Clac――.
Clac――.
Un son rythmé et régulier résonnait dans les environs, comme s'il marquait une cadence agréable.
L'obscurité profonde qui enveloppait la forêt était en train d'être dissipée par les multiples faisceaux de lumière produits par le soleil du matin.
Et――, entre les arbres alignés, on entendait le chant des petits oiseaux annonçant l'arrivée de l'aube.
Si l'on tend l'oreille un peu plus attentivement, on pouvait également percevoir le léger murmure d'un ruisseau.
Clac――.
Ce son qui résonnait jusque dans les profondeurs de la forêt ne venait manifestement pas de la nature.
Toutefois, il ne venait pas non plus perturber l'harmonie de ce paysage.
Pour être tout à fait précis, c'était un son qui s'était fondu dans le décor de chaque matin depuis une quinzaine de jours――.
Probablement que les oiseaux qui échangeaient leurs salutations matinales étaient désormais habitués à ce bruit. Même en entendant ce son résonner dans la forêt, ils ne montraient aucun signe de fuite.
« ——Ceres, tu es bien courageuse dès le matin. »
En entendant cette voix, la femme qui s'apprêtait justement à abattre sa machette de la main droite se retourna.
Autour d'elle, de nombreux morceaux de bois soigneusement fendus étaient éparpillés.
Ses cheveux dorés, flottant légèrement, brillaient intensément en réfléchissant la lumière du matin.
La femme appelée Ceres se retourna vers le propriétaire de la voix, laissa échapper un soupir en essuyant la sueur qui brillait sur son front, puis esquissa un léger sourire en direction de celui qui l'avait interpellée.
« Bonjour ——.
C'est mon rôle.
La période où les nuits fraîchissent approche. Je n'y prêtais pas attention quand je me trouvais à la capitale ou près de la frontière, mais le climat de la montagne est, après tout, instable. La neige ne tombera sans doute pas, mais comme on dit, il vaut mieux prévenir que guérir. »
En entendant ces paroles, l'homme qui lui avait parlé esquissa un léger sourire.
Le matin est précoce dans ce monde.
Les gens commencent à s'activer dès l'aube, et se couchent une fois le soleil couché.
Toutefois, ce n'est là que le mode de vie des foyers ordinaires de Florence.
En particulier, l'influence de la magie existant dans ce monde ——par magie, on entend ici la magie la plus élémentaire de création de lumière—— est immense sur l'activité humaine.
Dès qu'une lumière suffisante est allumée dans l'obscurité de la nuit, les humains peuvent naturellement augmenter le temps consacré à leurs activités.
Dans ce monde, le nombre de personnes capables d'utiliser la magie est d'environ une sur quatre.
Si l'on considère cela, les personnes capables de s'activer de jour comme de nuit ne constituent pas une majorité.
Mais heureusement, l'homme appelé faisait partie de ces quatre personnes sur cinq.
Tout en se frottant les yeux encore lourds de sommeil dû à une nuit blanche, il ramassait un à un les morceaux de bois éparpillés.
« ——Quoi, tu as encore veillé tard? »
demanda la femme appelée Ceres. Son ton n'était pas du tout accusateur. C'était plutôt une façon de parler empreinte de sollicitude envers l'homme.
« Eh bien, oui. J'ai eu plus de choses à faire, je n'y peux rien.
——Après tout, tout le monde est tout aussi occupé. Vu ma position, je n'ai pas le droit de me plaindre pour si peu. »
Alors que disait cela avec un sourire narquois, la femme lui rendit son sourire avec un petit rire étouffé.
Célestia Pascalis est issue de la noblesse provinciale.
Au sein d'une famille de nobles chevaliers n'ayant pas eu de garçon, elle a appris l'escrime dès son plus jeune âge et, portant seule les espoirs de sa maison, elle s'est naturellement tournée vers la voie de la chevalerie.
Cependant, la voie de l'épée qu'elle a poursuivie au milieu des hommes n'a pas été un chemin facile.
Pour s'imposer, elle a dû fournir des efforts et subir des difficultés bien supérieurs à ceux de n'importe qui d'autre.
Mais, en fin de compte, elle a fait éclore son talent de façon éclatante et a été nommée officiellement chevalière alors qu'elle était encore très jeune.
À proprement parler, il est rare dans ce pays qu'un adolescent devienne un chevalier officiel.
En plus de sa jeunesse, Célestia était une femme d'une grande beauté.
Lorsqu'elle est devenue chevalière officielle, il n'y avait aucune autre femme chevalière au sein de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest dans lequel elle avait rejoint les rangs.
Par conséquent, il était impossible que son existence passe inaperçue.
Bien qu'elle ne fût qu'une simple chevalière décorée dans une ville provinciale, sa réputation atteignit rapidement les oreilles de la cour royale d'Harland.
Et il était tout à fait naturel que la cour d'Harland, qui cherchait à renforcer son ordre de chevalerie, décide de profiter de sa présence.
Finalement, il ne fallut pas beaucoup de temps avant que Célestia ne soit élevée au rang d'emblème de l'ordre et que l'ordre ne commence à faire sa promotion en utilisant sa figure comme égérie publicitaire.
En réalité, en tant que chevalière, Célestia possède des capacités sans égales.
Cependant, à cause de ce traitement d'emblème publicitaire, de nombreuses personnes ont commencé à sous-estimer sa véritable force.
Une femme qui avait accédé à un rang élevé par simple curiosité sans avoir de capacités réelles――.
Principalement au sein des ordres autres que celui de l'Ouest auquel elle appartenait, elle fut progressivement moquée et méprisée par les gens.
Et quand des paroles et des comportements irrévérencieux commencèrent à se faire remarquer jusque dans la cour royale――.
C'est la chancelière de Harland, Olga Len Lennox, qui a créé pour elle l'occasion de montrer ses capacités exceptionnelles au monde et qui l'a sauvée psychologiquement.
Depuis lors, Célestia entretient des relations profondes avec Olga et la considère aujourd'hui comme sa propre mère.
« , j'ai quelque chose dont je voudrais te parler. »
Célestia commença sa discussion, l'air un peu tourmenté.
Célestia et , ayant terminé leur travail, se trouvaient à la table du petit-déjeuner.
D'ordinaire, deux autres femmes auraient dû être assises à cette table. Mais elles étaient absentes pour le moment, et et Célestia étaient assis face à face.
Lorsque leva la tête à l'appel de sa voix, ils se retrouvèrent exactement dans une position où ils pouvaient se regarder dans les yeux.
« ——Quoi? Pourquoi si solennel? »
Célestia posa la cuillère en bois qu'elle tenait sur la table, puis, tout comme ses paroles l'indiquaient, elle se redressa face à pour commencer à parler.
« C'est quelque chose dont nous avons déjà parlé auparavant, mais je pense qu'il est temps de faire un rapport à Lady Olga sur tout ce qui s'est passé jusqu'ici.
Normalement, j'aurais dû retourner faire mon rapport immédiatement après ce combat, mais―― »
Le combat dont elle parlait désignait le combat qui avait été l'élément déclencheur de l'installation de et des autres dans ce village.
Après avoir livré une lutte acharnée contre le Majin Gilbert, et Célestia avaient dû rester dans ce village pour prévenir toute menace future.
——Non, pour être précis, c'est qui avait pris la décision de rester ici pour assurer la sécurité future.
Célestia elle-même n'avait aucune obligation de rester dans ce village en suivant son exemple.
Certes, elle avait déjà renoncé à son statut militaire dans le royaume d'Harland avant de partir ici. Par conséquent, elle n'était plus liée par les mouvements du royaume d'Harland. Elle n'était qu'une aventurière agissant selon sa propre volonté, au prix de l'incertitude sur sa subsistance du lendemain.
Pourtant, si elle retournait à la capitale, beaucoup de gens la souhaiteraient certainement. Il y avait une grande possibilité qu'elle puisse aussi retrouver son rang de chevalière qu'elle avait pourtant démissionné.
Mais, en tournant le dos à tout cela, Célestia restait dans ce village.
La raison en apparaissait vaguement dans son esprit.
Cependant, elle ne pouvait cacher son trouble face à cette présence. Car il s'agissait de quelque chose d'indéfinissable, une chose qu'elle n'avait jamais expérimentée auparavant dans sa vie.
C'est pourquoi elle continuait de nier farouchement ce qui ressemblait à un signe de ce sentiment qui grandissait en elle.
« Tu veux dire que tu souhaites y aller pour faire un rapport en personne? »
Face à la question de confirmation de , Célestia hocha simplement la tête.
Juste après le combat contre Gilbert, ils avaient transmis un message et une lettre via la Guilde des Aventuriers pour informer Olga de la situation.
S'ils avaient pris la peine de passer par la guilde plutôt que de s'y rendre eux-mêmes, c'était parce qu'ils ne pouvaient pas évaluer le danger de s'éloigner longtemps de ces terres au départ.
Et maintenant――, environ deux semaines s'étaient déjà écoulées depuis ce combat.
Tout le monde avait commencé à profiter peu à peu de sa nouvelle vie dans ce village.
Ils commençaient aussi à s'habituer à cette tâche harassante qui consistait à détruire sans cesse les Portes de transfert qui resurgissaient peu importe le nombre de fois qu'on les brisait.
Célestia elle-même s'était habituée à la vie ici et commençait à ressentir de la joie lors du réveil chaque matin.
Cependant, elle craignait de gâcher cet élan positif――.
Prédisant que son propre désir ne serait pas forcément le bienvenu, elle avait entamé cette discussion en baissant légèrement les yeux.
« Je suis désolée de vous demander cela alors que nous avons besoin de bras, même pour un peu d'aide pour le développement du village.
Si j'y vais et que je reviens seule, je pense qu'une semaine pour l'aller-retour suffirait.
Je vais vous causer des ennuis durant cette période, mais―― »
En entendant les paroles de Célestia, comprit pour la première fois qu'elle s'apprêtait à se rendre elle-même à la capitale.
En temps normal, pour aller de ce village à la capitale, il faut marcher une distance qui représente environ plusieurs jours. Compte tenu du voyage aller-retour et du rapport au palais royal, une semaine au minimum serait nécessaire, comme le disait Célestia.
Cependant, pouvait utiliser la magie d'ouverture de portail spatial. Grâce à cette magie, il pouvait se téléporter instantanément vers un endroit où un "coin" avait été placé.
Des coins avaient également été placés à la capitale. Par conséquent, avec l'aide de , le déplacement vers la capitale pour voir Olga ne prendrait qu'un instant.
Pourtant, Célestia comptait s'y rendre par ses propres moyens.
Il devait y avoir une raison qui la poussait à cette décision. Cependant, en voyant l'expression légèrement tourmentée de Célestia, il était difficile de questionner ouvertement cette raison.
Voyant qu'elle baissait les yeux et refusait de croiser son regard, sourit et dit :
« Ceres, ne sois pas si délatée.
C'est nécessaire, et j'avais déjà entendu parler de ton souhait. »
« Je suis navrée―― »
Alors que Célestia baissait encore plus les yeux en présentant ses excuses, la porte d'entrée s'ouvrit soudainement et une femme apparut.
C'était une belle femme, les cheveux noirs relevés, vêtue d'une tenue noire impeccable.
« Grace, bon retour. »
Lorsque s'adressa à la femme apparue, celle-ci, appelée Grace, lui rendit un sourire radieux.
« , Ceres, je vous ai fait attendre.
J'ai réussi à obtenir un rendez-vous pour rencontrer le Seigneur Autonome, je viens donc vous en rendre compte. »
se réjouit de ses paroles.
et les autres avaient prévu de défricher la forêt située derrière cette maison pour le développement du village.
Cette forêt leur avait été cédée à bas prix par le propriétaire local il y a quelques jours.
Bien entendu, puisqu'il s'agissait de leur propre terrain, ils auraient pu affirmer qu'ils étaient libres de l'exploiter comme bon leur semblait.
Cependant, avait délibérément cherché à obtenir l'accord du Seigneur Autonome avant de commencer le défrichage, bien que cela ne soit pas indispensable.
D'après lui, créer ce genre de relation en montrant du respect à l'autre permettait d'obtenir plus facilement une autorisation lorsque le Seigneur Autonome en aurait réellement besoin par la suite. Il semblait que ce soit sa façon à lui de préparer le terrain.
Selon le rapport de Grace, le rendez-vous avec le Seigneur Autonome ne pourrait avoir lieu que la semaine prochaine. Apparemment, le timing était mauvais cette semaine et le Seigneur Autonome était absent.
« La semaine prochaine, hein――.
On aurait aimé avancer rapidement, mais on n'y peut rien, ce sont les convenances de notre hôte. »
Alors que grommelait tout en réfléchissant, Grace prit la parole en voyant Célestia qui avait la tête baissée.
« ——Ceres? Qu'est-ce qu'il y a? »
« Ah, euh―― »
Bien qu'elle ait levé la tête, la réponse qui revint était un peu évasive.
Il semblait que Grace, grâce à sa grande intuition, ait compris ce que Célestia avait à l'esprit rien qu'en voyant son expression et sa réaction.
« Ceres ——vous voulez aller à la capitale, n'est-ce pas? »
« ―――― »
Célestia ne répondit ni par l'affirmative ni par la négation à la question de Grace.
Mais dans ce cas, le silence équivalait pratiquement à une confirmation. En voyant cet échange, laissa échapper un petit rire et prit la parole pour protéger Célestia.
« C'est ce que Ceres souhaite depuis un moment, et il est vrai qu'un rapport à Olga est nécessaire.
Ce n'est rien, ce n'est qu'une petite semaine.
Une telle durée passera en un clin d'œil. »
« Une semaine――. »
Grace répéta les mots prononcés par .
Pas un jour ou deux, mais une semaine entière.
Grace comprit immédiatement ce que cela impliquait.
Grace fixa Célestia intensément, sans dire un mot.
Leurs regards se croisèrent un instant, mais Célestia détourna la tête la première pour fuir son regard.
Alors, Grace laissa échapper un petit soupir et s'adressa à .