Le rythme des pas qui résonnent semble plus rapide que d'habitude.
On entend plusieurs pas.
On ne peut pas dire qu'ils soient pressés. Mais il est évident que le rythme de ces pas marque une accélération due à quelque circonstance.
Et parmi eux, un pas résonne particulièrement lourd. Comme pour symboliser la taille de ce personnage.
Nous sommes dans la caserne de Salita, la capitale de Roal.
Nous sommes venus faire notre rapport aux dragonides sur la destruction réussie de la Porte de Transfert.
La porte de la salle d'attente s'est ouverte avec un grand bruit, exactement *batan*.
Ce bruit a fait tressaillir l'homme-bête au visage de renard qui nous avait guidés jusqu'ici et attendait dans la pièce.
J'ai accueilli la personne entrée dans la salle d'attente avec un sourire.
« Bon retour. »
Dès son entrée, le dragonide nous a salués d'une voix forte.
Et comme pour vérifier que tout le monde était indemne, il a inspecté chacun d'entre nous de la tête aux pieds.
En entrant, j'ai remarqué que le dragonide portait une armure au lieu de sa tenue de cérémonie habituelle.
C'est peut-être pour ça que ses pas étaient si lourds.
« Je suis soulagé de voir que tout le monde va bien.
―― Sans tarder, comment cela s'est-il passé ? »
L'homme-léopard posté derrière le dragonide a dit cela.
Son attitude et son ton sont bien plus calmes que ceux du dragonide, mais le fait qu'il demande la conclusion dès sa première réplique prouve qu'il doit lui aussi être très concerné par le résultat.
J'ai ressenti ce sentiment, échangé un regard avec Célestia et les autres, puis j'ai ouvert la bouche.
« Pour faire court, la Porte de Transfert a été détruite. »
Au moment où je l'ai annoncé, le dragonide qui retenait son souffle en attendant ce mot a frappé dans ses mains et a poussé un grand cri.
« Bien joué !!
―― Cependant, je n'aurais jamais cru que vous réussiriez. Rien qu'à imaginer la mine déconfite des Majin, j'en ris d'avance.
Moi aussi, j'ai déjà pensé à faire quelque chose contre les Portes de Transfert, mais le danger était trop grand pour passer à l'acte.
Pourtant, vous l'avez vraiment accompli… Honnêtement, je ne sais que dire, si ce n'est que j'en suis impressionné. »
Après nous avoir louangés un moment, le dragonide a éclaté d'un grand rire.
À la puissance de ce rire, l'homme-bête au visage de renard a de nouveau tressailli.
Je l'ai vu du coin de l'œil et j'ai souri avec amertume.
« ―― Devant la Porte de Transfert, un Majin est apparu soudainement et le combat a commencé.
Je pense que détruire une Porte de Transfert demande la résolution et le courage de se battre contre un Majin et de le vaincre.
Et puis ―― le Majin qui est apparu cette fois-ci semble avoir détecté notre approche de la Porte.
Si c'est le cas, s'en approcher imprudemment pourrait au contraire avoir pour résultat d'appeler les Majin dans ce monde.
Quoi qu'il en soit, il ne fait aucun doute que c'est un acte à haut risque. »
Le dragonide a écouté mes propos gravement et a fini par hocher fortement la tête.
« C'est exact, tout à fait.
C'est justement pour cela que ce que vous avez accompli est grand.
―― Dans ce Roal, vous avez le droit de vous dire des héros. »
En disant cela, le dragonide a affiché un sourire narquois.
J'ai croisé le regard de Silvia et des autres, et j'ai répondu avec un sourire amer.
« Arrêtez de vous moquer. Je n'ai pas fracassé la Porte de Transfert pour me faire respecter.
Et puis tout n'est pas fini, non plus.
Certes, nous en avons détruit une, mais d'après ce qu'on m'avait dit, il n'y en a pas qu'une seule. »
À ces mots, l'homme-léopard a pris la parole.
« Autant que nous le sachions, il reste encore deux Portes de Transfert.
Toutes deux se trouvent en territoire roalien. »
Encore deux.
C'est une information que j'apprends moi aussi pour la première fois. Avec celle que nous avons détruite, cela fait un total de trois Portes de Transfert existant à Roal.
J'ai poursuivi sur la déclaration de l'homme-léopard.
« Nous n'avons pas encore détruit toutes les Portes. Donc je pense qu'il est trop tôt pour dire qu'on a réellement accompli quelque chose.
Nous sommes venus aujourd'hui pour rendre compte de la destruction, mais aussi pour connaître l'emplacement de la suivante. »
Le dragonide a semblé vouloir dire quelque chose, mais s'est contenté d'échanger un regard silencieux avec l'homme-léopard.
Alors, l'homme-léopard a ouvert la bouche avec une certaine réserve.
« -dono. Il est vrai qu'il reste des Portes de Transfert.
Mais n'est-ce pas une bonne chose que la première ait pu être détruite ?
Il n'est pas question de partir immédiatement vers la prochaine destination… »
À ces mots, j'ai eu un sursaut. Ai-je paru pressé ?
Comme pour enfoncer le clou, le dragonide a émis une inquiétude sur le côté.
« , c'est sûr qu'il faudra détruire les Portes restantes.
―― Mais qu'est-ce qui te pousse ainsi ?
La lutte entre ce Roal et les Majin ne s'est pas construite en un jour.
Depuis que ces types ont commencé à apparaître aux Portes de Transfert, il y a une histoire de combat qui se compte en décennies.
Vu sous cet angle, ce que tu tentes d'accomplir paraît terriblement précipité.
―― Je ne dirais pas que c'est de la précipitation, mais c'en est proche, et c'est pour cela que je m'inquiète.
Au moins pour l'instant, repose ton corps tranquillement. »
« ―――― »
Je suis resté muet. Personne ne dit rien, mais au moins Roberto semble partager la même impression.
Peut-être pour rattraper le coup, l'homme-léopard m'a dit :
« Préparons un repas pour fêter la réussite. Je vous en prie, passez une journée tranquille à Salita.
Pour la prochaine destination, nous en discuterons demain.
En fait, nous n'avons pas non plus attendu ici les bras croisés. Je veux vous en parler demain aussi… »
Je me suis senti un peu soulagé par ces mots et j'ai remercié.
« Désolé de vous déranger, ça m'arrange.
J'attends un repas qui fera oublier la fatigue. »
L'homme-léopard a souri comme pour dire « évidemment ».
En le voyant, Grace et Silvia ont aussi affiché des sourires soulagés.
Ce soir-là, nous avons été guidés pour la première fois vers un bâtiment appelé le Domaine d'Hercule, dans la capitale.
Salita n'est pas un royaume. Les représentants des hommes-bêtes forment une sorte de parlement et gouvernent par délibération.
Le Domaine d'Hercule est le lieu où se réunissent les parlementaires pour délibérer, l'équivalent réel du palais royal.
À l'origine, c'était la demeure du héros Hercule qui a fondé Salita, et elle a été rénovée pour devenir le parlement et une maison d'hôtes.
La maison d'hôtes dispose de chambres d'hôtes, qui sont bien sûr incomparablement plus luxueuses que la caserne.
« On me déteste au Domaine d'Hercule. »
C'est ce qu'a dit le dragonide. Selon lui, son apparence est si effrayante qu'il passe pour intimidant et grossier aux yeux des autres hommes-bêtes.
Mais l'homme-léopard, intervenant sur le côté, a dit le contraire.
« Vous dites n'importe quoi. Vous ignorez souvent les convocations du parlement sous prétexte qu'il y a session…
C'est vous qui avez dit que vous ne vouliez pas approcher de ces endroits guindés, non ? »
« Guh ―― »
J'ai eu l'impression de comprendre lequel des deux disait la vérité.
Au Domaine d'Hercule, nous cinq avons été reçus avec un festin somptueux.
Silvia était ravie, mais celui qui l'était encore plus, c'était Roberto.
« Ah oui, même en travaillant sérieusement à Roal, on n'a jamais l'occasion de manger à la table du Domaine d'Hercule.
Quand on m'a désigné comme guide, j'ai honnêtement cru que c'était le tirage du mauvais sort, mais c'est définitivement le bon numéro, celui-là ! »
Dire « mauvais sort » aussi franchement, je trouve ça un peu trop honnête…
Bref, Roberto a été de bonne humeur du début à la fin.
Après avoir profité de cet accueil, on nous a attribué de magnifiques chambres individuelles.
Lits, canapés, mobilier, tout est de première qualité et étincelant.
Aujourd'hui, pas besoin de dormir tous ensemble à la caserne, ni de subir le chant du buffle de Roberto à l'auberge.
Honnêtement, dans le noir, le luxe de la chambre ne se voit pas, mais pouvoir dormir seul et tranquillement, c'était pour moi la meilleure récompense.
Après un sommeil parfait, au moment où le soleil se levait, un *con-con* à la porte m'a réveillé.
« , bonjour.
Avez-vous un moment ? »
C'était Grace.
Je me suis redressé, me suis étiré, et j'ai ouvert la porte.
Je l'ai fait entrer dans la chambre en bâillant largement.
En me voyant, Grace a pouffé. Elle s'est assise sur le canapé.
« Je vous ai réveillé, on dirait. »
« Non… Aujourd'hui, j'ai même l'impression d'avoir trop dormi.
Bonjour, Grace. »
En disant cela, j'ai demandé à l'homme-bête qui attendait dehors de nous apporter du thé.
Peu après, un homme-bête au visage de chat est apparu avec une théière. Le service à thé est lui aussi d'un luxe qu'on ne voit pas dans ce monde. La théière est incrustée de pierres qui semblent être des gemmes et brillent vivement.
Parlant de ça, on dit que Roal produit beaucoup de gemmes. Dans le labyrinthe menant au terrain de chasse du dragon, le réceptacle laissé par le géant était aussi une gemme, il me semble.
Grace a porté la tasse à ses lèvres, a esquissé un sourire et a ouvert la bouche.
« , ce n'est pas une conversation grave…
Mais c'est à propos de la prochaine Porte de Transfert. »
Tout en mangeant un genre de biscuit servi avec le thé, je l'ai encouragée à continuer.
Grace a continué en me regardant manger avec un sourire.
« Si vous vous dépêchez vers la prochaine Porte à cause de moi, je veux que vous ne vous en souciiez pas. »
Moi qui pressentais vaguement ce qu'elle voulait dire, je n'ai pas été très surpris.
Elle doit penser que j'ai l'air pressé et que c'est de sa faute.
« Moi non plus, je n'ai pas l'intention de foncer tête baissée dès que je connais l'emplacement, sans préparation.
Simplement… »
« Simplement ? »
J'ai failli partir en monologue personnel et j'ai ressenti une gêne.
« Le fait de ne pas savoir la prochaine destination, ça m'inquiète personnellement.
Même en prenant le temps de devenir plus fort, je veux avoir une idée claire de *pourquoi* et *vers où* on prend ce temps. Donc je veux juste qu'on clarifie *où on va* ensuite. Après, pour le temps de préparation, on en discutera tous ensemble. »
Quand j'ai dit ça, le visage de Grace s'est un peu éclairci.
« Je comprends. Oubliez ce que j'ai dit.
Je vous fais entièrement confiance, … »
Face à cette déclaration, j'ai senti une responsabilité, mais j'ai hoché la tête calmement.
―― En fait, mon caractère qui « veut clarifier le but suivant » vient de mon expérience de salarié.
Dans mon monde d'origine, quand j'étais employé, j'ai vu maintes fois des équipes sans but clair se disloquer. À l'inverse, même s'il y a des divergences ou des disputes, tant qu'un but solide est partagé, l'équipe ne s'effondre presque jamais complètement.
Moi, Grace, Silvia, Célestia et Roberto, malheureusement, ne nous connaissons pas depuis des années.
Même si nous sommes des camarades ayant surmonté des combats mortels, si on continue indéfiniment avec un but flou, il viendra un moment où ils ne pourront plus me suivre… Dans mon for intérieur, il y a cette anxiété née de l'expérience.
Après m'être préparé, je me suis rendu à la grande salle à l'heure convenue avec Grace. Silvia et les autres y attendaient déjà.
Pendant que nous échangions nos salutations matinales, le dragonide et l'homme-léopard sont entrés dans la pièce.
« Bien dormi ? »
À la question du dragonide, Silvia a répondu en souriant.
« Oui, grâce à vous.
Sans le ronflement de Celes, on dort tellement bien. »
« Quoi… !? »
Célestia a failli protester en levant le bras. Mais consciente de la présence de tous, elle est devenue rouge comme une tomate et s'est rétractée.
L'homme-léopard a souri en observant l'échange.
« Fufu, les secrets des dames ne se révèlent pas dans ce genre d'endroit.
―― Bon, au vu d'hier, vous n'avez pas l'air de vouloir traîner à Salita indéfiniment, alors allons à l'essentiel.
Ce dont je vais parler maintenant, ce sont les deux « Portes de Transfert » restantes. »
À cette annonce, tous les visages se sont tendus. L'homme-léopard a continué sur un ton toujours aimable.
« La première Porte se trouve dans le « Labyrinthe de la Tour », au nord-ouest de la ville occidentale d'Io, après avoir franchi la montagne.
La seconde est dans le « Labyrinthe des Terres Sauvages », près de la ville frontalière de Darnà, au nord-ouest de Farika, à la frontière du pays voisin, Arleen. »
« Arleen… ? »
Un nom de pays que j'entends pour la première fois. On m'a montré une carte, et je vois qu'il est situé au nord de Roal.
« Arleen est aussi un pays d'hommes-bêtes ? »
J'ai demandé, et l'homme-léopard a secoué la tête.
« Non, Arleen est un pays d'humains.
C'est une nation qui a prospéré grâce au commerce, où se rassemblent particulièrement les marchands. Nos relations ne sont pas mauvaises, car nous traitons les gemmes. Mais ce n'est pas non plus qu'il n'y a pas eu d'affrontements par le passé. Actuellement, il y a une relation amicale, mais elle se limite au commerce civil. Entre États, on ne peut dire que ce soit bon ou mauvais. »
L'homme-léopard en est resté là, et Célestia a pris la relève.
« J'y suis allée une fois en tant qu'escorte d'une mission diplomatique, depuis Harland. À l'époque, nous n'avons pas pris la route terrestre, mais la mer…
C'est bien un pays dominé par les marchands. De par leur nature, ils ne font absolument rien qui ne leur rapporte pas, et si leurs intérêts sont menacés, ils se battent à mort. C'est clair, ce qui les rend faciles à gérer d'un côté, et difficiles de l'autre. »
L'homme-léopard a acquiescé profondément à ce complément et a poursuivi.
« Le « Labyrinthe de la Tour » et le « Labyrinthe des Terres Sauvages » sont tous deux des labyrinthes, mais leur origine est très différente.
Le « Labyrinthe de la Tour » est un labyrinthe classique comme vous les connaissez. En revanche, le « Labyrinthe des Terres Sauvages » conserve presque intacte l'apparence de l'ancien temple.
Il n'est donc pas profond, et on peut atteindre la Porte de Transfert relativement vite. »
Alors, le dragonide a coupé la parole pour changer de sujet.
« Vous vous souvenez ? Après l'affaire du Majin, nous allions former une équipe de visitation. »
On m'a rappelé le souvenir.
Effectivement, le dragonide nous avait dit qu'il pensait organiser une équipe de visitation pendant que nous allions affronter Gino.
« L'affaire du Majin s'est calmée, donc l'équipe de visitation n'est plus nécessaire, mais ceux qui s'étaient portés candidats étaient assez compétents. Surtout quelques-uns qui sortaient du lot.
En les voyant, j'ai pensé.
Pas la peine de tout laisser à vous, si nous créons aussi une unité pour détruire les Portes de Transfert, ça ne va pas ?
Comme je l'ai dit tout à l'heure, quand on va vers une Porte, il y a de fortes chances qu'on doive se battre contre un Majin. Alors ça ne diffère pas tant de ce qu'on voulait faire avec l'équipe de visitation. »
Lutter contre les Majin qui causent des dégâts dans le pays et tenter de prévenir ces dégâts en détruisant les Portes ne me semblent pas exactement équivalents. Mais pour le dragonide, les deux ne sont peut-être que des parties de la même lutte contre les Majin. C'est une façon de penser propre aux hommes-bêtes, ou disons… assez large d'esprit.
Cela dit, Roal montre son approbation pour mon projet. C'est franchement appréciable.
« Notre équipe de visitation ira au Labyrinthe de la Tour. -dono, vous, visez le Labyrinthe des Terres Sauvages. »
« C'est bon pour nous, le Labyrinthe des Terres Sauvages ? »
J'ai demandé à l'homme-léopard. D'après l'explication, le Labyrinthe de la Tour a une difficulté d'attaque plus élevée en tant que labyrinthe, et le Labyrinthe des Terres Sauvages semble permettre d'atteindre la Porte plus facilement. ―― Bien sûr, la distance jusqu'au labyrinthe est peut-être plus grande pour les Terres Sauvages.
Je me suis dit que c'était peut-être la fierté des hommes-bêtes qui dictait ce choix, mais je ne l'ai pas dit. Je n'ai pas envie de me battre avec eux pour un labyrinthe.
L'homme-léopard a souri, comme s'il prévoyait ma réaction, et m'a expliqué pour me convaincre.
« Oui, c'est bien le Labyrinthe des Terres Sauvages que nous voudrions vous confier.
La raison ―― c'est qu'il se trouve près de la frontière avec le pays voisin.
Comme je l'ai dit, Arleen et nous ne sommes pas ennemis. Mais nous ne sommes pas non plus des alliés parfaits.
Le général Weiss a manifesté l'intention de rejoindre cette équipe de visitation, mais le fait qu'un général de Roal mène des guerriers près de la frontière d'Arleen risque de les provoquer.
C'est pour cela que nous voudrions vous confier le côté frontalier. »
Les arguments de l'homme-léopard sont sensés, et nous n'avons pas de raison claire de refuser.
J'ai réfléchi et accepté.
« Compris. Nous viserons le Labyrinthe des Terres Sauvages.
―― Au fait, Roberto ne fait pas partie de l'équipe de visitation, il peut venir avec nous ? J'aimerais qu'il reste avec nous, si possible. »
L'homme-léopard a croisé un instant le regard de Roberto et a répondu en souriant.
« Bien sûr.
Les hommes-lézards sont résistants au climat des terres sauvages, donc ils y opèrent souvent.
Et ils attirent moins l'attention que vous, les humains. »
Je suis soulagé par cette réponse. Roberto est compétent comme guide, mais il est aussi indispensable comme force de combat.
Surtout, si Grace doit se retirer, l'absence de Roberto pèserait trop sur Célestia.
« Bien, à titre d'informations complémentaires et de demande… »
L'homme-léopard a préfacé ainsi et a rouvert la bouche.
« Il y a bien une Porte de Transfert dans le Labyrinthe des Terres Sauvages… mais en fait, il n'y a aucun « record » indiquant qu'un Majin y serait apparu via cette Porte. Vous savez sans doute que les temples deviennent des labyrinthes, mais le Labyrinthe des Terres Sauvages était à l'origine le « Temple de », et sa transformation en labyrinthe ne serait pas si ancienne. Malheureusement, l'époque exacte n'est pas connue…
Et pour la demande… »
Comme pour couper cette phrase, le dragonide a intercalé sur le côté.
« Ça, c'est moi qui le dirai.
Je participe à l'équipe de visitation et vise le Labyrinthe de la Tour. Je ne suis pas tranquille si je n'y vais pas moi-même.
Mais malheureusement, je suis maintenant dans une position assez contraignante. Pour que je parte moi-même au combat, il faut l'approbation du parlement.
Le délai pour l'obtenir est d'environ deux à trois semaines.
Au pire, si l'approbation n'est pas donnée, je veux que vous alliez non pas au Labyrinthe des Terres Sauvages, mais au Labyrinthe de la Tour. Celui-ci a un historique réel d'apparitions de Majin via la Porte.
Bien sûr, je ne veux pas faire perdre de temps inutilement, mais j'aimerais que vous attendiez de voir la situation avant de partir. »
« Je vois… »
En résumé, si j'intègre la déclaration du dragonide, notre départ pour la prochaine Porte ne pourra se faire que dans deux ou trois semaines. La question est de voir cette période comme un blocage ou non.
J'ai un peu réfléchi, repensé aux mots de Grace ce matin, et décidé d'accepter.
« Compris. Nous attendrons l'approbation du parlement et synchroniserons le timing.
Nous restons basés à la ville occidentale pour l'instant, donc prévenez-nous quand le départ sera possible. »
Le dragonide et l'homme-léopard se sont regardés et ont répondu en souriant.
« Entendu.
Le labyrinthe menant au terrain de chasse du dragon est déjà libéré, alors profitez-en pour approfondir votre coordination. »
Nous avons acquiescé, terminé la discussion, et chacun a pris congé.
Après avoir vérifié que tout le monde avait salué, j'ai ouvert la porte et fait passer Grace et les autres en premier.
Et juste au moment où j'allais passer à mon tour, le dragonide m'a appelé.
« ―― , j'ai oublié de te le dire tout à l'heure. »
« ―― ? »
Le dragonide a grincé des dents et a continué.
« Connaître mon nom d'enfance et posséder l'Épée Maîtresse du Dominateur, ça veut dire que tu as rencontré cette « Profondeur ».
Moi, je ne la reverrai probablement plus… mais si tu la revois, dis-lui que je lui passe le bonjour. »
« ―― Compris. Je lui transmettrai. »
Je ne sais pas trop quelle relation unissait le dragonide d'autrefois et Léna. Mais la prochaine fois que je la verrai, je transmettrai fidèlement ses mots.
J'ai fait un signe de main au dragonide et j'ai traversé la porte pour me transférer vers la ville occidentale.
De l'autre côté de l'obscurité, Célestia, Roberto et les autres m'attendaient en souriant.