« Combien connais-tu Redmond, ? »
Ce fut une question directe.
D'ailleurs, on pouvait aisément imaginer la réponse que devait donner.
Car quoi qu'il en sache, sa compréhension ne pouvait être inférieure à celle de Célestia.
C'est pourquoi Célestia posait cette question en anticipant les mots que allait prononcer.
En tenant compte de cela, décida de suivre docilement la conduite de la jeune femme et de lui donner la réponse qu'elle attendait.
« Je peux dire que je ne sais presque rien.
On a juste un peu discuté pendant que Célest était en résidence surveillée au palais.
Cependant... »
Lorsque coupa sa phrase de façon suggestrice, Célestia posa les yeux sur lui pour l'inviter à continuer.
Après un échange de regards silencieux, reprit la parole.
« Au final, même si ça s'est terminé comme ça, il avait l'air de se soucier sincèrement de Célest, qui était en résidence surveillée.
Je pense qu'il éprouvait vraiment, et pas juste en façade, le désir de la sortir d'un jugement injuste. »
Mais hélas, ces mots ne semblèrent pas procurer à Célestia d'émotion particulière.
Peut-être que ce que venait de dire était déjà contenu dans la réponse qu'elle avait imaginée.
Célestia esquissa un léger sourire, exhala brièvement, puis se mit à parler à .
« Redmond...
Redmond était le chevalier qui aurait dû être choisi comme chef de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest à ma place, en temps normal.
Ce n'est pas simplement une question de talent à l'épée ou de force.
Il était un chevalier exceptionnellement capable, et possédait en même temps — on devrait dire noble — un esprit droit. »
Là-dessus, Célestia enlaça ses genoux et inclina la tête.
Son attitude donnait l'impression qu'elle retenait de justesse des émotions prêtes à déborder.
« Il n'a que dix ans de plus que moi, mais lorsqu'on m'a accueillie comme chevalier régulier dans l'Ordre de l'Ouest, il occupait déjà le poste de capitaine.
Il avait une pensée rigoureuse, respectait la discipline et les préceptes, et sa foi en était profonde.
Un chevalier compétent qui avait non seulement la confiance de ses subordonnés, mais aussi le crédit de ses supérieurs.
Intelligence, force physique, loyauté — quoi qu'on prenne, je pense que les capacités de Redmond étaient supérieures aux miennes. »
accueillit silencieusement les paroles de Célestia.
Ses mots contenaient une bonne dose de modestie —
en était convaincu, mais il ne répondit pas.
Du moins, d'après ce qu'il percevait, les capacités de Célestia n'étaient en rien inférieures à celles de Redmond.
D'un autre côté, ce n'était qu'une comparaison de chiffres.
Et cela ne signifiait pas que les capacités de Redmond étaient basses.
Autant que s'en souvienne, celles de Redmond étaient amplement supérieures à celles d'un chevalier ordinaire.
Donc l'expression juste, c'est que Célestia, terme de comparaison, était trop excellente.
« Mais...
Ce Redmond, par malheur, lui manquait un élément décisif. »
« Un élément qui manque ? »
Autant que s'en souvienne, son état ne présentait aucun élément qui l'évoque.
À la question réflexe de , Célestia remua les lèvres d'une expression sévère.
« — La naissance. »
Le mot qu'elle prononça portait une intonation comme s'il était craché.
L'émotion que Célestia dissimulait dans ce ton transmettait vaguement sa propre pensée.
« Moi... je suis issue d'une famille noble, fût-elle de province.
Redmond n'est pas un roturier, mais un enfant né dans une famille d'artisans ordinaires. »
« Je vois, la naissance... »
grogna ainsi, extirpa les mots, croisa les bras et poussa un soupir.
Jusqu'ici, il n'avait jamais fortement conscience du système de castes de ce pays.
Ne pas avoir eu à en être conscient était, en un sens, un bonheur.
D'un autre côté, s'il ne pouvait pas en ressentir le poids concrètement, il pouvait dans une certaine mesure l'imaginer.
Quelque chose qu'on ne peut changer par sa propre force. Un mur infranchissable...
Divers mots pour le décrire traversèrent l'esprit de .
Qu'éprouve-t-on réellement quand on se heurte à ce mur... ?
Il y réfléchit un moment, mais l'imagination a sans doute ses limites.
« Redmond comprenait parfaitement que, quoi qu'il s'efforce, sa naissance l'empêcherait d'aspirer à un poste supérieur à l'actuel.
Et l'ayant compris... il en désespérait fortement.
Par exemple, dans l'ordre des chevaliers, un roturier peut devenir capitaine, mais pas chef de l'ordre.
Donc le poste de capitaine qu'il occupait quand j'ai intégré l'ordre était, de fait, le sommet accessible à un roturier.
— En d'autres termes, il était si excellent qu'il avait gravi les échelons jeune. Et en résultait une situation où il ne pourrait plus monter plus haut pendant longtemps.
De plus, c'était un fervent croyant de . Or, même dans le monde de la doctrine, il se heurtait au mur de la naissance.
L'Église a aussi une hiérarchie avec le pape au sommet, et le monde doctrinal n'est pas détaché du système de castes de ce pays. Son cœur, en l'apprenant, dut... énormément en être affecté. »
Là, Célestia coupa sa phrase et prit une lente, grande respiration.
Son expression se détendit légèrement, comme si elle se remémorait le passé.
« Cela dit, je faisais confiance à sa manière sérieuse d'aborder chaque jour, et je le respectais.
C'est pourquoi lui et moi, au-delà du sexe... en tant que camarades, nous nous faisions confiance, je pense.
Seulement... »
Elle fronce les sourcils et crache les souvenirs comme pour les évacuer.
« Depuis qu'une confiance mutuelle en tant que chevaliers était née, il se mit peu à peu à me confier les plaintes et insatisfactions qu'il n'avait jamais dites.
Une fois, il but de l'alcool — chose rare —, et peut-être que la bride lâcha, car il explosa d'émotion.
À ce moment, il supplia désespérément. Un tel système de castes est faux.
Il disait :
Les gens ne devraient-ils pas être jugés sur des critères plus essentiels ? »
Une fois cela dit, Célestia se tut un moment.
Après un court silence, elle reprit la tête baissée.
« Moi aussi...
Sur le coup, je ne pus l'affirmer clairement, mais honnêtement, je partageais son sentiment.
Moi... à ma façon, je m'interrogeais. Un pays qui ne peut évaluer correctement les capacités à cause de la naissance peut-il vraiment bâtir un avenir radieux ?
— Mais d'un autre côté, je suis une chevalier qui protège ce pays.
J'ai juré fidélité, je vis de la solde du pays.
Une telle moi... face à sa supplication...
Au final, je ne pus rien faire. »
adressa à Célestia, la tête basse, un regard empreint de compassion.
Elle s'en aperçut, mais afficha un sourire légèrement amer.
« Depuis le jour où Redmond a dévoilé ses sentiments, il me transmit à chaque occasion son avis sur la marche à suivre pour ce pays.
Et Redmond... face à moi qui n'arrivais rien à faire, qui n'essayais même pas, malgré ses supplications, il a dû désespérer.
Bien sûr, il me traitait avec courtoisie.
Mais moi, face à ses supplications désespérées, je ne faisais que me taire, incapable d'agir.
Et je détournais complètement les yeux de la réalité où il accumulait son ressentiment.
Finalement, je n'ai pas pu accepter la réalité jusqu'à ce qu'il me pointe son arc.
J'ai juré de protéger ce pays, ses gens, et je n'ai même pas pu protéger le subordonné en qui j'avais le plus confiance.
Incapable de protéger ne serait-ce que ce qui est à portée de main... qu'est-ce qu'un chevalier ! ! »
Célestia, la tête baissée, tremblait les poings serrés.
la regarda en silence, son profil teinté de frustration.
« Je me suis laissée enivrer par mes propres capacités, je n'ai fait que jouer les chevaliers.
Rêvant de protéger le pays et les gens, dans les faits, je n'ai même pas pu protéger un seul proche.
On peut me railler de n'être qu'une façade, une poupée que le pays a installée.
Au fond, je n'étais qu'un bouffon. »
Elle cracha ces mots, ferma les yeux et souffla bruyamment.
attendit que sa respiration se calme, puis ouvrit doucement la bouche.
« Célest, ne porte pas tout sur tes épaules.
Chacun a ses idées, ce qui lui est cher.
Pour Redmond, le système de Harland n'était peut-être qu'une cible de critique.
Mais pour d'autres, il avait peut-être un autre sens.
Je pense que quelque chose d'excellent, si on cherche, a des défauts.
Le problème, c'est quoi faire une fois qu'on les a reconnus.
Les compenser, ou renoncer...
Déjà, c'est une grande décision, et si on consulte quelqu'un, les avis peuvent diverger. »
sourit et posa doucement la main sur l'épaule de Célestia.
À cette sensation qui apaisait son cœur tourmenté, Célestia releva lentement le visage.
« Donc, quel que soit le pays excellent, il a des défauts.
Harland et Roal aussi, si on cherche, en ont plein.
Par exemple, dans le monde d'où je viens, le système de castes était fondamentalement aboli.
On disait que tous les humains, qui qu'ils soient, sont égaux.
— Pourtant, au final, divers écarts existent.
Inversement, si on essaie de les supprimer complètement, les gens risquent de perdre la volonté de travailler.
Donc, tout a son pour et son contre.
Et... »
Là-dessus, montra ses dents blanches et afficha un large sourire rayonnant.
Entraînée par cette expression soudain lumineuse, les joues de Célestia se détendirent légèrement.
« Ce que je pense, c'est que Célest protège correctement ce qui est à portée de main.
En tout cas, moi... j'ai le sentiment d'avoir été protégé par toi, et je le suis encore maintenant. »
« ... »
C'était manifestement une parole de consolation.
Mais même ainsi, elle lui fit du bien maintenant.
« Merci, .
Quelle que soit la forme que ça prenne, j'avais le pressentiment que ça finirait comme ça.
Et... chose honteuse, en apprenant que Redmond n'était plus en vie, j'ai ressenti un soulagement quelque part.
Même si je l'avais revu vivant, je n'aurais pas su quels mots lui adresser.
J'avais même peur qu'il me jette sa rancœur au visage.
D'un autre côté, s'il me l'avait dit, je me serais impitoyablement blâmée.
Là, j'aurais pu m'excuser sincèrement auprès de lui pour tout ce qui s'est passé.
— Mais ça non plus, ce n'est plus possible.
Redmond est parti, et je n'ai pas eu à entendre de mots durs.
Mon cœur, incapable de lui présenter mes excuses, reste en suspens.
Ce que j'essayais de protéger m'a glissé entre les doigts.
Et je suis consternée par ma propre laideur. »
« Célest, ne crois pas que tu peux tout protéger.
Désolé, mais c'est de l'arrogance.
Toi non plus, tu n'es pas une déesse. Il y a des limites à ce qu'on peut faire.
Alors... »
dit cela et posa les mains sur les deux épaules de Célestia.
Il la fit tourner vers lui, et tout en la regardant dans les yeux, lui parla.
La chevelure dorée éclairée par la lune flottait fantomatiquement.
« En connaissant cette limite, Célest... aie confiance en toi.
Tu es forte. Tu me protèges toujours.
Tu n'es pas laide.
Ce que mes yeux reflètent... c'est toujours toi qui es belle. »
pensa que c'était peut-être une méthode déloyale.
Mais il ne pouvait pas la laisser ainsi.
Il voulait juste fixer l'orientation de son cœur quelque part.
passa fortement le bras dans le dos de Célestia et l'attira contre lui, sentant un corps plus frêle que prévu.
L'armure de la Sainte Vierge et la robe du jugement se heurtèrent, faisant résonner un son métallique sec dans le ciel nocturne.
Saisie brutalement, Célessia paniqua et tenta de repousser le bras de .
Mais mit de la force pour contenir sa résistance.
« ... non, arrête. »
« — — — »
Célestia prononça des mots de refus, mais sa résistance faiblit progressivement.
relâcha à son tour la pression de son bras, et ils se retrouvèrent face à face.
Célestia ne put soutenir le regard de et baissa légèrement la tête.
« Je n'ai pas... confiance.
Le combat, c'est encore bien. J'ai trouvé mon rôle.
Mais... »
Là, Célestia détourna encore le visage.
l'observa, et vit ses joues rougir d'une façon indéniablement charmante.
« En tant que femme, mon charme... ne peut rivaliser avec Grace ni Silvia.
— Quand j'ai décidé de devenir chevalier, je pensais que me considérer comme une femme menait à la complaisance.
En fait, non seulement moi, mais mes camarades ne me traitaient pas comme une femme.
Je détestais qu'on me voie comme une femme. Donc être traitée au même titre que les hommes me convenait.
— Mais la moi d'ici est un peu différente.
La vraie moi qui est ici... »
Là-dessus, Célestia leva le visage vers .
Elle sentit son cœur battre si fort qu'il allait jaillir de sa bouche.
Célestia tenta de fixer son regard, mais finit par baisser à nouveau le visage, rougissante, et marmonna.
« D'être traitée comme une femme par toi... je le ressens un peu comme une joie.
Mais, la vraie moi qui suis devant toi...
Sans aucune chance de gagner, je me compare à Grace et Silvia, et j'éprouve un complexe d'infériorité.
Je... je n'aime pas cette moi laide. »
« Célest ! ! »
Sans attendre que Célestia achève ses mots prononcés avec courage...
l'attira à nouveau de force contre sa poitrine.