Peu de temps après, nous sommes rentrés dans la capitale par la porte d'entrée et avons fait notre rapport complet aux dragonides.
Lorsque nous nous sommes rendus à la caserne, un homme-léopard était présent aux côtés des dragonides cette fois-ci.
« C'est une vraie bénédiction que vous soyez tous revenus sains et saufs ! »
Avant même d'entendre le rapport détaillé, les deux ont poussé des cris de joie à la nouvelle que notre groupe entier était revenu indemne.
Nous avons un passif mouvementé avec ces deux-là, mais il n'y a rien de désagréable à ce qu'ils se réjouissent sincèrement de notre sécurité.
Les dragonides et l'homme-léopard ont écouté mon récit en hochant la tête avec intérêt à chaque passage.
Apparemment, les dragonides n'avaient pas envisagé que nous parvenions à vaincre un majin.
Ils avaient écouté sans changer d'expression jusqu'à notre rencontre avec le majin, mais à l'annonce de sa mise en fuite, ils ont affiché une franche surprise.
« La force individuelle de chacun est grande, mais votre coordination est également admirable. »
Lorsque Robert a ajouté cela, les dragonides ont hoché la tête avec satisfaction.
« Cette fois-ci, les majins ont causé des dégâts considérables.
Je ferai en sorte que les exploits de votre groupe soient transmis à la garnison d'Io. »
Face à ces paroles, j'ai répondu avec un sourire amer.
« Être traités en héros nous embarrasserait plutôt.
Mais plus que ça, il y a quelque chose que je veux savoir. »
« Quoi donc ? »
« Le majin apparu cette fois se nommait Jino, le roi des grands oni. C'est un majin que nous avons déjà rencontré par le passé et que nous pensions avoir vaincu une bonne fois pour toutes. De plus, Jino se souvenait de notre précédente rencontre.
Puisque Roar connaît l'existence des portes de transfert, je suppose que des majins sont déjà apparus par le passé. Mais y a-t-il eu des cas où un majin vaincu est réapparu ? »
À ma question, les dragonides et l'homme-léopard ont échangé un regard.
Après un court silence, c'est l'homme-léopard qui a pris la parole.
« Il y a environ deux ans, un majin a été vaincu par lord Weiss. L'an dernier, un majin très ressemblant a été à nouveau abattu, selon les archives.
Toutefois, les majins disparaissent sur place dès qu'ils sont tués, il est donc impossible de confirmer avec certitude qu'il s'agissait du même individu. Sur la base des témoignages, la conclusion a seulement été qu'ils étaient "extrêmement similaires". »
« Deux ans, ce n'est pas si lointain.
Y a-t-il des enregistrements plus anciens de ce genre ? »
L'homme-léopard a fermé les yeux et a lentement secoué la tête.
« Du moins, à ma connaissance, il n'en reste aucune trace dans les archives. »
Cela suggère que la faction d'Overto a commencé à accorder la réincarnation relativement récemment.
Lena savait qu'Overto rassemblait des majins de l'attribut ténèbres. Mais elle ignorait l'existence de la réincarnation.
Cela signifie qu'Overto savait depuis longtemps que les majins des ténèbres étaient nécessaires à la réincarnation, mais qu'il n'a acquis la capacité d'octroyer cette compétence que très récemment.
Quoi qu'il en soit, il semble certain que « vaincre les majins » ne constitue plus un moyen absolu de protéger ce monde de leur invasion.
« Frapper aux portes de transfert ne mène qu'à un jeu du chat et de la souris. » Cette conversation avec Lena me revient en tête.
Mais même si vaincre les majins et frapper aux portes de transfert reviennent tous deux au même jeu du chat et de la souris, je veux choisir la méthode la plus efficace.
« C'est compris.
S'il y a une possibilité qu'ils réapparaissent même après les avoir vaincus, il n'y a pas d'autre choix que de s'en prendre aux portes de transfert elles-mêmes.
C'est impossible pour aujourd'hui, mais nous irons bien aux portes de transfert. »
Entendant cette détermination, les dragonides et l'homme-léopard ont hoché la tête en silence.
« Robert devrait pouvoir vous guider jusqu'aux portes de transfert.
C'est sans conteste dangereux, mais nous prions pour votre succès. »
Sous les encouragements des dragonides, nous sommes repassés par la porte d'entrée pour retourner à Io.
Le lendemain matin, après avoir vérifié que les séquelles du combat contre Jino avaient disparu de nos corps, nous cinq avons décidé d'affronter le labyrinthe situé dans la « chaîne de montagnes de Zekkai ».
Nouveau jour, nouveau départ.
Après m'être assuré que tout le monde était prêt, j'ai ouvert la porte de transfert menant à la chaîne de montagnes de Zekkai.
« Si nous arrivons devant le labyrinthe à cette heure matinale, nous pourrons atteindre les portes de transfert bien avant le coucher du soleil.
Franchement, la magie spatiale est d'une commodité incroyable. »
Robert a dit cela en riant.
En effet, rejoindre la chaîne de montagnes de Zekkai était la partie la plus ardue, mais avoir préparé le chemin jusqu'au labyrinthe à l'avance s'est avéré payant.
Grâce à cela, nous pouvons cette fois aborder le labyrinthe dans des conditions optimales.
Une fois que tous ont franchi la porte et atteint l'entrée du labyrinthe, Robert a commencé à parler avant que nous n'y pénétrions.
« Patron, je vais vous guider jusqu'aux portes de transfert, mais d'abord il faut choisir quel chemin emprunter.
Le "chemin du bas" est peuplé de monstres, mais il est relativement sûr. En revanche, il y a beaucoup de détours, donc le temps de parcours est considérablement plus long.
À l'inverse, le "chemin du haut" a peu de monstres et permet d'atteindre les portes de transfert le plus rapidement. Mais il y a un seul passage difficile, et le franchir présente un certain danger.
Alors, lequel choisissez-vous ? »
Honnêtement, ces seules informations ne suffisent pas pour décider.
« Robert, par lequel des deux es-tu déjà passé ? »
À ma question, Robert a répondu avec assurance.
« Bien sûr, je les ai tous les deux empruntés.
Le "chemin du bas" prend environ quatre fois plus de temps que le "chemin du haut". »
J'ai souri amarement en l'entendant.
« Dans ce cas, c'est hors de question.
Puisque tu as déjà franchi ce passage difficile, ça doit être faisable.
Priorisons la rapidité et choisissons le chemin du haut. »
« Compris. »
En entendant cet échange, Grace a fait une mine comme s'elle voulait dire quelque chose, mais elle n'a rien ajouté.
Nous avons進mé dans le labyrinthe sous la conduite de Robert.
Effectivement, le chemin s'est bifurqué en une montée et une descente.
Robert s'est retourné vers nous et a de nouveau indiqué le chemin du haut.
Alors que nous gravissions la pente, Robert, qui marchait en tête, nous a appelés.
« Plus loin, nous déboucherons sur un large espace, et des harpies nous attaqueront depuis les airs.
Leur nombre n'est pas si grand, mais... »
Comme il l'avait dit, dès que nous sommes sortis dans l'espace ouvert, la présence des harpies s'est fait sentir avec des battements d'ailes.
Il m'a semblé qu'elles étaient plus nombreuses que ce qu'avait dit Robert, mais leur niveau était assez bas.
« Laissez-moi faire. À ce niveau ! »
Sylvia a abattu les harpies qui s'approchaient, les unes après les autres, à coups de projectiles de roche.
C'était comme un tir aux pigeons, un combat complètement unilatéral.
Quelques dizaines de secondes plus tard, les harpies étaient toutes anéanties sans que personne d'autre que Sylvia n'ait eu à bouger.
« N'est-ce pas ramasser les réceptacles qui va être la corvée ? »
Célestia a regardé les réceptacles éparpillés çà et là.
« Mouais, c'est vrai.
J'étais trop concentrée à les abattre pour y penser. J'aurais dû les attirer au même endroit avant de les tirer. »
Les paroles de Sylvia relevaient purement du débriefing détendu.
Nous nous sommes partagé la collecte des réceptacles, puis avons poursuivi en suivant Robert.
En marchant, on a senti le sol s'incliner progressivement.
Peu après, c'est devenu une pente raide à part entière. Comme nous sommes dans un labyrinthe, impossible de nous délester de notre équipement, et notre vitesse a nettement baissé.
« Le "chemin du haut"... ça ne voudrait pas dire qu'on monte tout le temps, par hasard ? »
Quand j'ai demandé, Robert a ri en secouant la tête.
« Pas du tout. Une fois passé l'endroit devant nous, ce sera une descente. »
Cette réponse m'a un peu rassuré.
Une fois la côte gravie, le couloir semblait s'ouvrir sur un grand espace.
Robert a avancé normalement, sans rien dire de spécial, mais Sylvia et moi, qui le suivions, avons eu le souffle coupé en apercevant cet espace.
« Attendez une minute... Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Devant nous s'étendait une immense caverne à stalactites, et nous nous trouvions sur une corniche assez haute.
De la lisière de cette caverne jusqu'au fond, un pont extrêmement étroit était jeté. Si nous continuions tout droit, nous devions traverser ce pont fin pour atteindre l'autre côté.
La distance du pont jusqu'au fond devait bien faire trente mètres. En contrebas, de nombreux squelettes et orcs grouillaient. Ils avaient tout l'air d'attendre que des proies tombent.
« On est censés traverser ça pour de vrai ? »
Sylvia, qui a le vertige, a demandé d'une voix légèrement tremblante.
« Ho, Sylvia-san... vous n'aimez pas les hauteurs ? »
Quand Robert a dit ça, Sylvia et moi avons inconsciemment hoché la tête.
« Je suis désolé pour vous deux, mais il faut traverser ce pont pour atteindre les portes de transfert.
Ne vous inquiétez pas, les monstres n'attaquent pas pendant la traversée, donc c'est sûr.
Bon... évidemment, si vous tombez, vous mourez. Hé hé hé. »
« C'est pas du tout sûr !! »
Face à Robert qui masquait son rire par un rire gras, Sylvia a lancé une réplique cinglante.
Malheureusement, faire demi-tour n'est pas une option.
« Hé, . Toi tu passes devant, et tu reviens me chercher avec une porte de transfert... »
« Sylvia, tu ne comptes pas me faire traverser tout seul, hein ? »
J'ai planté un regard glacé dans celui de Sylvia.
Elle a dû se rendre compte qu'elle allait trop loin, car elle a crispé son visage en souriant.
En fait, si j'utilise le transfert de combat, je peux traverser sans marcher. Et en combinant avec la porte de transfert, je pourrais transporter Sylvia sans qu'elle ait à marcher sur le pont.
Mais une certaine malice et un certain sadisme ont fait que j'ai décidé de la laisser tenter l'expérience normalement. S'il y a un risque de chute, je la soutiendrai avec un mur magique, donc le danger réel est minime.
Célestia, qui avait écouté notre échange, a affiché un air ahuri et a dit :
« Qu'est-ce que vous en faites tout un plat ? Il suffit de marcher, non ? »
Sur ces mots, elle s'est engagée sur le pont.
Célestia l'a traversé avec assurance, sans s'arrêter une seule fois, et a atteint l'autre rive.
« Alors, je passe la suivante. »
Ensuite, Robert puis Grace ont traversé à leur tour. Tous deux ont atteint l'autre côté sans difficulté.
Ne restaient plus que Sylvia et moi.
« Sylvia, passe devant.
Si tu chancelles, tu pourras utiliser un mur de roche, et moi je te couvrirai depuis l'arrière. »
Quand j'ai dit ça, elle a semblé se résoudre, et avec une mine anxieuse, elle a commencé à avancer prudemment sur le pont.
Je me rappelle qu'on avait eu une situation similaire dans le labyrinthe des Abysses. À l'époque, le fond était si profond qu'on ne le voyait pas, mais Sylvia n'avait pas eu aussi peur.
À y repenser, ne rien voir est peut-être moins terrifiant que de voir le vide sous ses pieds. Et cette fois, en bas, l'accueil est assuré par une horde de monstres.
Sylvia avançait avec une extrême prudence. Pour ne pas le faire tomber, elle avait rangé le bâton de l'étoile de l'aube dans son inventaire.
Et juste au moment où elle atteignait le milieu du pont, un rugissement tonitruant s'est élevé des orcs en contre-bas. Ils ont sans doute aperçu Sylvia qui traversait. C'était exactement le cri de prédateurs ayant repéré leur proie.
« Hii ! »
Surprise, Sylvia a perdu l'équilibre.
« Sylvia ! »
J'ai crié instinctivement et j'ai tenté de déployer un mur magique.
Mais elle a juste réussi à planter ses deux mains et ses deux genoux sur le pont, s'y cramponnant.
Elle est restée immobile un moment dans cette position, le postérieur tourné vers moi, à quatre pattes.
Ah... je vois sa culotte.
Sylvia s'est relevée lentement, s'est retournée vers moi et a hurlé :
« Un peu, ! Ne me fais pas peur comme ça ! »
« C'est pas moi !? »
Pour une raison incompréhensible, c'est moi qui me fais engueuler. C'est totalement injuste.
Elle a repris sa progression petit à petit et a fini par atteindre l'autre rive.
C'était mon tour.
Sous les regards de tous, je n'ai pas marché sur le pont : j'ai utilisé le transfert de combat pour sauter directement de l'autre côté.
Bien sûr, ce n'était possible que parce que la distance n'était pas énorme et que le point d'arrivée était dans mon champ de vision.
« Bon, on y va. »
« ... »
Quand j'ai appelé, une atmosphère étrange s'est installée.
Sylvia me fusillait du regard.
« Hé, !
C'était quoi ça tout à l'heure ?! Je n'avais pas besoin de traverser le pont, en fait ?! »
« Ah, ah... Ben, on peut le voir comme ça.
Mais le transfert de combat ne marche que pour moi tout seul. »
Mince, ma vraie raison — vouloir voir Sylvia avoir peur — risque d'être découverte.
Heureusement, elle s'est contentée de bouder et n'a pas insisté.
« La prochaine fois, c'est toi qui passes en premier, c'est clair ! »
Sur ce, Sylvia s'est éloignée derrière moi.
Robert, qui avait assisté à la fin de la querelle de couple, a soupiré légèrement avant de reprendre la marche.
Comme l'avait dit Robert, le chemin est devenu une descente.
« La pente n'est pas un peu trop raide ? »
Célestia, qui marchait devant Robert, a émis cette remarque.
Impossible de descendre droit. Il faut mettre le corps de côté et descendre en demi-pas, sinon on glisse.
Nous cinq avons tous tourné le corps sur le côté et descendu lentement la pente.
Derrière moi — ou plus exactement en haut à gauche — se trouvait Sylvia.
Comme Célestia et Grace devant avançaient vite, Sylvia et moi commencions à nous faire distancer.
Peut-être que ça l'a un peu pressée.
Et comme c'était presque une tradition, elle a glissé.
« Kyaaaa !! »
« Nuwaa !! »
Sylvia a dévalé en glissant jusqu'à mes pieds, m'entraînant dans sa chute.
J'ai essayé de me cramponner pour ne pas dévaler à mon tour. Résultat : ma tête s'est retrouvée coincée entre ses jambes, et nos deux corps se sont immobilisés dans cette position.
« Cho... qu'est-ce que tu fous ?! »
« C'est pas moi !! C'est ma réplique, ça !! »
Quand je me suis relevé en vitesse, j'ai vu les trois devant s'être retournés pour observer la scène.
Comment dire... Leurs regards étaient... froids.
« On vous laisse. »
Célestia a lâché ça, et les trois ont fait demi-tour pour filer devant.
Une fois la pente descendue, on a vu qu'un grand espace s'ouvrait devant nous.
Juste avant d'y entrer, Robert s'est retourné vers nous.
« Voici l'endroit problématique. »
À ces mots, Sylvia et moi avons eu les yeux ronds.
« Robert, attends un peu.
Le "pont" tout à l'heure, c'était pas le passage difficile ? »
À cette question, Robert a souri amèrement en secouant la tête.
« C'est vous deux qui l'avez transformé en passage difficile tout seuls.
Là, c'est le vrai "passage difficile".
Regardez, observez l'intérieur depuis cet endroit sans faire de bruit. Vous comprendrez pourquoi. »
Hors Robert, nous quatre nous sommes déplacés à l'endroit indiqué.
L'instant où nous avons jeté un œil à l'intérieur, nous avons tous reculé d'un pas.
Célestia est revenue en vitesse vers Robert pour le presser de questions.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ?!
On n'est pas censés se battre contre ÇA, si ?! »
Alors que Célestia changeait de couleur, Robert a répondu en riant.
« Ha ha... Se battre contre lui, c'est impossible, quand même.
C'est un nommé : le cyclope Agrios. »
Comme l'a dit Robert, l'espace contenait un géant cyclope colossal.
Géant ne veut pas dire grand comme un troll. Sa taille devait aisément dépasser dix mètres.
Ses muscles gonflaient au point que "musculeux" est un euphémisme, et une unique corne massive lui poussait sur la tête.
Un géant haut comme un immeuble tenait une massue plus grande qu'un humain, le dos tourné.
Ce n'était pas une taille face à laquelle un humain peut se battre. Il faudrait une préparation pour assiéger un château pour que ce soit un combat.
« Robert, si on ne se bat pas... »
Quand j'ai cherché à confirmer, Robert a hoché la tête.
« Exact. On passe tout droit.
Heureusement, le cyclope ne remarque rien tant qu'on ne fait pas de bruit dans la salle. Il est trop grand pour voir jusqu'à ses pieds.
Donc on traverse cette salle un par un, en silence. »
À ces mots, tout le monde est resté muet.
Si on se fait repérer, on n'en mènera pas large, mais bon... Il n'y a qu'à avancer sans bruit. Dans une tension extrême, tous ont pris leur résolution.
« Une fois passé ici, les portes de transfert sont toutes proches.
Je vais vous montrer l'exemple, observez bien. »
Robert s'est approché lentement de l'entrée de la salle, a vérifié l'attitude du cyclope, et s'est engagé à l'intérieur.
Il a franchi un ressaut au milieu et a traversé la salle d'un pas assuré.
On retenait son souffle, craignant que le cyclope ne se retourne à tout instant.
Robert a traversé sans encombre et, depuis l'autre côté visible pour nous, nous a fait signe de le suivre.
« Alors, j'y vais. »
Célestia a dit ça et s'est engagée avec une certaine audace.
Elle a un peu buté au niveau du ressaut, mais a réussi à traverser.
« C'est à mon tour. »
Grace a prononcé ces mots et a traversé la salle avec un *Secret Step* des plus naturels.
« Une compétence... ça sert à ce genre de moment. »
Grâce au *Secret Step*, aucun bruit n'était émis. Inutile de vérifier, Grace a traversé en toute sécurité.
« Sylvia, passe devant. Si quelque chose arrive, j'interviendrai. »
« Compris. »
D'une mine très grave, Sylvia s'est engagée dans la salle.
Mais comparée aux trois précédents, sa démarche était clairement hésitante.
Regarder était angoissant — et comme dautant, comme dautant, Sylvia a trébuché sur le ressaut et a chuté.
« ! ! »
De tous les observateurs, un cri muet s'est élevé.
Mais quelque chose a fait un bruit bien plus fort que toutes ces voix.
C'est le bâton de l'étoile de l'aube que tenait Sylvia.
Lors de sa chute, le bâton a heurté le sol avec un grand bruit sec. J'aurais dû le faire ranger dans l'inventaire avant, mais j'ai détesté la peine, et ça a créé une situation irrécupérable.
« Vuoo ? »
Une voix étouffée du cyclope a retenti, et le géant s'est retourné vers Sylvia.
Comme elle n'était pas encore relevée, j'ai utilisé le transfert de combat pour me téléporter à ses côtés.
« ! »
« Accroche-toi bien ! »
« N'oublie pas ton arme ! »
J'ai ramassé le bâton tombé de Sylvia, l'ai prise dans mes bras, et j'ai foncé vers la sortie de la salle.
J'ai vu sur le côté le cyclope qui nous faisait maintenant face. Je ne savais pas si nous pourrions lui échapper, mais j'ai serré Sylvia contre ma poitrine et je n'ai pensé qu'à courir de toutes mes forces.
« Cho... ... ya da... »
De Sylvia, tenue en princesse, montait une voix suspecte.
Moi, désespéré, je tenais son arme et sa jambe de la main gauche, et son arme de la main droite.
Les deux étaient son arme, mais la main droite avait l'air bien plus heureuse.
« Uguooooo !! »
Le cyclope a rugi, et une main gigantesque s'est abattue pour nous attraper.
Je sais que c'est inutile, mais j'ai quand même utilisé la magie d'illusion pour essayer de le troubler.
Par chance, la main du cyclope s'est dirigée vers l'illusion de moi que j'avais créée, passant à un endroit qui ne nous atteignait pas.
On est en pleine crise mortelle, mais avoir réussi à esquiver la main du géant a procuré à mon cœur une exaltation plus grande que l'angoisse.
J'ai écarquillé les yeux, et comme pour savourer encore plus ce contact incroyablement moelleux, j'ai resserré ma main droite.
Je ne peux pas la lâcher ici. Surtout, lâcher ce trésor serait un gâchis !!
« A... n... aah... »
À chaque foulée de ma course, Sylvia était ballotée de haut en bas.
Ballottée, elle émettait des voix sucrées.
J'ai traversé la salle en courant et me suis jeté à l'endroit où attendaient Robert et les autres.
Immédiatement après, la main géante du cyclope a de nouveau passé près de moi.
Mais le cyclope n'a pas poursuivi plus loin, il a fait demi-tour pour reprendre sa position initiale.
Bien ! On a l'air d'avoir échappé au pire.
« Haa... haa... On a eu chaud !! »
J'ai souri à Robert et aux autres en haletant.
Grace et Célestia aussi avaient l'air soulagées et me souriaient.
Mais leurs expressions se sont peu à peu figées.
« , il serait temps de la reposer, non ? »
Grace, les yeux ronds, m'a dit ça sur un ton monocorde.
J'ai alors réalisé que je tenais toujours Sylvia dans mes bras.
Elle avait les joues rouges et restait figée, honteuse, contre ma poitrine.
Forcément, tant que je la tiens comme ça — ma main gauche tient son arme, ma main droite tient son arme.
« Nuo !! »
Je l'ai reposée en catastrophe.
Voyant ça, Robert a lancé une remarque moqueuse.
« Ha ha, patron, vous l'aimez bien, hein. Hé hé hé. »
« Rire pas !! »
J'ai hurlé sur Robert qui se moquait.
Mince, ce Robert, il a l'air de s'amuser follement, ses yeux sont même devenus en forme de "hé".
Dans cette atmosphère délicate, Sylvia a remis sa tenue en ordre, le visage rouge, et a toussoté.
« Cof... me, merci.
Désolée de vous avoir inquiétés. Bon, continuons. »
Sur la voix de Sylvia, comme pour se ressaisir, Grace et Célestia ont souri.
Comme l'avait dit Robert, les portes de transfert étaient toutes proches.
Un étroit corridor droit se prolongeait, et son extrémité formait les portes de transfert.
À mesure qu'on approchait et que le paysage s'ouvrait, on a compris que les portes de transfert étaient bien plus grandes que je ne l'imaginais.
« C'est... c'est ça, les portes de transfert ?
C'est énorme !! »
Quand j'ai crié ma surprise, Robert a ri.
« Oui. Ce sont les portes de transfert.
Elles sont très grandes, donc... même pour les détruire, ce ne sera pas une mince affaire. »
Au moment où Robert a dit ça.
Un éclair zébra la zone devant les portes de transfert, et un nuage de poussière s'éleva instantanément.
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Tous ont détourné le visage du nuage de poussière, mais pour en discerner la cause, nous avons porté notre regard au-delà.
Bien sûr, la possibilité d'un tel événement était dans un coin de ma tête.
Mais... confrontés à la situation réelle, on ne peut s'empêcher d'être saisis.
De l'autre côté du nuage de poussière qui bouillonnait devant nous, une unique "ombre" se dessinait, apparaissant et disparaissant.