Les mages impériaux lancèrent promptement des sorts de protection pour empêcher la propagation de l'énergie magique. Ils réorganisèrent également les routes d'évacuation afin d'assurer la sécurité des non-mages. Toutefois, le processus ne se déroula pas sans heurts.
« Nous devons reconnaître les environs avant de bouger. »
« Même avec de puissants sorts de protection, nous ne pouvons risquer d'exposer Sa Majesté à l'énergie magique. »
Tandis que les mages impériaux argumentaient, je scrute les alentours. Les éclaireurs disparaissent les uns après les autres. Cela signifiait que quelqu'un identifiait et attaquait délibérément les oiseaux même camouflés magiquement.
Je m'approchai des mages impériaux pour les en informer. « Il semble y avoir quelque chose à proximité. Tous les éclaireurs que j'ai envoyés ont été détruits. »
Les mages impériaux ne firent pas immédiatement confiance à mes paroles. « Êtes-vous certaine ? Nous n'avons encore reçu aucun rapport de notre côté. Ne serait-ce pas que les oiseaux ont manqué d'énergie magique pour se maintenir ? »
« Quoi ? Je n'avais pas besoin de fournir de la magie en continu aux éclaireurs. »
« Quoi ? »
« Oui ? »
« …Pardon ? »
Nous continuâmes à nous mal comprendre et à nous poser des questions. S'ils avaient été les mages impériaux que j'avais rencontrés dans le Donjon Sudoku, ils m'auraient comprise.
« Pourquoi aurais-je besoin de continuer à fournir de la magie pour les éclaireurs alors qu'une seule infusion suffit ? »
« Eh bien, ils doivent bouger avec une intention, c'est pourquoi… »
J'avais moi-même développé la conception du circuit magique pour les éclaireurs. C'était quelque chose que j'avais même soumis sous forme de rapport, et je crois qu'il avait été partagé avec l'Association des Sorciers. Par conséquent, cela signifiait que les mages impériaux n'avaient pas suivi la lecture des nouvelles recherches magiques.
Dring !
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[Beaucoup de gens cessent d'étudier dès l'instant où ils se croient experts dans leur domaine.]
« Si vous aviez vu ce que j'ai fait, vous comprendriez à quel point votre supposition est absurde. »
« … »
Les mages impériaux eurent du mal à accepter d'être surpassés par une simple étudiante, et au lieu de s'excuser, ils se raidirent d'orgueil.
Je ne comprenais pas pourquoi ils se montraient si hostiles à mon égard. Quelle était la raison de leur rejet ? Je trouvai vite la cause.
Le mage impérial le plus somptueusement vêtu, qui me lançait des regards inquiets depuis l'arrière, était celui que j'avais tancé plus tôt dans la calèche pour avoir hurlé sur Euges. Il semble qu'il soit celui qui mène cette atmosphère. Songeant qu'il valait mieux lever le malentendu, je m'adressai à lui directement.
« Je m'excuse de vous avoir parlé de cette manière plus tôt. Il semblait que Sa Majesté ne parvenait pas à contrôler ses émotions, et je pensais qu'il fallait agir avant qu'un incident grave ne se produise. »
« … ! »
L'idée de continuer vers notre destination malgré les dangers inconnus relevait presque d'une mission suicide. La suggestion du mage impérial de retourner au palais impérial était le choix rationnel, mais malheureusement, la personne concernée était difficile. Euges posait problème par son caractère peu orthodoxe.
Les mages impériaux, qui avaient gardé une expression figée, furent tous surpris. Surtout le mage qui avait reçu mes dures paroles, son expression s'adoucit nettement.
« … Non, c'est moi qui devrais présenter mes excuses à la demoiselle. J'ai vaguement compris que vous essayiez d'aider, mais j'ai laissé mes émotions prendre le dessus et je n'ai pas cherché à lever le malentendu. Je suis désolé. »
Bien que j'aie agi d'une façon qui pouvait prêter à confusion, il était vrai qu'ils m'avaient été hostiles en raison de leurs préjugés à mon encontre. Le mage impérial tendit la main vers moi, cherchant la réconciliation, et je l'acceptai.
« J'accepte vos excuses. »
« Merci d'avoir généreusement pardonné l'entêtement de ce vieillard, et je suis une fois encore désolé. »
Au geste du mage impérial, d'autres mages qui avaient fait preuve d'une hostilité inutile s'excusèrent à leur tour, maladroitement.
« Nous sommes désolés, la demoiselle. »
« Nous avons mal compris et pensé que vous nous persécutiez. Nous sommes désolés. »
Créer une division interne au lieu de s'unir dans la crise ne ferait que réjouir l'ennemi inconnu qui nous attaque.
« J'ai aussi été dure. Je m'excuse. »
Nous échangeâmes de faibles sourires.
Dring !
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[Prendre l'initiative de protéger ceux qui sont sous vos ordres, faire preuve de miséricorde en comprenant leur cœur, et finir par gagner leur respect. Si ce n'est pas une qualité d'impératrice, qu'est-ce que c'est ?]
Cela ressemble davantage à des relations humaines de base qu'à des qualités spécifiquement impériales. Bref, une fois nos malentendus dissipés, le vrai problème surgit.
« Serait-il possible que nous soyons encerclés ? »
Je secouai la tête. « Les éclaireurs ont été détruits loin d'ici. Il est probable qu'un seul contractant de démon ait été placé dans cette zone. »
« Alors, quels traîtres pourraient être derrière tout ça… »
À cet instant,
« Grrr ! »
Des grognements et des cris de bêtes provenant de la forêt dense attirèrent l'attention de tous. Bientôt, d'immenses loups, émettant une énergie magique dorée, se révélèrent avec nonchalance.
« Oh ? »
Je reconnus ces loups d'un coup d'œil. Ne sont-ce pas les loups du village de Tuberosa ? Ils me paraissaient bien plus grands qu'en mon souvenir.
« Vous allez bien ? » En m'approchant pour les caresser sans hésiter, les loups se pressèrent autour de moi.
« Ouaf, ouaf, ouaf ! » Les loups semblaient ravis, remuant la queue.
« Je suis contente que vous ayez l'air en bonne santé. »
Pendant ce temps, le chef apparent de la meute s'approcha de moi et déposa quelque chose qu'il tenait dans sa gueule. Thud. C'était une poupée en bois.
« C'est… »
Dring !
[La Constellation 'Détective' a fait un don de 1 000 000 de pièces.]
[La facture ressemble aux poupées vues lors de l'entrée dans le 'Donjon Delve' par le passé.]
Je connaissais l'identité de cette poupée. « C'est une Poupée-Cœur. »
Cela signifiait que Stigmata avait créé le donjon ici.
Damian a disparu depuis un moment… Serait-ce possible ?
La sympathie de Damian influençait les activités de Stigmata. Plus la sympathie était basse, plus le terrorisme était sévère, ce qui signifiait qu'il y avait au moins trois cœurs noirs à ce stade.
Je m'approchai des mages impériaux avec la poupée en main. Ils me regardèrent, hébétés, comme s'ils assistaient à quelque chose de surréel, puis froncèrent les sourcils en examinant la poupée.
« N'est-ce pas la Poupée-Cœur qui est à la mode chez la noblesse últimement ? »
« Oui, c'est exact. »
Crac ! Je serrai la poupée dans ma main chargée de magie, brisant ses coutures et révélant son contenu. À l'intérieur, des formules magiques d'un pourpre sombre étaient serrées les unes contre les autres.
« C'est un sort d'invocation de démons. » Alors que j'expliquais, l'un des mages impériaux soupira. « Les nobles devenus contractants de démons possédaient aussi ces Poupées-Cœur. L'origine des poupées est inconnue. »
« Pourrait-ce être… l'œuvre de Stigmata ? »
La mention de Stigmata fit retomber un lourd silence.
« C'est probable. Non, tout, de l'attaque contre Sa Majesté à la création de donjons pour le terrorisme, est caractéristique de ce groupe. »
« Nous devons en informer Sa Majesté immédiatement. »
Les mages impériaux partirent faire leur rapport à Euges, et un oiseau magique vola vers moi, demandant s'il pouvait m'accompagner jusqu'à notre destination.
« Kiruru ! »
« J'apprécie l'intention, mais ce n'est pas seulement moi ici… »
« Ouaf, ouaf ! »
« D'autres amis arrivent ? »
Je regardai autour de moi, surprise. Comme le disaient les loups, de l'énergie magique commença à envelopper la zone comme du brouillard, visible à l'œil nu. Le nombre d'animaux magiques augmentait.
L'affection magique emplissait mes poumons à chaque respiration. On eut dit une vague douce emplie de bulles, apaisant le désordre en moi et me serrant le cœur d'une tendre émotion.
« Si vous tous m'escortez, ce sera rassurant. » Mon expression joyeuse semblait rendre les animaux heureux également. Ils paraissaient grandement influencés par mes émotions.
« Mais je dois d'abord demander à Sa Majesté, alors veuillez patienter un instant. »
Après avoir caressé le loup sur la tête, je me tournai pour m'approcher de la calèche où se trouvait Euges. En faisant cela, je réalisai que tout le monde me regardait.
Dring !
[La Constellation 'Haha Boss' a fait un don de 1 000 000 de pièces.]
[J'essaie de partir d'ici. Je ne supporte plus de regarder Theresa. Theresa m'apparaît comme une femme. Et je suis tombé amoureux de cette femme. Sachant que cela ne peut jamais être, j'essaie d'arracher mon cœur qui aime Theresa. Constellations, chérissez Theresa. Mais soyez prudents. Si vous tombez aussi profondément amoureux que moi, vous connaîtrez l'agonie d'un cœur déchiré. Sachant que c'est impossible, je ne ferai que verser des larmes et finirai par sombrer dans ce gouffre.]
Dring !
[La Constellation 'Commentateur Acerbe' a fait un don de 1 000 000 de pièces.]
[Tu ne vas pas partir.]
Dring !
[La Constellation 'Haha Boss' a fait un don de 1 000 000 de pièces.]
[Chut.]
J'éteignis la fenêtre de don importune qui bloquait ma vue et atteignis enfin Euges, qui était descendu de la calèche pour se tenir devant moi.
« Je venais juste parler à Votre Majesté. Ces animaux souhaitent nous escorter jusqu'à notre destination. Serait-il acceptable qu'ils nous accompagnent ? »
« J'allais moi aussi discuter de notre destination avec la demoiselle. »
D'après son ton, je sus instinctivement qu'il ne dirait pas que nous faisions demi-tour. Que Stigmata fasse des siennes ou non, l'empereur n'était pas du genre à se laisser effrayer ou intimider par de telles affaires. Seuls ses subordonnés avaient l'air de faire face à leur destin.
« Mon intention est de me rendre à la ferme magique avec la dame. »
« Dans ce cas, il serait bien préférable que ces animaux magiques nous accompagnent. Ils sont bien plus sensibles aux démons ou aux donjons que les humains et seront sans conteste d'une grande aide. »
« Cela se peut. » Sa voix acquiesçait à ma suggestion, mais elle était lourde de sarcasme. Euges, avec une amusement tordu, ajouta : « Il semble que les dieux favorisent grandement la demoiselle. »
« On dirait que Dieu t'aime terriblement. »
C'était la même chose qu'il avait dite quand le Papillon Squire m'avait soudainement emmenée dans sa chambre.
« Je ne tiens pas à compter sur des créatures, mais si c'est le souhait de la demoiselle, soit. » Après avoir dit cela, Euges pivota vivement et remonta dans la calèche.