« C'est lui ? C'est Redmond qui serait ici ? »
Célestia se penche en avant sans y penser, cherchant confirmation.
Qu'ils se rapprochent de Redmond, elle en avait bien conscience, évidemment.
Mais le fait qu'il soit tout près frappe soudain son cœur.
Célestia sent ses propres battements s'accélérer, gagner en force.
« Redmond, c'est son nom, cet individu… ?
En fait, un vrai dialogue a été difficile.
Du coup, nous n'avons même pas pu apprendre son nom. »
fronce légèrement les sourcils en entendant les mots du responsable.
―― Peut-être n'est-ce qu'une impression.
Mais ce « n'ont pas pu », dit au passé, le tracasse.
D'ailleurs, même s'ils ont déjà arrêté quelqu'un qui ressemble à Redmond, le responsable affiche un calme inquietant depuis tout à l'heure.
En observant sa réaction, l'imagination de ne peut s'empêcher de dériver vers le pire.
« Peut-on rencontrer Redmond ? »
À la question franche de , le responsable au visage de chien marque une pause avant de répondre.
« Je vais vous y conduire. »
Entendant cela, et Célestia se regardent.
Le moment de la rencontre approche.
« Seulement… »
Ajouté comme une précision, ce mot les fait se retourner vers le responsable.
Alors qu'ils attendent la suite, ce dernier hésite, la voix embarrassée, comme s'il peinait à dire la suite.
« Seulement, il se peut que cette personne ait une apparence un peu différente de celle qui est dans votre mémoire. Essayez de ne pas trop en être surpris. »
Cette tournure attise encore leur imagination.
À force d'être aussi suggestif, même Célestia comprend ce qu'elle doit envisager, ce qu'elle doit se préparer à accepter.
Et, tout en l'acceptant, elle demande au responsable de les guider.
« Je suis prête à tout accepter.
Faites-moi rencontrer… Redmond. »
« Compris. Je vous guide. »
Le responsable se lève lentement du canapé.
Accompagnés par lui, et Célestia se dirigent vers un bâtiment juste derrière le bureau officiel.
Comme il est construit du côté de l'ombre, l'endroit est anormalement sombre alors que le soleil brille encore.
De plus, étant en pierre, il dégage une atmosphère glaciale comparé au bureau.
Une fois à l'intérieur, le responsable appelle un homme-bête au visage de loup qui attendait là.
Celui-ci les conduit plus loin dans le bâtiment.
L'homme-loup ouvre la voie dans le couloir, retire le verrou d'une petite porte au fond.
Ils la franchissent en se baissant et se retrouvent dans un lieu ressemblant à une prison, des cellules alignées de part et d'autre.
« Redmond est ici ? »
Célestia demande d'une voix basse. L'homme-loup secoue la tête.
« Non, pas ici.
C'est au bout de ce couloir, en bas de l'escalier. »
――――
et Célestia retiennent leur souffle et suivent l'homme-loup dans l'escalier.
« Nous l'avions placé en détention pour tentative de vol de cheval et entrée illégale dans le pays. »
L'explication du responsable, donnée en marchant, fait penser à : encore du passé.
Il jette un coup d'œil à Célestia, mais elle regarde droit devant elle, sans réaction.
, respectant ses sentiments, continue de descendre derrière l'homme-loup.
En bas, l'aspect change radicalement par rapport à la salle des cellules.
Point de grilles disgracieuses. Juste un vaste espace inorganique, nu.
Quelques grands socles installés dans cet espace suffisent à deviner la fonction du lieu.
En y pénétrant, trouve l'air singulièrement froid.
Célestia, qui le suit, durcit visiblement le visage en scrutant les lieux.
« C'est plus loin. »
L'homme-loup avance dans un silence anormal et les guide plus profond.
―― Il n'y a plus de place au doute.
Marchant sans un mot dans ce lieu sans vie, sait que ses craintes étaient fondées.
Et le responsable au visage de chien s'arrête devant un socle, parlant posément.
« Je vous prie de vérifier le visage.
Malheureusement, quand nous nous en sommes aperçus le lendemain de sa capture, il était déjà dans cet état. »
Sur son signal, l'homme-loup soulève le tissu recouvrant le socle.
Et…
Là gît un cadavre muet, méconnaissable.
――――
Cheveux longs et en désordre. Barbe couvrant le visage.
En voyant le corps sur le socle, ne peut pas affirmer sur l'instant que c'est le Redmond qu'il cherche.
Mais en examinant bien les traits, il reconnaît le visage creusé.
L'allure nette et soignée d'autrefois a totalement disparu.
, certain de l'identité du défunt, appelle Célestia.
« Céleste… »
Elle maintient son expression sévère, fixant le visage de Redmond.
Elle ne pousse aucun cri, ne pleure pas.
Elle ne bouge pas d'un millimètre, se contentant de contempler l'être silencieux devant elle.
Il est impossible de cerner exactement ce qu'elle ressent.
Mais , observant son profil immobile, perçoit comme une plainte sourde, une émotion lourde qui émane d'elle.
Ce n'est pas — de la simple tristesse.
On dirait plutôt de l'impuissance, la sienne, qui fuit autour d'elle.
« Qu'en pensez-vous ? »
À la question du responsable, ferme les yeux et hoche lentement la tête.
Le responsable, à cette vue, perd ses mots.
« Céleste. »
l'appelle doucement, attentif à son état.
Mais elle ne réagit pas du tout à sa voix.
« Céleste… »
Même à cet appel chuchoté, elle ne répond pas.
, face à cela, ne fait que prier pour que le temps qui passe apaise un peu son cœur.
Combien de temps s'est-il écoulé ?
Après être restés longtemps immobiles, et Célestia remercient le responsable et annoncent leur départ.
a songé à ramener le corps à Harland, mais un criminel qui a quitté le pays, même mort, pose problème.
Et on ne peut pas laisser un corps ainsi des jours.
Redmond sera probablement incinéré et enterré au cimetière commun de Roal.
« Prenez ceci. »
―― ?
Au moment de partir, le responsable tend un petit objet ressemblant à une amulette.
« C'est… ? »
« Il n'avait ni équipement valable, ni biens cachés, mais cette amulette, il la gardait précieusement autour du cou.
Elle ne semble pas dangereuse, alors veuillez l'accepter en souvenir. »
la reçoit, mais ne la reconnaît pas.
En y regardant de plus près, c'est une amulette de chance : une petite gemme bleue taillée en trèfle à quatre feuilles.
s'apprête à parler à Célestia, mais celle-ci, en voyant l'amulette, affiche une expression encore plus funèbre.
« Merci. Nous la prenons. »
répond ainsi au responsable et range l'amulette dans son inventaire.
Célestia doit la connaître.
Mais lui faire revivre des souvenirs liés à Redmond maintenant serait cruel.
et Célestia récupèrent leurs chevaux laissés au bureau et s'en vont, les menant à pied.
Le commandant Rentz de Falika avait dit qu'ils pouvaient laisser les chevaux de l'aller au bureau de Seilia.
C'est une gentillesse de Rentz, mais normalement il faut rendre ce qu'on a emprunté.
Le soleil déjà bas teinte le ciel de rouge.
Célestia ne monte pas, elle marche sur la route hors de la ville.
Évidemment, sans galoper, ils n'atteindront pas Falika avant la nuit.
Mais Célestia — n'a plus de raison de se presser.
Vu la situation des villages qui doivent sécuriser les Portes de transfert, comme Célestia devraient rentrer à Ferim au plus vite.
Pourtant, ne peut pas laisser Célestia, dont l'état d'esprit est incertain, dans cet état.
Elle était venue à cette ville portée par l'espoir, et la quitte avec le sentiment inverse.
Son dos, maintenant, a une allure ferme.
Mais sa marche semble avoir perdu sa destination.
et Célestia marchent sur la route sans échanger un mot jusqu'au crépuscule.
Les silhouettes se font rares, et bientôt l'obscurité est telle qu'il faut de la magie lumineuse pour voir ses pieds.
« Céleste, attendons l'aube par ici. »
désigne la direction de la rivière frontière, un peu à l'écart de la route.
Célestia acquiesce sans un mot et suit jusqu'aux abords de la rivière.
Ils attachent les chevaux à un arbre, trouvent un coin pour s'asseoir et s'y installent côte à côte.
Ils surveillent l'apparition de gobelins ou kobolds dans l'obscurité, mais comme ils ne sont pas loin de la route, aucune présence de barbares.
« , repose-toi d'abord. »
a l'impression d'entendre la voix de Célestia pour la première fois depuis longtemps.
La voix est un peu rauque, mais les mots sont clairs.
« Compris. Désolé, je me repose alors. »
Le danger n'est peut-être pas grand, mais dormir tous les deux en même temps serait trop imprudent.
s'allonge le premier, jette un œil à Célestia et ferme les yeux.
―― Céleste ?
Quand se réveille, la silhouette qui devrait être à côté a disparu.
Mais en vérifiant la lune et la position des étoiles, il comprend qu'il n'a pas dormi longtemps.
Il regarde autour : les chevaux sont toujours attachés.
se lève silencieusement, guidé par une sorte de pressentiment, et marche vers la rivière.
Au-delà du talus près de l'eau, il aperçoit Célestia assise sur la pente.
Il faillit l'appeler, mais s'approche sans un mot.
Elle regarde la rivière en silence.
s'assoit à côté d'elle. Elle lui lance un bref regard, puis reporte les yeux sur l'eau.
observe son profil silencieux, incapable de trouver les mots à lui dire.
La lune voilée illumine ses traits fins, et le regard muet de en suit la courbe.
ressent simplement, devant ce tableau : « beau ».
Peut-être y avait-il d'autres mots pour le décrire.
Mais pense qu'aucun mot apprêté n'est nécessaire pour la décrire maintenant.
La Célestia d'habitude si forte semble traversée par une fragilité qui apparaît et disparaît.
Une présence qui parait si frêle qu'un rien la briserait, si différente d'habitude, rend sa beauté plus saisissante.
Combien de temps sont-ils restés ainsi ? ?
Alors que s'abandonne au silence, Célestia, sans détourner les yeux, s'adresse soudain à lui.