Un rugissement dont on ne savait s'il provenait d'un humain ou d'une bête s'éleva.
« Silvie, en arrière ! »
« Compris. L'attaque est à toi. »
Célestia et Silvie observèrent la Majin qui se mettait en mouvement et réagirent avec calme. Elles se concertèrent et adoptèrent une formation en colonne face à la Majin.
De son côté, Ada fit des pas de côté gauche-droite, montrant des mouvements agiles.
Ada avait à l'origine une silhouette si menue qu'on pouvait la confondre avec une jeune fille. Mais le corps engendré par sa transformation en Majin paraissait, sous un certain angle, plus accompli que celui d'un guerrier adulte.
Conforme à cette impression, Ada abattit sa hache sur Célestia qui s'approchait, avec une vigueur sans pitié.
La hache qu'elle tenait ressemblait à une grande nata, une lame à un seul tranchant de forme frustre. Rien que par sa taille, on n'imaginait pas une jeune fille la manœuvrer leggerement. De là, on devinait la force herculéenne d'Ada.
Célestia, sans tension superflue, réceptionna le coup de hache d'Ada avec le Bouclier de la Sainte Vierge. Au choc des deux équipements, un bruit métallique claquant retentit et des étincelles magiques blanches jaillirent.
« Hass―― ! »
Visant Ada immobilisée par le choc, Silvie lança deux Boulets de roche consécutifs.
Ada et Célestia étaient au corps-à-corps. La magie de Silvie, d'un pas de travers, risquait de toucher Célestia de plein fouet. Pourtant, Silvie engagea l'attaque en toute confiance.
Ada perçut la magie qui lui fonçait dessus, retira vivement sa hache et esquiva. Ada qui avait sauté en arrière évita habilement le boulet de roche qui volait vers elle, en plus de la contre-attaque de Célestia.
Cependant, le second boulet de roche ne put être entièrement évité. Une entaille effleurante apparut sur le bras droit d'Ada, d'où cominciò à couler un sang bleuté.
Pendant ce temps, les villageois qui avaient poussé des rugissements n'avaient pas bougé d'un pas de leur groupe compact.
Leurs regards, comme pour transpercer, fixaient droit et Grace.
Au vu de leurs regards et expressions, on comprenait aisément qu'ils allaient s'élancer immédiatement.
―― Mais ils ne bougeaient pas. Ils "ne pouvaient pas" bouger.
La raison pour laquelle ils restaient totalement immobiles, c'est que leur avait lancé la magie de contrainte de terre, Mains de lierre.
De niveau bas, avec une résistance magique quasi nulle, ils n'avaient pu opposer la moindre résistance à sa magie.
Mains de lierre n'a pas une zone d'effet très large. Cependant, grâce à leur densité anormale, avait pu tous les contraindre sans exception.
Cela dit, les avoir arrêtés ne signifiait pas les avoir sauvés. D'abord, Mains de lierre a une durée limitée. On ne peut pas les maintenir contraints indéfiniment.
« Grace, lève la contrainte sur la femme d'âge moyen. Tu peux la neutraliser ? »
« Oui »
Grace acquiesça et se plaça entre la villageoise contrainte et . Les regards des villageois se portèrent tous sur Grace.
Mais, bien que ce soit leur connaissance Grace qui se tenait devant eux, les villageois sous l'effet de "Charme" ne montraient aucun signe de reconnaissance.
Quand ajusta la portée de Mains de lierre pour libérer la femme, Selma, rendue mobile, brandit son couteau de cuisine et se jeta sur Grace.
« Uwaaaaaah ! »
Face à ce cri bestial, Grace grimça.
Grace évita sans effort le coup de couteau et, en se croisant, frappa la main de Selma avec la garde de la Dague du destin. Selma lâcha instantanément son couteau, s'accroupit entre et Grace en se tenant la main frappée.
s'approcha immédiatement de Selma et lança un sort de dissipation sur sa tête.
Mais en vérifiant son état, le statut "Charme" n'avait pas disparu.
« -- Impossible. "Simplement" impossible à lever. »
Devant l'amertume de , Grace durcit son expression.
Dans ce monde, "altération d'état" et "trouble mental" sont classés séparément.
"Altération d'état" désigne poison, paralysie, contrainte, etc. La magie Dissipation soigne toutes les "altérations d'état".
En revanche, "Charme" relève des "troubles mentaux". Par le passé, et Grace avaient pu résister au "Charme" lancé par un prêtre de l'église grâce à leur haut niveau de résistance aux troubles mentaux.
La haute magie de soin Dissipation peut, en principe, soigner non seulement les "altérations d'état" mais aussi les "troubles mentaux". Cependant, elle ne guérit pas tous les "troubles mentaux". Ceux infligés par un utilisateur de haut niveau de compétence sont incurables. Donc cette fois, les villageois subissent un "Charme" d'un utilisateur de compétence de haut niveau.
La seule magie qui guérit tous les "troubles mentaux" est l'Eau pure, haute magie de soin d'eau que Rin utilisait. Mais ici, c'est demander l'impossible.
avait prévu dès le début que Dissipation pourrait ne pas marcher sur le "Charme".
Il avait donc prévu un plan B. Comme il l'avait dit, ce n'est pas "absolument" impossible, mais "simplement" difficile.
L'un de ces moyens : abattre celui qui a "charmé" les villageois.
Concrètement, isoler physiquement les villageois avec Mur de roche, et pendant ce temps, vaincre le responsable du charme.
Si c'est Ada qui a "charmé" les villageois, la vaincre les libérera forcément.
Pendant ce temps, si on isole bien les villageois, on peut combattre sans s'en soucier.
Les villageois sont de bas niveau. Si Silvie dresse un Mur de roche, ils ne pourront pas le percer. De plus, ce labyrinthe n'a pas de monstres, condition favorable. Même si on les isole dans un coin du labyrinthe et qu'on les laisse un moment, aucun danger ne les menace.
Mais cette méthode a une condition cruciale : savoir clairement QUI a "charmé" les villageois.
Et -- c'est exactement ce qui inquiétait .
Peu de temps s'était écoulé depuis la rencontre avec la Majin Ada.
Pourtant, elle n'avait pas prononcé un seul mot, se contentant de pourchasser l'ennemi avec fougue.
ressentait un grand fossé entre cette attitude et celle de quelqu'un qui aurait "charmé" les villageois pour se cacher en silence.
« -- Hé, ne viens pas par ici !! »
À cette voix, vit Ada charger vers Silvie.
Son style d'attaque était décidément impulsif. Elle ne semblait pas du type à agir avec arrière-pensée.
Silvie, paniquée, lança un Boulet de feu vers Ada. Mais Ada ne montra aucune intention de l'éviter. Elle s'en moquait de se brûler la peau, fonçant droit sur Silvie.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Sur le côté, Célestia s'interposa avec un Coup de bouclier.
Le coup horizontal net atteignit Ada. Perdue par l'élan, Ada fut violemment projetée au sol.
Comme Célestia avait protégé Silvie, sa position se rapprocha de celle de Grace.
Et au moment où vit le dos de Célestia et la cicatrice qui y restait -- il eut un étrange sentiment de déjà-vu.
« Célès -- ! »
À la voix de , Célestia se retourna un instant.
Dans son dos -- se tenait la femme d'âge moyen, ramassant le couteau tombé.
« Aaaaaaaah !! »
Face à la femme qui s'élançait en hurlant, Célestia tenta instinctivement de balayer de son épée.
« Célès, non !! »
Grace s'interposa et repoussa Selma par un corps-à-corps. Célestia, s'en apercevant, arrêta net son Épée de la Sainte Vierge qu'elle allait balayer.
« Itai -- ! »
« Grace !? »
Grace, qui avait renversé Selma, grimça de douleur.
Selma, tenant toujours son couteau, avait tailladé Grace qui la plaquait.
La lame atteignit la poitrine de Grace, déchirant la partie peu protégée de son armure, traçant un trait rouge.
La vêtement déchiré laissait entrevoir la poitrine généreuse de Grace, dont la peau était blessée. Il y avait du sang, mais la blessure semblait superficielle.
Grace laissa Selma au sol, se protégea la poitrine du revers de la main gauche et recula d'un bond.
Les options pour gérer la situation restaient plusieurs.
Parmi elles, éliminer les villageois par la force -- ce qui, au pire, signifiait les tuer de sa main -- une solution extrême existait.
Mais ne voulait plus voir des gens "charmés", utilisés, servir de pâture aux Majin.
Devant la tombe d'Aslina, en voyant partir Clive, il avait pensé qu'il devait rester fidèle à ce serment, maintenant.
En y pensant, choisit naturellement le moyen le plus sûr de sauver les villageois "charmés".
Ce choix, cependant, n'était pas purement émotionnel ; il levait aussi plusieurs inquiétudes rationnelles.
« J'utilise "Bénédiction du Sage". Grace, guide les villageois "soignés" vers la Porte ouverte. Tous, sains et saufs, jusqu'à la ville portuaire. »
fixa Grace et lui communiqua sa décision.
« -- Compris. »
Grace, semblant saisir le sens de cette décision, acquiesça gravement.
se leva et se téléporta instantanément par Transfert de combat dans le dos de Selma qui se relevait.
Tout en la regardant, il concentra son esprit et activa "Bénédiction du Sage" sur elle.
« -- !? »
Soudain enveloppée d'une lumière dorée par le dos, Selma s'arrêta net, yeux écarquillés. Son expression disaitまさに "qu'est-ce qui se passe ?".
L'intense libération de puissance magique ne dura qu'une poignée de secondes. Pourtant, "Bénédiction du Sage", qui guérit tout état, sortit Selma du "Charme" sans effort.
« Ah -- ara ? »
Revenue à elle brutalement, elle ne comprenait pas la situation.
« Tante, par ici. »
À l'appel de Grace, voyant un visage connu, Selma afficha un instant un air soulagé.
« Ko, kore wa -- ? »
Jamais de sa vie elle n'avait rencontré une situation où un trou s'ouvre dans l'espace. Malgré la présence de Grace, Selma paraissait anxieuse face à sa situation.
Mais hélas, pas le temps d'explications détaillées.
lui dit l'essentiel en peu de mots et l'invita à entrer dans la Porte.
« Rester ici est dangereux. Là-bas mène à la ville portuaire. Allez, vite, entrez. »
Poussée par et Grace, Selma pénétra dans la Porte.
Vérifiant qu'elle l'avait bien franchie, Grace souffla un instant de soulagement.
« -- La suite. »
« Oui. »
À la réponse de Grace, libéra le villageois suivant.
Libéré, le villageois hurla et se jeta sur Grace.
Mais Grace le neutralisa en un instant.
s'approcha et usa de "Bénédiction du Sage" pour lever son "Charme".
Le villageois, revenu à lui, suivit les indications de Grace, traversa la Porte et fut transféré vers la ville portuaire.
À chaque villageois raccompagné, vérifiait son propre état.
-- La baisse de PM est bien plus violente qu'imaginé.
Pour sauver les villageois à coup sûr, "Bénédiction du Sage" est le moyen le plus efficace.
Mais la raison pour laquelle il ne l'avait pas priorisé, c'est justement cette "consommation magique drastique".
, bien qu'on l'appelle Sage, n'est qu'un magicien. Sans magie, il n'est qu'un homme. Au combat, il deviendrait un boulet.
Perte de magie = lourde pénalité pour les combats à venir.
Tout en le comprenant, choisit délibérément "Bénédiction du Sage". Pas par simple satisfaction personnelle de vouloir les sauver à tout prix.
Il craignait que la présence des villageois restés dans le labyrinthe ne devienne un facteur d'incertitude.
Même s'il les isolait quelque part, hors de portée de la Majin -- cette inquiétude n'aurait pas disparu.
Car il lui semblait invraisemblable qu'Ada ait "charmé" les villageois et attendu cachée à côté de la maison natale de Grace.
Donc, celui qui les a "charmés" est "un autre".
Et -- ce "lui" tapi dans l'ombre n'est pas encore apparu.
raccompagna le dernier villageois et ferma la Porte.
Les villageois devaient être sains et saufs.
Mais le prix : "Bénédiction du Sage" consomme près de 10% des PM par utilisation.
Après en avoir soigné dix, les PM de étaient -- quasi nuls.
Devant lui, la Majin Ada.
Célestia et Silvie se battaient vaillamment -- mais , en l'état, ne pouvait pas contribuer au combat.
« , prenez une arme. »
Grace s'approcha et le dit.
Son expression était plus résolue que d'habitude.
D'ordinaire, aurait refusé.
Il n'a plus la magie pour soutenir une "Arme de Majin".
Bien sûr, Grace sait que sa magie est quasi épuisée.
Pourtant, si elle dit de prendre une "Arme de Majin", c'est qu'il y a une raison précise.
Les "Armes de Majin" sont toutes puissantes mais consomment énormément de magie.
Pourtant, parmi elles, une seule a une "récupération" de magie supérieure à sa consommation.
C'est -- le "Bâton du Sage".
« Tu peux choisir l'arme intentionnellement -- ? »
Que Grace dise de prendre une "Arme de Majin" ici revient à dire qu'elle peut sortir le "Bâton du Sage".
Lors des combats précédents, Grace sélectionnait-elle l'arme qui sortait ?
n'en a jamais discuté avec elle.
Mais les armes apparues jusque-là étaient souvent bien adaptées à la situation.
« Ce n'est pas certain. Mais -- le Bâton du Sage, sans faute. »
À la question de , Grace sourit et acquiesça.
Si Grace le dit, il y a une chance.
« Compris. Je parie là-dessus. -- Y a-t-il une précaution ? »
À cette question, Grace regarda fixement, puis détourna les yeux en rougissant.
Elle tendit la main, prit doucement la main gauche de et la guida vers sa propre poitrine.
La paume de , posée sur la poitrine généreuse de Grace, sentit son cœur battre la chamade.
« Il y en a une. -- Je vous en prie, ne touchez que la poitrine. Si on touche un endroit où votre conscience n'est pas concentrée, le résultat ne sera pas celui escompté. »
En y repensant, lors du premier combat contre le Roi Grand Oni, , surexcité, avait saisi la poitrine et les fesses de Grace. Les armes apparues étaient l'Épée de l'Empereur de Glace et la Hache de l'Empereur Foudre.
Laquelle était intentionnelle, laquelle ne l'était pas, nul ne le sait.
À ce moment-là, les armes collaient au combat.
Mais cette fois, une arme non intentionnelle est inacceptable.
« Compris. Grace, je compte sur toi. »
décida sur-le-champ et se tint face à Grace.
« -- touchez avant la fin de l'incantation. »
acquiesça, rangea son arme et posa sa main sur la poitrine de Grace.
Et, avant que l'incantation de Grace ne commence, il y appliqua brièvement un sort de soin.
Faute de PM, il ne put le maintenir qu'un instant.
Mais en cet instant, la blessure sur la poitrine de Grace disparut sans trace.
Bien sûr, le vêtement déchiré ne se répare pas ; la poitrine reste visible.
« Merci -- »
Grace murmura avec un sourire un peu gêné, ferma les yeux et entama l'incantation.
Au-delà de Grace, voyait l'affrontement d'Ada contre Célestia et Silvie.
Célestia et Silvie faisaient bonne figure. Non, on pouvait dire qu'elles dominaient complètement Ada.
Elles se coordonnaient, défense et attaque enchaînées, acculant la Majin --
Face à leur attaque-défense synchronisée, Ada était couverte de blessures.
Mais en regardant bien, aux endroits non blessés aussi, son manteau et ses vêtements étaient déchirés par endroits.
« Régénération automatique -- »
Ada semblait posséder une compétence de régénération de haut niveau.
Engagée au combat, les PV d'Ada étaient visibles en tant qu'état.
Visuellement, Ada est couverte de blessures. Pourtant, ses PV numériques n'avaient presque pas baissé.
Bien sûr, ce n'est pas que Célestia et Silvie ne portent pas de coups efficaces.
Mais pour l'instant, la régénération d'Ada surpassait clairement les dégâts infligés.
reporta son regard sur Grace qui fermait les yeux, et tendit ses deux mains vers sa poitrine.
L'incantation continuait.
Conformément à la demande de Grace, toucha sa peau directement avant la fin de l'incantation.
Au moment où sa main contacta la peau, Grace tressaillit violemment, réagissant comme jamais auparavant.
Quand souleva sa poitrine en la saisissant, Grace y répondit en se cambrant comme pour la lui offrir.
De sa paume montaient la montée de magie de Grace et son "émoi".
Voyant son visage rougi de pudeur, ne put s'empêcher de repenser à cette nuit.
Toucher la peau de Grace -- depuis cette nuit.
Une indescriptible excitation monta en , qui pétrit ce qu'il tenait.
« Grace -- »
« Ah -- nn -- ! »
L'incantation devenant hachée, craignit de briser sa concentration.
Mais à chaque souffle de Grace, son émoi montait, et la magie qu'elle y infusait semblait grandir.
« Aaah -- !! »
Et au moment où le souffle de Grace s'éleva particulièrement --
Une gerbe de lumière intense, de quoi envelopper et Grace, jaillit de la main de .