Vers 2020, les jeux de réalité virtuelle ont commencé à prendre leur essor à l'échelle mondiale.
Peu après, en 2034, le jeu de réalité virtuelle tant attendu par le monde fit enfin son apparition.
God Wars.
Ce jeu censé représenter une guerre entre dieux dépassait l'imagination du public et s'empara du marché mondial en un éclair, pour y installer sa domination.
En 2038, le nombre de joueurs inscrits atteignait 1,8 milliard tandis que celui des spectateurs dépassait les 5,1 milliards.
L'histoire retint ce moment comme celui où un seul jeu vint supplanter tous les autres divertissements, du football et du basket au théâtre d'opéra en passant par les concerts et les orchestres.
L'ère des God Wars était lancée.
À cette époque, exceller dans le jeu appelé God Wars constituait un atout redoutable.
[Le salaire annuel des joueurs professionnels atteint les 300 millions de dollars !]
[[Deux Mains] devient le joueur professionnel le mieux rémunéré !]
Un individu avait réussi à cumuler plus de 300 milliards de wons sur une année juste parce qu'il excellait dans le jeu.
[L'entreprise de jeux Haze lance ses actions sur le COSDAC]
[L'action de l'entreprise de jeux Haze grimpe cinq jours consécutifs !]
[La Guilde Goblin prépare-t-elle une introduction en bourse sur le NASDAQ ?]
En prime, les célèbres entreprises de jeux savaient rassembler autour de God Wars une communauté de joueurs dont elles tiraient profit, faisant exploser leurs cours en bourse.
[La valeur de la plus grande guilde des God Wars, Beta ?]
[La guilde Beta : ses membres ne changeraient pas de clan même pour dix milliards de dollars !]
C'était devenu une époque où la cote d'une simple guilde pouvait frôler les centaines de milliards, voire atteindre les milliers de milliards de wons.
De nombreux personnages influents avaient ainsi émergé.
[Les God Wars ont changé ma vie de paria !]
[C'est aux God Wars que je dois d'être devenu millionnaire, alors que j'étais cloîtré chez moi pendant des années.]
Des vies qui basculaient au point d'invidier même Cendrillon se mirent à apparaître, permettant à certains d'accumuler richesses et gloire grâce au jeu vidéo.
Beaucoup gravirent ainsi les échelons du succès et du pouvoir.
« C'est exagéré. Ne trouvez-vous pas que 300 000 wons par jour sont bien faibles pour un raid comportant moins de 30 % de chances de survie ? Quatre-vingts heures de dur labeur s'envolent dès qu'on passe en mode défaite, non ? »
Il existait également des supplétifs, des dizaines de millions plus nombreux que les joueurs principaux, les Rankers.
Si ça ne te plaît pas, arrête-toi là.
« Je dis ça parce que ce n'est pas vraiment mon truc, mais bon, je réclame juste une augmentation. Trouvez-vous normal de proposer 300 000 wons pour un niveau 100 et le même montant pour un niveau 200 ? »
Jung Hyun-woo faisait partie de ces supplétifs.
Hé, la guilde Ciroco ne verse que ça, donc qu'attendez-vous de votre intermédiaire ?
Le principal attrait pour ces 5,1 milliards de spectateurs résidait sans conteste dans les raids contre les monstruosités légendaires.
Bien sûr, les raids de boss étant la source de profits majeure des guildes et des entreprises de jeux, celles-ci les repoussaient sans relâche.
Après tout, leur priorité numéro un restait la maximisation des gains.
« Merde, s'ils vont jusqu'à me sucer le sang, ils pourraient au moins m'intégrer à la guilde. Les places sont-elles toutes prises au sein de la Ciroco ? »
Hé, c'est une situation où même les postes ouverts ferment les uns après les autres. La guilde Ciroco ne se met pas non plus au service pour faire des raids, tu sais.
Pour générer davantage que les guildes ou les éditeurs, il fallait optimiser la gestion des effectifs.
Sous cet angle, embaucher durablement des milliers, voire des dizaines de milliers de joueurs relevait de l'inefficacité pure.
C'est pourquoi ils avaient commencé à ne les solliciter qu'en cas de besoin précis.
Ce serait une bonne idée de foncer tant qu'ils versent encore 300 000 wons. On murmure que les grandes guildes complotent pour brader les taux des supplétifs.
« Quoi ? »
Lui aussi faisait partie de ces hommes de chair à canon.
« Ceux qui raflent les gros sous comptent baisser déjà un salaire misérable ? »
Que veux-tu qu'on y fasse ? Si ça te dégoûte, deviens-y fort.
Naturellement, nul ne rêvait de devenir un simple supplétif, et Jung Hyun-woo n'y faisait pas exception.
« Sale type, tu appuies exactement là où ça fait mal avec tes vérités. »
Dès 2034, lors de la sortie des God Wars, Jung Hyun-woo avait tout investi pour décrocher sa place parmi les joueurs principaux.
Sa confiance en lui n'était pas franchement négligeable.
Merde.
Il puisait cette assurance dans le baseball, un sport qu'il avait pratiqué autrefois et qui avait pourtant détruit sa carrière.
Comme son nom l'indique, la réalité virtuelle consistait à piloter un avatar numérique, ce qui accentuait cruellement les écarts de talent.
La classe mage en fournissait l'illustration parfaite.
Lancer des sorts dans God Wars ne posait aucune difficulté ; le véritable défi résidait dans la précision du tir.
Si d'autres titres intégraient un ciblage automatique, God Wars imposait des restrictions sur les sorts visés et leur puissance demeurait moyenne.
En somme, les joueurs devaient viser manuellement leur cible.
Ajoutez à cela qu'il fallait maintenir ses distances face à des créatures en pleine poursuite, une tâche loin d'être aisée, même pour un ancien joueur pro.
Hé, remonte-toi un peu le moral. Tu n'étais pas nul à l'époque, hein ?
Ouais, j'avais pris mon envol assez vite.
Ancien joueur professionnel possédant un contrôle exceptionnel malgré une vitesse médiocre, il y voyait une opportunité en or.
D'autant que pour Jung Hyun-woo, exclu de son équipe professionnelle à cause d'une blessure, cela représentait bien plus qu'une simple chance.
S'il n'était pas encore dans le groupe des meilleurs, il ne faisait clairement pas partie des pires.
Non, il possédait au contraire un vrai potentiel.
Parmi la nuée de joueurs disséminée dans le monde, seul un infime pourcentage de mages parvenait à viser correctement, plaçant les statistiques de Jung Hyun-woo plutôt dans le camp des bons.
À maintes reprises, il avait pu intégrer des groupes huppés grâce à ses aptitudes, ce qui lui valut de tisser quelques liens avec des Rankers.
Il avait alors cru franchir le seuil de leur élite.
Il imaginait déjà sa trajectoire se dessiner sans accroc.
Si cette erreur ne t'était pas arrivée, tu ne serais pas ici.
Il était indéniable que, sans ce drame capital, son destin aurait été tout autre.
« Peu importe de toute façon. J'étais simplement à sec à l'époque. »
Pourtant, Jung Hyun-woo refusait de croire que sa vie avait été irrémédiablement scellée ce jour-là.
« Je suis réduit à cet état simplement parce que j'ai perdu mes atouts. Pas de talent, pas de thune et aucune réussite. »
Et encore zéro libido au lit ?
« Tu cherches la mort ? »
Cette répartie atténua la tension et ramena brièvement la conversation sur le vif du sujet.
Donc tu vas jouer le jeu ?
« Oui, je n'ai pas le choix. »
Mais c'est risqué et tu le sais. Est-ce que ça va le faire ? Même de loin, on voit bien que la guilde Ciroco en demande trop.
« Selon mes calculs, les chances de succès du raid plafonnent à 30 %. »
C'est vraiment faible.
« Cependant, mes probabilités de survie dépassent les 80 %. »
Ses prunelles prirent une dureté acérée tandis qu'il prononçait ces mots.
« On ne m'appelle pas Têtu pour rien. »
L'homme silencieux à l'autre bout du fil répondit alors.
Ton pseudo, ce n'est pas Cafard ?
À l'émission d'un bref bip, la capsule blanche, haute d'un lit, s'ouvrit et la silhouette d'un homme fit irruption.
Affublé d'une combinaison intégrale, son corps de 1 m 80 paraissait bien charpenté.
On devinait facilement qu'il cultivait sa forme physique.
L'homme ôta le casque qu'il portait.
Une silhouette en tenue de maintenance s'approcha et lui tendit un bonbon.
« Hyun-woo-hyung, la mission s'est bien passée ? »
Jung Hyun-woo répondit à Lee Hyuk-joo, employé à mi-temps au centre de capsules, tout en glissant le caramel dans sa bouche.
« Franchement ? Avec la paie proposée ? Au final, je vends ma peau pour servir d'écran de viande temporaire pour 300 000 wons. »
« Et c'est parti pour quelle écurie cette fois ? »
« La guilde Cicoro. »
« La Cicoro ? Tu feras partie du raid contre la Tortue-Lion dos d'azur ? »
« Exactement. »
Un ton si glaçant qu'il aurait glacé le moindre auditoire.
Mais les yeux de Lee Hyuk-joo s'illuminaient immédiatement à l'évocation de ces lignes.
« Hyung, peu importe le prix, j'enverrais les moyens pour participer à ce genre d'expédition. »
Devant l'air supplicant de son interlocuteur, un rire amer monta aux lèvres de Jung Hyun-woo.
Jung Hyun-woo faisait bel et bien partie des supplétifs.
Non, il descendait même d'un cran dans l'échelle sociale du jeu.
Les guildes et les corporations de jeux ne l'embauchaient que pour l'injecter dans la mêlée avant de le recracher une fois usage fait. Nul outil jetable n'aurait été plus méprisable.
Il se suffisait à être considéré comme du carburant organique.
« J'investis chaque centime amassé durant mes petits boulots pour espérer décrocher un poste d'appoint, non pas sur un raid de boss, mais sur une chasse classique. »
Et malgré tout, la terre entière regorgeait de candidats prêt à vendre leur âme pour finir broyés après une seule utilisation.
« Je ne rêve même pas d'atteindre ton statut. Je veux juste pouvoir jouer sans puiser dans mes poches. »
En réalité, parmi les 1,5 milliard de joueurs, les professionnels tirant strictement leurs revenus de God Wars ne dépassaient pas les 15 millions.
Cela prouvait que Jung Hyun-woo ne manquait pas totalement de compétence.
Rien de plus lamentable qu'un talent banal.
Mais nul mieux que lui ne savait à quel point un potentiel moyen pouvait rendre misérable.
Car il l'avait subi sur sa propre peau.
Quel que soit le cadre, il n'existe de scène conçue que pour les élus. Baseball ou jeux vidéo, la loi reste identique.
Et ça ne s'était pas produit une seule fois, mais bien deux.
« Ouais, merci au moins de formuler les choses comme ça. Travaille dur toi aussi et progresse en montant de niveau. »
Bien sûr, Jung Hyun-woo n'éteignait pas les illusions de Lee Hyuk-joo.
Point d'utilité à pulvériser l'étincelle de ses rêves.
« Hein ? C'est même imaginable ? Ceux qui auront pris l'avance finiront par bouffer le gâteau de toute manière. »
Au fond, sans son intervention, le monde entier semblait déjà avoir étouffé les espoirs de Lee Hyuk-joo.
« Même en empilant des fortunes suite à un jackpot, on ne deviendrait pas Ranker pour autant. »
Cinq ans s'étaient écoulés depuis l'ouverture des serveurs de God Wars et les vétérans avaient déjà tracé une ligne rouge infranchissable.
Ils avaient forgé une forteresse imprenable capable d'effrayer n'importe quel arriviste et avaient poussé la collaboration jusqu'à bâtir un véritable royaume isolé.
Telle était la raison exacte pour laquelle Jung Hyun-woo peinait à modifier sa situation actuelle faute de pouvoir tout recommencer.
« Ouais. Ceux qui boostent leur perso en ce moment n'atteindront jamais le sommet, même en dépensant des milliards, talent ou pas. »
Jung Hyun-woo y avait lui-même investi cinq longues années d'efforts et d'argent, expliquant sa récente obstination.
Il était déjà ardu de réussir son affectation de classe dans God Wars.
J'ai tout de même failli brûler près de 5 millions de wons en visant Mage d'Ifrit.
Dans God Wars, le métier du personnage était attribué dès l'acte de création.
Le hic résidait dans le caractère aléatoire de la procédure.
Lors de la genèse du personnage, il fallait piocher une carte unique parmi mille propositions, déterminant instantanément la vocation attribuée.
S'ajoutait ensuite le système des classes secondaires au sein de chaque profession.
Elles s'échelonnaient de la catégorie Standard jusqu'à l'échelon Légendaire.
Conséquemment, certains joueurs ne claquaient pas des doigts des centaines de millions pour multiplier les créations jusqu'à obtenir le profil idéal.
Tout recommencer relevait de l'absurde.
Le constat lui serra les dents.
C'était exact. C'était son unique voie aujourd'hui. Celle capable de subvenir aux besoins de son frère et de leur douce Hye-rin.
Il finit par accepter cette froide réalité.
« Je reprends le jeu dans trois jours, donc bloque-moi une place pour le prochain tirage. »
« Entendu. Juste, n'oublie pas de m'envoyer la vidéo du raid après coup. »
« Ça marche. Je t'expédie ça. Vu tes vues actuelles sur Warteube, peut-être en débloqueras-tu enfin dix. »
Croc !
À ces mots, Jung Hyun-woo termina d'écraser le bonbon sous sa mâchoire.
Puis, fronçant les sourcils face à l'impression gustative qui emplit sa bouche, il prit la parole.
« Hé, c'est quoi comme confiserie ? Elle sent bizarre. »
« Glucose ? »
« J'ai lu ça dans un roman de jeu, le protagoniste mangeait des bonbons au glucose car c'était censé booster le cerveau. »
Devant cette réponse, Jung Hyun-woo réprima son envie de se moquer de son interlocuteur.
« Du coup, comment le héros de ton livre est-il devenu le meilleur joueur du monde ? Il a obtenu une classe cachée ou un artefact ? »
« Hum, selon moi, il s'est fait renverser par un camion, puis a revécu le passé pour jouer solo en nécromancien. »
Face à cet exposé, Jung Hyun-woo agita la main comme pour signifier que la discussion touchait à sa fin.
« Quelle connerie de récit. »
« C'est justement ça qui rend le truc intéressant. Ah ! Si je pouvais remonter le temps, je m'y remettrais au pied levé, quitte à devoir vendre mes propres reins. Toi aussi, hyung, c'est ça ? »
Les paroles de Lee Hyuk-joo firent naître un sourire discret sur les traits de Jung Hyun-woo.
« Je ferais quoi, je serais fou ? Le jour où je reviendrai en arrière, je blinde mon compte en banque et je mets tout sur les titres liés à God Wars. Après, je traîne à la maison à faire la sieste en me grattant le ventre. Un gars qui n'a ni talent, ni argent ni chance ne devrait surtout pas retourner dans le passé. »
Prononçant ces dernières répliques, Jung Hyun-woo quitta la salle de capsule.
Un long soupir s'échappa des lèvres de Jung Hyun-woo, embuant légèrement l'air devant son visage.
Une cité silencieuse, malgré l'écrasante concentration de gratte-ciels, s'offrit à sa vue.
Ploc, ploc !
Les gouttes de pluie qui se mettaient à tomber l'accueillirent dans leur chute.
« Argh, merde. Ça se met à pleuvoir. »
Jung Hyun-woo abaissa la visière de sa casquette de baseball sous l'averse et avança le pied.
Mais en cet instant précis.
Strrrrk !
Hmm ?
Un poids lourd roulant à vive allure, ayant perdu le contrôle sur la chaussée mouillée, fusa dans sa direction comme une flèche.