Même s'il nous a attaqués avec une intention meurtrière, nous allons maintenant combattre ensemble. L'ironie du sort est cruelle.
Bien sûr, je ne faisais pas entièrement confiance à la femme devant moi.
Mais en même temps, j'avais envie de lui faire confiance.
La raison n'était certainement pas que cette femme était belle.
――Non, cela pourrait tout de même constituer une petite part de la raison.
Probablement ―― juste un tout petit peu.
Grace et moi, sur nos gardes, nous sommes infiltrés dans l'enceinte du manoir où Rodney était entré.
En avançant tout droit dans l'enceinte, on atteignait l'entrée du manoir grâce à une structure simple.
Mais justement parce que c'était simple, il n'y avait aucun moyen de dissimuler notre intrusion.
Naturellement, nous avons envisagé de contourner par l'arrière de l'enceinte.
Mais dans les deux cas, si la conclusion est un combat contre Rodney, être repérés dès le début ne change pas grand-chose, honnêtement.
En ce sens, le chemin vers l'entrée principale, bien qu'il expose nos actions, comporte peu de cachettes pour tendre des embuscades et rend les attaques surprises difficiles.
Nous en avons tenu compte et avons finalement choisi la percée frontale.
Les rôles étaient : Grace en avant-garde, moi en arrière-garde.
En termes de classes, Grace est une magicienne-épéiste et moi un mage, donc cette formation est naturelle.
Grace, chargée de l'avant-garde, avançait en baissant légèrement les hanches tout en surveillant les alentours.
Vu de derrière, son corps enveloppé de noir réfléchissait la lumière de la lune et était bien visible.
Comment dire ―― depuis tout à l'heure, ses fesses qui bougent de gauche à droite dans son pantalon de tailleur me distraient terriblement.
« Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? »
Grace, qui scrutait les alentours sur ses gardes, me demanda d'une voix basse.
« Si ―― ah, non, non, rien du tout ! »
――――
Devant ma négation précipitée, Grace me lança un regard noir en se retournant.
« Puisque nous avons décidé de combattre ensemble, nous sommes dans le même bateau.
―― Je vous en prie, prenez ça au sérieux. »
« Désolé. »
Je me suis fait gronder.
Grace reprit son chemin vers l'entrée en redoublant de vigilance.
N'ayant pas le choix, je me ressaisis et repris mon activité d'admiration des fesses de Grace.
Nous atteignîmes l'entrée du manoir sans subir d'embuscade ni de piège.
D'ici en avant, selon la situation, une percée en force est envisageable.
Grace, prudente, tenta d'ouvrir la porte d'entrée.
J'observai attentivement la porte, et bien que j'aie pu saisir sa taille, son matériau et son état, je ne pus déterminer si elle était verrouillée.
Tout en comprenant que ma capacité était puissante, je réalisais qu'elle n'était pas omnipotente pour autant.
Quand Grace tourna la poignée, la porte s'ouvrit facilement. Apparemment, elle n'était pas verrouillée.
« C'est imprudent. »
À mon commentaire, Grace réagit avec exaspération.
« C'est l'inverse. Puisqu'ils veulent nous attirer, il n'y a pas besoin de verrouiller. »
Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne de l'autre côté, Grace glissa à l'intérieur. Moi aussi, prenant soin de ne pas faire de bruit, je la suivis dans le manoir.
L'entrée donnait sur un grand hall.
C'était une construction fastueuse, avec un large escalier face à l'entrée. Le tapis rouge luxueux qui l'habillait criait « demeure de luxe » à satiété.
« Ici ―― est-ce la planque de Rodney ? »
À ma question, Grace secoua la tête.
« C'est trop grand pour ça. Je pense qu'ils ont pris possession du manoir d'un noble. »
« Avec un manoir aussi immense, fouiller chaque pièce prendrait un temps fou. »
Devant mon désarroi, Grace esquissa un petit sourire et me dit :
« Au royaume de Harland, il y a une coutume qui veut que la chambre du seigneur soit toujours construite au deuxième étage, au sud-ouest, pour porter chance. Si Rodney s'est installé comme maître de ce manoir, il y a de fortes chances qu'il s'y trouve.
Allons-y d'abord. »
Grace dit cela et gravit l'escalier en courant.
C'est alors que je m'en rendis compte : bien qu'elle marche normalement, Grace ne fait absolument aucun bruit de pas.
Remarquant mon attention, elle se retourna à mi-chemin de l'escalier et me dit :
« C'est le "Pas Secret".
C'est une "technique" qu'on acquiert quand la compétence d'espion monte. »
« Technique, hein ――
Grace, si possible, après ce "boulot", j'aimerais que tu m'apprennes ce genre de choses, entre autres. »
À mes mots, Grace pouffa.
« D'accord.
Mais Kei, vous êtes déjà sûr de pouvoir vaincre Rodney, hein. »
―― « Quand on s'engage sur plein de trucs, on finit par croire qu'on peut le battre. »
Je le dis avec une pointe de fanfaronnade.
Honnêtement, si ça tourne au combat sérieux contre Rodney, même à deux, je ne sais pas si on peut gagner. S'il a des alliés, ce sera probablement désespéré. C'est pour ça que je ne veux pas me tromper sur le moment de battre en retraite.
Grace et moi atteignîmes en un instant la pièce du deuxième étage, au sud-ouest.
Devant nous se trouvait une porte plus grande que celles des autres pièces. Elle suggérait que la pièce au-delà était spéciale, différente des autres.
Grace examina les alentours de la porte, confirma l'absence de pièges, et posa prudemment la main sur la poignée.
« Attends. »
J'appelai Grace qui s'apprêtait à ouvrir, stoppant son geste.
――――
La main sur la poignée, Grace se tourna vers moi. Ses yeux d'un bleu profond scrutaient les miens, cherchant mon intention.
Après avoir vérifié qu'elle restait immobile, je "fixai" intensément la porte devant moi.
―― Je vois.
Au-delà, sans aucun doute, Rodney est là.
Ma capacité de vérification d'état fonctionne même sur quelqu'un de l'autre côté d'une porte.
Le problème, c'est qu'il y a "une autre personne" avec lui.
« De l'autre côté, il y a Rodney. C'est sûr. »
―― « Vous arrivez à le savoir ? »
Je ne sais pas comment elle l'a compris, mais Grace accepte ma capacité sans broncher.
« Juste à côté, il y a aussi Aslina.
Mais son niveau n'est pas élevé. Du coup, impossible de savoir si elle est l'allié de Rodney ou sa prisonnière. »
« Cette ―― Aslina, c'est qui ? »
« Une gamine qui m'a aidé, elle donne un coup de main à l'église. »
À ces mots, Grace planta à nouveau ses yeux dans les miens.
Une expression indescriptible, comme si ses yeux me suppliaient.
*Et vous, vous comptez faire quoi ?* semblaient-ils dire.
―― « Je vais vaincre Rodney. »
Je le dis avec détermination.
Ma réponse ne traitait pas directement du sort d'Aslina.
Mais j'avais le pressentiment que la belle femme devant moi en comprendrait le sens profond.
« Compris.
―― Il y a deux choses que je veux vous dire.
D'abord, je dois vérifier si Rodney est bien la personne que je cherche.
Mais le seul moyen de le vérifier, c'est de me battre contre lui.
Donc, les échanges avant le combat, je vous les laisse.
Priorisez ce que vous voulez vérifier. »
« Compris. Ça m'arrange.
Une fois le combat lancé, je me concentre sur le soutien, donc bats-toi librement.
Moi non plus, je n'ai pas tant d'expérience de vrais combats, alors je ne sais pas si je saurai bien me mouvoir. »
En entendant ça, Grace sourit et poursuivit :
« Le deuxième point, c'est si Rodney s'avère être la personne que je cherche ――
Si ce que dit Kei est vrai, il se peut que notre force ne suffise pas contre lui.
Si ça devient évident pendant le combat ―― Kei, ne vous inquiétez pas pour moi, profitez d'une ouverture pour vous retirer du combat. »
Je plongeai mon regard dans les yeux bleu profond de Grace. Elle, elle ne changea pas d'expression.
Entre Grace et moi, il ne devrait pas y avoir de confiance particulière pour l'instant. Donc aucune raison qu'elle se sacrifie pour moi.
Plutôt, ce qui transparaît, c'est sa détermination à abattre l'ennemi ―― c'est ce que je pense.
Je ne répondis pas directement à ses mots, et lui renvoyai la même réponse brève qu'avant.
―― « Je vais vaincre Rodney. »
Je ne sais pas à quel point ça lui transmet.
Mais je n'ai d'autre choix que de faire de mon mieux avec détermination.
Quelle que soit l'issue.
À mes mots, Grace relâcha à nouveau son expression pour sourire.
―― « Entendu.
Alors, bonne chance à tous les deux. »
Elle marmonna ça, posa la main sur la porte et la poussa.
La grande porte grinça en s'ouvrant ――
Devant nous, un grand espace.
C'est un manoir en pierre, mais l'avant forme une pièce assez vaste pour être appelée salle, et on devine un lit et du mobilier au fond.
Dans cet espace vaste et faiblement éclairé, un seul point de lumière brillait, vacillant légèrement.
Cette unique lumière éclairait une silhouette qui bougeait sur le lit, projetant une longue ombre.
Grace, qui avançait sur ses gardes devant moi, figea complètement son mouvement en voyant la scène.
―― Et, s'effondrant presque, elle recula d'un pas, puis de deux.
J'arrivai à sa hauteur et jetai un œil au lit du fond.
Ce qui s'y trouvait ――
C'était Rodney et Aslina, complètement nus, enlacés et emmêlés.
Quoi, quel spectacle enviable et indécent !!
Devant cette scène imprévue, Grace et moi restâmes sans voix.
Mais Rodney, lui, avait visiblement remarqué notre présence.
Il se leva du lit, laissant Aslina là, et s'avança vers nous.
Rodney était, bien sûr, entièrement nu.
Comment dire, le fait qu'il soit légèrement "bien fait" est impardonnable.
« Venir jusqu'ici, ce n'est pas très louable, vous savez. »
Le beau gosse aux cheveux lisses nous parle d'une voix douce jusqu'au bout.
À cette voix, Grace tressaillit et rajusta sa prise sur son épée longue.
Mais en voyant Rodney nu, elle finit par détourner le visage. On voit son regard vagabonder, c'est un peu mignon.
« Puis-je demander comment vous êtes entrés ici ? »
Rodney sourit en coin et m'interrogea.
Même nu, un bel homme a de l'allure. C'est rageant.
Râler ne sert à rien, alors j'allai droit au but.
« Le père est sacrément peu regardant, hein. »
Je le dis en ironisant sur Aslina derrière lui.
Aslina restait allongée sur le lit. Rodney ne se retourna même pas vers elle, garda son expression et répondit les bras croisés.
« Pas du tout.
Disons plutôt que je suis "spécial". »
Il n'a pas montré sa queue. Mais en entendant "spécial", je ricannai.
« Je vois ――
Vous êtes prêtre de , mais comme vous êtes aussi "l'apôtre d'Arabella", vous êtes spécial, c'est ça ? »
Au moment où le mot "Arabella" fut prononcé, Rodney plissa nettement les yeux.
Pourtant, son air décontracté ne se fissura pas.
―― « Je vois, vous êtes donc "l'apôtre de " ? »
Au moment où "l'apôtre de " me fut lancé, une douleur aiguë me transperça la tête. Probablement à cause de la "contrainte" de .
Cette fois, je n'ai pas tenté de violer la "contrainte" moi-même, mais il semble que le simple fait qu'un tiers évoque un sujet s'en approchant suffit à déclencher l'effet. C'est bien embêtant.
J'éludai la partie "apôtre de " et continuai.
« Je vous soupçonnais ―― depuis le début. »
―― « Hou. »
Rodney attendit en silence que j'enchaîne.
Je portai mon attention sur Aslina, toujours allongée sur le lit, et l'observai.
Aslina, le visage relevé, laissait son regard errer vers nulle part. Clairement, ce n'était pas un état normal.
La pièce était sombre, donc je ne la voyais pas bien, mais même dans cette pénombre, je pouvais vérifier son état sans problème.
Je "fixai" immédiatement Aslina, confirmai son état, et ma conviction se mua en certitude.
« Aslina a dit que c'est vous qui l'aviez sauvé, moi qui m'étais effondré dans la forêt de Lumen.
Au début, je le croyais aussi.
Mais après avoir connu la forêt de Lumen et être retourné à l'étang des Kobolds où j'étais tombé, j'ai acquis une certitude.
C'est que je n'ai pas été sauvé par vous ―― mais "tué par vous". »
――――
L'expression de Rodney ne bougea pas.
De son côté, Grace tourna son regard vers moi.
C'est normal, vu sous un angle ordinaire, ce que je viens de dire est passablement étrange.
Mais ―― en recoupant diverses informations, j'avais une certaine conviction sur cette idée.
Le dieu maléfique dit "Arabella" et son "apôtre" Rodney.
"Arabella" est probablement une force hostile à , objet de foi des gens.
Son "apôtre" Rodney, sentant "la présence de ", est entré seul dans la forêt de Lumen.
Au moment où j'ai vaincu le Kobold, j'étais mourant. Mais pas mort.
Avec le temps, j'aurais dû récupérer grâce à ma compétence de récupération automatique.
Pourtant, quand je me suis réveillé, j'étais porté par Rodney jusqu'à l'église.
Après avoir activé la "Restauration de la vie" via la "contrainte" de , qui plus est.
Avec seulement ça, j'aurais pu être tué par un autre Kobold que celui que j'avais battu.
Mais ――
« Le Red Kobold que j'ai affronté dans la forêt de Lumen et Aslina, ici, ont un point commun. »
« Hou, quel point commun ? »
« Ils sont tous les deux "séduits" par votre compétence. »
Rodney, en l'entendant, ricana d'un rire mauvais.
―― « Vous avez l'air de posséder une capacité bien particulière. »
« Ce n'est pas une compétence assez spéciale pour porter un homme adulte inconscient depuis le fond d'une forêt au pied mauvais jusqu'à l'église, tout seul. »
Je lui jette à la face le phénomène qui a été le point de départ de mes doutes.
En explorant la forêt de Lumen et en atteignant l'étang des Kobolds, ce que j'ai ressenti, c'est la difficulté du terrain et de la marche.
Traverser ça en portant un grand gaillard, et revenir jusqu'à l'église ――
On imagine aisément à quel point c'est anormal.
« La magie de lumière permet non seulement de soigner, mais aussi le "Transfert de lumière", un sort de déplacement spatial.
Vous le saviez ? »
Rodney suggère qu'il a utilisé de la magie de lumière.
Mais en l'entendant, je ricannai.
―― « Non, vous ne pouvez pas.
Puisque vous utilisez délibérément de la "magie de soin de l'eau", pas de la lumière.
La raison est simple.
Votre attribut, c'est les "ténèbres", qui ne peuvent pas utiliser la magie de lumière. »
――――
J'ai vu l'expression de Rodney se durcir, se crisper.