Par un mouvement où j'ai jeté tout mon corps dans la balance, j'ai réussi à passer derrière l'« Ombre » vêtue de noir.
J'ai plaqué mon corps contre le dos de l'« Ombre » qui tentait de prendre de la distance, cherchant à l'immobiliser en l'enlaçant par-derrière.
J'aurais pu attaquer avec le bâton d'étain que je tenais en main, mais je n'ai aucune expérience du combat armé contre un être humain. Honnêtement, même si j'avais porté un coup, je doutais d'être capable de le toucher.
Dans tous les cas, s'il y avait la moindre possibilité d'obtenir ne serait-ce qu'un mot d'explication, mieux valait la capturer.
C'est ce que je pensais en agissant ainsi, mais —
Ah, ah — cette sensation, indescriptiblement... heureuse... ! ?
J'ai lâché mon bâton d'étain et, tendant les mains par-derrière pour saisir les deux bras de l'« Ombre », mes mains n'ont pas attrapé ses bras comme prévu.
Ce que j'ai saisi n'étaient pas des bras, mais quelque chose de bien plus doux, bien plus... préhensible.
L'« Ombre » a tressailli d'un coup, se raidissant, et a laissé échapper un petit cri strangulé.
Et l'instant d'après, l'« Ombre » a violemment secoué mes bras pour s'en libérer, a protégé sa poitrine de ses mains et s'est éloignée de moi.
— Hum... c'est un accident. Vu sous n'importe quel angle, c'est un accident, ça.
Je fixais ma main qui avait, sans le vouloir, pétrissé l'objet en question, et j'ai hoché la tête plusieurs fois, convaincu.
L'« Ombre » qui me faisait face, la main gauche plaquée sur sa poitrine, pointait la lame de sa longue épée droit sur mon visage.
Je scrutais la pointe acérée, puis j'ai adressé la parole à la « femme » en noir qui se tenait devant moi.
« Toi... tu n'es pas Aslina, n'est-ce pas ? »
Aslina est une bienfaitrice à qui je dois beaucoup.
Mais elle est aussi, simultanément, l'existence la plus proche de Rodney.
C'est pourquoi je pensais que, s'il y avait une entité qui me ciblait en collaboration avec Rodney, c'était malheureusement Aslina, sans nul doute.
Pourtant, je peux l'affirmer.
Cette poitrine, cette ampleur... ce n'est pas Aslina — !!
En y regardant de plus près, elle est plus grande qu'Aslina, et sa silhouette est bien plus féminine, bien plus... marquée, avec des courbes prononcées.
Son style est remarquable, mais malheureusement l'obscurité est trop épaisse pour distinguer son visage.
J'ai voulu vérifier son visage, alors j'ai lancé un sort de source lumineuse sur la pointe de l'épée braquée sur moi.
« — Quoi !? »
La femme a semblé reculer, secouant précipitamment son épée.
A-t-elle cru qu'un mauvais sort lui était jeté ? Son geste donnait l'impression qu'elle cherchait à éteindre la lumière qui s'était allumée sur la lame.
« Rassure-toi. Ce n'est qu'un sort de lumière. »
J'ai dit ça, et sous l'éclat de la source lumineuse, j'ai vu le visage de la femme.
C'était... une beauté stupéfiante, aux cheveux noirs relevés en un chignon haut.
Sa tenue noire ressemblait à un pantalon-tailleur d'un noir profond.
À y regarder de plus près, non seulement ses gants et sa chemise, mais même ses chaussures étaient noires.
Ses longs cils et ses yeux fendus, qui me dévisageaient, s'accordaient parfaitement à son allure tout de noir vêtue.
Ses cheveux noirs et sa peau blanche aux contrastes saisissants reflétaient la lumière d'une manière presque aveuglante.
La femme a cessé de bouger, a de nouveau pointé son épée vers moi et a ouvert la bouche.
« — Êtes-vous un Thaumaturge d'Attribution ? »
Une belle voix, d'une politesse parfaite, parvint à mes oreilles.
Bon. Au moins, la communication semble possible.
« Non... je ne suis qu'un simple civil. »
Mais la femme ne semblait pas convaincue par ma réponse.
« Un simple civil ne peut pas lancer un sort sur la pointe d'une épée. »
« Alors disons que je suis un civil capable de lancer un sort sur la pointe d'une épée. »
« — — »
Son expression se durcit net, et elle replaça la lame illuminée droit devant mes yeux.
Mauvais... l'ai-je mise en colère ?
Mais je n'y ai pas trop réfléchi, et j'ai enchaîné avec une question supplémentaire.
« Et toi, tu es qui ? »
À cette question, la femme a ri du bout du nez.
« Fufu... dans cette situation, ne pensez-vous pas que c'est moi qui pose les questions, et vous qui y répondez ? »
La femme braque son épée. Moi, je suis les mains vides.
— Certes, vu de l'extérieur, on dirait bien que je suis interrogé sous la menace d'une lame.
Pourtant, je n'ai pas montré le moindre signe de faiblesse et j'ai répondu.
« Tu ne peux pas me tuer. »
« C'est grâce à la magie défensive tout à l'heure ? Vous utilisez un art bien étrange. »
« Pas besoin de magie pour ne pas perdre. »
J'ai dit ça exprès pour attirer son attention, mais la femme a semblé prendre mon affirmation pour une atteinte à son orgueil.
« Ara... voulez-vous réessayer ?
Certes, votre esquive de tout à l'heure était d'une souplesse qu'on n'attendrait pas d'un mage, mais — »
« Hein, souple... mais pas autant que tes seins, en tout cas — »
Ma réplique suffisante a fait durcir davantage encore l'expression de la femme.
— Mauvais, l'ai-je mise en colère, encore ?
La femme a marqué une pause, puis son visage s'est fendu d'un sourire narquois, et sa main sur l'épée a serré la poignée avec force.
« — Finalement, il semble nécessaire de vous tuer. »
Même avec cet air effrayant, elle reste d'une beauté à couper le souffle.
Cette femme a peut-être une raison de me tuer.
Mais moi, je n'ai aucune raison de tuer cette belle femme devant moi.
Je ne sais pas si nous pourrons nous entendre, mais ne serait-ce qu'arracher un peu d'information pourrait servir de point de départ.
Avec cette idée en tête, j'ai engagé la conversation.
« Allez, calme-toi un peu.
— Quel est ton lien avec Rodney ? »
« — — »
La femme semblait ne pas saisir l'intention de ma question. Elle gardait sa garde, immobile.
J'ai continué, lançant mes mots vers elle.
« Mon hypothèse, c'est que tu es soit en opposition avec Rodney, soit en train de l'observer pour une raison quelconque. L'un des deux. »
Elle a réagi sans baisser sa garde.
« — Pourquoi le pensez-vous ? »
« Parce que tu ne tentes pas de me tuer sur-le-champ. »
« — — »
Ce seul mot ne suffisait pas à lui faire comprendre mon raisonnement.
J'ai complété mon explication.
« Rodney me connaît bien.
Si tu es son alliée, tu dois au moins savoir qui je suis, par lui.
Et si, malgré ça, tu as l'intention de me tuer, tu n'as qu'à le faire sans écouter mes paroles.
Mais... là, tu essaies d'écouter ce que j'ai à dire.
C'est la preuve que tu ne me connais pas bien.
Donc, tu n'es pas l'alliée de Rodney.
— De plus, tu es tombée sur moi alors que je poursuivais Rodney.
Ne me connaissant pas, tu n'aurais pas pu m'attendre en embuscade. Ton objectif n'est pas moi, c'est Rodney.
Comme je le disais, tu n'es pas l'alliée de Rodney.
Pas alliée, et pourtant tu rôdes près de lui.
La raison ne peut être que l'une des deux : soit tu cherches à lui faire payer quelque chose, soit tu surveilles ses faits et gestes. »
La femme a écouté mon discours en silence.
Mais elle n'a pas baissé son épée.
Nous sommes restés un moment à nous toiser —
Et c'est elle qui a brisé l'équilibre en ouvrant la bouche.
« — Votre esprit tourne assez vite, il semble. »
« C'est mon unique qualité. »
« Qui êtes-vous, au juste ? »
J'ai ouvert les bras, haussé les épaules, et j'ai répondu en souriant.
« Un pauvre civil qui a failli crever en forêt, et que Rodney a sauvé.
En ce moment, j'aide à l'église où se trouve Rodney... mais.
Si mon hypothèse est juste, il y a de fortes chances que je finisse par me battre contre Rodney. »
« Pourquoi ? »
« Parce que, si mon hypothèse est exacte, Rodney ne m'a pas *sauvé*... il m'a *capturé*. Et il me *surveille* pour que je ne m'éloigne pas de lui. »
« — — »
La femme me fixa d'un air grave.
Ses yeux fendus, et ses longs cils qui tremblaient au rythme de son regard, étaient d'une beauté saisissante.
Mauvais... être dévisagé par une telle beauté, ça donne des idées bizarres...
Après un court silence, la femme a baissé sa garde, abaissant l'épée qu'elle me pointait.
« Votre identité m'intrigue un peu.
— Je m'appelle Grace. »
Grace, car c'était son nom, a esquissé un sourire.
De nouveau, cet habit noir d'allure masculine lui allait à merveille.
« Moi, c'est Kei Arakawa.
— Si possible, j'aimerais qu'on échange nos informations. »
Ma proposition fut acceptée sans hésitation par Grace.
« Entendu.
Rodney ne devrait pas bouger du manoir pendant un moment.
Commençons par partager ce que nous savons. »
Ainsi... nous qui, peu de temps encore, étions prêts à nous entre-tuer, avons pour l'instant rangé nos armes.
Et, sur la base de ce point commun qu'était « Rodney », nous avons commencé à échanger nos informations respectives.
Une fois la discussion terminée, je n'ai pu réprimer un soupir.
On avait dit « échange d'informations », mais au final, ce que possédait Grace n'était, honnêtement, pas très utile.
La raison pour laquelle elle surveillait et traquait Rodney était : « Il se fait passer pour le prêtre et est considéré comme une existence nuisible pour ce monde » — On aurait envie de demander : « C'est ça, un héros de la justice ? » — une raison si difficile à décrire qu'elle en était presque absurde.
Pourtant, elle était parfaitement sérieuse, cherchant sincèrement une telle existence, et prête à la juger si nécessaire.
De mon côté, les informations que j'ai données n'étaient pas brillantes non plus.
À cause des restrictions de , je ne peux pas dire franchement que je viens d'un autre monde.
Du coup, je n'ai pu dire que : « J'ai perdu la mémoire, mes souvenirs d'avant sont flous » — une histoire qui, quel qu'en soit l'angle, sonne comme un mensonge par omission.
Cependant, je possède une capacité pour vérifier l'état d'une personne.
Tandis que Grace parlait sérieusement, je l'ai « scrutée » pour examiner son statut en détail.
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[Nom]
Grace
[Âge]
18
[Classe]
Magicienne-Épéiste
[Niveau]
22 (30)
[Statistiques]
PV : 1684/1684
PM : 1015/1015
Force : 531 (40)
Endurance : 402 (41)
Esprit : 504 (09)
Magie : 644 (23)
Agilité : 833 (16)
Dextérité : 475 (78)
Esquive : 729 (74)
Chance : 614 (33)
Attaque : 744 (+213)
Défense : 543 (+141)
[Attribut]
Ténèbres
[Compétences]
Magie Feu 3, Magie Vent 2, Magie Ténèbres 4, Magie Quotidienne, Contrôle Magique 1, Arts Martiaux 4, Escrime 6, Reconnaissance 5, Espionnage 4, Désamorçage 5, Résistance Mentale 7, Résistance Sommeil 2, Résistance Douleur 5, Résistance Maladie 2, Récupération Auto MP 2, Cuisine 5, Ménage 5, Langue Harland
[Titres]
Trésor d'Urban, Chercheuse, Magicienne-Épéiste, Épéiste de Noir, Belle en Habits Masculins, Beauté Absolue
[Équipement]
Longue Épée de Neil (Attaque +213)
Vêtements Noirs Laqués (Défense +141) : Effet de Set
[État]
Aucun
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Je suis sidéré. Elle est sacrément forte. Et elle n'a que dix-huit ans... ?
Apparemment, c'est une épéiste maniant trois attributs magiques.
On dit qu'un mage à trois attributs est déjà rare, alors s'ajoute l'escrime... elle doit appartenir à une catégorie encore plus rare.
— Oh, tiens. Cuisine et Ménage à niveau 5. Un joli décalage avec son apparence, ça fait plaisir.
Cela dit, j'ai sorti la réplique « Tu ne peux pas me tuer », mais si le combat avait vraiment éclaté après, la victoire était loin d'être assurée.
Surtout son niveau 6 en Escrime. Pour le coup, j'ai de la chance d'avoir esquivé son premier coup par surprise...
Mis à part les chiffres, le point le plus interpellant dans son état est le titre « Trésor d'Urban ».
Un nouveau nom propre apparaît, mais lui demander la signification de ce titre maintenant serait maladroit. Attendons un peu.
« Ceci dit...
Grace... je peux t'appeler comme ça ? »
« Oui. Moi aussi, je vous appellerai Kei. »
« Après avoir surveillé Rodney, qu'avais-tu l'intention de faire, Grace ? »
« — — »
Grace a durci son expression tout en me fixant. Sous son regard aux prunelles profondes, j'ai senti mon cœur faire un bond.
« Si c'était l'existence que je recherche... j'avais l'intention de la vaincre. »
Grace a dit cette chose radicale avec une pointe d'incertitude.
« Grace, tu connais la force de Rodney ? »
« Non... je sais qu'il est fort, mais j'ignore sa force exacte. »
« Je vois.
Rodney est au moins plus fort que toi... et plus fort que moi. »
« — — »
Grace est devenue muette à cette affirmation.
« Et il y a une autre chose que je sais sur Rodney.
Rodney est... l'« Apôtre d'Arabella ». »
À ces mots, Grace a tressailli.
Mais sa réaction n'était pas aussi excessive que celle d'Aslina en entendant « Arabella ».
« Je ne sais pas comment Kei a pu le vérifier, mais...
Si Rodney est l'Apôtre d'Arabella de l'attribut « Ténèbres », alors il y a de fortes chances qu'il soit l'existence que je traque. »
« C'est ça.
Moi aussi, je veux savoir ce que Rodney compte faire en me gardant près de lui.
Mais une fois que je le saurai... on finira probablement par se battre. »
« Dans ce cas... notre objectif immédiat pourrait bien être le même. »
En disant cela, Grace m'a regardé en attendant la suite.
J'ai répondu à son attente et j'ai accepté sa proposition implicite.
« Ça en a l'air.
C'est surprenant, de la part de gens qui s'apprêtaient à s'entretuer, d'en arriver là... mais.
On dit bien que l'ennemi d'hier est l'ami d'aujourd'hui.
Jusqu'à ce qu'on batte Rodney, faisons front commun. »
Grace a posé la main sur sa bouche en souriant.
« Fufu, c'est vrai.
Ce n'est même pas hier, à peine quelques instants se sont écoulés... mais.
Alors... ravie de collaborer, Kei. »
Tout en parlant, Grace a retiré son gant droit et m'a tendu la main.