que l'on trouve dans les fermes américaines. Cela pouvait sembler peu prestigieux pour une demoiselle, mais pour moi, c'était parfaitement confortable et attrayant. On dirait une maison d'un jeu de type Tycoon, ce qui me la rend encore plus sympathique. Je l'avais spécialement demandé pour qu'elle soit construite dans cet esprit.
« J'organiserai les bagages que la demoiselle a apportés à l'intérieur demain. »
J'appréciai l'offre de Ched, mais comme je n'avais pas l'intention de tout sortir de mon inventaire pour y vivre, je lui dis que ce n'était pas nécessaire.
« Ça ne me prendra pas longtemps de ranger, alors vous pouvez partir. »
« Compris. Alors, reposez-vous bien. »
Je continuai à caresser le loup qui me suivait. « Tu ne veux pas rejoindre ta meute ? »
« Ouaf ! »
« Tu veux rester près de moi ? »
« Ouaf ! »
« Fais comme tu veux, mais n'en fais pas trop. »
Le loup ferma paisiblement les paupières, profitant des caresses, puis se mit à faire la ronde aux alentours, une dense puissance magique tourbillonnant autour de lui comme un gardien.
Cric. En entrant dans la maison, la lumière des lanternes extérieures filtrait, mais l'intérieur était inhabituellement sombre. J'aurais pu allumer les lumières ou éclairer l'intérieur par la magie, mais je me contentai de m'appuyer contre la porte d'entrée fermée, enveloppée dans le silence.
« ... »
J'avais besoin d'un endroit pour me cacher du monde, privé de paix, mais ironiquement, être seule maintenant me semblait insupportablement solitaire et vide. Il semble que j'eusse fini par m'habituer à avoir des gens autour de moi. Comme c'est fourbe.
« Merde, » marmonnai-je une malédiction sous ma respiration et, frustrée, je passai les doigts dans mes cheveux. Puis, d'un profond soupir, j'approchai et ouvris grand la fenêtre.
La ferme magique en face était inondée de lumière, comme un monde visité par Noël, si belle qu'elle dissipa momentanément l'air étouffant de l'été, apportant une sensation rafraîchissante.
« C'est le moment où une bière bien fraîche serait parfaite, » marmonnai-je morosement.
C'est alors que je l'entendis.
« J'aurais dû en apporter en chemin. »
Surprise par la voix dehors, je me penchai par la fenêtre.
« Seigneur Ilya ! »
Ilya se tenait juste à côté de la fenêtre, adossé au mur.
Dring !
[La Constellation 'Futur beau-père d'Ilya' a fait un don de 1 000 000 de pièces.]
[Ilyaㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ!!!!]
Il se contenta de tourner la tête pour me regarder. « Ça va ? »
Je ne pouvais pas dire que ça allait, pinçant les lèvres. Sinon, j'aurais éclaté en sanglots pour dire que son frère avait disparu, pourrait même être mort.
« On dirait que ça ne va pas trop fort. » Ilya se détacha du mur et s'approcha. Le soubassement du laboratoire n'était pas très haut, mais comme il était surélevé d'environ cinq marches, il se trouvait plus bas que mon regard.
Je cachai mon corps sous l'appui de la fenêtre et m'accroupis, marmonnant : « ...Non, je vais bien. »
« C'est décevant à sa manière. Ça veut dire que tu as passé du bon temps avec un autre homme. »
« En fait, je ne vais pas bien... »
Un rire étouffé vint du côté de la fenêtre. Comme je versais déjà des larmes, je ne pouvais pas lever les yeux.
À cet instant, Ilya enjamba légèrement l'appui de la fenêtre et entra à l'intérieur. « Si tu veux pleurer, vas-y. Pas besoin de te retenir devant moi. »
Ses paroles agirent comme un catalyseur. Je me jetai dans les bras d'Ilya et pleurai longtemps.
« Je ne sais pas ce qui te tracasse, mais n'oublie pas que tu n'es pas seule. Je serai toujours à tes côtés. »
« Mais, je ne suis même pas, ta partenaire... »
Alors que je sanglotais, Ilya me tapota doucement le dos. « C'est une affaire de toi devenant mienne. Je suis déjà à toi. Et... ta faiblesse me rend en fait heureux. J'aimerais que tu t'en remettes à moi pour tout. »
« Mais cela pourrait être difficile, » murmura Ilya, souriant sans chaleur. Il me séduisait, profitant de mon état affaibli. La douce main essuyant mes larmes, sa chaleur corporelle, et sa voix en apparence indifférente mais profondément affectueuse me persuadaient. De céder. De m'appuyer sur lui. Mais Ilya partagea aussi candidement une autre partie de son cœur.
« Mais je souhaite quand même ton véritable bonheur. »
Comme s'il faisait un vœu solennel, Ilya embrassa mon front.
« Si c'est de l'amour, c'est assez embêtant pour être agaçant. »