« — Bonjour, Kei. »
Quand je me suis réveillé, Celestia, qui semblait déjà prête, s'est adressée à moi.
En regardant, j'ai vu la lumière du matin pénétrer dans la chambre, et cela me semblait illuminer Celestia par l'arrière.
Ses cheveux blonds semblaient se fondre dans la lumière du soleil, dégageant, comme à chaque fois, une aura divine.
D'après ce que je pouvais voir, Celestia ne paraissait pas tendue.
Son visage, arborant un sourire doux, laissait plutôt deviner une sorte de détermination proche de la résignation.
Je ne devais pas me demander ce qui arriverait aujourd'hui si Celestia perdait. — Ou plutôt, je ne voulais pas y penser.
Il serait sans doute préférable que je me prépare au combat en croyant fermement en sa victoire.
Une fois que nous quatre avons fini notre petit-déjeuner et que nous nous sommes préparés, Himan est entré dans la chambre peu de temps après.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière?
Je suis navré de vous déranger si tôt, mais partons immédiatement pour l'arène. »
Himan semblait être dans son état habituel.
Étant donné qu'il n'aurait rien à perdre s'il perdait, à condition de ne pas être blessé, il était peut-être normal qu'il ne soit pas stressé, mais...
Lorsque nous sommes arrivés à l'arène avec Himan, le竜人 était déjà en attente, accompagné d'un homme-bête au visage de félin, exactement comme lors de notre première visite.
En voyant notre arrivée, le竜人 nous a adressé la parole sans même nous saluer.
« C'est la même mise en scène que la dernière fois.
J'espère seulement que le contenu du combat ne sera pas une répétition. »
En disant cela, le竜人 afficha un sourire empreint d'une légère condescendance.
« Bien — le temps est compté, alors commençons sans tarder.
— Lady Celestia est-elle déjà prête? »
À la question d'Himan, Celestia a hoché la tête calmement.
L'expression de Celestia était sereine jusqu'à ce qu'elle entre dans l'arène, mais dès qu'elle a aperçu le竜人, elle m'a semblé s'être crispée.
Bien sûr, je voulais croire en sa victoire, mais...
Himan et Celestia ont revêtu leurs armures de combat et vérifient leurs armes pour préparer l'affrontement.
Himan manie les doubles haches de l'arbitre dans ses mains gauche et droite, tandis que Celestia tient l'épée de la sainte vierge dans sa main droite et son bouclier dans sa main gauche ; concernant l'équipement, aucun des deux n'a changé par rapport à la dernière fois.
Pourtant, dès l'instant où la préparation fut terminée et qu'ils furent sur le point de s'affronter, Celestia a commencé à baisser la tête avec une expression comme si elle retenait quelque chose.
Inquiet, j'ai tenté de l'interpeller.
« Celes, n'est-ce pas un problème de santé... »
Celestia a soudainement poussé un cri fort, comme pour couper court à mes paroles.
« — Lord Weiss!
Je sais qu'il est tard pour cela, mais j'ai une demande. »
Face à cet événement survenu juste avant le début du combat, le竜人 a semblé légèrement agacé et a répondu en plissant les yeux.
« — Quoi? »
En entendant cette réponse, Celestia a continué de crier.
« Je sais que mes capacités sont insuffisantes.
Mais, si cela m'est permis — je veux combattre Lord Weiss une fois de plus.
Je veux combattre contre vous et que vous me reconnassiez.
Non — je vais vous obliger à me reconnaître!! »
Celestia a écarquillé les yeux, montrant l'étendue de sa détermination.
Cependant, même moi, j'ai été surpris par cette déclaration. Nous n'en avions absolument pas discuté hier.
Quant au竜人, après un court silence, il a commencé à éclater d'un grand rire.
Son rire grave a résonné dans toute l'arène.
« C'est ainsi qu'il faut.
— Attends un instant. Je vais te montrer à nouveau la différence de niveau. »
Ceci dit, le竜人 s'est retiré un moment de l'arène.
Après avoir regardé le竜人 s'éloigner, Celestia s'est approchée de moi.
« Kei, je suis désolée d'avoir agi de manière égoïste selon mon propre jugement.
Mais — je n'ai pas pu m'en empêcher.
Je ne pouvais pas accepter de rester celle qui a perdu... celle qui est restée telle quelle. »
Son visage était rouge de passion, elle semblait excitée.
En voyant cette expression, je l'ai réconfortée avec un sourire.
« Celes, tu n'as pas besoin de t'excuser.
Je pense moi aussi que c'est la meilleure option. »
En entendant cela, l'expression de Celes s'est un peu adoucie.
Je me suis rapproché de son visage et, en la regardant droit dans les yeux, j'ai dit :
« Celes, écoute-moi bien.
Weiss est fort.
Mais, ce combat est soumis à des "règles".
C'est pourquoi il y a certainement une chance de gagner. »
Quand j'ai dit cela, Celestia a opiné de la tête avec fermeté en me fixant du regard.
Le duel de Roar se joue sur le premier coup.
Inversement, cela signifie qu'il suffit de porter le premier coup décisif.
Même si ce coup est "peu élégant".
Peu après, le竜人 est revenu dans l'arène en tenue légère.
Comme il portait ses vêtements de cérémonie tout à l'heure, il est certainement allé se changer.
Pour être honnête, je me suis demandé s'il ne suffisait pas de dépenser des fonds pour l'équipement, mais cela signifie peut-être qu'une personne de son rang ne se change pas en public.
Le竜人 a enfilé son armure de combat et s'est déplacé au centre de l'arène pour faire face à Celestia.
« Alors — compte tenu du déroulement, je vais superviser la scène. »
Himan, qui était pourtant prêt à combattre juste avant, s'est adressé au竜人 et à Celestia.
L'arme du竜人 restait la même, une épée massive.
Quant à l'équipement de Celestia, il n'avait pas changé : l'épée de la sainte vierge et le bouclier de la sainte vierge.
Après avoir regardé les deux combattants et confirmé qu'ils avaient armé leurs armes, Himan a déclaré le début du combat.
« Êtes-vous prêts? — Alors, commencez! »
Presque en même temps que sa voix, l'épée massive du竜人 a hurlé dans un mouvement horizontal.
Celestia a paré cette attaque avec son bouclier, tout en utilisant sa main droite qui tenait l'épée de la sainte vierge pour stabiliser la réception.
« Argh! »
Un cri s'est échappé involontairement de la bouche de Celestia.
Le corps de Celestia a failli être emporté par l'élan de l'épée massive, mais elle a réussi de justesse à résister et à encaisser l'attaque.
« Belle parade! »
Le竜人 a crié cela avec plaisir, a temporairement retiré son épée, puis a lancé un coup en diagonale inverse.
Probablement que la puissance de ce coup n'était pas supérieure à celle du premier coup.
Celestia a tenté de parer cette attaque uniquement avec son épée pour évaluer l'élan.
Cependant, l'attaque du竜人 n'a pas touché l'épée de la sainte vierge.
C'était une feinte — j'ai pensé cela, et l'instant d'après, l'épée massive du竜人 a de nouveau hurlé et a déferlé sur Celestia dans un mouvement diagonal.
Celestia a tenté de dévier ce coup en changeant l'angle de son épée de la sainte vierge.
Mais la puissance de ce coup était différente de celle du précédent.
L'épée massive a percuté l'épée de la sainte vierge, faisant jaillir des étincelles en glissant le long de la lame.
L'attaque, que l'élan n'a pas permis de dévier totalement, a accroché l'épaulette droite de Celestia et l'a projetée au loin.
« Celes! »
Voyant l'armure voler, Silvia a poussé un cri involontaire.
Cependant, Celestia n'était pas blessée.
Elle a reculé de deux pas pour prendre un peu de distance avec le竜人.
— Bien qu'elle subisse la pression jusqu'ici, elle n'était pas mentalement submergée comme la dernière fois.
En regardant de plus près, on pouvait voir une détermination solide dans les yeux de Celestia.
Après un bref instant, c'est à son tour d'attaquer.
Elle a lancé une estocade avec l'épée de la sainte vierge, mais après avoir été repoussée par l'épée massive, elle a tenté de frapper violemment le竜人 avec son bouclier de la main gauche.
En réponse à ce mouvement, le bouclier de la sainte vierge a émis une lueur rouge, accélérant son mouvement pour frapper le竜人.
Le竜人, sentant qu'il ne pourrait pas arrêter facilement la compétence de Celestia, "Shield Blow", a utilisé la face de son épée pour bloquer l'impact contre son épaule droite, protégeant ainsi son corps avec son épée massive.
Et dans cette position, il a de nouveau lancé une attaque diagonale.
Celestia a évité cette attaque en reculant, sans utiliser ni son bouclier ni son épée.
Le竜人, ayant manqué sa cible, a marqué un pas en avant et a lancé une attaque ascendante.
« Tsk... »
Celestia a tenté de parer l'attaque ascendante avec son épée de la sainte vierge, mais elle n'a pas pu supporter la puissance du coup.
L'instant d'après, l'épée de la sainte vierge a quitté les mains de Celestia pour voler dans les airs.
« Ah! »
Silvia a crié face à cette situation. Le scénario devenait similaire au précédent.
Celes avait perdu son épée et ne tenait plus que son bouclier.
Le竜人, avec un sourire tordu, a tenté un coup de grâce, mais Celestia, qui se trouvait dans une position qui l'obligeait à tenir son bouclier à deux mains, a réussi à encaisser l'attaque solidement.
— Mais encaisser ne suffisait pas.
Le竜人 a enchaîné les coups de manière agressive, et Celestia s'est retrouvée à devoir parer successivement avec son bouclier un, deux, puis trois coups.
« Kei, si ça continue comme ça...! »
Grace a également retenu son souffle face à cette scène.
Cependant, je restais silencieux, observant la situation calmement.
Le竜人 a brièvement baissé son épée et a reculé d'un demi-pas avant de s'élancer de nouveau pour lancer un coup horizontal en pivotant sur lui-même. Cette attaque semblait extrêmement puissante.
Celestia a tenté de parer ce coup avec son bouclier de la sainte vierge tenu à deux mains, mais au moment de l'impact, elle a perdu l'équilibre et a reculé d'un demi-pas.
Le竜人 n'a pas manqué cette perte d'équilibre et a immédiatement lancé une estocade fulgurante. De plus, c'était une attaque visant délibérément le haut du bouclier pour l'écarter.
Et effectivement, le bouclier de la sainte vierge a quitté les mains de Celestia, projeté comme l'épée de la sainte vierge.
— À ce moment-là, le竜人 devait être certain de sa victoire.
Pourtant, au moment où Celestia, qui semblait sans défense, a montré ce qu'elle tenait réellement dans ses mains, les yeux du竜人 se sont remplis de surprise.
Dans les deux mains de Celestia se trouvait... une lance courte, qu'elle avait cachée derrière son bouclier.
« Haaaaa! »
Celestia a poussé un cri de rage et a lancé une estocade décisive visant le bras du竜人, qui était totalement étendu par l'effort de l'attaque précédente.
C'était une attaque totalement imprévue. Si elle l'avait portée, elle aurait sans aucun doute blessé le bras du竜in.
Mais dans un réflexe, le竜人 a utilisé le pommeau de son épée massive pour repousser la pointe de la lance qui allait l'entailler.
Résultat, la lance n'a fait que heurter le brassard du竜人, le faisant voler en éclats.
« Elle a manqué?! »
J'ai crié, surpris par la scène.
— Hier, en observant l'état de Celestia, je m'étais étonné qu'elle n'utilise pas de lance.
D'après ses statistiques, sa compétence avec une lance est supérieure à celle avec une épée.
D'après ce que Celestia m'avait dit, elle utilisait fréquemment une lance auparavant, mais si elle ne l'utilise pas pour le moment, c'est pour deux raisons : d'une part, elle ne peut pas tenir son bouclier, et d'autre part, elle a reçu l'épée de la sainte vierge de la part de Sa Majesté.
— Si l'on écarte la seconde raison, la première n'a pas beaucoup de sens dans un duel de type Roar.
Cela signifie qu'en se contentant de renforcer sa défense, on ne peut pas gagner le duel.
Pour gagner, il faut attaquer et toucher l'adversaire avec un coup.
C'est pour cela que j'avais suggéré une proposition à Celestia.
J'ai suggéré qu'elle abandonne toute défense pour se battre avec une lance — une seule fois.
Probablement, le竜人 ne s'attendait pas à ce que Celestia abandonne son bouclier pour combattre à la lance.
C'est d'ailleurs pour cela que j'avais élaboré ce scénario : faire semblant qu'elle était attachée à son bouclier pour ensuite changer de méthode et attaquer avec la lance au moment crucial.
Mais elle a manqué son coup.
Il est évident que Celestia s'est retrouvée dans une position très défavorable.
Le竜人 et Celestia ont échangé leurs positions dans l'élan de l'esquive de la lance.
Le coup tranchant que le竜人 a lancé lors de cet échange de positions a été évité par Celestia, devenue plus agile en abandonnant son bouclier.
Le竜人 a marqué un grand pas vers Celestia et a lancé un nouvel attaque horizontale.
Celestia l'a évité en sautant en arrière, et profitant de l'ouverture laissée par le mouvement de l'épée massive, elle s'est élancée en une charge fulgurante.
Ayant l'impression qu'elle perdait l'avantage, que ce soit par l'endurance ou l'équipement, Celestia a dû estimer que la lutte allait s'éterniser.
Sa charge semblait être un véritable "tout ou rien".
Cette charge a déclenché la compétence de lance de Celestia, "Piercing", et sa lance a émis un flash blanc rectiligne en s'accélérant.
Le竜人 a tenté de parer cette attaque de manière très serrée avec son épée massive, essayant de dévier sa trajectoire.
Mais la lance de Celestia, dépassant en vitesse, n'a pas été facilement déviée et a accroché l'épaulette droite du竜人, l'envoyant voler.
Mais... c'est là que tout s'arrête.
Sous l'élan, Celestia a basculé en avant et s'est effondrée face contre terre.
Son dos était désormais totalement vulnérable.
Le竜人 a tenté de y porter un coup de son épée massive sans aucune retenue.
Si l'épée tombait ainsi, le corps de Celestia serait coupé en deux.
« Celes! »
Au moment où je me suis mis à crier, le mouvement du竜in qui s'apprêtait à frapper s'est arrêté net.
« — Qu'est-ce que... vous essayez de faire? »
Ayant été arrêté alors qu'il allait frapper, il s'est probablement senti humilié, comme si on lui faisait preuve de pitié.
Celestia a lancé un regard de reproche au竜in.
Mais juste après, la voix d'Himan a surpris tout le monde.
« Alors, l'affrontement est terminé.
La vainqueur est Lady Celestia. »
« — Hein? »
« — Quoi? »
Nous avons tous demandé confirmation, stupéfaits.
Le竜in a esquissé un sourire amer.
« — J'ai été surpris. Je pensais que l'attaque avait été évitée. »
En disant cela, il a montré son poignet droit d'où coulaient des gouttes de sang.
Lorsque Celestia avait abandonné son bouclier pour frapper avec sa lance courte, le竜in avait utilisé le pommeau de son épée massive pour bloquer le coup.
— Mais il semble qu'il ait reçu une entaille au poignet à ce moment-là.
Le combat était donc déjà décidé à cet instant.
« Ce ne fut pas un combat spectaculaire, mais le résultat est là : tu as gagné. Chevalier Sacré, la victoire est à toi. Tu as fait preuve d'une grande détermination. »
Après avoir reçu les soins du léonins, le竜in a tendu la main à Celestia qui était toujours au sol.
Celestia a saisi cette main lentement, a fermé les yeux un instant, puis a arboré un sourire radieux.
Après que nous nous soyons tous occupés de Celestia, le竜in nous a remis des laissez-passer pour entrer dans la capitale. Silvia a sauté de joie à cette nouvelle.
Tout le monde a été reconnu par le竜in, ce qui ressemble, d'une certaine manière, à une fin heureuse.
Cependant, en réalité, ce que je m'étais fixé comme objectif en arrivant dans ce pays n'était absolument pas atteint.
Je devais venir dans ce pays pour trouver un homme nommé "Clovis".
Je n'avais obtenu aucune piste concernant "Clovis".
Quand j'ai réitéré cela au竜in, Himan a commencé à sourire avec ironie sur le côté.
L'observant avec perplexité, j'ai vu le竜in sourire malicieusement et prendre la parole.
« Tu n'as pas besoin de chercher "Clovis". »
« — Je n'ai pas besoin de le chercher? »
J'ai demandé, surpris par ses paroles.
Le竜in a répété, encore une fois.
« Il n'est pas nécessaire de chercher "Clovis". Les hommes-bêtes ont la coutume de changer de nom avant et après l'âge adulte. — "Clovis" est le nom d'enfance que j'ai abandonné il y a des dizaines d'années. »
« — Quoi?! »
Nous sommes restés sans voix face à cette réponse inattendue.
Nous nous étions fait avoir dès le début par le竜in.
En jetant un coup d'œil à Himan, j'ai vu qu'il gardait son sourire.
D'après la situation, il semble qu'Himan le savait déjà depuis le début.
Il a l'air sérieux, mais c'est vraiment quelqu'un d'imprévisible.
Weiss avait abandonné son nom de "Clovis" il y a des dizaines d'années.
Nous étions venus jusqu'ici en comptant sur ce nom, mais cela signifie qu'au final, Renée et Weiss se sont rencontrés quand Weiss s'appelait encore Clovis... lorsqu'il était encore un enfant.
En pensant à Renée, qui m'avait donné une information bien trop ancienne, je n'ai pu que sourire amèrement.
Après cela, nous devions nous diriger vers le portail de téléportation afin de stopper l'activité des Majins.
Weiss avait précisé que cela représentait un danger considérable.
Je ne savais pas précisément quelle était l'ampleur de ce danger, mais j'ai pensé que je devais d'abord bien réfléchir à savoir si la situation méritait de prendre de tels risques.
Que se passerait-il si l'on détruisait le portail de téléportation?
Qu'est-ce qu'un Apôtre? Qu'est-ce qu'un Majin?
Quelle était la raison pour laquelle Grace poursuivait les Majins?
Et... pourquoi possédait-elle une arme de Majin?
J'avais encore tant de choses à découvrir.
Tout en gardant cela à l'esprit, je fixais intensément les sourires de ces trois beautés.
(Fin de la partie V)