sentit le corps qu'il avait attiré contre lui encore raide et tendu.
Mais Célestia ne montrait pas la résistance d'à l'instant d'avant.
Quand tenta de la serrer plus fort, ce fut seulement alors qu'elle fit un mouvement pour tenter de s'éloigner.
« ... Mon corps doit sûrement sentir la sueur... »
En entendant ce faible refus, eut un petit rire.
« Ça te dérange ? — Alors, il suffit de faire en sorte que ça ne te dérange plus. »
« — !! Quoi... !? »
la força à se lever en tirant sur sa main, et l'entraîna vers la rivière frontalière.
Elle affichait une expression de grande confusion, mais se laissa emmener jusqu'au bord de l'eau.
On ne pourrait trouver meilleure illustration de l'expression "résistance vaine", pensa Célestia.
Même en parlant de résistance, quelle résistance avait-elle pu opposer avec sa volonté affaiblie ?
En réalité, elle s'était laissé faire presque entièrement, se faisant retirer son armure et le pourpoint qu'elle portait dessous.
Elle entra dans l'eau sur les paroles de — mais maintenant, immergée jusqu'à la taille, elle ne faisait que se serrer contre elle-même, couvrant sa poitrine sans rien pour la cacher.
En levant les yeux, elle distingua, dans l'obscurité nocturne, la lueur de la lune qui éclairait sa silhouette.
Son reflet à la surface de l'eau ondulait doucement.
Soudain, Célestia perçut un clapotis venir de devant.
devait être en train de se déshabiller un peu plus loin, car il traversa l'eau en éclaboussant pour s'approcher d'elle.
Voyant sa silhouette venir droit sur elle, Célestia se tortilla dans la panique et cria :
« K-... ! Ne me regarde pas... ! Mon corps ne saurait sûrement pas te satisfaire... »
Pourquoi en était-on arrivé là ? Pourquoi prononçait-elle de telles paroles honteuses... ?
Célestia essayait désespérément de réfléchir la tête bouillante, mais n'arrivait pas à mettre de l'ordre dans ses idées.
C'était peut-être pour cela que, alors qu'il ne tenait qu'à elle de s'enfuir — ses jambes refusaient obstinément d'obéir.
Dans le cœur de Célestia tourbillonnaient violemment deux sentiments contraires : ne pas vouloir que la voie dans cet état, et vouloir au plus vite se blottir contre lui.
saisit le corps de Célestia en plein trouble, approcha son visage et lui murmura :
« Ce n'est pas vrai. »
Entendant cette affirmation de si près, une sorte d'apaisement se répandit en elle.
Elle sentit la pression de ses bras croisés sur sa poitrine se relâcher inconsciemment.
Tout en s'inquiétant de son propre changement, Célessia enchaîna des paroles inutiles pour tenter de brouiller les pistes.
« Autour de toi, il y a Grace et Silvia. Si on considère leur charme, moi... »
Ce n'était plus des mots qu'il fallait échanger.
Célestia elle-même le comprenait mieux que quiconque.
Depuis qu'elles avaient quitté la ville portuaire à deux, elle n'avait eu de cesse de vouloir s'appuyer sur lui.
« Ceres — ! »
« Ah — !! »
scella les lèvres de Célestia, violemment attirée contre lui.
Sa poitrine généreuse, pressée contre le torse de , se déforma comme à l'étroit.
Et, sentant cette chaleur corporelle se transmettre —
Célestia prit conscience, pour la première fois, qu'il existait un moyen de transmettre son cœur autrement que par les mots.
Célestia se trouvait quelque part dans un monde sombre.
Intuitivement, elle sut que c'était « ce moment-là ».
Après son entrée dans l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest, Célestia avait visité le mausolée royal de Harland, accompagnée de Redmond, nommé commandant en second et chef de l'ordre.
Le mausolée royal était, comme son nom l'indique, l'endroit où étaient honorés les anciens rois de Harland.
Ce jour-là, Célestia avait obtenu une permission spéciale pour s'y rendre, et y vécut une expérience étrange.
En pénétrant dans l'un des sanctuaires de , plongés dans le noir total, elle受けた une étrange bénédiction.
C'était bien la protection divine de .
Même aujourd'hui, on ne sait toujours pas dans quel but elle lui fut accordée.
Mais, ayant reçu la grâce de , Célestia vit ses capacités s'élever bien au-delà de ce qu'elles étaient.
Redmond était le seul chevalier présent sur les lieux au moment de la bénédiction.
Il adressa sur-le-champ des paroles de joie à Célestia, qui venait de la recevoir.
Mais Celle-ci, incapable de répondre à quoi que ce soit de ce qu'il espérait, lui offrit, par une sorte de conscience d'expiation, le porte-bonheur qu'elle portait sur elle.
C'était un objet transmis dans sa famille : une pierre bleue taillée en trèfle à quatre feuilles.
En le recevant, Redmond afficha un large sourire et le remercia : « Merci beaucoup. »
Et il ne se sépara plus de ce porte-bonheur, le gardant toujours contre sa peau.
Depuis ce jour, le porte-bonheur offert par Célestia à Redmond devint le symbole du fossé entre les deux : Redmond qui accueillait son cadeau avec une joie sincère, et Célestia qui pensait à l'expiation.
Je vois... C'est depuis cette époque que mon cœur était décalé.
Célestia le réalisa à présent.
Elle avait peur d'être enviée pour sa noblesse, sa précocité reconnue, et la grâce de qu'elle avait reçue. Harcelée par la laide jalousie de tant de gens, elle souhaitait que Redmond, du moins, en soit épargné.
Mais ce n'était là qu'un vœu égoïste de sa part.
En réalité, elle avait simplement peur de perdre son allié.
Elle ne voulait que se protéger elle-même.
Maintenant que Redmond n'était plus là, il n'existait plus aucun moyen de lui demander pardon.
Et lui non plus ne pouvait plus demander pardon à Célestia pour sa trahison.
Mais même si ce n'était qu'une satisfaction unilatérale — Célestia voulait dire clairement à Redmond, qui vivait dans sa mémoire :
« Red, j'avais tort. Vraiment, je suis désolée. »
Dans ce monde obscur, ténébreux, Célestia adressa ses excuses à Redmond.
Et au moment où elle prononça ces mots, une lumière perça son cœur.
Ce rayon de lumière façonna peu à peu quelque chose qui ressemblait à un bras.
Ce bras, fort et puissant, hissa le corps de Célestia hors des ténèbres.
Célestia crut distinguer, au bout de ce bras, le visage d'un homme familier.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Son champ de vision se remplit peu à peu d'une lumière douce.
Tout en recevant cette lumière sur tout son corps, Célestia pensa :
Ah, je ne peux pas rester ici.
Pour ceux qui m'attendent, et pour ce que je dois protéger, je dois avancer.
— Vers le nouveau matin que la lumière annonce.
La lumière se reflétant sur l'eau semble donner une teinte différente au ciel qui s'éclaircit.
Un petit *plouf* résonne, étrangement rafraîchissant en ce matin clair.
se lava le visage et sourit doucement, repensant vaguement à sa conduite de la veille.
— Pas de regrets, mais un sentiment proche de l'auto-détestation lui traverse l'esprit.
Célestia, d'ordinaire si forte, lui montrait un autre visage —
Ce fait l'avait indéniablement excité, il ne pouvait le nier.
Mais il estimait avoir eu tort de laisser son sadisme s'exprimer sur une partenaire qui découvrait l'étreinte pour la première fois.
Résultat, il l'avait poussée jusqu'à supplier son pardon. Ces mots — il les entendait encore vaguement dans ses oreilles.
La nuit précédente, ils s'étaient endormis tous les deux au bord de la rivière.
se prépara prestement et revint à l'endroit où dormait Célestia. Mais elle n'y était plus.
Quand il retourna vers les chevaux, il la trouva déjà prête.
Revêtue de l'armure de la Sainte Vierge, elle se retourna à sa notice et lui dit « Bonjour ».
La lumière du matin illuminait ses cheveux blonds, et son sourire avait une beauté presque divine.
« Bonjour, Celes. »
« , excuse-moi pour hier. »
« — Hein ? »
Entendant des excuses dès l'abord, repensa malgré lui aux mots de supplication qu'il avait entendus la veille.
« J'ai beaucoup réfléchi, mais je crois avoir fait mon deuil de Redmond.
Non, pas seulement Redmond.
Je pense avoir clairement pris conscience de ce que je dois faire moi-même. »
« Ah, oui... c'est de ça qu'il s'agit. »
Au moment où répondit cela, Célestia se souvint sans doute de la veille.
Elle écarquilla les yeux et rougit violemment.
« L-la nuit dernière... »
La voyant baisser la tête, ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Bref, si tu es prête, rentrons au plus vite à Ferim.
Cela dit, il faut d'abord rendre les chevaux. »
Sur ces mots de , Célestia se tourna vers les chevaux comme pour cacher son visage rouge.
Mais elle ne montrait aucune intention de monter en selle.
« — ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
ne pouvait monter à cheval sans l'aide de Célestia. C'est pourquoi il attendait qu'elle saute en selle comme d'habitude. Or, elle se contentait de tenir les rênes, sans poser la main sur la selle.
observa son attitude ; elle marmonna d'une petite voix, le regard baissé :
« Désolée, le cheval... »
Un instant, ne comprit pas ce qu'elle avait avalé, et allait demander la raison.
Mais la voyant rougir et détourner le visage — il comprit immédiatement ce que cela signifiait.
« Euh... ah, ahaha. C'est vrai, ça. On fait comment ? Avec la magie de soin et de guérison... »
« — — »
En y réfléchissant, Célestia pouvait utiliser de la magie de guérison de haut niveau. Elle pouvait donc aussi employer la magie de soin pour faire disparaître la blessure.
Le fait qu'elle ne le fasse pas tenait sans doute à des sentiments complexes, propres aux femmes — mais jugea préférable de ne pas creuser le sujet. D'ailleurs, poser la main sur la zone concernée pour la soigner maintenant était impensable vu la situation.
Seulement, la Porte de transfert que pouvait ouvrir actuellement était trop petite pour y faire passer un cheval.
n'eut d'autre choix que de gagner la route et de confier le cheval à un aventurier de passage, en lui demandant de le livrer au bureau officiel de Seilia.
C'était une demande formelle, après vérification de la carte de guilde de l'aventurier. En cas de manquement, la guilde serait informée ; si la mission était accomplie, une récompense serait versée. Bien sûr, c'était qui la paierait.
« , c'est bien à Seilia qu'on le fait livrer, pas à Farika ? »
Célestia demandait. N'aurait-il pas été plus logique de le ramener à Farika, d'où ils l'avaient emprunté ?
« C'est vrai, mais pour l'apporter à Farika, il faut pouvoir monter à cheval pour y arriver en un jour. Les aventuriers capables de monter sont limités, et on ne peut pas le confier à plusieurs personnes.
Si ça prend plus de deux jours, la probabilité de réussite chute et le cheval s'affaiblit.
En plus, d'ici, Seilia est nettement plus proche. La récompense sera donc moins élevée.
Bien sûr, je présenterai mes excuses et mes remerciements à Rentz après. »
En l'entendant, Célestia rit *fufufu*.
C'est toujours comme ça. On pose une question, et il répond avec une foule de raisons.
Il réfléchit et agit ; moi, je le soutiens et le protège.
Je ne sais pas à quel point ma force sera utile, mais au moins m'apprécie.
Alors — je veux le croire.
— Au moment où Célestia pensa cela.
« — Qu'est-ce que c'est !? »
« Les boucles d'oreilles — ! »
Un son perçant, *kiin, kiin*, vint frapper leurs tympans depuis les boucles d'oreilles magiques.
Celles-ci virèrent au rouge sous leurs yeux.
« On rentre par la Porte. Équipe-toi. »
« Compris. »
Célestia acquiesça et sortit l'Épée de la Sainte Vierge et le Bouclier de la Sainte Vierge de son espace de stockage.
équipa l'Épée magique du Dominateur à sa main droite, et activa sans attendre la magie de Porte de transfert.
Finalement, quand et Célestia revinrent à Ferim, le village accueillait un matin calme comme toujours.
À en juger par l'aspect, rien n'avait changé pendant les deux jours de leur absence.
Alors que Célestia s'approchait prudemment de sa maison, la porte s'ouvrit d'elle-même.
« — , Celes, bienvenue. »
Ce furent Grace et Silvia, souriantes, qui apparurent.
Elles étaient revenues en catastrophe suite à l'appel des boucles, mais la situation ne semblait pas si grave.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, la Porte de transfert va bien.
Vous n'êtes pas rentrées hier soir, mais Silvia s'inquiétait tellement qu'elle n'a pas pu s'empêcher de vous rappeler. »
« Cho... !! J'ai pas dit ça moi !! »
Devant son émoi, et Célestia sourirent.
« Et alors — votre objectif a-t-il été atteint ? »
À la question de Grace, observa l'expression de Célestia.
Celle-ci reçut son regard et répondit en souriant :
« — Oui.
Mon affaire est réglée. Pardon d'avoir été égoïste. »
À ces mots, Grace sourit.
Le fait que Célestia poursuivait Redmond avait dû être transmis à Silvia. Elle aussi affichait un doux sourire qu'on ne lui connaissait pas.
Mais en observant Célestia, Silvia détecta un changement que seule elle pouvait remarquer.
« — Hein ? Celes, t'as pas un peu les joues rouges ? »
À ces mots, Célestia paniqua. , lui aussi, fit une grimace crispée.
« Qu-qu'est-ce que tu dis... ? »
Célestia fit mine de ne pas comprendre et recula de quelques pas.
« Quoi ? Tes mouvements sont bizarres... ?
— Attends, tu ne vas pas me dire... !! »
Soudain, Silvia lança un regard meurtrier à .
sentit le danger et leva les mains en reculant lentement.
« Atten... attends un peu !! J'ai rien fait de mal, moi ! »
« Urusai !!
Ton manque de principes, je vais te le couper et t'en faire du charbon ! »
« Hii, hiiii !! »
Silvia hurla de colère et se mit à poursuivre , qui fuyait désespérément.
« Fufufu — »
Grace regarda la scène agitée et rit doucement.
Célestia observa son expression et lui demanda tout bas :
« Grace.
Tu n'es pas... fâchée que ça en soit arrivé là ? »
C'était une question posée avec crainte.
Mais Grace, tout en souriant, répondit à Célestia :
« Non.
Cela dit, honnêtement, j'ai aussi des sentiments de colère envers mais...
J'avais un pressentiment, depuis qu'on les a vus partir, que ça finirait comme ça. »
« Grace... »
Célestia ressentit de la gratitude pour la largesse d'esprit de Grace.
Et ses mots la firent se sentir sauvée.
Pas seulement l'apparence. Même la façon d'être — je ne peux rivaliser avec cette femme.
Au moment où Célestia pensa cela, les mots suivants de Grace lui redonnèrent de la vitalité.
« Mais, Celes.
— Je ne perdrai pas, moi ? »
« — !! »
Entendant la déclaration de Grace, Célestia écarquilla les yeux.
Devant elle se trouvait le sourire innocent de Grace, comme elle ne l'avait jamais vu.
Ce n'était plus le passé où elle évitait de se reconnaître comme femme.
C'était — parce qu'elle est femme — un combat.
Recevant cette déclaration de guerre, Célestia sourit en coin et ouvrit la bouche.
La flamme de l'esprit combatif allumée dans ses yeux brillait d'une volonté plus forte que jamais.
D'abord, elle devait aller remercier Rentz.
Et s'excuser auprès d'Olga, qu'elle vénérait comme une mère, de ne plus pouvoir revenir en tant que chevalière.
Dans le cœur de Célestia, l'endroit où elle devait se battre était maintenant clairement défini.
Et désormais, ce ne serait plus seulement se battre pour le protéger, lui et ses compagnons.
Il fallait se battre pour gagner.
Célestia jeta un œil à qui fuyait en courant, et réaffirma solidement l'émotion qui était en elle.
Ce sentiment encore tiède n'était peut-être pas encore certain.
Mais sûrement, à l'avenir, il deviendrait de plus en plus certain.
En en ayant la conviction, Célestia affermit sa volonté et lança avec force à Grace :
« Moi non plus...
Moi non plus — je ne perdrai pas !! »
Ce qui se tenait là n'était plus la jeune fille tourmentée de quelques jours auparavant.
C'était la silhouette d'une belle épéiste, rayonnante de confiance, qui avait défini son propre champ de bataille.
(F Épisode fragmentaire 1 « Vers le nouveau matin » Fin)