Nous avions appris des lèvres d'un dragonide qu'un « Majin » était apparu dans le labyrinthe, et nous fîmes immédiatement demi-tour vers la ville de l'ouest.
Peut-être à cause des retombées de l'incident de la veille, les rues de la ville de l'ouest étaient dans un état d'agitation extrême.
On y apercevait ce qui ressemblait à l'armée de Roal, absente la veille, et les passants échangeaient des informations dans les ruelles, cherchant à comprendre ce qui se passait.
Nous nous préparâmes, nous équipâmes entièrement, et nous cinq nous téléportâmes dans le labyrinthe menant au terrain de chasse des dragons.
Selon le dragonide, l'ennemi présumé être un Majin n'était pas sorti du labyrinthe.
En y repensant, hier, une partie de la sortie du labyrinthe menant au terrain de chasse des dragons s'était effondrée.
Cela signifiait que nous avions croisé le « Majin » à l'intérieur du labyrinthe sans nous en rendre compte.
« C'est un miracle qu'on ne se soit pas rencontrés. »
Les mots du dragonide me revinrent en mémoire.
Mais si le fait que nous n'ayons pas croisé le Majin hier dans le labyrinthe avait été la cause indirecte de la mort de treize aventuriers, le sentiment restait complexe.
Le dragonide nous avait dit qu'il organisait une équipe de subjugation du Majin. Et il nous avait demandé ce que nous comptions faire. Cela signifiait que nous avions le choix de ne pas affronter le Majin de front et de nous hâter vers la porte de téléportation.
Pourtant, je choisis sur-le-champ de poursuivre le Majin.
Les intentions du dragonide étaient transparentes. S'il ne voulait pas nous faire combattre le Majin, il ne nous aurait pas rappelés à la capitale en premier lieu. Bien sûr, en moi subsistait aussi un sentiment complexe à l'égard des treize défunts.
Mais plus que cela, je devais absolument confirmer « qui » était ce Majin.
Grace et Silvia devaient penser la même chose.
« Dis donc, patron, t'as déjà combattu un Majin par le passé ? »
Juste avant d'entrer dans le labyrinthe, Roberto me posa la question.
« Oui. Et toi, Roberto ? »
À ma question, il afficha un sourire en coin et répondit.
« Bien sûr. Mais mon bilan est de deux victoires pour deux défaites.
Quand j'ai perdu, on m'a coupé la queue, brisé le bras, et j'ai dû fuir. Ceci dit, vu que je suis encore en vie après avoir perdu si spectaculairement, on s'en sort toujours.
Même si on essaie de les battre de force, quand on ne peut pas gagner, on ne peut pas gagner. Alors, faisons juste attention à ne pas nous tromper sur le moment de battre en retraite. »
Roberto souleva légèrement sa lance et me sourit.
Il semblait vouloir détendre doucement la tension qui m'obligeait à absolument vaincre le Majin.
Même s'il en a l'air, Roberto est un héros des lézards. Il a sans doute traversé bien plus d'épreuves que je ne peux l'imaginer. Il a un côté un peu comique, mais dans ce genre de moment, c'est un allié rassurant.
Je lançai mes enchantements sur tout le monde et donnai le signal du départ.
L'ordre de marche était : Roberto en tête, puis Celestia, moi, Silvia, Grace.
« On va passer par un chemin différent d'hier, donc il y a peut-être plus d'ennemis. Faites attention. »
Après cette mise en garde, Roberto s'enfonça dans le labyrinthe.
Après l'entrée, nous atteignîmes l'endroit où nous avions croisé plusieurs aventuriers hier.
Mais il n'y avait pas un seul aventurier. Ce fait seul nous montrait, de force, que la situation avait changé.
Nous descendîmes les étages en silence et parvînmes à un embranchement. Cette fois, au lieu du couloir de gauche où une illusion était piégée au fond, nous choisîmes le couloir de droite où l'on voyait une porte.
À partir d'ici, c'était un chemin totalement différent de celui d'hier. De ce fait, la vigilance de chacun monta d'un cran.
« Au bout de ce couloir, la porte donne sur une grande salle.
Il y a souvent des monstres, donc aujourd'hui aussi il y en a probablement. »
En entendant Roberto, Celestia et lui échangèrent leur place dans l'ordre de marche.
« Pas de pièges. Mais le Majin pourrait apparaître pendant qu'on combat les monstres, alors restons sur nos gardes. »
Celestia acquiesça aux mots de Roberto, posa la main sur la porte et entra lentement.
« Des squelettes. »
Celestia, qui était entrée la première dans la salle, l'annonça. Je suivis son regard et fixai l'intérieur.
On y voyait une dizaine de squelettes au total.
« Il n'y a qu'un seul archer squelette. Je mets une barrière de lumière, donc Silvia, ne t'éloigne pas de moi. Grace, occupe-toi de l'archer squelette en priorité.
Le niveau des ennemis est assez élevé, alors pas de négligence. »
Tous acquiescèrent à mes instructions.
Peu après, l'un des squelettes remarqua Celestia qui avançait dans la salle. En réaction en chaîne, les dix squelettes la prirent pour cible.
À l'instant même, Celestia leva son bouclier et fonça au milieu du groupe de squelettes.
Le combat commençait.
« Venez donc par ici !! »
Avec le cri de Celestia, une vague de détermination sembla se propager dans toute la salle.
Même l'archer squelette, assez loin en arrière, parut la prendre pour cible.
Mais la distance était grande. Mieux valait se protéger avec la barrière de lumière.
Quand j'activai la barrière, l'archer squelette au loin parut la remarquer. Il braqua immédiatement son arc vers moi et tira une flèche avec une belle vigueur. Bien sûr, la flèche heurta la barrière de lumière et se consuma.
En regardant, non seulement l'archer, mais aussi un squelette guerrier se mit à courir vers moi. En un contre un, ce n'était pas un adversaire qui puisse me battre, mais si je bougeais, Silvia risquait de sortir de la portée de la barrière. Si Silvia était visée, ça n'avait aucun sens.
« Un qui arrive. Roberto, je compte sur toi ! »
« C'est bon, laissez faire ! »
À mon appel, Roberto intercepta le squelette guerrier qui fonçait sur moi et lui fit face.
Roberto évita sans peine l'épée du squelette et balaya horizontalement sa lance courte de corrosion avec force. Le squelette essaya de réceptionner avec son bouclier, mais l'élan le fit complètement ricocher.
Le bouclier repoussé, le squelette se retrouva un instant sans défense. Roberto chargea d'un trait. Son estoc de charge frappa la colonne vertébrale, et le squelette s'effondra en morceaux, immobile.
« Roberto, le reste c'est moi. Va aider Celestia. »
Comme le temps passait, les morceaux du squelette semblaient prêts à se reformer. Après tout, ses PV n'étaient pas à zéro. Un choc violent avait juste désagrégé sa structure osseuse.
En regardant, Celestia était encerclée par huit squelettes. Elle avait activé « Forteresse Gardienne », technique supérieure de Chevalier Lourd, et brillait d'une lueur bleue.
Forteresse Gardienne ralentit drastiquement la vitesse de toutes les attaques qui l'atteignent, juste avant qu'elles ne la touchent. Elle augmente considérablement la défense, mais pendant l'activation on ne peut utiliser aucune magie ni bouger de sa place.
« Silvia, alterne les états. Celestia est dedans, elle résistera, mais vise pas Roberto. »
« Compris. »
Sur mes instructions, Silvia appliqua des altérations d'état aux squelettes qui s'agglutinaient sur Celestia. Ralentissement, baisse de force, baisse de défense, baisse de résistance magique — une fois chacun appliqué, un grand bruit retentit sur le devant.
C'était le son de l'attaque surprise de Grace sur l'archer squelette.
Grace avait tranché les os du bras, scellant l'arc en premier. L'archer reprit un couteau de l'autre main, mais encaissa une balle de feu en追撃 et disparut. Comparé aux guerriers, les archers ont peu de PV. En à peine deux coups, leur réceptacle fut exposé.
J'éliminai le squelette guerrier éparpillé tout à l'heure avec une lame de lumière, et m'approchai de Celestia avec Silvia.
Il ne restait plus que des squelettes guerriers sans défense qui nous tournaient le dos.
Pendant que Celestia attirait l'aggro et bloquait les attaques, nous nous partageâmes la besogne pour achever les squelettes. Surtout grâce à la puissance de feu de Silvia, les huit squelettes diminuèrent à vue d'œil.
Avoir un excellent Chevalier Lourd stabilise le front, mais le combat devient vite monotone et mécanique.
« Grace, récupère les réceptacles. Et ne baissez pas la garde. »
« Compris. »
Sentant la tension générale retomber, je rappelai Grace à l'ordre.
Quand Roberto acheva le dernier squelette, Celestia se soigna elle-même pour soigner ses légères blessures et reprit son souffle.
« Roberto, pas de pause. On continue. »
Je le dis à tous ceux qui s'étaient regroupés. Nous avions combattu, mais la fatigue était négligeable.
Roberto acquiesça et s'enfonça vers le fond de la salle.
Au fond, il semblait y avoir deux couloirs, à gauche et à droite.
« Le couloir de droite est une impasse. Par ici. »
Sans hésiter, Roberto s'engagea dans le couloir de gauche.
Nous quatre le suivîmes.
« Plus loin, il y a un escalier descendant, et au bas de l'escalier une porte.
De l'autre côté de la porte, c'est encore une grande salle comme tout à l'heure, mais il y a sûrement des monstres là aussi. »
Aux mots de Roberto, nous nous raidîmes à nouveau. À partir de maintenant, chaque salle risquait d'être un combat.
Comme l'avait dit Roberto, le couloir menait à un escalier descendant.
Au bas de l'escalier, une porte était visible, comme prévu.
Roberto vérifia que nous le suivions, puis commença à descendre lentement.
Lorsqu'il arriva à peu près au milieu de l'escalier, je l'appelai sèchement.
« Roberto, arrête-toi. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je ne répondis pas, descendis lentement l'escalier et me tenant devant la porte. Roberto observait mon manège en silence.
Je concentrai mon esprit, tentant de percevoir ce qui se trouvait derrière la porte.
Plusieurs informations affleurèrent et s'insinuèrent dans ma tête.
« Il y a un Grand Ogre. »
Un frisson de tension parcourut le groupe. Je continuai à transmettre ce que j'avais perçu.
« Il y en a plusieurs. Dans ma portée de vision, il y en a trois.
D'ici je ne peux pas en être sûr, mais — pour l'instant, pas trace du Majin dans la zone visible. »
Celestia réagit à ces mots.
« Le général Weiss a dit qu'au moment où les aventuriers ont subi des dégâts, il était en train de combattre un Grand Ogre quand le Majin l'a attaqué.
Compte tenu de la situation, ce n'est pas impossible que la même chose se reproduise, non ? »
J'y répondis par un sourire en coin et un hochement de tête.
« Cette possibilité est grande. Mieux vaut trop de prudence que pas assez.
— Alors Celestia, je te confie l'avant-garde. Accroche bien les Grand Ogres.
Silvia, toi, concentre-toi pour les abattre le plus vite possible. »
« Compris. »
Silvia répondit d'un air grave.
« Roberto et Grace, vous surveillez les alentours en réserve. Si des renforts apparaissent, interdisez-leur de cibler Celestia et Silvia. Moi, je gère le soutien. »
« Entendu. »
Les réponses de Grace et Roberto se superposèrent. Ils esquissèrent un léger sourire mutuel et prirent position.
« Bon, on y va. »
Celestia vérifia que tout le monde était prêt, lança la consigne et entra dans la grande salle.
Devant nous, trois Grand Ogres étaient déjà visibles. La salle avait un plafond haut, mais était globalement sombre. C'est sans doute pour cela que les Grand Ogres n'avaient pas remarqué notre entrée.
Quand Celestia sprinta vers le centre de la salle, les Grand Ogres finirent par la remarquer.
Les trois poussèrent des cris proches de rugissements et chargèrent depuis le fond de la salle.
« Venez donc !! »
Arrivée au centre, Celestia lança une Provocation. Les Grand Ogres, comme aimantés, se regroupèrent devant elle. Celestia bloqua la massue d'un Grand Ogre avec son bouclier et riposta vivement, infligeant des dégâts.
« Je ne ferai pas de cadeaux. »
Derrière Celestia, Silvia tira une balle de feu. Visée juste, elle toucha le Grand Ogre.
« Celestia ! Déplace-toi sur le bord droit ! »
À mon cri, Celestia guida les Grand Ogres vers le bord droit de la salle. Silvia la suivit vers le bord droit. Au centre, Roberto et Grace prirent position pour surveiller les alentours.
Moi, je me méfiais d'une attaque surprise depuis autre chose que les Grand Ogres, alors je mis une source de lumière magique sur le « plafond » haut de la grande salle. Je pensais qu'avec une lumière au plafond, toute la salle sombre serait éclairée, y compris l'ombre des piliers.
Mais cette action anodine changea mon visage en une grimace de stupeur en un instant.
« Évitez !! »
Je hurlai.
Roberto et Grace, au centre de la salle, sautèrent en arrière en catastrophe.
Immédiatement après, un bruit d'impact fracassa le sol, et une épaisse poussière s'éleva du centre de la salle.
« L'ennemi » — était suspendu au plafond, nous attendant en embuscade.
Alors que la poussière retombait lentement, sa silhouette féroce apparut.
En même temps, les visages de Grace et Silvia se figèrent dans la stupeur.
Plus de doute possible.
Grande taille, apparence mêlant Grand Ogre et humain. Épaules et bras gonflés de muscles.
Et au bras droit, une hache d'une taille féroce.
Devant mes yeux se tenait — celui dont je n'oublierai jamais qu'il a pris la vie de Clive — le Roi des Grand Ogres, Zeno.
Zeno me reconnut, afficha un rictus et me parla.
« Hou... — Bien évité.
Mais il semble que l'occasion de me venger de toi soit enfin venue. »
En entendant ces mots, mon cœur se mit à battre la chamade.
Zeno avait été vaincu par moi et avait disparu de ce monde.
Pourtant, le Zeno devant moi se souvenait de notre rencontre passée.
Cela ne signifiait qu'une chose.
Le prêtre de l'église, le Ministre de l'Intérieur, et — le elfe noir aussi — pouvaient réapparaître devant nous.
« Pour... pourquoi lui !? »
Silvia, en voyant Zeno, s'exclama comme hors d'elle.
Grace n'éleva pas la voix, mais n'avait pas l'air calme non plus.
Moi non plus je n'étais pas serein, mais la capacité à garder mon sang-froid ici serait la ligne de partage.
Je jetai un œil à toutes les deux et haussai la voix.
« Calmez-vous ! Maintenant, ne pensez à rien ! Réfléchissez plus tard. Concentrez-vous sur ce qui est devant vous, sur ce que vous avez à faire ! »
À mes mots, Silvia avala sa salive bruyamment.
Elle remit son regard au bon endroit et déversa sa magie sur les Grand Ogres.
Comme sur un signal, Zeno commença à s'approcher lentement de moi. Pour l'en empêcher, Roberto et Grace se placèrent entre Zeno et moi.
Je m'attendais à ce qu'il fonce, mais Zeno s'arrêta net sur place.
« J'ai une question à te poser.
— Qu'est devenu cet homme ? »
« Cet homme... ? »
Face à la question soudaine, je fronçai les sourcils.
« L'elfe noir qui m'a piégé.
Je dois te régler ton compte, mais il doit aussi payer pour ce qu'il a fait. »
Ce que Zeno demandait, c'était Kurt.
Kurt était de la faction de Reis, Zeno de celle d'Overt — leurs factions chez les Majins différaient.
Et Kurt nous avait utilisés pour éliminer Zeno. Mais juste avant, Kurt et Zeno agissaient ensemble.
« Il... Kurt a été vaincu par nous. »
J'hésitai un instant sur l'honnêteté, mais je le dis. Zeno afficha un rictus.
« Ho ho, c'est ainsi.
Alors je pourrai me battre contre vous à fond. »
En disant cela, Zeno brandit la hache dans sa main droite, fit un pas en avant et la balaya horizontalement de toute sa force.
Roberto et Grace, sur leurs gardes, sautèrent en arrière pour l'éviter.
L'obstacle disparu, Zeno ne courut pas — il marcha, se rapprochant de moi pas à pas.
Je reculai lentement pour garder la distance.
— Et au moment suivant, Zeno fonça d'un trait et lança une charge vers moi !
Zeno combla la distance d'un coup et abattit sa hache de tout son poids.
Au moment où j'allais l'esquiver par téléportation de combat — une ombre bleu-blanc se dressa devant moi, recevant la hache de Zeno solidement.
Les étincelles crépitant devant mes yeux témoignaient de l'absorption magique du choc.
« , écarte-toi. »
Sans se retourner, Celestia parla. Elle avait achevé les trois Grand Ogres et était accourue avec Silvia.
Celestia bloqua l'attaque suivante et contre-attaqua en lançant un trait de lumière depuis l'Épée de la Sainte Vierge. Mais l'attaque se dissipa avant d'atteindre Zeno.
« Quoi — !? »
Celestia s'étonna de cette anomalie. À voir, le trait de lumière avait touché proprement. Pourtant, Zeno arborait un sourire et n'avait subi aucun dégât.
Je pris de la distance tout en « fixant » Zeno pour vérifier son état.
**********
[Nom]
Zeno
[Âge]
Inconnu
[Classe]
Ogre King : Majin
[Niveau]
52
[Stats]
PV : ????? / ?????
PM : ???? / ????
Force : ????
Endurance : ????
Esprit : ????
Magie : ????
Agilité : ????
Adresse : ????
Esquive : ????
Chance : ????
Attaque : ????
Défense : ????
[Attribut]
Ténèbres
[Compétences]
Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Langue de Harland
[Compétences d'équipement]
Annulation magie offensive, Annulation altérations d'état
[Titres]
Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Apôtre d'Arabella
[Équipement]
Grande Hache d'Argent Vrai (Attaque +533)
Inconnu
Inconnu
[État]
Inconnu
**********
Son niveau est plus élevé qu'avant. Et son arme est meilleure.
Mais le plus important, ce sont les compétences d'équipement : « Annulation magie offensive, Annulation altérations d'état ». Il a acquis des trucs bien embêtants.
En regardant, Zeno avait au bras gauche un bracelet émettant une lumière bleu-blanc. C'est apparemment ce bracelet qui a dissipé le trait de lumière.
« Zeno a un équipement qui annule la magie.
Silvia, concentre-toi sur la défense. Roberto, Celestia, le front c'est vous ! »
En entendant ça, Grace comprit l'« intention » derrière l'ordre et recula vers l'arrière.
Voyant ça, Zeno se souvint peut-être du passé. Il fit un pas pour viser Grace.
« Ton adversaire, c'est moi !! »
Celestia brandit l'Épée de la Sainte Vierge. La lame effleura le bras gauche de Zeno, mais rebondit avec un bruit métallique subtil.
Zeno tenta ensuite d'abattre sa hache sur Roberto qui se tenait devant lui.
Roberto l'esquiva sans peine, dressa sa lance courte de corrosion et chargea d'un trait.
La compétence de perforation teinta la trajectoire de la lance en rouge, et avec un bruit de métal, une large blessure s'ouvrit au flanc de Zeno.
Zeno donna un coup de pied droit agacé à Roberto qui lui passait sous le bras. Roberto l'encaissa et roula au sol.
« Roberto, tire-toi ! »
À la voix de Celestia, Roberto bondit pour s'éloigner. L'instant d'après, la poursuite de Zeno s'abattit à l'endroit où il était à peine.
Alors que Zeno s'apprêtait à enchaîner, Silvia l'arrêta avec un mur de roche. Zeno, l'air ennuyé, le pulvérisa.
— Le chant de Grace avait déjà commencé.
Pour la protéger, Celestia, Roberto, Silvia tenaient la ligne.
J'envoyai l'Épée Magique du Dominateur dans mon inventaire et me plaçai devant Grace, attendant la fin de son chant.
Le chant allait se terminer — je le sentis, et je glissai mes deux mains sans façon sous l'armure de Grace, attrapant ses deux seins.
Sans ménager Grace qui continuait son chant, je vérifiai soigneusement son « existence », profitant de sa chair ample et chaude.
Grace ferma les yeux, plissa brièvement le front, puis ses joues se teintèrent et un faible gémissement s'échappa.
Malgré sa respiration hachée, elle mena son chant jusqu'au bout.
« Ah... — aah !! »
Au moment où Grace poussa un gémissement aigu, en rythme avec le mouvement de mes mains —
— Les alentours furent enveloppés d'une lumière éblouissante.