Le monde est si lumineux, je m'en rends à nouveau compte.
Vivre son quotidien, c'est devenir insensible à l'environnement qui nous entoure.
Une telle pensée a traversé mon esprit, vague et fugace.
Je n'aurais jamais imaginé que le monde, qui change d'expression avec le temps, indépendamment de ma conscience, puisse paraître aussi précieux.
Je ne suis pas un humain de ce monde.
Pourtant, ce monde recèle déjà des choses qui me sont chères.
J'ai l'impression d'en avoir été tenu à l'écart pendant un mois et demi environ.
Ce n'est qu'en sortant du labyrinthe et en revenant dans le monde extérieur que j'en ai pris conscience.
Quand nous quatre — Grace, Silvia, Celestia et moi — avons quitté l'Abysse, le soir tombait.
Après nous être réjouis mutuellement de nos retrouvailles, nous avons remonté les étages du labyrinthe en partageant ce qui s'était passé pendant ce mois et demi.
Seule Celestia, taquinée par moi dès nos retrouvailles, était restée boudeuse un moment.
Voici ce que j'ai raconté à Grace et aux autres.
Lors du combat contre le Roi des Statues Magiques, je suis tombé du plancher et j'ai chuté jusqu'au plus bas étage de l'Abysse.
Par chance, je m'en suis tiré avec de simples blessures.
Là-bas, j'ai rencontré un Majin.
J'ai dialogué avec lui et j'ai appris l'existence de factions opposées parmi les Majin.
Ce Kurt que nous traquons appartient à la faction de Lease.
Pour sortir de l'Abysse, j'ai dû m'entraîner pendant une longue période.
Au dixième étage, j'ai croisé Kurt.
Nous nous sommes battus, mais je l'ai laissé s'enfuir.
Surtout sur la fin — ma rencontre en solo avec Kurt et le fait que je l'aie laissé partir — les trois femmes n'ont pas caché leur surprise.
« Kei, question quand même : tu sais où Kurt est parti ? »
Silvia m'interroge.
Je m'y attendais, mais je suis franchement mal à l'aise.
« Désolé... je n'en ai aucune idée. »
« Je vois... »
Silvia baisse les yeux.
Le coincer est la raison majeure de son voyage.
Puisqu'elle n'a fait que le laisser filer jusqu'ici, ma nouvelle ne peut que la décevoir énormément.
« Kei, du coup, vous avez une prochaine destination ? »
Grace change de sujet avec délicatesse.
Je pose mon regard sur ses longs cils et, pensant vaguement à Rêne sans ses lunettes, je réponds.
« Oui.
Mais avant d'en parler, j'aimerais, si possible, savoir ce que vous avez fait pendant ce temps. »
En balayant les trois du regard, je vois Grace, Silvia et Celestia s'échanger un coup d'œil.
C'est alors que Celestia s'avance pour prendre la parole.
« Ce n'est peut-être pas grand-chose à signaler, mais... c'est moi qui vais raconter. »
« Je t'en prie. »
Celestia acquiesce et commence.
Voici son récit.
Pendant le combat contre le Roi des Statues Magiques, je suis tombé du plancher.
Au début, Celestia et Silvia ne s'en sont même pas aperçues.
C'est Grace, paniquée, qui a donné des explications confuses, leur faisant enfin réaliser qu'il m'était arrivé quelque chose.
Ensuite, Celestia a maintenu l'attention du Roi des Statues Magiques sur elle et l'a abattu patiemment. Au total, plusieurs heures se sont écoulées entre ma chute et la victoire.
Pourtant, un Named a été vaincu par trois femmes seulement. Leur capacité et leur cohésion sont remarquables.
Après l'avoir abattu, elles ont appelé mon nom vers les étages inférieurs, mais leur voix ne m'est pas parvenue.
Pire, leurs appels ont attiré des monstres, les forçant à battre en retraite.
Silvia s'y serait opposée farouchement, mais Celestia l'a arrachée de force pour fuir.
De retour, elles ont débattu de repartir ou non, mais ont fini par retourner au palais pour demander au Chancelier de mobiliser l'Ordre des Chevaliers.
Le Chancelier a accepté, et l'Ordre Central des Chevaliers a été déployé.
Mobiliser des chevaliers pour retrouver de simples aventuriers est tout à fait exceptionnel.
Pourtant, malgré cela, ils n'ont pas pu atteindre le dixième étage avant près d'un mois.
Surtout dans la salle du Gardien du cinquième étage, l'Ordre a subi de lourdes pertes, au point que le Chancelier a envisagé de revoir sa stratégie.
C'est pour cela que Grace, Silvia et Celestia ont exploré l'Abysse par leurs propres moyens, abattant les ennemis.
En écoutant Celestia, je comprends pourquoi, malgré l'appui des chevaliers, la progression est restée si lente.
Dans ce monde, passer la nuit dans un labyrinthe n'est pas chose courante.
On sait que dormir à l'intérieur expose aux monstres.
Autrement dit, les chevaliers comme le groupe de Grace, même en avançant d'un étage par jour, remontaient chaque nuit à la surface.
Plus on descend, plus le trajet aller-retour s'allonge, réduisant le temps d'exploration effective.
D'où la lenteur.
Une situation opposée à la mienne, qui raccourcissais le chemin grâce à la magie d'Ouverture.
Et pendant leurs recherches, elles n'ont pas croisé Kurt une seule fois.
Si l'Ordre gardait l'entrée de l'Abysse, Kurt a peut-être passé très longtemps tapi dans les profondeurs.
Il avait sans doute imaginé ce scénario : nous quatre explorons l'Abysse, à un moment donné nous tombons sur Rêne — dont le territoire a été envahi —, l'un de nous deux succombe — nous quatre étant de toute évidence en position d'infériorité.
Ce scénario a commencé à s'effondrer quand j'ai chuté au plus bas étage et que j'ai rencontré Rêne.
De plus, Rêne et moi avons noué une alliance sans nous battre.
Résultat : Kurt a dû s'enfuir.
Je remercie Celestia pour son récit, puis je demande si elles ont déjà une destination en tête.
Elle secoue la tête.
« Retrouver Kei. Pourchasser Kurt.
En fait, nous n'avions d'autre objectif que ça.
Maintenant que Kei est là et que la destination de Kurt est inconnue, notre prochain but est flou.
Dis-nous ce que toi tu envisages. »
J'esquisse un sourire et je parle.
« Celestia, tu étais dans l'Ouest, non ? »
« Oui. Pendant plusieurs années, jusqu'il y a deux mois, je protégeais la ville frontalière d'Eavis, à la frontière occidentale. »
J'acquiesce, puis je promène mon regard sur les trois.
« Moi, je pars vers l'Ouest. Et je franchis la frontière pour entrer au royaume voisin de Roal.
— Je l'ai appris du Majin rencontré au fond de l'Abysse.
Les Majin tentent d'étendre leur influence dans ce monde.
Pour l'enrayer, il faut d'abord aller à Roal et rencontrer un certain "Clovis". »
Grace, qui écoutait en silence, pose une question.
« Kei... ce Majin que tu as rencontré au fond, dans quelle mesure est-il fiable ? »
Je ferme les yeux, réfléchis un instant, et secoue la tête.
« Je ne sais pas.
— Mais en tout cas, moi, j'ai envie de le croire. »
Sous mon regard, Grace me fixe longuement.
Elle a l'air de vouloir dire quelque chose, mais finit par avaler ses mots.
« Pourquoi pas ?
Sans piste, on n'a qu'à bouger vers là où il y a une possibilité.
Moi, je n'ai jamais mis les pieds à l'Ouest, ça m'intéresse aussi. »
Silvia acquiesce.
Son second argument semble même la motiver davantage que le premier.
« Moi aussi, je trouve ça bien.
Je ne connais pas le nom de Clovis, mais en allant sur place, on finira bien par trouver quelque chose. »
Celestia approuve et tourne les yeux vers Grace, qui n'a pas encore donné son avis.
Grace affiche un instant une expression complexe, puis, comme résignée, hoche lentement la tête.
Nous quatre quittons l'Abysse et gagnons le palais royal de la capitale.
Il faut rendre compte au Chancelier que je suis sain et sauf.
Et présenter nos excuses pour avoir mobilisé l'Ordre Central des Chevaliers pour rien.
Au palais, le Chancelier est hélas en audience.
Venir sans rendez-vous chez un homme si occupé, c'est la rançon du sort.
Mais au bout d'une trentaine de minutes, il termine son entretien et paraît dans le salon où nous patientons.
« Je vous ai causé bien du tort. »
À sa vue, je m'incline profondément le premier.
Le Chancelier secoue la tête et m'adresse la parole.
« Non, Sage, tant mieux si vous allez bien.
On dirait que Celestia et les autres ont retrouvé le sourire, je suis soulagé.
Car quand vous avez disparu, l'expression de ces trois-là... c'était...
Ne faites pas pleurer les femmes. Gravez-le bien. »
« Heu, ha... »
La conversation dévie et je me fais sermonner, mais puisqu'il se réjouit de ma survie, je laisse courir.
« Excellence, j'ai un rapport concernant les Majin. »
« Entendu, parlons-en. »
Celestia ouvre la conversation en me regardant.
C'est à moi d'expliquer en détail ce qu'est devenu Kurt.
« J'ai croisé le Majin infiltré au palais — Kurt — dans l'Abysse.
Mais ma force n'a pas suffi, je l'ai laissé filer.
Toutefois, Kurt n'est plus dans l'Abysse. Là-dessus, je suis certain. »
« Y a-t-il une possibilité qu'il se cache encore dans ce royaume ? »
« Malheureusement, oui.
Mais il agit avec un but précis : éliminer les autres Majin par tous les moyens. Exactement comme il l'a fait avec le Ministre de l'Intérieur.
En ce sens, il ne nuira pas immédiatement à ce pays. »
« Je comprends. Je suis un peu rassuré.
— Alors, quelle est votre suite ? »
La main sur la poitrine, le Chancelier semble sincèrement soulagé.
Sous son regard bienveillant, je réponds.
« Je voudrais pourchasser Kurt, mais je ne sais pas où il a fui.
En revanche, j'ai rencontré quelqu'un et obtenu une information.
Il existerait un moyen d'arrêter temporairement l'expansion de l'influence des Majin dans ce monde.
Pour cela, nous voulons franchir la frontière occidentale et nous rendre à Roal. »
Le Chancelier ferme les yeux, réfléchit un moment.
« Entendu. Je ferai préparer des chevaux jusqu'à Eavis. »
Il accepte sans discuter et fournit même les montures, ce qui est inespéré, mais il y a un point que je dois éclaircir maintenant.
« Excellence.
Pour le voyage vers l'Ouest, j'ai une demande. »
Je me redresse, et le Chancelier se tourne vers moi avec un sourire apaisé.
« Une requête du Sage... ça sent le piège à plein nez, j'avoue que j'appréhende d'entendre.
Soit, parlez. »
Sous son air détendu, je garde un visage grave.
« Je sais que c'est inquiétant, mais je vais le dire franchement.
Laissez-moi emmener Celestia à Roal. — Avec moi. »
Le sourire du Chancelier se fige net.
« Vous savez ce que cela implique, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr.
En définitive, c'est à Celestia de décider, mais pour ma part, c'est ce que je souhaite. »
Face à mon regard sérieux, le Chancelier ferme les yeux et acquiesce doucement, résigné.
Je me retourne alors vers Celestia.
« Celestia, tu choisis : rester chevalier au palais, ou rendre ton titre et venir avec moi à Roal.
— C'est à toi de décider. »
« Na... »
Celestia reste sans voix face à la brusquerie.
Le Chancelier enchaîne par-dessus.
« S'agissant des Majin, nous ne pouvons pas envoyer un émissaire officiel à Roal.
Dès lors, vous qui avez une commission militaire dans ce pays, entrer dans un pays non allié est impossible.
Si vous accompagnez le Sage, vous remettrez l'insigne de chevalier que je garde en dépôt pour votre retour, vous quitterez l'armée et vous partirez en simple civile. »
Le poids de ces mots fige l'expression de Celestia.
Longtemps, personne ne souffle mot.
Un lourd silence s'installe dans le salon, tous en attente de sa réponse.
Le visage déterminé, Celestia serre fortement les poings.
Lui demander d'abandonner ce qu'elle chérit depuis si peu de temps est tyrannique.
Mais le Chancelier et moi, comme si c'était une évidence, lui demandons de trancher ici et maintenant.
Parce que nous devinions déjà quelle serait sa conclusion.
« Excellence... pardonnez-moi... »
Celestia sort son insigne de chevalier et le tend au Chancelier.
Sa main tremble imperceptiblement.
Le Chancelier sourit, et accueille l'insigne dans ses deux mains.
« Celestia, fais de ton mieux ce que tu peux.
Et quand tu auras tout mené à bien, reviens ici.
Car je te considère comme ma propre fille. »
Il l'enlace lentement.
Je regarde la scène et mesure à nouveau le poids de la décision que j'ai provoquée.
Le lendemain matin, nous quatre nous rendons à la Guilde des Aventuriers de la capitale.
La guilde est en légère panique à l'apparition soudaine de la Vierge d'Argent, mais Celestia s'inscrit sans encombre et devient une aventurière lambda.
« Maintenant... je suis des vôtres. »
Son visage est un peu rouge, mais rayonnant.
Elle a tourné la page, se tient à nos côtés comme une paire, et s'apprête à voyager vers un nouveau but.
Cette anticipation la porte sans doute.
Une fois l'inscription faite, nous partons immédiatement vers l'Ouest.
Mais —
« Des chevaux ?! Pas un attelage ?! »
Le Chancelier avait dit "préparer des chevaux", et j'avais bêtement imaginé une calèche.
Or, ce sont de simples montures. Pour moi, c'est un piège infernal.
« Kei, tu ne sais pas monter à cheval ? »
Grace me demande ça sans détours.
Comme si elle demandait à un adulte : "Vous ne savez pas faire du vélo ?"
L'avouer franchement me gêne, mais je ne peux pas prétendre savoir faire ce dont je suis incapable.
« Et vous, vous savez monter ? »
« Oui, je sais. »
« Moi aussi. »
Grace et Silvia répondent. Celestia, elle, n'a même pas daigné répondre à la question.
Je la vois déjà en selle, devant.
— Autrement dit : la réponse va de soi.
Pendant que Grace et Silvia finissent de s'équiper, je reste un instant interloqué. Une main m'est soudain tendue.
« Kei, je t'emmène. Monte derrière moi. »
Celestia, déjà en selle, se décale vers l'avant du siège.
Je vois Grace et Silvia qui montent à leur tour.
Je saisis machinalement la main tendue, me laisse hisser et me retrouve derrière elle.
À deux sur la selle, nos bas du corps sont entièrement collés.
Si je laisse mon esprit divaguer... ça va devenir compliqué.
« Ça va ?
— Alors, on y va. »
À sa voix, les trois chevaux partent au galop sur la route, fouettés.
J'essaie de ne pas toucher le corps de Celestia, mais le départ brutal me déstabilise.
Prêt à basculer en arrière, je cramponne mes mains sur son corps de toutes mes forces.
Mes paumes s'emplissent d'une douceur moelleuse.
« He-hey, toi ! Tu touches où ?! »
À sa protestation, je lâche prise par réflexe.
Mais dès que je lâche, mon corps glisse et je vais tomber.
« Non ! Tu vas choir, accroche-toi bien !
— Pas comme ça, idiot ! Où est-ce que tu mets les mains ?!
Lâche ! Je t'ai dit que ce n'est pas là !! »
— Devant ce manège, Grace et Silvia poussent un soupir las.
Tels quels, avec maintes répétitions — l'un des chevaux avançant par à-coups, ponctués de cris et de contorsions peu naturels — nos trois montures filent vers l'Ouest, vers l'Ouest.