※ Ce texte sert à comprendre l'univers ; les distances précises et autres détails n'y sont pas fidèlement reflétés.
Un rugissement déchirant les tympans et le fracas violent du métal contre le métal résonnèrent dans l'espace.
La magie illuminait cet endroit faiblement éclairé, privé de la lumière du soleil.
La source lumineuse magique semblait danser, suivant les mouvements de ceux qui s'y trouvaient.
Et la lumière vacillante changeait tour à tour les expressions des ombres qui fourmillaient dans cet espace.
Le scintillement tissé par la lumière et l'ombre racontait l'intensité du combat qui s'y déroulait.
« — Grace, protège Silvia ! »
« Compris. »
La cible de l'attaque vacilla, et plusieurs ogres se dirigèrent vers Silvia.
Je donnai l'ordre à Grace de la couvrir, et tentai d'y répondre.
Nous nous trouvions à présent dans un labyrinthe près d'une ville nommée « Io », à l'ouest de Salita, la capitale du pays des hommes-bêtes.
Nous avions combattu des hommes-dragons et des hommes-léopards, franchi la Tour de l'Épreuve, et obtenu le droit de nous approcher de la Porte de Transfert située à l'ouest de Roal.
La Porte de Transfert est, selon les hommes-dragons, la porte par laquelle les Majin font leur apparition.
Si l'on détruit cette Porte, les Majin ne peuvent plus se transférer dans ce monde.
Sachant cela, je me demandais s'il ne fallait pas y aller en force, mais l'homme-léopard répondit poliment à ce doute.
« Le problème, c'est l'emplacement de la Porte de Transfert.
La Porte se trouve à l'intérieur d'un labyrinthe situé plus à l'ouest du "Terrain de chasse des Dragons", lui-même au-delà d'un labyrinthe qu'on atteint en entrant dans celui qui se trouve à l'ouest de la ville d'Io, à l'ouest de la capitale.
Le problème, c'est de traverser ce labyrinthe, et le Terrain de chasse des Dragons.
Comme vous le savez, les labyrinthes ne sont pas des lieux qu'une armée peut traverser aisément, et le Terrain de chasse des Dragons est littéralement le domaine de chasse des dragons. Si l'on y envoyait une armée, elle deviendrait en un instant la proie des dragons.
Les dragons ont une période d'activité et une période de dormance. En visant la dormance, on pourrait peut-être passer, mais même alors, s'y rendre en grand nombre sans pouvoir se cacher et risquer de provoquer les dragons est dangereux. »
N'ayant jamais vu de dragon, il m'était difficile d'en saisir exactement la menace, mais je compris du moins qu'il s'agissait d'êtres que même des hommes-bêtes robustes ne pourraient vaincre en s'y mettant tous ensemble.
Pour ces raisons, nous prévîmes de nous rendre au Terrain de chasse des Dragons à quatre — nombre permettant de se cacher — pour viser la Porte de Transfert.
Mais l'homme-léopard mit là aussi un frein net à ce projet.
« Actuellement, les dragons sont en période d'activité.
Pendant cette période, le labyrinthe menant au Terrain de chasse est fermé.
Donc, même si des Majin arrivaient par la Porte, ils ne devraient pas pouvoir entrer à Roal.
Dans un mois environ, la période de dormance devrait commencer. D'ici là, il serait bon de vous reposer et de reprendre des forces. »
Mon ennemi juré Kurt n'existe plus en ce monde.
J'ai poursuivi ce voyage à sa recherche, craignant de perdre sa trace, poussé par une urgence constante.
Mais à partir de maintenant, je devrais pouvoir prendre le temps nécessaire, me préparer, et me diriger vers la Porte de Transfert.
C'est pourquoi nous quatre décidâmes de séjourner un moment dans la ville occidentale d'Io.
Près d'Io se trouvent deux labyrinthes.
L'un permet d'atteindre le Terrain de chasse des Dragons, l'autre est géré par la Guilde des Aventuriers d'Io et destiné aux aventuriers.
Ce second labyrinthe, pour aventuriers, voit apparaître beaucoup de monstres et s'adresse aux niveaux supérieurs.
Nous quatre y passâmes environ un mois entier à renforcer notre coordination et à nous entraîner chacun de notre côté.
Mais —.
« Hé, c'est quoi ça !
Combien y en a-t-il encore !? »
Silvia protesta, l'air paniqué. Devant elle se tenaient plusieurs ogres.
« Si tu as le temps de parler, tire tes sorts !
Ils ne font qu'augmenter ! »
Lorsque je criai, Silvia afficha un air mécontent et lança une Balle de Feu sur l'ogre face à elle.
Je vis qu'autour de Celestia, qui attirait l'agressivité de nombreux ennemis, une quantité indéterminée d'ogres s'amassait. Elle avait activé la technique de défense du chevalier lourd, Bastion, et endurait stoïquement les attaques de toutes parts.
« Kei, fais quelque chose vite !
Il ne me reste plus beaucoup de temps ! »
Un cri s'éleva de Celestia. La durée effective de son Bastion touchait à sa fin.
Mais les ogres que nous trois abattions sans cesse depuis tout à l'heure continuaient d'apparaître, leur nombre ne cessant d'enfler.
« — Grace, pas le choix.
Je vais t'inclure, Celestia, mais on y va avec Poussière de Vent. Synchronise-toi. »
« Compris. »
Grace répondit tout en éliminant les ogres qui fonçaient sur Silvia.
« Celestia ! Ça risque de faire mal, mais tiens bon ! »
« N'importe quoi, dépêche-toi ! »
À ces mots, Grace et moi échangeâmes un regard et, synchronisés, déployâmes la magie Poussière de Vent de part et d'autre de Celestia.
La raison pour laquelle nous en utilisions deux simultanément était de stabiliser la posture de Celestia.
Avec un seul, elle aurait été attirée, aspirée par la Poussière de Vent déclenchée.
En en déployant deux à la fois, je visais à la maintenir stable, prise en sandwich.
— Toutefois, elle subirait alors les dégâts des deux Poussières de Vent.
« Kugh — »
Les Poussières de Vent lancées, étant de l'attribut Vent, opposé à l'attribut Terre des ogres, et portées par la puissance magique de Grace et la mienne, avaient une puissance considérable.
Les deux Poussières se repoussèrent mutuellement tout en aspirant les ogres, les engloutissant dans une tempête de vent et leur infligeant des dégâts.
Celestia semblait, comme prévu, maintenue stable entre les deux tourbillons.
Mais son expression, les yeux fermés, montrait qu'elle endurait la douleur.
Quelques secondes plus tard, la magie convergea et les ogres autour de Celestia furent réduits d'environ moitié.
Autour d'elle gisaient des réceptacles éparpillés.
Une dizaine au moins s'étaient rués sur elle ; la Poussière de Vent seule en avait donc abattu un bon nombre.
Immédiatement après, Celestia abattit l'Épée de la Sainte Vierge sur les ogres restants à ses côtés. Ceux qui reçurent l'attaque furent instantanément anéantis.
Cependant, à peine une dizaine de secondes après la diminution du nombre d'ogres, leur effectif recommença à augmenter.
J'utilisai Soin Majeur sur Celestia, dont les PV avaient baissé, pour guérir ses blessures.
« "Niveau supérieur", c'est ça ?
On dirait que ça n'a pas de fin ! »
Silvia hurla tout en abattant un ogre d'une nouvelle Balle de Feu.
Depuis tout à l'heure, pour chaque ogre abattu, un nouveau surgit du fond de la salle.
La Provocation de Celestia nécessite un léger temps de recharge, elle ne peut pas être enchaînée.
De ce fait, les nouveaux ogres avaient leur cible un peu instable.
Il y a probablement un point d'apparition d'ogres au fond de cette salle, mais comme leur nombre ne diminue pas, nous ne pouvons pas avancer pour le vérifier.
« — Kei, avancez. Nous tiendrons ici. »
Grace me proposa cela tout en tranchant un ogre.
J'acceptai sa proposition, me mis en état de Discrétion, et avançai seul vers le fond de la salle.
« — C'est ça ? »
La source probable des ogres fut trouvée sans trop de peine.
Au fond de la salle, sur le sol, se trouvait quelque chose qui ressemblait à un cercle magique émettant de la lumière, bien visible.
Je m'en approchai pour l'examiner.
— À cet instant, deux ogres naquirent du cercle magique.
En observant leur mode d'apparition, on dirait qu'ils sont transférés depuis un autre lieu.
J'ai vu maintes fois les cercles de Retour écrits sur papier et les transferts par Ouverture de Porte, mais je n'ai jamais vu de transfert par un cercle magique fixe. L'idée me traversa l'esprit que ceci pourrait être aussi une sorte de « Porte de Transfert ».
Les deux ogres nés du cercle regardèrent autour d'eux, cherchant une cible à attaquer.
Comme je suis caché par la Discrétion, ils ne m'ont pas repéré.
Mais si j'attaque les ogres ou tente de détruire le cercle, la Discrétion se lèvera instantanément.
Je confirmai que les deux ogres tournaient le dos en se dirigeant vers Celestia, et pulvérisai aussitôt le cercle au sol avec une Balle Magique. Naturellement, la Discrétion se dissipa, me dévoilant.
« — Guooooo !! »
Au bruit de la Balle Magique éclatant au sol, les deux ogres qui montraient leur dos se retournèrent vers moi. Leur rugissement montrait qu'ils m'avaient pris pour cible.
Je déployai Brume Épaisse devant l'un des ogres, et tirai en rafale des Lames de Vent sur l'autre.
Les Lames de Vent volèrent en courbe, tailladant les deux jambes de l'ogre.
L'ogre aux jambes hachées s'effondra sur place, complètement immobilisé.
Mais l'ogre que j'avais tenté d'envelopper dans la Brume la traversa malheureusement et chargea droit sur moi.
J'anticipai le coup de gourdin de sa main droite et déployai un double Mur Magique.
L'ogre ne semblant pas percevoir le Mur Magique, transparent et difficile à voir, abattit son gourdin avec le même élan.
Le bruit du Mur se brisant résonna deux fois, et j'encaissai l'attaque, dont l'élan était bien affaibli, avec le Gantelet du Dominateur à ma main gauche.
« Désolé, pas le temps de faire dans la dentelle. »
Je marmonnai cela et enfonçai une Balle Magique — Géante dans l'ogre qui avait chargé.
L'ogre, recevant l'attaque à bout portant dans le ventre, disparut sans même pousser un cri.
J'achevai facilement l'autre ogre, immobilisé, puis criai pour que les trois belles l'entendent.
« La source des ogres est stoppée ! Réduisez leur nombre chacune de votre côté ! »
Comme en réponse, Grace et Silvia me renvoyèrent un sourire.
« Compris ! Alors, on y va à fond ! »
À la réponse énergique de Silvia fit contraste Celestia — qui avait l'air un peu sonnée.
Je relançai un Soin Majeur sur Celestia, et y superposai Régénération.
Ensuite, aux côtés de Silvia et Grace, j'abattis les ogres un par un, méthodiquement, à la magie.
Les ogres de ce labyrinthe sont de niveau plus élevé et plus coriaces que ceux d'ailleurs, mais tant que leur nombre n'est pas infini, ils ne sont pas des adversaires particulièrement terrifiants.
Peu à peu, leur nombre diminua, et Celestia, comme pour venger les coups qu'elle avait encaissés, trancha le dernier.
« — Haa... Quelle puanteur insupportable.
Ils ont disparu, pourtant l'odeur reste... »
Celestia, qui avait été encerclée, dit cela avec dégoût.
Les monstres ne saignent pas, même blessés.
Je ne m'en'étais pas vraiment rendu compte jusqu'ici, mais peut-être que seule l'odeur persiste.
« On va aux bains, alors ? Je te laverai le dos, spécialement ? »
Quand je dis cela, Celestia rougit instantanément et se braqua.
« Idi — Ne dis pas n'importe quoi !
Toi ! Tu te moques encore de moi ! »
Entendant cet échange, Silvia dit, l'air ahuri.
« Celest —
Tu viens seulement de remarquer qu'on se moque de toi... »
Grace, elle, ne fit qu'un sourire amer.
Nous quatre rentrâmes à Io avant le coucher du soleil.
En tant qu'aventuriers, nous pouvons remettre les réceptacles des monstres à la Guilde des Aventuriers et en tirer un revenu.
Ce n'est pas que nous privilégions l'argent, mais dans la vie de tous les jours, on a faim, on a sommeil.
Pour subvenir correctement aux besoins de quatre personnes, un revenu décent est bel et bien nécessaire.
De retour du labyrinthe, je régler les réceptacles à la Guilde, rentrai à l'auberge et répartis les gains entre tous. Ensuite, après une pause, nous dînâmes à quatre, puis chacun regagna sa chambre pour lire des grimoires — une routine qui se répétait.
Aujourd'hui encore, sans surprise, je m'endormis selon le même schéma.
— Mais ce soir, je ne peux pas m'endormir comme ça.
Nous quatre, habitués à la vie de caserne à la capitale, dormons dans une seule grande pièce, sans séparation hommes-femmes. La raison est simple : c'est plus économique. Et puis, à quatre ensemble, il n'y a pas de risque d'erreur.
Seulement, Celestia, qui ne disait rien à la caserne, manifestait une étrange réticence —.
Je m'assurai que les trois autres étaient profondément endormis, puis me glissai hors du lit et sortis de la pièce en silence.
J'envisageai d'utiliser la Discrétion, mais le mouvement de magie risquait de les réveiller, alors je n'utilisai pas de sort.
Du lit parvenait un « kouu » — le mignon ronflement qu'on devine être celui de Celestia. En pensant au fossé avec son attitude habituelle, j'ai failli éclater de rire. Est-ce pour ça qu'elle refuse de partager la chambre ? À la caserne, ça ne la dérangeait pas —.
Tout en songeant à cela, je quittai l'auberge et gagnai l'arrière-cour déserte.
La nuit venue, il n'y a plus aucune lumière par ici, c'est le noir total.
Moi aussi, je n'ai que la lumière minimale pour voir où je pose les pieds.
Je vérifiai qu'aucun regard ne m'entourait, puis activai la magie Ouverture de Porte.
Dans le voile de la nuit, l'Ouverture de Porte créa un « trou » d'un noir d'encre, plus profond encore que l'obscurité.
J'y plantai un coin, m'y engouffrai, et me transférai à destination.
J'ouvris lentement les yeux. Un paysage familier s'étendait là.
Cela ne fait pas si longtemps — quelques mois à peine. Mais pourquoi cette impression de nostalgie si forte — ?
Devant l'océan de « livres » qui s'étendait, je ne pus retenir un sourire.
Les combats ici, le sommeil ici, les conversations ici — tout me revint vaguement à l'esprit.
J'avais utilisé l'Ouverture de Porte pour me transférer dans la Bibliothèque de Lene.
Mais, en regardant autour de moi, Lene n'était pas dans la bibliothèque.
Je n'y suis pas revenu depuis.
Ni ma victoire sur Kurt, ni ma rencontre avec Clovis — qui avait changé de nom — je ne suis venu les lui rapporter.
À l'époque, Lene m'avait dit : « Quand tu auras absolument besoin de revenir à la bibliothèque, reviens. »
Je pensais que rendre compte de ce que j'avais accompli ne correspondait pas à ce « besoin absolu de revenir ».
Mais aujourd'hui, il y a quelque chose que je veux lui confirmer.
Je me dirigeai vers la chambre à coucher, et confirmai qu'elle n'y était pas non plus.
Absente de la bibliothèque et de la chambre — elle est donc complètement partie ?
Peut-être est-elle allée dans le labyrinthe pour en gérer quelque chose ?
Mais quant à l'endroit où elle serait allée pour cela, je n'ai aucune idée.
Tout à coup, mon regard, balayant la bibliothèque, fut attiré par les étagères de l'étage supérieur.
On y voit de nombreux ouvrages, et aussi cette étagère entourée du cercle magique d'argent.
Guidé par je ne sais quoi, je montai à l'étage et m'approchai du cercle d'argent.
Devant moi, de nombreux livres aux dos illisibles étaient rangés.
Et là, comme avant, se trouvait ce seul livre dont le dos était lisible, celui qui m'intriguait : « et Arabella ».
— — —
Saisi d'un étrange sentiment de culpabilité, j'étendis lentement la main vers ce « livre ».
J'eus l'impression que mon cœur battait plus fort, et ma bouche devint sèche.
— À cet instant.
« — !? Un tremblement de terre ! »
Je m'agrippai à la rambarde face à l'étagère, m'arc-boutant pour ne pas être projeté.
Inquiet face à la forte secousse qui montait du sol, je craignis que les livres et les étagères ne s'effondrent.
Mais quel qu'en soit le mécanisme, pas un seul livre ne bougea.
Après quelques secondes de secousse, le tremblement s'apaisa peu à peu, et je soufflai soulagé.
J'ai maintes fois ressenti ce genre de secousse dans l'ancien monde, mais quand ça arrive vraiment, on ne peut s'empêcher de se crisper.
En revoyant mon corps s'accrocher désespérément à la rambarde, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire.
« — Toi, que fais-tu là ? »
Soudain, cette voix lancée depuis l'étage inférieur me fit tressaillir.
Mon sentiment de déjà-vu et cette scène coïncidaient parfaitement.
Je souris, me retournai et regardai en bas.