Bernard, qui me fait face, déforme ses lèvres en un sourire narquois.
En voyant cela, je sens la sueur couler sur mon front sans que je m'en rende compte.
La sueur ruisselle sur ma joue, atteint mon menton et tombe au sol.
À partir de maintenant, l'échec n'est pas permis dans ce combat.
Ce qu'on attend de moi, c'une chose d'une simplicité extrême : toucher Bernard avec l'épée de cristal que je tiens dans ma main droite.
Simplement, la difficulté de cette chose simple est, dans ce cas, extrêmement élevée.
Et ce qui élève encore cette difficulté, c'est l'existence de « conditions » qu'il faut remplir pour porter une attaque.
La première condition concerne le transfert de combat qu'il utilise.
Bernard a une capacité d'esquive considérable. Déjà, le toucher est une épreuve, mais même si je lançais une attaque qu'il ne peut pas esquiver normalement, il y a la possibilité qu'il l'évite in extremis en utilisant le transfert de combat.
En d'autres termes, si je ne scelle pas son transfert de combat, je ne pourrai finalement pas le toucher.
Mais le transfert de combat a un temps de recharge. Une fois utilisé, il ne peut pas être réemployé avant l'écoulement de ce délai. Dans ce cas, viser ce créneau pour porter mon attaque est la méthode efficace.
Les moments où Bernard utilise le transfert de combat sont grosso modo de deux types : quand il lance lui-même une attaque, et quand il est acculé et forcé de l'utiliser pour esquiver.
Le premier est très difficile à anticiper. Le second est relativement plus prévisible.
Mais mon but final étant de le toucher, cela signifie « lancer deux attaques consécutives que Bernard aura du mal à esquiver ». C'est-à-dire : lancer une attaque qu'il ne peut éviter qu'en utilisant le transfert de combat, puis, avant la fin du temps de recharge, porter une vraie attaque.
Au vu de mes sensations depuis le début du combat, je n'ai même pas envie d'imaginer à quel point c'est difficile.
La seconde condition concerne le faux qu'il possède.
L'épée de cristal que Bernard brandit fièrement n'est qu'un faux que j'ai créé avec la magie d'illusion.
Il ne semble pas s'en rendre compte. Ne remarquant même pas que c'est un faux, il ne doit pas comprendre non plus que l'épée de cristal a une capacité quasi d'instant kill, ni qu'elle est une arme d'une grande puissance offensive.
Autrement dit, il est peu probable qu'il m'attaque en se contentant de m'infliger quelques blessures ; il y a de fortes chances qu'il « frappe sérieusement » avec l'épée.
« Frapper sérieusement » signifie qu'il y a de fortes chances que Bernard utilise sa « capacité à échanger sa puissance d'attaque contre sa vitesse à volonté » en privilégiant la puissance. Par conséquent, au moment de l'attaque, sa vitesse d'action risque de baisser.
De plus, son obstination à tenir l'épée de cristal joue en ma faveur. Il doit mourir d'envie d'en tester les capacités. Ses attaques partiront donc probablement de la main qui tient l'épée de cristal.
Bernard manie deux couteaux, mais dans une situation où l'on ne sait pas d'où viendra l'attaque, savoir d'où elle viendra avec certitude est un avantage évident.
Il faut juste faire attention : l'épée de cristal, vide à l'intérieur, se briserait instantanément si on la recevait avec une épée.
Si l'arme qu'il croit vraie se brise, je pourrai peut-être provoquer une seconde d'inattention chez Bernard.
Mais c'est une opportunité unique.
Si je la rate, Bernard reviendra à ses deux couteaux, et « lui lancer deux attaques consécutives difficiles à esquiver » deviendra tout bonnement impossible.
Je garde ces deux conditions en tête et j'engage le combat contre Bernard.
Il faut en finir vite, car plus le temps passe, plus le risque qu'il se rende compte du faux augmente.
Je pense que si je laisse le temps passer inutilement, le combat ne fera que se durcir.
Dans ce laps de temps très court, je dois créer « deux fois » l'occasion idéale.
Cette barre anormalement haute me pousse psychologiquement à bout.
Mais en même temps, je ressens une exaltation indescriptible face à cette situation.
Si la barre est haute, j'ai envie de la franchir.
Non, je la franchirai, c'est certain.
Réprimant un sourire qui menaçait de s'échapper, je me mets à tourner autour de Bernard pour prendre son flanc.
Et je réduis peu à peu la distance.
Le temps restant est court, mais l'effet d'accélération que je me suis lancé dure encore. Je m'approche de Bernard à plus du double de ma vitesse habituelle.
Bernard ne bouge pas d'un millimètre, sans doute convaincu qu'il peut esquiver mes attaques quand bon lui semble.
Je réduis encore la distance et déploie une illusion de brouillard épais entre lui et moi. Instantanément, une brume dense m'enveloppe et me cache.
« Hmph... »
J'entends Bernard ricaner. Il semble dire que le brouillard ne sert à rien.
Je m'en moque et traverse mon propre brouillard pour lui foncer dessus.
Si Bernard reçoit mon attaque avec l'épée de cristal, elle se pulvérisera et je perdrai ma chance de le toucher par la suite.
Mais jusqu'ici, la seule fois où il a reçu une attaque avec son arme, c'était l'estoc charge de Robert in extremis. Sinon, il a tout esquivé sans recevoir.
On peut donc affirmer que Bernard esquive toutes les attaques qu'il juge évitables, sans les bloquer.
Comme je l'avais prévu, Bernard évite mon attaque avec une facilité déconcertante.
Une fois mon attaque esquivée, j'anticipe sa contre-attaque et, feignant la panique, je dresse un brouillard devant moi.
« Petits malins... !! »
En grondant cela, Bernard perce le brouillard et abat l'épée de cristal de toutes ses forces. Comme prévu, comparé à ses mouvements vifs d'avant, la vitesse de cette attaque est nettement plus lente. On voit bien qu'il privilégie la puissance à la vitesse pour « frapper proprement ».
Je refais une mine effrayée et me transfert derrière lui par transfert de combat.
Pour l'instant, mon jeu d'acteur n'a pas été percé.
Bernard semblait s'attendre à ce que je réapparaisse dans son dos par transfert de combat.
Il se retourne d'un coup et balance l'épée de cristal vers moi.
Je me fais couper net en deux par cette épée — du moins en a-t-il l'air, car ce qui est tranché en deux n'est qu'une illusion que j'ai créée.
L'illusion, sans résistance, se dissout dans l'air comme effacée par l'épée de cristal.
« Tch... Quelle farce inutile... ! »
Au vu de sa vitesse de réaction, il n'aurait pas été étrange qu'il repère mon illusion sur le champ.
Mais Bernard subit l'effet de la balle maudite de Grace : « État : Perception réduite ». Cela me donne un coup de pouce.
Après avoir laissé l'illusion, je me cache avec *Camouflage*.
Je contourne à nouveau son dos et guette l'ouverture.
Bernard ne parvient pas à localiser ma position invisible et reste en garde, l'épée de cristal levée.
Une fois complètement dans son dos, je me dévoile et bondis sur lui.
« Ce niveau ne suffit pas — ! »
Sa voix accompagne un coup d'épée retourné qui me coupe à nouveau en deux.
Il avait visiblement anticipé qu'une attaque par-derrière serait une illusion.
Je me cache à nouveau avec *Camouflage* juste après avoir lancé l'illusion, et je repars vers son dos.
Soudain, j'ai l'impression que le regard de Bernard se tourne vers « moi, caché ».
C'est à la limite de la perception, une fraction de seconde où l'on ne sait pas s'il a remarqué ou non.
Mais moi, je répète la même chose — en le « provoquant » exprès.
Je refais le tour pour revenir dans son dos.
Lui non plus ne change pas d'attitude et ne bouge pas.
J'imite à nouveau le même mouvement et me replace complètement derrière lui.
Et je me montre en bondissant « ostensiblement » sur son dos.
« — !! »
Cette fois, contrairement à tout à l'heure, Bernard ne fait qu'un demi-tour.
Il ne montre aucune intention d'esquiver l'attaque par-derrière, il traquait ma silhouette cachée.
Il brandit l'épée de cristal vers moi, caché, avec un air triomphant.
« Ça ne marchera pas deux fois — ! ! »
Mais sa phrase reste inachevée.
L'épée de cristal a bel et bien atteint « moi, caché ».
Le problème, c'est que ce « moi » s'est évanoui comme absorbé par l'air.
« Qu... ! ? »
Ce « moi caché » n'était qu'une illusion à mon effigie sur laquelle j'avais lancé *Camouflage* pour la faire marcher.
En d'autres termes — celui qui s'apprête à l'entaille par-derrière, c'est le « vrai » moi.
Je brandis l'épée de cristal dans ma main droite et vise le cœur de Bernard.
Bernard, en position de demi-tour, sans préparation pour esquiver, ne peut l'éviter proprement.
« Tch — ! ! »
Avec ce claquement de langue, la silhouette de Bernard s'efface. Transfert de combat — !
Je n'ai même pas besoin de me retourner. Je suis certain qu'il a transféré dans mon dos.
Je me retourne sur l'instant pour contre-attaquer.
« — Trop lent ! ! »
Sa voix retentit, et un coup de Bernard me frappe par-derrière.
Ce coup, porté « proprement », est plusieurs crans plus lent que sa vitesse d'attaque maximale.
Pourtant, il atteint mon corps avant que mon tranchant ne l'atteigne lui.
« — ! ? »
Un *kashan* retentissant éclate, et face au bruit et à l'étrange sensation dans ma main, Bernard écarquille les yeux à l'extrême. L'épée de cristal se disperse en éclats comme une verrerie brisée.
Je m'y attendais, c'est pourquoi je n'ai pas cherché à esquiver son attaque. En ne l'évitant pas, mon tranchant devient un mouvement sans gaspillage pour transpercer son corps.
Jugant qu'il ne pourrait pas éviter l'attaque imminente, Bernard dresse en hâte un *Mur de flammes* entre nous. C'est la première magie qu'il montre. Peut-être excelle-t-il dans l'attribut feu. Le mur, déployé à bout portant, emplit tout mon champ de vision de flammes.
Je m'en moque et le traverse pour foncer sur Bernard.
Et ce que je vois après avoir percé le mur me fait ouvrir les yeux un instant.
Là — se tenait Grace.
Grace, me voyant lancer l'attaque, affiche une stupeur totale.
Ses yeux fendus sont grands ouverts. Pour m'arrêter ? Sa main gauche s'avance avec insistance.
— Mais moi, sans la moindre hésitation, j'enfonce l'épée de cristal dans la Grace devant moi.
L'épée transperce profondément la poitrine de Grace, qui grimace de douleur.
Elle plie les genoux et s'effondre sur place.
« Po... pourquoi... pourquoi n'as-tu pas hésité... ! ? »
De la Grace transpercée s'élève une voix d'homme qui ne lui va pas.
Immédiatement, la « Transformation » se défait, et la Grace devant moi redevient Bernard en un clin d'œil.
Il possédait non seulement la magie, mais aussi la capacité de changer d'apparence.
Il a utilisé cette capacité au tout dernier moment de cette lutte acharnée.
Sans doute pensait-il que s'il provocait mon hésitation et gagnait une seconde, il avait sa chance.
Mais son malheur, c'est que « l'affichage d'état à côté de la Grace transformée restait visible » à mes yeux.
Il y était écrit : « Bernard ».
Je n'avais — aucune raison d'hésiter.
L'épée de cristal brisée a déjà disparu sans laisser de trace.
Celle plantée dans la poitrine de Bernard active la compétence « Effondrement » et réduit son corps en miettes.
Face à Bernard qui ne comprend pas, je murmure bas.
« Moi, je vois le "vrai".
— Juste ça. »
Sans pouvoir pousser un cri d'agonie, Bernard s'effondre en suie noire avant de se fondre dans l'air ambiant.
« — ! »
« Patron, vous l'avez fait — ! »
Les voix enjouées de Célestia et Robert me parviennent.
À la disparition de Bernard, tous accourent vers moi. Robert arrive à une telle allure qu'il faillit m'embrasser ; je l'esquive en panique.
Tous louent mon combat et me félicitent.
Moi aussi, je ne peux m'empêcher de sourire. Toutes les voix sont si claires.
Au milieu de cela, Silvia, comme frappée d'une idée, me lance une question.
« — , est-ce que ce Majin peut ressusciter ? »
À cette question, tout le monde se tait un instant.
Je ne peux l'affirmer avec certitude, mais je pense que Bernard ne ressuscitera pas.
« — Probablement pas.
Il semblait connaître les informations sur les armes de Majin avant même d'arriver dans ce monde.
Par le passé, les seuls Majin ayant survécu après m'avoir vu utiliser une arme de Majin sont le Noir Elfique et le Roi Grand Oni.
D'après les souvenirs des conversations de Kurt, Gino ne semblait pas comprendre l'importance des armes de Majin à la base.
Si c'est le cas, c'est probablement Kurt qui a transmis l'info au Majin actuel.
Si Kurt l'a fait, ce Majin est de la faction de Lease. Kurt n'aurait aucune raison de favoriser la faction d'Overto.
La faction de Lease ne possède pas le pouvoir de "Réincarnation".
Donc, pas de résurrection. »
Une fois dit, Silvia souffle soulagée en posant la main sur sa poitrine.
Au rythme de sa respiration, sa poitrine généreuse se soulève. En voyant sa tenue qui met en valeur son décolleté, j'ai moi aussi envie de caresser une poitrine qui n'est pas la mienne.
Mais — je ne peux pas me relâcher ici.
Après tout, nous n'avons pas encore atteint le but pour lequel nous sommes venus.
« Bien — alors, détruisons la porte de transfert. »
À ma voix, tous lèvent les yeux vers la porte devant nous.
« Mais... comment la détruire ?
À cette échelle, la détruire à main nue est impossible, et même à la magie, ça prendrait un temps considérable... »
Célestia m'interroge.
Mais sans hésiter, j'ai une méthode claire et sûre.
C'est simple.
Je tiens dans cette main une arme qui « effondre » sa cible en un coup.
Je dis à tous de s'écarter suffisamment, et je me place face à la porte de transfert.
Honnêtement, je ne sais pas où frapper — je vise pour l'instant un interstice du cercle magique frontal et y enfonce l'épée de cristal.
Quelques instants plus tard, un *gogogo* grave, qui résonne dans le ventre, se fait entendre.
« Qu'est-ce que c'est ! ? »
« — ! ! Ça s'effondre ! »
Les voix de Célestia et Grace retentissent.
La porte de transfert commence à s'effondrer à partir de l'endroit où j'ai planté l'épée.
Le cercle magique et les ornements de pierre s'effritent, réduits en sable qui s'écoule à mes pieds.
Même le sable accumulé se divise encore en particules plus fines peu après.
À la fin, tout se fond dans l'air et disparaît comme s'il n'avait jamais existé.
Je pense que l'« Épée de Majin » est vraiment une arme terrifiante.
Même jusqu'ici, je ne crois pas avoir pu tirer « toutes les capacités » des armes de Majin.
Mais même sans toutes les sortir, il est évident que les armes de Majin brisent l'équilibre des combats et conflits de ce monde.
Une fois confirmé l'effondrement total de la porte, je rejoins mes compagnons et tends l'épée de cristal à Grace.
Grace la prend et murmure quelque chose vers elle. L'épée de cristal disparaît alors comme si elle se dissolvait dans l'air.
« — Rentrons à Salita. »
À ma parole, tous hochent la tête en silence.
Il est difficile d'évaluer dès maintenant comment ce que j'ai fait aujourd'hui agira par la suite.
Mais je pense qu'au bout de ce combat, il y a sûrement le résultat que je souhaite.
J'ouvre la porte et les incite à passer en premier.
À ce moment, mon regard croise celui de Grace.
« — »
« — Allez, dépêchez-vous. »
Face à Grace qui semble vouloir dire quelque chose, je la presse de passer.
Elle me jette un dernier regard et se glisse dans l'ouverture de la porte.
— Bernard m'a dit : « Tu l'utilises sans savoir "ce que cette arme est vraiment" ? »
Le visage de Grace à cet instant me revient en tête.
Je savais déjà qu'il y a, dans ce qu'elle ne m'a pas encore dit, des choses que je dois savoir et que je veux savoir.
Les Majin, et les portes de transfert par lesquelles ils apparaissent.
L'Épée de Majin, et l'existence des Apôtres.
Je me suis impliqué activement dans le destin de Grace et j'ai marché avec elle jusqu'ici.
Mais ceux qui y sont profondément liés ne se limitent plus à elle.
Elle me racontera probablement beaucoup de choses bientôt.
Et moi — je dois être à un pas de la vérité concernant les Majin.
Je m'en rends compte tout en visualisant fortement ce qui se trouve au-delà de ce combat.
— À la fin, je veux qu'on puisse rire.
Au milieu des pensées qui se bousculent, je le souhaite de tout mon cœur.
(Sixième partie — Fin)