Montre ton talent.
En entendant cette déclaration, Célestia se figea, et en voyant l'expression du dragonide, je fronçai légèrement les sourcils.
On ne peut s'empêcher de penser que le dragonide prend plaisir à cette situation. Cet homme veut peut-être simplement se mesurer à Célestia.
Tout en y réfléchissant, je "scrutai" le dragonide.
***
[Nom]
Weiss
[Âge]
Inconnu
[Classe]
Général : Dragonide
[Niveau]
67
[Statistiques]
PV : ????? / ?????
PM : ???? / ????
Force : ????
Endurance : ????
Esprit : ????
Pouvoir magique : ????
Agilité : ????
Dextérité : ????
Évitement : ????
Chance : ????
Attaque : ???? ( + ???? )
Défense : ???? ( + 40 )
[Attribut]
Terre
[Compétences]
Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Langue ancienne, Langue des hommes-bêtes, Langue de Harland
[Titres]
Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu
[Équipement]
Inconnu ( Attaque + ???? )
Armure de combat ( Défense + 40 )
[État]
Aucun
***
―― Comme prévu, bien que pas au niveau de Reine, il est bien au-dessus de moi et de Célestia.
Honnêtement, si l'on ne considère que le niveau, ni moi ni Célestia ne ferions le poids.
Mais, même si le contenu de son état est insondable, il doit bien y avoir une parade.
« Chevalier sacré, prends ton épée.
C'est moi-même qui vais croiser le fer avec toi. »
À la voix grave du dragonide, Célestia durcit encore davantage son expression.
Le niveau de Célestia a indéniablement augmenté depuis ma chute dans l'Abîme.
En y pensant, tout comme Grace vient de montrer sa nouvelle compétence de Camouflage, Célestia a peut-être aussi acquis une nouvelle compétence.
Cependant, le problème ne semble pas là.
Célestia est déjà submergée par l'aura du dragonide avant même de combattre.
Je m'approchai de Célestia et lui chuchotai à l'oreille.
« Céleste, calme-toi.
D'abord, Weiss ne pense pas une seconde qu'il peut perdre.
Donc, l'issue de ce duel n'a probablement rien à voir avec la vérification de ses capacités.
Vise l'ouverture créée par sa certitude de ne pas perdre. »
Mais il est douteux que mes mots aient vraiment atteint les oreilles de Célestia.
Célestia garda son expression figée et se prépara pour l'affrontement.
« Céleste… tu as l'air tendue. »
Sylvia, inquiète, le fit remarquer.
Grace, de retour, acquiesça et porta son regard sur le profil de Célestia.
Le dragonide et Célestia enfilèrent leurs armures de combat, et l'homme-léopard, ses blessures guéries, les observa tous les deux.
L'arme du dragonide est une grande épée. On pense généralement qu'elle s'utilise à deux mains, mais il la tient maintenant d'une seule. Face à lui, Célestia tient l'Épée de la Sainte Vierge et le Bouclier de la Sainte Vierge, dans son style habituel.
« Alors… commencez ! »
À la voix de l'homme-léopard, le dragonide poussa un grognement sourd et abattit sa grande épée, maintenant tenue à deux mains, dans un large mouvement.
Une grande épée assez puissante pour fendre la roche s'abattit sur Célestia, qui tenta de la recevoir avec son Bouclier de la Sainte Vierge.
Le Bouclier de la Sainte Vierge projeta des éclats éblouissants au point d'impact, tentant d'absorber le choc. Mais Célestia ne put résister à l'élan et chancela en arrière.
―― Si l'on y réfléchit, Célestia qui arrêtait sans peine les poings du Golem de fer vient de voir sa posture brisée en un coup ; la puissance doit être considérable.
Le dragonide enchaîna en effectuant une rotation latérale, décochant une estocade. Elle parut plus lourde, portant tout son poids, que le premier coup.
Dans sa mauvaise posture, Célestia ne put que se protéger derrière son bouclier.
Mais le Bouclier de la Sainte Vierge ne put absorber tout le choc, et Célestia s'effondra sur le côté, toujours en position de garde.
« Kuh… »
« Relève-toi, Céleste ! »
À mon cri, Céleste se releva en hâte, tentant de retrouver sa posture.
Mais la poursuite du dragonide s'abattit sur elle, la projetant en arrière, sur le dos.
Les attaques du dragonide visaient évidemment la garde au bouclier de Célestia, mais chacune avait une vitesse et une puissance telles qu'un échec à la parade aurait été fatal.
Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce qu'il retienne ses coups, mais c'est une offensive sans la moindre pitié.
« ―― Chevalier sacré, ne me déçois pas. »
Le dragonide prononça ces mots en s'approchant lentement de Célestia, gisant sur le dos.
Célestia a dû se cogner la tête ; elle se releva, mais semblait un peu étourdie.
Confirmant qu'elle était sur pied, le dragonide brandit sa grande épée en un revers diagonal.
Ce n'avait pas l'air d'un grand mouvement, mais un bruit fracassant de vent fendu retentit autour d'eux.
Célestia tenta de parer avec l'Épée de la Sainte Vierge dans sa main droite, mais l'angle était mauvais.
L'Épée de la Sainte Vierge fut repoussée en un instant.
« Au fond, ça ne valait même pas la peine de se battre. »
Le dragonide marmonna, mania sa grande épée avec légèreté et porta une estocade à la cuisse droite de Célestia.
Célestia tenta de recevoir avec son bouclier restant, mais la grande épée glissa sur le bouclier et lacéra profondément sa cuisse droite.
« Guh… »
Célestia serra les dents pour ne pas crier.
Elle posa tant bien que mal un genou à terre, supportant de justesse l'envie de s'effondrer lamentablement.
« Ça suffit. »
Sur l'ordre de l'homme-léopard, un homme-bête au visage de chat s'approcha de Célestia et usa de magie de soin.
Le dragonide retira son armure de combat, la jeta au sol, et sans un regard pour Célestia, s'approcha de moi.
Je surveillais l'état de Célestia tout en interpellant le dragonide qui approchait.
« ―― C'est mon tour, alors ? »
Pour l'instant, Célestia s'en tire sans blessure grave.
La suite, c'est à moi de la gérer.
Mais à mes mots, le dragonide répondit par un rire.
« Je n'ai pas pour hobby de croiser le fer avec un magicien.
Avec un chevalier sacré de ce niveau, vous ne seriez que des boulets pour nous, même si vous alliez tous à la Porte de transfert. »
C'est Célestia qui réagit aux paroles du dragonide.
« Seigneur Weiss.
C'est honteux de demander cela, mais je suis la seule à être insuffisante.
Grace a prouvé sa valeur, et Kei et Sylvia ont de grandes capacités.
Je vous en prie, permettez au moins aux autres de relever le défi de la Porte de transfert. »
Le dragonide l'écouta et posa sur Célestia un regard teinté de pitié.
« C'est la dernière chose que je voulais entendre d'un chevalier sacré.
―― Rentz, une fois les blessures du chevalier sacré soignées, dirigez-vous vers la Tour de Sarita.
Pour un magicien, c'est l'endroit idéal pour faire la preuve de sa puissance. »
« Compris. »
Sur ces mots, le dragonide quitta l'arène d'un pas tranquille, sans que personne ne puisse l'arrêter.
Je vérifiai qu'il était parti, m'approchai de Célestia et la réconfortai.
« Céleste, tu as bien combattu.
Le résultat est décevant, mais tant mieux si tu n'as pas de grave blessure. »
Céleste, entendant mes mots, ne parvint pas à me regarder en face.
« C'est vraiment un résultat pitoyable, je m'excuse…
J'espère juste que Kei et Sylvia parviendront à se faire reconnaître. »
Je parlai par-dessus sa phrase.
« Bah, il suffit de se battre encore et de gagner.
On n'a jamais dit que le match se jouait en une seule manche, ni qu'il fallait combattre loyalement de face.
Au besoin, une attaque surprise est un combat parfaitement valable.
Si tu te perfectionnes et ingénies ta façon de te battre, tu gagneras sûrement.
―― En tout cas, c'est ce que je pense. »
Quand je dis cela en esquissant un sourire, Célestia me fixe un moment avant de me rendre un fin sourire.
Ce jour-là, de retour dans notre chambre, l'homme-léopard nous informa que nous partirions pour la Tour de Sarita le lendemain matin.
D'ailleurs, le mot « Sarita », qui est aussi le nom de la capitale, signifie « épreuve » en langue des hommes-bêtes.
C'est pourquoi la Tour de Sarita est habituellement appelée la « Tour de l'Épreuve ».
Cette tour possède, dit-on, des barrières sur les murs et le sol qui annulent l'impact de la magie, et elle sert de lieu d'entraînement pour ceux qui ont des aptitudes magiques.
La Tour de l'Épreuve se trouve à une trentaine de minutes en charrette de la capitale, pas si loin.
Selon l'homme-léopard, l'épreuve consiste à aller chercher un talisman au dernier étage et à en revenir, mais il y a un point important : bien qu'on l'appelle tour, son intérieur est un labyrinthe.
Intérieur labyrinthique signifie évidemment qu'il y a des obstacles, monstres et pièges compris.
Heureusement, Sylvia et moi ne la tentons pas seuls, mais à deux.
La raison est claire : selon l'homme-léopard, « il y a des endroits où l'on ne peut pas progresser seul ».
Moi comme Sylvia, si on nous demandait de défier un labyrinthe inconnu en solo, nous serions bien inquiets.
Mais même à deux, pouvoir emmener des camarades est extrêmement rassurant.
Le lendemain matin, alors que nous nous rendions à la Tour de l'Épreuve en charrette, nous fûmes saisis par le magnifique jardin devant la tour.
Des fleurs de toutes couleurs épanouies, des arbres soigneusement taillés… On se demande si cet entretien méticuleux est vraiment l'œuvre d'hommes-bêtes à l'allure rustre.
Curieux, je questionnai l'homme-léopard : apparemment, ce sont des humains vivant dans la capitale qui s'en occupent.
La Tour de l'Épreuve, comme les autres labyrinthes, était anciennement un temple, et la famille humaine qui le gérait autrefois habite toujours la capitale et entretient ce jardin.
Nous avons pu profiter pleinement de ce paysage inattendu depuis la charrette.
Célestia, qui était plongée dans une atmosphère lourde, illumina son visage devant ce spectacle.
Mais juste avant d'arriver à la tour, Grace détecta une anomalie.
« Kei, faites attention.
Il y a des bugbears… des barbares dans le jardin. »
« Barbares ? »
En regardant dans la direction indiquée par Grace, depuis la charrette, on distinguait clairement plusieurs grandes bêtes bipèdes, semblables à des ours, qui avançaient vers nous.
Pour évaluer le danger, je "scrutai" les barbares.
Leur niveau est assez bas.
« Ils ne sont pas si dangereux…
— Non, attendez.
C'est bizarre. »
« Bizarre ? »
L'homme-léopard et Sylvia demandèrent en chœur, reprenant mes mots.
Je fixai Sylvia dans les yeux, hochai une fois la tête, et lui répondis.
« ―― Tous sont sous "Séduction". »
« Kei, c'est… »
Grace, qui a fait le lien, ouvre la bouche.
La Séduction, c'est la compétence qu'utilisait le prêtre de l'église sur les barbares et les novices.
Et… c'est aussi celle que Kurt a utilisée sur le Minotaure.
« C'est une possibilité.
Il se peut qu'un Majin soit… dans les parages. »
« Quoi !? »
Sylvia réagit en haussant la voix.
L'intérieur de la charrette se tendit d'un coup.
Nous quatre et l'homme-léopard descendîmes devant la Tour de l'Épreuve pour accueillir les barbares qui approchaient.
Les barbares eux-mêmes sont faibles, pas de taille.
En un instant, les deux qui s'étaient jetés sur nous furent abattus par la hache de l'homme-léopard et l'épée de Célestia.
Mais contrairement aux monstres, les barbares ne disparaissent pas en laissant un réceptacle quand on les tue.
Les cadavres des barbares gisaient tels quels dans le beau jardin de la tour.
« Ça… il va falloir s'excuser auprès de ceux qui entretiennent le jardin. »
Quand je dis ça avec une mine contrite, l'homme-léopard rit : « J'ai l'habitude, ne vous en faites pas. »
Au final, aucune présence de Majin n'a été détectée autour de la tour.
Mais il est certain que les barbares étaient sous Séduction.
Le schéma où des barbares ou monstres séduits attaquent en premier, suivis de l'apparition d'un Majin, s'est déjà produit plusieurs fois.
Le fait qu'aucun Majin ne se montre ici ne veut pas dire qu'on peut baisser la garde.
« On continue comme prévu, on entre dans la Tour de l'Épreuve, c'est bien ça ? »
Je demande confirmation à l'homme-léopard.
Honnêtement, s'il y a un Majin dans les parages, ce n'est pas le moment de parler d'épreuve ou de démonstration de force.
L'homme-léopard sourit et acquiesça lentement.
« Nous ne pouvons pas perdre du temps pour quelque chose dont on ne sait même pas s'il existe. »
Devant une telle réponse, je ne peux qu'être ironique.
« Belle réplique.
Si un Majin apparaît, tu me laisses te mettre un coup de poing ? »
« Fufufu… faites comme bon vous semble. »
Apparemment, parler davantage à l'homme-léopard est inutile.
Résignés, nous finîmes nos préparatifs, et Sylvia et moi nous tînmes devant l'entrée de la tour.
Après avoir vérifié, l'homme-léopard commença ses explications.
« ―― Si tout se passe bien, vous pouvez revenir avant le coucher du soleil.
Mais si vous ne progressez pas bien, vous devrez y passer la nuit.
Naturellement, passer la nuit dans un labyrinthe est dangereux.
Donc, si vous sentez le danger, n'hésitez pas à utiliser ce cercle de retour. »
Il nous tendit à Sylvia et à moi un cercle magique dessiné sur du papier.
« ―― Toutefois, si vous sortez sans avoir pris le talisman du dernier étage, ce sera considéré comme un échec. N'oubliez pas. »
Quand je fusillai l'homme-léopard du regard, il ricana.
Je le croyais calme et poli, mais c'est un homme-bête plutôt retors.
Une fois les explications terminées, Sylvia et moi, résolus, allâmes poser la main sur l'entrée de la tour.
Mais à ce moment, les mots de Grace, venue de côté, nous arrêtèrent.
« Kei, attendez.
Il y a une possibilité qu'un Majin se cache à l'intérieur.
Moi… emmenez-moi avec vous. »
En l'entendant, Sylvia regarda Grace.
Grace remarqua son regard et lui murmura « Je suis désolée » à l'intention de Sylvia.
« Bon… l'intérieur ne peut accueillir que deux personnes, que faites-vous ? »
Sans attendre la fin de la phrase de l'homme-léopard, Sylvia prit la parole.
« Grace, désolée, mais laisse-moi y aller.
— Si tu y vas, je sais que Kei aura l'avantage au combat.
Mais moi aussi, je risque ma vie pour traquer les Majin.
Non, s'il y a ne serait-ce qu'une infime chance que Kurt soit là-dedans, je dois y aller, coûte que coûte.
Bien sûr, je comprends ton inquiétude.
Mais s'il te plaît… essaie de comprendre. »
La volonté de Sylvia est inébranlable.
S'il y a risque de croiser un Majin, l'absence de Grace et l'impossibilité d'utiliser les armes de Majin sont une grande source d'inquiétude.
Mais les sentiments de Sylvia, je les comprends amplement.
Je regardai Sylvia, vérifiai la "Montre" sur sa poitrine, et m'adressai à Grace.
« ―― Grace, laisse-nous faire, Sylvia et moi.
Même si on tombe sur un Majin, je ne perdrai pas, c'est certain. »
« Kei… »
Grace ferma les yeux, s'efforçant d'accepter mes paroles.
J'enfonçai le clou.
« Grace, si possible, consulte avec Célestia pour trouver le moyen de battre Weiss.
— Céleste est forte.
Si elle trouve un déclencheur, elle pourra sûrement lui donner du fil à retordre. »
En entendant cela, Grace acquiesça silencieusement, résignée.
Concrètement, c'est une manœuvre lâche : confier à Grace le soin de remonter le moral de Célestia déprimée, mais la situation l'exige.
Une fois l'accord de Grace obtenu, Sylvia et moi reposâmes une main sur l'entrée de la tour.
« Alors, on y va. »
« Céleste, Grace, on va y arriver, c'est sûr. »
Sur ces mots, Sylvia et moi pénétrâmes dans la tour qui porte le nom d' « Épreuve ».