Jung Hyun-woo n’était pas du genre à aimer étudier.
La seule raison pour laquelle il s’y était familiarisé, lui qui se prenait la tête rien qu’en entendant parler d’analyse, de calcul et de statistiques, c’est parce qu’il était devenu joueur professionnel de base-ball en Corée.
« Au maximum, la balle atteint 135 km/h. Tu n’es pas fait pour lancer plus de 100 balles et d’après ce que j’ai vu, ton corps pourrait facilement flancher si tu le surmènes trop. Ton seul vrai talent, c’est la maîtrise de la balle. Si tu veux survivre dans le monde professionnel, tu dois utiliser ta tête intelligemment. »
Il avait appris à survivre dans ce milieu auprès de l’entraîneur rencontré lors de ses débuts, et c’est à partir de là qu’il avait commencé à prendre plaisir à jouer avec les chiffres.
Il analysait les frappeurs et engageait un combat probabiliste dès qu’il transformait chacun de leurs gestes en valeurs numériques.
Bien sûr, le résultat n’était pas toujours au rendez-vous, mais manipuler les nombres n’était pas si mal non plus.
'Si mon épaule n’avait pas lâché à ce moment-là.'
Avant même de pouvoir exploiter correctement cette approche, son épaule avait commencé à le trahir.
‘Plus important, pourquoi suis-je soudain en train de réfléchir à tout ça ? Ah, un camion fonce droit sur moi. C’est ce délire qui survient juste avant de crever ? Les souvenirs qui défilent comme dans un embouteillage ? Non, mais quelle est la probabilité qu’un type se fasse percuter par un véhicule autonome sans chauffeur et qu’on en meure ?’
Le fait qu’il réfléchisse aux probabilités alors qu’il se trouvait dans une situation désespérée, un camion fonçant sur lui à toute allure après avoir perdu pied sur la route,
'était franchement tordu.'
Et pour aller plus loin, il se remémorait précisément que le nombre annuel moyen de victimes mortelles causées par des véhicules autonomes était inférieur au nombre de gagnants premiers prix du loto.
'Ça vaudrait mieux que je gagne au loto à la place.'
C’était déjà beaucoup.
Un crissement strident !
Le camion percuta Jung Hyun-woo et son accident prit fin sur-le-champ.
Une explosion retentit, terrifiante.
Par la suite, l’atmosphère fut enveloppée d’un nuage de poussière opaque.
Comme si le temps et l’espace s’étaient figés.
« Hah. »
Jung Hyun-woo poussa un court souffle narquois.
« J’ai… j’ai survécu ? »
À ces mots, lorsque Jung Hyun-woo tourna le regard sur le côté, il put constater que le gigantesque camion l’avait simplement doublé et s’était écrasé contre un poteau.
S’il n’avait pas légèrement tourné le volant, la scène aurait été bien plus macabre.
Après avoir échappé de peu à la mort, Jung Hyun-woo laissa enfin s’échapper son mécontentement.
« Merde ! »
C’était le juron le plus vulgaire qui soit, mais parfaitement justifié.
Aurait-il été étrange de dire quoique ce soit de positif alors qu’il venait de faillir mourir pour une raison absurde ?
« Merde ! Ahhh, ahhh ! »
Il ne cessait de jurer, les mots explosant littéralement hors de sa bouche tandis que son esprit tentait tant bien que mal de retrouver le calme.
« Ahhh, merde ! »
Il oublia la pluie qui tombait et essuya la sueur qui coulait sur son front après avoir retiré sa casquette.
« Haha, ahaha ! »
Puis vinrent des rires, accompagnés d’un sourire presque fou.
Jung Hyun-woo s’affala inconsciemment par terre.
Une fois au sol, il eut le temps de respirer et se souvint bientôt de la conversation tenue avec Lee Hyuk-joo.
Celle concernant un roman de fantasy gaming où le protagoniste revenait dans le passé après avoir été percuté par un camion.
« Putain, je faillis revenir dans le passé. »
En se remémorant cet échange, un rire teinté d’incrédulité jaillit de ses lèvres.
Un lent sourire apparut sur le visage de Jung Hyun-woo.
'Ah, je demande comment ils vont me compenser ça ? Combien ça pourrait bien donner ?'
C’était un sourire heureux à l’idée de toucher peut-être une indemnisation pour cet accident.
'Je parie que ça dépassera largement mes attentes….'
Enivré par ces réflexions, Jung Hyun-woo s’évanouit carrément.
La cause : une électrisation.
Personne n’aimait les hôpitaux, et Jung Hyun-woo ne faisait pas exception.
En réalité, il les détestait.
Après la destruction de son épaule pendant sa carrière professionnelle, il y avait quasi vécu, ce qui n’avait fait qu’accentuer son antipathie.
Ensuite, quand son frère et sa belle-sœur avaient eu leur accident, les hôpitaux étaient devenus l’enfer personnel de Jung Hyun-woo.
Un lieu qu’il ne voudrait jamais fréquenter, même en mourant.
« Urgh… »
C’est pourquoi, dès l’ouverture des yeux, Jung Hyun-woo sut immédiatement qu’il se trouvait à l’hôpital.
'Hop, hôpital ? Pourquoi ?'
Bien sûr, il ignorait comment il s’y retrouvait.
Ses tempes pulsaient avec une telle violence qu’elles semblaient craquer, et ses souvenirs étaient en totale dispersion.
« Urgh… »
Mais surtout, son corps et ses sens lui paraissaient bizarres.
'Quoi, qu’est-ce que c’est ?'
Le temps semblait ralenti, comme s’il observait le monde au travers d’une vidéo accélérée à l’envers.
Face à cette sensation inédite, Jung Hyun-woo éprouva une incompréhension et une peur nouvelles.
« Mon garçon, vous êtes réveillé. »
Une voix grave le ramena à la réalité.
« Hah ! »
Jung Hyun-woo, qui venait d’expirer brutalement, redressa son torse.
Il put distinguer un vieil homme.
L’homme paraissait approcher la soixantaine. Ses cheveux lissés vers l’arrière et ses lunettes aux larges verres lui donnaient l’apparence d’un professeur d’université.
Dans un hôpital, il s’agissait probablement d’un médecin.
Sans broncher, Jung Hyun-woo lui adressa donc une question.
« Depuis combien de temps je dors ? Quelle date sommes-nous ? »
Face à cette interrogation, le vieil homme répondit le visage fermé.
« Nous sommes le 9 mars 2034. »
« Hein ? »
À cet instant, le visage de Jung Hyun-woo devint vide.
La compréhension du contexte faisant irruption dans son esprit, son expression vacilla jusqu’à se transformer en stupeur, et il ouvrit la bouche.
« Attends, attends. On est en 2034 ? Pas en 2038 ? »
Au lieu de répondre, le vieil homme ferma les yeux et hocha brièvement la tête.
Face à ce geste, les yeux de Jung Hyun-woo commencèrent à trembler.
'Est-ce que… je suis vraiment remonté dans le passé ?'
Retourner dans le passé.
Était-ce un scénario réservé aux romans qui s’appliquait maintenant à lui ?
'Attends, attends. Alors qu’est-ce que je fais ? Par où je commence ?'
Face à une telle absurdité, Jung Hyun-woo était évidemment en état de panique.
Boum-boum-boum !
Malgré tout cela, son cœur, pressentant instinctivement l’arrivée d’une opportunité en or, commença à battre avec force sous l’excitation.
« Patient Yang Hyun-soo ! »
La voix d’une infirmière remit un peu d’ordre dans le chaos de Jung Hyun-woo.
« Combien de fois faut-il vous répéter que vous n’avez pas le droit de harceler les patients à votre guise ! »
Devant l’intonation acide de l’infirmière, Jung Hyun-woo inclina la tête.
'Patient ?'
Prenant ses paroles au pied de la lettre, Jung Hyun-woo inspecta non pas le visage du vieil homme, mais ses vêtements.
Ce n’est que là qu’il réalisa que les habits du vieil homme n’étaient autres que le costume blanc impeccable des patients.
À cet instant précis, un robot s’intercala entre eux deux.
Ressemblant à un écran, l’appareil était posé sur une poubelle, et son interface affichait l’image d’un homme arborant une blouse blanche.
« Patient Jung Hyun-woo, vous avez récupéré. »
C’est à ce moment-là que le véritable médecin fit son apparition.
Sur le chemin du retour, après avoir quitté l’hôpital, l’expression de Jung Hyun-woo était terrible.
« Ce vieux con touché d’Alzheimer. »
C’était une remarque qu’il aurait normalement avalée, mais Jung Hyun-woo la murmura à voix basse, tel un animal sauvage grognant dans sa tanière.
Preuve supplémentaire qu’il n’allait clairement pas bien.
'Comment diable ma poisse continue-t-elle de progresser ?'
Rien n’y faisait.
'Un camion m’a foncé dessus. '
Il venait de vivre un accident de voiture presque fatal impliquant un poids lourd.
'À peine avais-je pensé tenir le coup que je me suis pris une électrisation. '
Depuis, il avait connu le malheur de subir cette décharge et finir aux urgences.
'Et pour couronner le tout, ce gars cinglé atteint d’Alzheimer. '
Sa série noire n’avait pas voulu s’arrêter là et s’était même amplifiée grâce à un vieillard atteint de démence.
'Mes comptes ne sont déjà pas brillants….'
Pour comble de malheur, il avait dû régler ses frais médicaux de sa poche.
Grâce à cette somme, son compte en banque venait désormais de descendre en dessous de quatre chiffres.
Après avoir revécu mentalement les événements survenus en la moitié d’une journée, Jung Hyun-woo serra les dents.
'Préparez-vous à ce que je vais vous soutirer comme indemnités. '
Il leur ferait payer cette colère enragée, coûte que coûte !
L’endroit où Jung Hyun-woo posa le pied après s’être résolu à avancer se situait au cœur d’une forêt de gratte-ciels.
Endroit où les édifices scrattaient le ciel, leurs murs recouverts de vitres empilées si serrées que la lumière naturelle peinaît à atteindre leurs façades.
C’était le quartier où vivait Jung Hyun-woo.
'Putain d’endroit. '
Bien sûr, c’était un lieu qui méritait bien plus le nom de ferme que celui de complexe résidentiel.
Une sorte de ferme humaine exploitée sous prétexte de loyers décents.
Le fond absolu autorisé par la société coréenne pour ceux qui partaient de zéro.
'J’en sortirai bien d’une manière ou d’une autre. '
C’était un endroit dont Jung Hyun-woo devait absolument déguerpir, et la raison principale de son acharnement actuel.
Ayant repris ses esprits, Jung Hyun-woo franchit la porte d’entrée et se retrouva devant l’appartement 231.
Il monta ensuite dans l’ascenseur et se tint devant une rangée interminable de portes.
Chambre 2031.
Après avoir vérifié ce numéro, Jung Hyun-woo saisit fermement la poignée.
[Ce n’est pas un code corporel enregistré.]
« Hmm ? »
Surpris, Jung Hyun-woo jeta un œil à sa paume puis relut attentivement le numéro de la chambre.
'Quoi, c’est quoi ce charabia ? Pourtant, c’est bien chez moi !'
Après avoir revérifié la situation, Jung Hyun-woo rappuya sa main sur le lecteur.
[Ce n’est pas un code corporel enregistré.]
Le même texte s’afficha.
À cet instant, Jung Hyun-woo leva les yeux.
'Suis-je venu dans le mauvais immeuble ?'
Il repassa mentalement le parcours effectué depuis son arrivée.
De mémoire, il avait traversé exactement les mêmes bâtiments aux formes distinctives.
Un secteur où se perdre ne constituait en rien une anomalie.
Cling !
À ce bruit, la porte s’ouvrit de l’intérieur.
« Oncle ! »
Une petite fille aux cheveux courts, âgée d’une septaine d’années, salua Jung Hyun-woo avec entrain.
Jung Hyun-woo sourit enfin.
« Oh, tu vas bien, Hye-lin ? »
« Ouais ! »
Jung Hye-lin.
La nièce unique de Jung Hyun-woo.
« Et papa ? »
« Je suis là. »
Derrière l’enfant se tenait l’un des deux seuls parents sang qu’il lui restait : son frère, Jung Tae-woo.
Bien qu’ils se ressemblent, cet homme était nettement plus beau gars que Jung Hyun-woo.
Une différence flagrante qui pousserait n’importe quel témoin à secouer la tête en les comparant.
Cependant, ce détail passerait totalement inaperçu.
Il n’y avait qu’un seul trait saillant à observer : Jung Tae-woo évoluait en fauteuil roulant.
« J’ai entendu que tu étais allé à l’hôpital. Il s’est passé quelque chose ? »
Face aux mots chargés d’inquiétude de Jung Tae-woo, Jung Hyun-woo répondit avec détachement.
« À quel point le virus du jeu peut-il être dangereux ? Ce n’est rien de grave. »
« Tu t’es blessé quelque part ? »
Devant les interrogations insistantes de son frère, Jung Hyun-woo secoua plusieurs fois la tête.
« Je te dis que c’est rien. Si j’avais vraiment un problème, je serais resté à l’hôpital plutôt que de débarquer ici parfaitement valide. »
Prononçant ces mots, Jung Hyun-woo se remémora le drame survenu un certain jour, quatre ans plus tôt.
Son frère, devenu le chef de famille dès quatorze ans uniquement parce qu’il avait cinq années d’avance sur lui après le décès accidentel de leurs parents, avait traversé mille épreuves. Après avoir enfin entrevu l’espoir, il dut encaisser une nouvelle perte considérable.
'Inutile d’y revenir. '
Rappeler le souvenir de ce drame suffisait à Jung Hyun-woo ; il estimait inutile de détailler chaque étape qu’il avait vécues.
Il ne voulait pas alourdir davantage l’esprit de son frère, déjà saturé de mauvais souvenirs.
« Plus important, il semblerait que le dispositif de reconnaissance du code corporel soit en panne ? »
D’un ton fluide, Jung Hyun-woo changea de sujet.
Jung Tae-woo examina longuement son cadet avant de répondre.
« En panne ? Ça ne fonctionne pas ? »
« Ouais. »
« C’est peu probable pourtant. »
La voix de Jung Tae-woo traduisait une assurance sans faille.
Ayant été un excellent programmeur par le passé, il pouvait légitimement l’affirmer ainsi.
Jung Hyun-woo rit de cette certitude.
« Pourquoi pas ? Une machine peut toujours tomber en panne. »
« L’algorithme utilisé pour la sécurité du quartier est identique à celui intégré à la capsule de téléportation. Il serait logique qu’une machine grille, mais que le code corporel rate son accès relève d’une probabilité d’une chance sur un million. »
Et si ça avait échoué deux fois, cette probabilité devenait nulle ? Jung Hyun-woo s’apprêtait à le penser, mais son visage se figea aussitôt.
« Attends. »
« Pourquoi ? »
« Donc tu me dis que le système de sécurité de notre porte d’entrée alimente également la capsule de téléportation ? »
Capsule de téléportation.
L’interface de connexion en réalité virtuelle pour les Guerres divines.
L’activation de telles capsules repose sur le code corporel.
« Exactement. »
Cela signifiait naturellement qu’il devenait impossible de se connecter à son avatar si le code corporel ne correspondait plus.
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Cette règle n’avait jamais souffert d’exception jusque-là.
Voilà pourquoi.
« Hyung, attends. Écoute-moi. Je file vérifier la capsule de proximité. »
Une prémonition cauchemardesque envahit Jung Hyun-woo.
Et cette intuition sombre se confirma aussitôt.