Une forte lumière enveloppait ma main, et la sensation d'une « poignée » y naquit.
Grace, les yeux clos, se tenait face à moi. Ma main se trouvait sur sa poitrine, aussi Bernard ne pouvait-il pas voir ce qui se passait à mes doigts.
Soudain, l'image de Bernard arborant un sourire en coin traversa mon esprit.
Que signifiait ce sourire... ?
Lui, il m'avait vu tenter de sortir une arme de Majin, et il avait souri.
Au moment où j'y pensai, je relâchai ma « main droite » qui était en train d'attraper une poignée.
Je sortis lentement l'arme que j'avais saisie de ma « main gauche » depuis la lumière.
Ce que tenait ma main gauche était une épée dont la lame brillait comme du cristal.
Bien qu'elle fût transparente, sa taille différait grandement de celle de l'épée sacrée à deux mains, Alexander. Sa longueur se situait à mi-chemin entre une dague et une longue épée.
Sa lame était assez large, mais elle n'était pas si lourde pour autant. Un allègement magique devait y être appliqué.
Je « fixai » intensément cette épée étincelante à la lame transparente.
**********
[Nom de l'équipement]
Épée de cristal « Agate »
[Type]
Épée de Majin (Unique)
[Statistiques]
PM : −15 toutes les 8 secondes Attaque : +1948
[Attribut]
Lumière
[Compétences]
Effondrement▼, Allègement
[Condition d'équipement]
Contractant et personnes reconnues par le contractant uniquement
[Valeur de rareté]
SS
**********
— Rien qu'aux chiffres, on dirait une arme incroyablement spécialisée dans l'attaque. Chose rare pour une arme de Majin, elle possède à peine des compétences.
Par le passé, la hache de foudre avait déjà une attaque considérable, mais cette épée de cristal la surpassait encore.
Sa seule compétence, « Effondrement », portait une marque « ▼ ». C'était la première fois que je voyais cela sur une arme de Majin.
Lorsque je touchai cet affichage, une explication très succincte apparut.
*****
[Compétence]
Effondrement▼
Fait s'effondrer la cible profondément blessée.
*****
— L'explication n'en est pas vraiment une.
Il me semble qu'on ne devrait pas utiliser le mot « effondrement » pour expliquer « effondrement »...
Quoi qu'il en soit, si l'on prend ce texte au pied de la lettre, cette épée de cristal possède praticamente un pouvoir de one-shot.
Puisqu'il est écrit « profondément blessée », une simple éraflure ne déclenchera probablement pas la compétence. Tout comme mon sort ultime ne s'active que si je crée correctement un chemin pour y faire passer mon mana, cette compétence « Effondrement » ne se déclenchera sans doute que si l'on enfonce solidement l'épée de cristal dans l'adversaire.
Le problème est de savoir si l'on peut planter une épée dans ce Bernard si vif.
Je tenais l'épée de cristal de la main gauche, et la droite était vide. Je l'avais retirée de la lumière sans rien saisir.
Avant que la lumière émanant de la poitrine de Grace ne disparaisse complètement, je fis apparaître une seconde épée de cristal dans ma main droite. — Rien de sorcier : c'était un « leurre » vide, créé par ma magie d'illusion.
Quand la lumière s'éteignit, Grace apparut, le visage un peu défaillant.
Son expression à ce moment-là est toujours aussi séduisante. Avec Silvia qui me serre par-derrière, je risque de me sentir bizarre.
Grace posa les yeux sur l'arme dans ma main et ouvrit la bouche. Contrairement à la fois précédente, elle ne semblait pas paralysée.
« , cette épée est... »
Grace comprit immédiatement que l'un des deux était un faux.
C'était logique : toutes les armes de Majin sont des armes uniques. Elles sont uniques parce qu'il n'y en a pas deux identiques, or j'en tenais deux, une dans chaque main.
Je parlai assez bas pour que seule Grace m'entende.
« Grace, si ma prédiction est juste, son objectif est cette arme de Majin... ou toi.
Il ignore apparemment que les armes de Majin ne peuvent être utilisées que par un nombre limité de personnes.
Je vais le mettre en confiance avec le leurre. Toi aussi, fais attention. »
Grace acquiesça silencieusement.
J'appliquai l'Accélération à Grace et Silvia. Ce n'est peut-être qu'un réconfort, mais mieux vaut l'avoir que pas.
Immédiatement après, la barrière de protection déployée disparut, son temps écoulé.
Il y a un temps de recharge, je ne peux pas enchaîner les barrières. Mais si l'intérêt de Bernard se porte sur l'arme de Majin, Silvia ne devrait pas subir de danger plus grand qu'avant. Bien sûr, à condition qu'elle ne soit pas capturée et prise en otage...
Bernard, qui nous observait, avait stoppé sa marche. Voyant cela, je choisis d'attaquer le premier avant qu'il ne prenne l'initiative.
Je me téléportai devant lui par Transfert de combat et balançai l'épée de cristal de ma main droite. Je savais qu'il l'éviterait. J'attaquai exprès avec le leurre.
Bernard l'esquiva aisément, comme prévu. C'est alors que Robert surgit devant lui et lança un coup de lance.
« Toryaa !! »
La mise en voix était belle, mais Bernard l'évita tout aussi aisément.
J'appliquai l'Accélération à Robert, qui s'était rapproché par son attaque.
Soudain, ses mouvements s'accélérèrent, et il porta des assauts à une vitesse doublée.
Un coup, deux coups, trois coups : les estocs se succédèrent, mais Bernard les esquiva tous par des pas gracieux.
Robert avait à la base une grande capacité physique et de la vitesse. Même avec Haste qui la doublait, il ne parvint pas à effleurer Bernard.
Une capacité d'esquive qui n'est pas une blague. Attaquer « normalement » ne semble pas pouvoir aboutir.
Soudain, le souvenir du combat contre le elfe noir me traversa l'esprit.
— À ce moment-là, Kurt visait à me vaincre. C'est pour cela que j'avais pu « exprès » me faire toucher, et utiliser cette brèche pour combattre.
Mais Bernard, lui ?
Si mon hypothèse est juste et que son but est l'arme de Majin ou Grace, la même tactique ne fonctionnera pas.
En jetant un coup d'œil, je vis Célestia tendre la main vers l'épée de la Vierge sainte tombée au sol. En combat, c'est à cet instant que le danger est maximal.
Sans surprise, Bernard fonça sur Célestia à une vitesse terrifiante.
La poursuivre normalement ne permettrait pas de la rattraper. J'utilisai le Transfert de combat pour m'interposer devant elle et reçus l'attaque avec l'épée de cristal de ma main gauche.
Immédiatement après, Robert, qui avait rattrapé son retard, attaqua Bernard par l'arrière.
Bernard renonça à me poursuivre et recula d'un bond.
« — Une capacité physique驚くほどだ »
Célestia, qui avait récupéré son épée, murmura. Son bras droit ne saignait plus. Elle l'avait sans doute guéri par sa propre magie.
« De plus... il ne devient pas de plus en plus rapide ? »
J'acquiesçai à sa remarque. Ce n'était sûrement pas une impression. Depuis le début du combat, les mouvements de Bernard ne cessaient de s'accélérer.
J'appliquai l'Accélération à moi-même et à Célestia, et nous nous positionnâmes à trois — avec Robert — de façon à encercler Bernard.
Bernard nous faisait face, un sourire narquois aux lèvres.
Son regard vagabondait par moments. Il observait les deux épées de cristal que je tenais dans mes mains.
« Je vais vous montrer quelque chose de bien. »
À peine eut-il parlé que sa silhouette disparut.
L'instant d'après, il réapparut au côté de Célestia. Sans qu'elle ait le temps d'esquisser une défense, sa lame funeste s'enfonça dans son flanc. Les dagues jumelles de Bernard tranchèrent le flanc de Célestia — du moins en apparence.
« — !! »
Mais les couteaux de Bernard ne lui infligèrent aucune blessure. L'attaque ne perça pas l'armure de la Vierge sainte, ne put même pas l'érafler, et rebondit.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Les mouvements de Bernard avaient indéniablement atteint leur vitesse maximale jusqu'ici.
Est-ce que cette vitesse naît d'un sacrifice de la puissance d'attaque... ?
Lorsque je lançai une Lame de lumière sur Bernard qui avait raté son attaque, il l'évita en sautillant comme un criquet. En voyant ses mouvements, j'eus l'impression que même la Lame de lumière, qui devrait être rapide, était lente.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Je restai un instant coi en regardant Bernard qui avait pris de la distance.
Du fait que Bernard avait reculé, la distance relative avec Robert diminuait.
Robert visa l'atterrissage de ce mouvement de criquet pour attaquer, mais il fut évité avec une facilité déconcertante.
À la place, en se croisant, Bernard lui porta un coup au bras. Mais la blessure ne semblait, à vue d'œil, qu'une éraflure superficielle.
Bernard, une fois posé, avait l'air satisfait. Honnêtement, au vu du combat jusqu'ici, on n'a pas l'impression de pouvoir perdre, mais pas non plus celle de pouvoir gagner. Toutefois, puisqu'il est apparu avec un but précis, la situation ne restera pas en l'état éternellement.
Ce fut à ce moment-là.
Alors que Bernard s'immobilisait un instant, une estocade jaillit soudain de son dos.
Grace avait fait le tour par derrière en cachette.
« Ha — !! »
« Oo !! »
Face à la voix qui s'élevait soudain derrière lui, Bernard poussa un cri de surprise.
Mais ce fut la première fois que je vis l'attaque surprise de Grace manquer sa cible.
Bernard, qui avait sauté pour l'éviter, afficha à nouveau un air satisfait.
Mais cette expression se figea en un instant.
En même temps que son attaque surprise, Grace avait tiré une balle maudite.
Sa vitesse était « trop lente », si bien que Bernard, qui l'avait déjà esquivée une fois, finit par s'y jeter lui-même.
« Tch — »
Bernard, qui sautillait, se retrouva percuté par la balle maudite qu'il avait déjà évitée, et claqua la langue avec regret.
En vérifiant immédiatement son état, il indiquait « État : Perception diminuée ».
C'était un coup critique pour moi.
Soudain, Bernard effaça son sourire et fonça sur moi d'un trait.
J'étais sur mes gardes, aussi pris-je une posture défensive solide pour l'attendre.
Mais au moment où son attaque partit, sa « lenteur » déconcertante me fit perdre mon timing de blocage.
C'était la même chose que la balle maudite de Grace tout à l'heure.
« Kuh — !! »
Je parvins quand même à recevoir son attaque de droite avec le Gantelet du Dominateur. Mais le choc reçu dépassa de loin mes prévisions.
La vitesse... — cette pensée traversa mon esprit en un éclair.
Bernard combat en contrôlant s'il penche sa force vers la vitesse ou vers la puissance d'attaque. C'est certain. Donc, les mouvements rapides ont peu de puissance, et les mouvements lents en ont beaucoup.
Mon bras gauche fut violemment repoussé par l'attaque lente qu'il avait reçue.
Je perdis l'équilibre — et le coup suivant me trancha l'épaule droite jusqu'au dos de la main d'un seul trait.
« Guah !! »
« — !! »
Grace et Silvia poussèrent un grand cri face au sang qui giclait.
J'avais perdu la force de préhension de ma main droite à cause de la blessure, et l'épée de cristal me glissa des doigts.
Juste avant qu'elle ne touche le sol, Bernard déploya une vitesse惊くべき et s'en empara.
Il s'éloigna de moi en bondissant, regarda l'arme dans sa main, et poussa un cri de joie.
« — Ah — Ahahahaha !!
Enfin, enfin, je l'ai obtenu !
L' "arme d'Urban", je l'ai enfin en main !! »
Bernard avait les yeux rivés sur l'épée, et nous n'étions déjà plus dans son champ de vision. Il devait être aux anges.
J'endurais la douleur intense tout en soignant ma blessure par Récupération complète et Soin.
« , ça va !? »
Je levai la main pour arrêter Célestia et les autres qui tentaient de s'approcher en s'inquiétant.
Je la maintins levée, et leur ordonnai à tous de ne pas bouger.
« Cela dit, c'est une belle épée.
— Elle est drôlement légère. C'est l'effet de l'Allègement ? »
Bernard observait l'épée de cristal dans sa main, l'air ravi.
— À partir de là, on peut dire que mon talent d'acteur va être mis à l'épreuve.
Bernard s'était laissé berner par le leurre et en était tout joyeux.
Le leurre étant vide à l'intérieur, s'il s'en sert pour attaquer, il s'effondrera misérablement.
C'est pourquoi l'essentiel était de faire en sorte qu'il ne remarque pas que c'est un faux.
« Toi... dès le début, ton but était cette épée !? »
Je m'adressai à Bernard avec une expression sévère.
Il me regarda et ricana avec mépris.
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? Bah, c'est déjà trop tard. »
Je m'en étais douté depuis un bon moment, mais...
Tout en songeant cela, je continuai mes questions.
« Il y a quelque chose que je veux te demander.
Cette arme est effectivement puissante. Elle possède une puissance phénoménale.
Mais vous autres, vous avez déjà un pouvoir absolu, même sans compter sur une telle arme ?
Alors pourquoi la chercher à ce point ? Même sans ça, les Majins devraient pouvoir conquérir ce monde amplement. »
Bernard écouta ma question et écarta les yeux de stupeur.
« — Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ?
Tu veux dire que tu l'utilisais sans savoir "ce qu'est cette arme" ?
Tu ne comprends pas à quel point elle est importante pour notre ambition ? »
« — — »
Cette réponse fut pour moi inattendue.
Mon regard croisa brièvement celui de Grace. Elle avait le visage dur.
Je réfléchis rapidement et fis une proposition à Bernard.
« J'ai une proposition. »
Bernard effaça son sourire et m'invita à parler.
« — Quoi, dis voir. »
« Je veux un duel contre toi. »
Cette déclaration fit réagir violemment Célestia et Robert.
« , qu'est-ce que tu dis !? »
« Patron, c'est pas possible -- !! »
Mais je levai la main pour les faire taire.
« — Pourquoi passer d'un un-contre-cinq à un un-contre-un qui te désavantage ? »
Bernard me le demanda.
Je passai l'épée de cristal de ma main gauche à ma droite et répondis.
« Ton but, c'est cette épée.
Si je gagne ce duel, je la récupère évidemment et je détruis la Porte de transfert.
Si c'est toi qui gagnes, tu obtiendras une deuxième épée.
— Mais promets-moi une chose.
Même si tu gagnes, tu ne porteras pas la main sur les quatre autres. »
Silvia et les autres réagirent à ces mots.
Je levai à nouveau la main pour les stopper.
Cette proposition devait sonner agréablement aux oreilles de Bernard, qui tenait l'épée et se croyait en position de force.
Ça sonnerait comme si je sacrifiais ma vie pour protéger mes compagnons.
De plus, le fait que Bernard manie deux armes joue en ma faveur.
Vu son style de combat, il doit absolument vouloir cette seconde lame.
Bernard afficha un sourire mauvais, puis répondit avec une politesse feinte, d'un air étrangement solennel.
« Compris. — Je promets de ne pas lever la main sur eux. »
La réponse partait déjà du principe qu'il allait gagner.
Mais hélas, ayant fait un serment avec le Roi des grands démons, je savais à quel point sa parole valait peu.
Une promesse sans relation de confiance derrière n'est pas plus valable que du vent.
Sur un signe de ma part, Célestia et les autres se retirèrent lentement.
« Alors... commençons. »
Je fis face à Bernard, et serrai l'épée de cristal dans ma main.