Le visage confiant de Silvia et la mine renfrognée de Kurt formaient un contraste saisissant.
Honnêtement, il était difficile d'imaginer que Kurt éprouvait un sentiment de camaraderie envers un enchanteur, mais cette situation était évidemment loin de lui être favorable.
« Cette femme... Je reconnaissais qu'elle avait de la force, mais... »
Les mots de Kurt étaient étonnamment francs. Peut-être manquait-il de l'aisance que je lui supposais.
Je jetai un bref regard à Silvia, lui offris un sourire pour saluer son exploit, puis me relançai vers Kurt.
La Barrière de lumière comme l'Accélération d'action avaient encore un peu de temps effectif.
Le Kurt face à moi affichait une expression sérieuse comme je ne lui en avais jamais vu.
Le Kurt que je connaissais arborait toujours un sourire insolent ; voir un autre visage me fit réaliser à nouveau que le combat à venir serait décisif.
Cette certitude me fit parcourir le dos d'un frisson glacé.
La distance entre Kurt et moi se réduisit rapidement, et Kurt réceptionna habilement mon Épée magique du Dominateur avec sa Dague de représailles.
Lorsque j'essayai d'enfoncer ma lame en y mettant du poids, Kurt en profita pour changer l'angle de sa dague et détourna mon attaque.
Au moment où nous nous croisions, un coup de sa dague me lacéra le bras droit.
Le choc et la douleur auraient dû être en partie absorbés par ma Robe du jugement et ma Résistance à la douleur, mais la blessure infligée par ses coups faisait atrocement mal.
Je constatai que mes PV diminuaient par à-coups.
La Dague de représailles possédait-elle une capacité spéciale ? Il semblait que subir une attaque entraînait des dégâts continus.
Je me retournai en me lançant Régénération pour contrer les dégâts continus.
C'est alors que je remarquai qu'il ne restait plus que très peu de temps à la Barrière de lumière.
La Barrière de lumière avait un temps de recharge. On ne pouvait pas l'utiliser en continu.
J'anticipai la fin de la Barrière de lumière pour déployer une Barrière de protection à la place. La Barrière de protection ne stoppait pas la magie, mais annulait les attaques physiques.
La distance avec Kurt était courte, mais désormais le corps-à-corps n'avait plus de sens.
Je lançais des Lames de lumière tout en reculant pour prendre de la distance.
Kurt bloqua mes Lames de lumière avec son Mur des ténèbres, et comme toujours, aucun dégât.
À cet instant, une boule de flammes s'abattit sur le flanc de Kurt.
Silvia venait de tirer une Balle de feu sur Kurt.
Malgré son bon timing, Kurt ne put parer cette attaque avec son Mur des ténèbres.
Mais les flammes n'atteignirent pas son corps ; elles dévièrent de leur trajectoire près de lui et s'éloignèrent.
« — La Barrière de vent !? »
Silvia comprit la raison.
La Barrière de vent est un sort de haut niveau de l'attribut vent. Elle crée un film protecteur autour de l'utilisateur et, bien que moins efficace que la Barrière de lumière, elle peut dévier la trajectoire de sorts et de flèches pour les stopper.
Ne manquant pas l'instant où les pieds de Silvia s'immobilisèrent, Kurt usa de Transfert de combat pour apparaître instantanément et fondre sur elle.
« Cho... »
Face à Kurt surgissant sous ses yeux, Silvia ne parvint même pas à crier correctement.
La Dague de représailles dans la main de Kurt visait sans faille un point vital de Silvia.
L'instant d'après, la Dague de représailles de Kurt fut arrêtée par la Barrière de protection et resta suspendue en l'air.
J'avais effectué un Transfert de combat entre Silvia et Kurt, la protégeant en l'enlaçant.
Mais... peut-être Kurt l'avait-il prévu.
Me tournant le dos, totalement sans défense face à Kurt, je reçus une Balle maudite alors qu'il affichait un sourire maléfique.
La distance entre Kurt et moi était quasi nulle.
L'attaque, à portée quasi zéro, s'enfonça aisément dans mon dos.
Aussitôt, je sentis un poids m'écraser tout entier, ma résistance chutant.
La même sensation que face au Minotaure me traversa l'esprit.
Si c'était ça, je pouvais prédire la suite.
« Kei, esquive !! »
La voix de Silvia resta vaine : je subis l'Entrave de combat de Kurt et me retrouvai immobilisé sur place.
À ce moment, Kurt choisit l'Entrave de combat au lieu de la Paralysie.
Car il existe de nombreux moyens de lever la paralysie, y compris des potions, et il a dû supposer que Silvia en possédait.
En revanche, l'Entrave comme l'Entrave de combat à activation instantanée sur zone réduite ne peuvent être dissipées que par Dissipation, un sort de soin de haut niveau.
Silvia n'avait aucune chance de la posséder.
Mais ces deux états ont une différence cruciale.
La paralysie bloque les mouvements de la bouche, y compris la parole, alors que l'entrave laisse parler, comme j'avais pu le constater dans le labyrinthe de la ville portuaire.
Tout en apercevant l'air stupéfait de Silvia, je croquai la « Graine d'Egora » que je gardais en bouche depuis tout à l'heure.
La magie de contact s'active lorsqu'un objet « autre » que celui touché au moment de l'incantation entre en contact avec ce dernier.
La magie de contact placée sur la graine se déclencha au contact de quelque chose d'autre que sa coquille.
« Pourquoi !? Comment peux-tu te soigner ! »
La coque se brisa, et la Dissipation et la Guérison complète placées sur la graine intérieure soignèrent mon corps.
Kurt, visiblement incapable d'accepter la situation, prit ses distances avec nous.
« Silvia, ne t'éloigne pas de moi.
Tant que la Barrière de protection tient, il n'y a pas de risque de Charge. »
« Compris. »
Silvia et moi enchaînâmes nos attaques de prédilection sur Kurt.
Mais Kurt disposait de la Barrière de vent.
Les Balles de feu et Boulets de roche de Silvia, mes Balles magiques et Lames de lumière : tout manqua sa cible et fut dévié.
À l'inverse, nous devions parer un à un les sorts de Kurt avec nos Murs magiques et Murs de roche.
Il ne fallut pas longtemps pour que nous soyons réduits à la pure défensive.
« Kei, à ce rythme... ! »
Silvia dénonça la tournure désastreuse du combat.
Tout en observant nos attaques qui ne semblaient jamais pouvoir toucher, je fis tourner mes pensées à toute vitesse.
Depuis tout à l'heure, ma magie ne touchait pas, et mes coups d'Épée magique du Dominateur n'effleuraient même pas.
Je voulais désespérément réussir à le toucher.
Lui cherchait à tout éviter.
À cet instant, ma réflexion bascula.
Pourquoi cherchais-je à le capturer, au fond ?
Je voulais créer un « chemin » permettant de faire circuler la puissance magique entre lui et moi.
C'est pour cela que j'essayais de l'attraper.
Ce duel prendrait fin dès qu'un « chemin de puissance magique » relierait Kurt et moi.
Mais réfléchis bien.
Comment cherchais-je à créer ce « chemin de puissance magique » ?
N'y a-t-il pas, besides moi, quelqu'un d'autre qui cherche à créer un « chemin » pour faire passer la puissance magique ?
« Silvia, écoute bien.
Il y a un moyen de l'attraper.
Je vais l'utiliser maintenant pour le prendre.
Ne laisse pas passer cette chance.
Elle ne se présentera qu'une fois. Ne le laisse surtout pas filer. »
Face à mon expression hallucinée, Silvia avala sa salive.
Puis elle acquiesça d'un air grave.
« Encore cinq secondes environ. Il arrive ! »
Au moment où je dis cela, l'effet de la Barrière de protection s'éteignit, nous laissant totalement sans défense.
Aussitôt, Kurt afficha un sourire maléfique et usa du Transfert de combat pour apparaître dans mon sein.
La lame de la Dague de représailles brilla d'un éclat anormal pendant une fraction de seconde.
Je n'aurais jamais imaginé goûter de la plus douloureuse des manières au tranchant dont il se vantait qu'« il ne coupe rien qu'il ne puisse trancher ».
« Kei !! »
J'entendis le cri de Silvia, mais il me parut venir d'un lieu lointain.
L'Accélération d'action s'était depuis longtemps dissipée, pourtant tout autour de moi semblait se dérouler au ralenti.
Je vis la pointe acérée de la Dague de représailles m'avoir transpercé l'abdomen pour ressortir dans le dos.
Le coup m'ôta une grosse partie de mes PV et me infligea d'intenses douleurs par à-coups.
Et devant moi se trouvait le visage de Kurt, visiblement certain de sa victoire.
Mais au moment suivant, son visage se teinta de stupeur.
J'agrippai le bras de Kurt qui me transperçait et dis en ricanant :
« L'insecte... se jette parfois dans le feu ardent pour s'y consumer lui-même.
Te souviens-tu ?
C'est ce que tu m'as dit lors de notre première rencontre, Kurt !! »
« Qu... Qu'est-ce que tu... »
Kurt tenta de retirer son bras, mais je le tenais fermement, l'empêchant de bouger.
« Mais tu ne peux pas rire de sa sottise.
Car toi-même, tu as plongé de ton plein gré dans mon "meilleur piège". »
En disant cela, je déclenchai mon atout ultime : Érosion.
L'Érosion utilisa la Dague de représailles plantée en moi et mon sang comme conduit pour faire affluer la puissance magique du bras de Kurt à tout son corps en un flot.
« Gu... Guaaaaaah !! »
Kurt hurla sous l'afflux de la puissance magique de l'Érosion.
Ses veines semblaient bouger sous sa peau, prêtes à éclater.
De son côté, l'Érosion reflua aussi dans mon propre corps.
C'était inévitable : le ventre ouvert, la Dague de représailles servant de chemin à la puissance magique plantée en moi, le sort ne pouvait que refluer.
Le reflux était inévitable.
« Silvia, maintenant !! »
Mes abdominaux ne répondaient déjà plus.
C'était une voix que j'arrachai à grand-peine.
Une fois certain que l'Érosion avait pénétré Kurt, je retirai son bras de mon ventre et m'effondrai en arrière.
Aussitôt, le Sceau de Silvia frappa Kurt, lui scellant la magie.
L'Érosion abaisse tous les paramètres, y compris les valeurs numériques et les compétences.
Sous son effet, Kurt ne put résister à la magie de Silvia.
« Cette fois, je ne te laisse pas partir. »
Silvia repoussa le corps de Kurt avec un Canon de terre, puis l'encercla de Murs de roche.
« At... Attends... S'il te plaît, attends !! »
Entendant des mots qu'on n'aurait jamais crus sortis de la bouche de Kurt, tout en voyant un visage qui ne laissait plus deviner la moindre trace du bel elfe qu'il était, Silvia afficha une expression de profonde pitié.
« C'est vrai, en te voyant comme ça, j'aimerais bien... mais...
Malheureusement, ni moi ni "Clive" ne te pardonnerons.
Présente-lui tes excuses dans l'au-delà. »
Tout en touchant la « Montre » à son cou, Silvia concentra sa puissance magique dans le Bâton de l'Étoile de l'Aube.
La lueur du joyau du bâton symbolisait la montée de sa puissance et la vie de Kurt qui était en jeu.
L'image de Kurt, éclairé par la lumière d'étoile, le visage figé dans la stupeur, se grava dans mes yeux.
Et puis...
Le râle d'agonie de mon ennemi juré Kurt se perdit dans l'impact du « Quadruple Astre Ardent » et l'onde de choc qui s'ensuivit... Je n'en entendis que le début.
Dans ma conscience qui s'effilochait, je me lançai une Soin supérieur.
Mes PV remontèrent un instant, puis redescendirent à une vitesse encore plus grande.
Sous l'effet de l'Érosion, non seulement mes PV et ma résistance, mais aussi mes niveaux de compétence chutaient.
Incapable d'utiliser un soin de haut niveau, je n'avais aucun moyen d'endiguer l'hémorragie et les effets de la Dague de représailles.
« Kei !! »
Silvia accourut en panique et serra ma tête contre elle.
Malheureusement, je n'avais pas la moindre marge pour apprécier la douceur de sa poitrine.
Je tentai à nouveau un Soin supérieur, mais le résultat fut le même.
« No, non... Arrête.
C'est pareil qu'avant !
À quoi bon vaincre Kurt si tu disparais, toi !! »
Silvia avait le visage empreint de désespoir.
Une si belle femme... gâchée.
« Silvi... Ça va, ça va. »
Je lui dis cela en tendant une main tremblante vers sa joue.
Elle prit ma main et la pressa contre sa joue.
Des larmes roulaient sur ses joues, se mêlant à mon sang qui s'y était déposé.
Mes PV... il n'en restait plus beaucoup.
« Kei, s'il te plaît.
Sans toi... sans toi, moi je... !! »
Au moment où Silvia prononça ces mots...
La blessure à mon abdomen s'enveloppa d'une lumière éblouissante.
« La Contrainte de »... le reconnus-je dans ma conscience trouble.
Silvia, qui me tenait dans ses bras, cessa de sangloter et regarda, hébétée, ce qui se passait sous ses yeux.
C'était la première fois que la Contrainte de s'activait alors que j'étais conscient.
Je ne savais pas combien de temps prenait la « Récupération de la vie », mais à vue d'œil ma blessure se referma, et tous mes états, y compris les effets de l'Érosion, se rétablirent.
« Ke... Kei...
Silvia me parla avec une expression qui disait qu'elle ne pouvait pas croire ce qui venait d'arriver.
« C'est bon... Ça va.
Désolé de t'avoir inquiétée. »
Je souriais en me lançant une Guérison complète, et, toujours tenu par Silvia, je lui tapotai doucement le dos de la main gauche.
Ce fut le signal pour qu'elle se remette à pleurer.
« Tu... Tu... !
Tu te rends compte de combien... combien je me suis inquiétée... !?
Et... et puis, c'est quoi ce stratagème !
Tu n'as pas pensé à ce qui arriverait si tu mourais !?
Si tu mourais, moi... moi... »
Silvia, le visage ravagé par les larmes, ne cherchait même pas à le cacher et me lançait ses reproches.
Je me redressai, ouvris grand les bras avec emphase et dis en souriant :
« Mais... je vis.
Silvia, tu as bien fait.
On l'a enfin eu, ce type. »
À cette vue, Silvia, après un court silence, se jeta sur moi en pleurant pour m'étreindre.
Puis, s'efforçant de ne pas tomber, elle posa ses lèvres sur les miennes.
Comme pour vérifier que j'étais bel et bien en vie, ses baisers se répétèrent, encore et encore, sans fin.