Un Minotaure géant et un Majin, un « adversaire puissant » et un « adversaire retors », me font face simultanément.
Devant mon sourire insolent maintenu malgré la situation critique, le Majin plisse les yeux et ne relâche pas sa garde.
Après un moment de silence, Kurt lève lentement la main droite.
À ce signal, le Minotaure géant pousse un rugissement et charge vers moi.
De lourds pas résonnent dans le labyrinthe, donnant l'impression que tout le donjon vibre.
La vibration dont le chevalier avait parlé avant d'entrer dans le Labyrinthe des Abysses, je me dis irresponsablement que c'est peut-être dû aux gros monstres.
J'observais attentivement le Minotaure, j'esquive son attaque d'un saut latéral et lance une pluie de Balles Magiques Mineures sur Kurt, qui n'a pas bougé. Ce n'est bien sûr pas une attaque, mais une mesure de dissuasion.
Kurt, qui se tenait prêt sans ouverture, l'évite sans difficulté.
Mais pour l'instant, tout se passe comme prévu.
C'est difficile à combattre quand il y a plusieurs cibles à surveiller, mais je pensais qu'en me positionnant bien, je pouvais me retrouver face à un seul adversaire en pratique.
Comme Kurt a changé de position, il se trouve maintenant devant moi, et le Minotaure derrière moi.
Voyant mon dos exposé sans défense, le Minotaure juge que c'est l'occasion rêvée et fonce sur moi.
Je l'attire au maximum et, au moment où l'attaque part, je me téléporte derrière le Minotaure grâce au Transfert de Combat.
La configuration change instantanément : le Minotaure tourne le dos au milieu, et Kurt et moi nous faisons face.
Après avoir vérifié nos positions respectives, je lance un éclair renforcé par le Gantelet du Dominateur sur le dos du Minotaure.
L'éclair le touche de plein fouet et lui inflige de lourds dégâts pendant quelques secondes.
Un énorme cri du Minotaure résonne dans le labyrinthe.
À cet instant, la silhouette de Kurt, visible de l'autre côté du Minotaure, disparaît soudain de mon champ de vision.
Transfert de Combat ! pensai-je, et au même moment Kurt apparaît à mes côtés et tire une Balle Maite !
Visé pendant le léger « temps de raidissement » qui survient au déclenchement de l'éclair, j'essaie d'esquiver la Balle Maite mais n'y parviens pas complètement et l'encaisse au flanc.
« Kuh... ! »
Au moment de l'impact, j'ai la sensation qu'un poids s'abat sur tout mon corps.
C'est semblable à quand j'ai reçu le trident de la Reine Mi-Serpent en état fantôme.
C'est probablement une Balle Maite de réduction de résistance.
Déjà, mon esprit perçoit ses effets et les alarmes hurlent.
J'anticipe l'attaque suivante et, au lieu de contre-attaquer Kurt, je me prépare à faire face au « coup d'après ».
Je vois Kurt confirmer que j'ai encaissé la Balle Maite, puis afficher un rictus narquois.
À l'instant où son expression entre dans mon champ de vision, Kurt lance un sort de paralysie, et je me retrouve immobilisé sans pouvoir résister.
« Kuh Kuh Kuh... »
Mon corps penché ne peut même pas amortir la chute à cause de la paralysie, et je m'écrase lamentablement au sol. Kurt éclate de rire en me voyant.
Mais son rire s'arrête net.
« Quoi... ?! »
Au moment où mon Gantelet du Dominateur touche le sol en tombant, la magie de contact se déclenche, m'appliquant Dissipation et Soin Complet.
Je me libère instantanément de la paralysie et me relève sur place.
Kurt, voyant cela, ordonne sans attendre au Minotaure de m'attaquer.
Le Minotaure, déjà à portée de mon éclair, est proche de moi.
Sans doute parce que Kurt est près de lui, le Minotaure n'utilise pas sa hache géante, mais plante son épaule et lance un violent plaquage.
Même si j'ai dissipé la paralysie, des fourmillements subsistent et je ne peux l'éviter.
Je reçois le plaquage de plein fouet, suis projeté sur plusieurs mètres contre le mur de la grande salle et m'effondre.
Normalement, une telle attaque aurait pu causer la mort instantanée.
Mais mon corps tout entier brille faiblement d'une lueur dorée, et je n'ai aucun dégât.
Juste avant le choc, le « déclenchement » a eu lieu in extremis.
« Une Barrière de Défense Absolue... ?! »
Kurt pousse un cri de surprise.
Prévoyant une poursuite de sa part, j'active sur place la Barrière de Lumière.
Effectivement, comme prévu, Kurt lance une Pluie de Glace.
Mais sa puissance est inférieure à celle de la Reine Mi-Serpent, qui excellait en eau.
Les grêlons de glace qui se matérialisent pour me viser sont dissipés les uns après les autres par le film de lumière, neutralisés.
Pendant que Kurt est légèrement raidi par sa Pluie de Glace, je lui lance une Lame de Lumière en riposte.
C'est un sort à l'impact très rapide, mais Kurt déploie instantanément un Mur des Ténèbres pour le bloquer.
Le fait qu'il sorte un Mur des Ténèbres par réflexe prouve que la magie des ténèbres est sa spécialité.
Pour l'instant, j'arrive tant bien que mal à tenir face aux assauts de Kurt et du Minotaure.
Mais la situation est très défavorable, proche de la pure défensive.
Quand je me retourne vers Kurt, le Minotaure, qui guettait son moment, charge à nouveau vers moi.
C'est une charge bête et répétée, mais sa force de pénétration est telle qu'elle reste très difficile à gérer.
J'essaie de l'attirer au maximum avant de l'esquiver, tout en surveillant les mouvements de Kurt pour caler mon timing.
Ce qui se produit l'instant d'après sort franchement de ce que j'avais imaginé.
Autrement dit, même si j'en avais été capable dans cette situation, je n'aurais jamais choisi cette option.
Mais Kurt l'a choisie.
Parce qu'il est... sûrement un « Majin ».
Kurt lance une Poussière de Vent en englobant complètement le Minotaure qui s'est approché de moi.
Moi qui ne pensais pas qu'il utiliserait un sort offensif en sacrifiant son allié, je l'encaissé de plein fouet.
Naturellement, le Minotaure subit de lourds dégâts tout comme moi.
Le Minotaure ne peut pas attaquer son maître qui lui a jeté un sort de séduction.
Bien qu'il soit furieux, il ne peut pas diriger sa colère contre lui et se met à agiter frénétiquement sa hache géante.
Résultat : piliers et murs sont pulvérisés, des débris volent dans toute la salle.
Comme j'étais près du Minotaure, je suis frappé par les débris et enseveli dessous.
À cause du choc contre les gravats, du sang coule de ma tête.
« Tch, je ne peux pas bouger... ! »
Coincé sous les débris, incapable de bouger, je n'ai d'autre choix que de m'extraire par Transfert de Combat.
Mais c'était exactement ce que l'ennemi attendait.
« C'est fini pour toi. »
Quand je m'en rends compte, Kurt est juste derrière moi.
Il avait visé l'instant de ma téléportation.
Dans sa main droite, le Poignard de Représailles, dont il se vantait qu'il tranche tout.
Il n'y a plus la distance pour l'arrêter par quelque moyen que ce soit.
Kurt tente d'enfoncer le Poignard de Représailles dans mon dos avec élan.
À cet instant.
Le Poignard de Représailles accroche « quelque chose d'invisible » et n'atteint pas mon dos.
« Qu'est-ce que c'est !? »
Kurt ne cache pas sa surprise face au poignard soudainement immobilisé.
De l'épée figée en l'air s'échappe une énergie magique crépitante qui l'enveloppe.
Et de « mon côté » apparaît « elle ».
« Arrête-là. »
Une beauté aux cheveux bleus, vêtue d'une longue robe au décolleté profond, repousse ses lunettes du majeur et le dit avec mécontentement.
Elle fixe Kurt, puis libère le Poignard de Représailles figé en l'air.
Kurt, reprenant le poignard soudainement mobile, recule de plusieurs pas.
« "Profondeurs", hein.
— Dis-tu que tu vas coopérer avec cet homme ? »
Kurt essaie de garder son calme, mais son visage semble avoir perdu son assurance.
« Et si c'est le cas, quoi ? »
Lene répond en ricanant.
Vu de l'extérieur, un sourire perfide et envoûtant.
« Alors, la faction de Lede s'oppose à la faction de Ries.
C'est bien ce que tu veux dire ? »
Kurt demande confirmation à Lene.
J'entends cela et me rappelle les relations conflictuelles au pays des Majins que m'avait expliquées Lene.
Mais les paroles de Kurt ne sont qu'une intimidation pure envers Lene.
Conformément à ma prédiction, la réponse de Lene n'est probablement pas ce que Kurt espérait.
« Hmph, une simple Elfe Noire me fait rire.
Tu crois que c'est le territoire de qui, ici ?
Il y a une sanction appropriée pour qui s'introduit sans permission. »
En entendant la déclaration de Lene, Kurt range son Poignard de Représailles et recule encore plus en arrière.
« "Profondeurs", je n'ai pas l'intention de m'opposer à toi.
— Tu t'appelles Kei, n'est-ce pas, l'homme là-bas.
Je te laisse la vie. »
En contraste avec ses paroles conciliantes envers Lene, il me jette une réplique magnifique.
« Tu m'irrites. Dégage vite.
La prochaine fois que je te vois, je t'efface sans pitié. »
En écho, Lene réplique sans la moindre pitié.
Kurt, l'air amer, ouvre une Porte et s'enfuit.
« Lene, désolé.
Je te remercie sincèrement. Tu m'as sauvé. »
Je vérifie que Kurt est parti, puis m'adresse à Lene.
Elle a dû anticiper ça et planter un Coin de Porte sur « moi ».
C'est pour ça qu'elle a pu se téléporter à mes côtés.
Lene plisse légèrement les yeux vers moi.
« Ce n'est pas fini encore.
Le Minotaure là-bas va bientôt se libérer de la séduction de cet homme.
Si tu ne le bats pas, c'est toi qui tomberas. »
« — Compris.
Lene avait promis de ne pas toucher aux monstres.
Il suffit que tu regardes mon combat. »
Quand je dis ça, Lene sourit avec un peu de condescendance.
« Hohou.
Tu saignes de la tête, on dirait qu't'as été poussé dans tes derniers retranchements, mais tu as l'air confiant. »
Je réponds par un sourire et me retourne vers le Minotaure.
Peu de temps après, le Minotaure sort de la séduction.
Dès qu'il en sort, il me reconnaît instantanément comme cible et charge.
Je reçois de plein fouet le coup de hache géante qu'il abat juste après, et mon corps est tranché en deux, haut et bas.
L'illusion que j'avais créée disparaît là.
J'utilise le temps gagné pour appliquer Renforcement Structurel au Bâton de Bénédiction, puis m'applique l'Enchantement Supérieur Accélération d'Action.
L'Accélération d'Action accélère littéralement de plusieurs fois la vitesse de toutes mes actions.
Grâce à cet enchantement, je peux obtenir une vitesse largement surhumaine, ne fût-ce que pour un court instant.
Le Minotaure me prend à nouveau pour cible et balance sa hache géante.
Grâce à l'Accélération d'Action, j'esquive aisément l'attaque, puis pare facilement la riposte qui suit avec le Bâton de Bénédiction renforcé.
Et je plonge dans la garde du Minotaure.
« Prends ça ! ! »
Je lance sur la poitrine du Minotaure, via le Bâton de Bénédiction renforcé, le sort supérieur sans attribut Effondrement Musculaire.
L'Effondrement Musculaire affaiblit uniquement la force musculaire de l'ennemi, utilisable seulement sur les monstres.
Un sort similaire est la Corrosion qui a achevé la Reine Mi-Serpent, mais l'Effondrement Musculaire, spécialisé dans la force, est plus puissant et plus rapide.
Le Minotaure touché voit sa force musculaire s'effondrer rapidement et s'effondre sur le côté. Il n'a plus la force de se redresser et pousse des cris désespérés.
Je regarde de haut le Minotaure qui tente en vain de résister, avec un sentiment complexe, et pointe le Bâton de Bénédiction sur sa nuque.
Le dernier cri du Minotaure est plus petit et plus court que je ne l'imaginais.
Je retourne à la bibliothèque de Lene et me repose sur le canapé.
Après que j'ai achevé le Minotaure, Lene a dit « Magnifique » avec un air satisfait, puis s'est tue comme si elle rumine quelque chose, sans plus prononcer un mot.
Moi non plus, je pensais qu'il y avait des choses à lui dire, mais je n'arrive pas à les formuler.
« Kei, par ici. »
J'entends la voix de Lene venir de la chambre, et m'y rends.
Guidé par Lene, m'assois sur le canapé de la chambre qui me sert habituellement de lit.
Une fois que je suis assis, Lene va au fond de la chambre et en rapporte quelque chose de long et fin.
« C'est promis.
Je te donne ta récompense. »
Je penche la tête, dubitatif.
« La récompense, c'était pas quand j'atteins mon objectif ?
Je n'ai pas battu Kurt, pourtant... »
Lene sourit.
« Tu as chassé l'intrus de mon territoire.
De plus, tu as battu le Minotaure sous mes yeux, prouvant ta progression.
— Et le prochain objectif est déjà tout proche.
C'est en tenant compte de tout ça. »
Le mot « prochain objectif » accroche mon attention.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Rattraper Kurt et le battre ? Ou retrouver Grace et les autres ?
Ignorant mes pensées, Lene me tend l'objet long et fin.
« Prends-le.
C'est l'Épée Magique du Dominateur, l'épée magique qui fait paire avec le Gantelet du Dominateur.
Elle sera sûrement ton alliée. »
Voyez l'air sérieux de Lene, je saisis l'Épée Magique du Dominateur qu'elle me tend.
Elle est plus légère que prévu. Mais rien qu'en la tenant, je sens intensément le flux de puissance magique.
Alors que je l'examine, Lene ouvre à nouveau la bouche.
« Kei, pour utiliser l'Épée Magique du Dominateur, un contrat simple est nécessaire.
Ferme les yeux un instant. »
« Un contrat ?
Il suffit de fermer les yeux ? »
Je ferme les yeux comme me le dit Lene.
J'entends alors ce qui doit être une incantation de sa part.
Et — l'instant d'après, mes lèvres sont enveloppées d'une sensation douce, comme pour me prendre au dépourvu.
Surpris, j'ouvre les yeux, et le visage de la beauté aux cheveux bleus est tout près.
Sur ma poitrine, une sensation indescriptiblement douce est plaquée.
Lene s'éloigne de moi, remet ses lunettes qu'elle avait ôtées, et affiche une expression légèrement gênée.
« — Peut-être que pour toi, c'est ça, la vraie récompense. »
Elle dit ça en souriant.
Devant le fait qui vient de se produire, je ressens une excitation que je n'arrive pas à croire moi-même.
Les événements de ce mois et demi défilent en un instant dans ma tête.
Elle sourit perfidement. Elle me regarde de haut. Elle monte les monstres contre moi. Elle dort nue.
Et — elle me sauve.
Au moment où je me rappelle tout ça, je serre la beauté devant moi de toutes mes forces.
L'idée qu'on puisse me « rejeter » ne m'effleure même pas.
Ignorant le petit gémissement qu'elle laisse échapper, je lui vole ses lèvres et attrape sa poitrine.
— Lene n'oppose aucune résistance à tout ce que je désire.
L'événement avant de m'endormir me semble d'un irréel cruel.
N'était-ce pas une illusion montrée par Lene ? Cette pensée me traverse l'esprit.
Quand je me réveille, Lene n'est plus à mes côtés.
Mais avant de dormir, je lui ai entendu dire bien des choses tandis que je la tenais dans mes bras.
Quand tu retrouveras tes compagnons, ne reviens pas à la bibliothèque, ressortez directement à la surface.
Tu peux leur dire que tu as croisé un Majin dans le labyrinthe, mais ne dis pas mon nom.
Si tu dois absolument revenir à la bibliothèque, utilise la Porte et reviens seul.
Une fois à la surface, dirige-toi vers le royaume occidental voisin de Roar, et rencontre un homme nommé Clovis.
Et — tout le temps où tu as combattu et gravi les étages du labyrinthe, je t'ai toujours regardé.
Ce n'étaient que des constats de faits, des ordres en quelque sorte, mais j'ai compris sans avoir à vérifier que c'était sa façon à elle de prendre soin de moi.
On ne s'est pas dit au revoir, et elle ne m'a pas dit de ne pas revenir.
Alors, après ça aussi, je reverrai sûrement Lene.
À ce moment-là, le « Coin » planté en nous nous reliera à nouveau.
Je garde cette pensée en moi, me prépare, et décide de retourner seul dans le labyrinthe.
La conquête du dixième étage après avoir vaincu le gardien n'a pas été bien difficile.
Le Labyrinthe des Abysses change d'échelle tous les cinq étages.
Ça a pris un certain temps, mais j'atteins l'escalier menant au neuvième étage sans grand danger.
Je vérifie mon état et réapplique mes enchantements en prévision du combat contre le gardien qui m'attend.
— Au moment où j'essaie d'ouvrir la porte menant à cette salle, j'entends des bruits de combat de l'autre côté.
J'ouvre la porte prudemment mais vite, et pénètre dans la salle.
« — Grace, vise les jambes avec Lame de Vent ! »
Une voix énergique résonne.
Reconnaissant la voix nostalgique de Silvia, je porte mon regard sur le Golem de Fer qu'elles combattent.
Devant le Golem de Fer se trouve Celestia, et à ses côtés, Grace.
Elles n'ont pas encore remarqué ma présence.
J'avance et applique un enchantement de vent sur l'Épée de la Sainte Vierge que tient Celestia.
« !?
— Kei !? »
Celestia, remarquant le changement, se retourne et crie mon nom.
Puis Grace et Silvia, l'air surpris, se retournent à leur tour.
Au lieu de répondre à leurs voix, j'enchaîne les enchantements sur elles.
Comme pour combler le long vide de mon absence —
« — ! ! »
« Kei ! ! »
Grace pousse un cri qui n'en est pas un, Silvia hurle à plein poumons, et toutes deux courent vers moi.
Sans perdre leur élan, elles s'accrochent à ma poitrine.
« Kei, je croyais en toi. »
Sur les mots de Grace, Silvia ajoute :
« Bon sang... Content de te revoir. »
Je réponds en les serrant toutes les deux dans mes bras, de mes deux mains.
Celestia, qui fait face au Golem de Fer, sourit aussi de profil.
Mais voyant ça, une idée malicieuse me vient. Je regarde Celestia tout en les serrant à nouveau contre moi, puis abaisse mes deux mains pour agripper fermement les fesses de Grace et Silvia.
« — Ah ! »
« — Hé, non, tu touches où ! »
Grace laisse échapper un souffle, Silvia proteste, mais aucune des deux ne cherche à se détacher.
Je vois le Golem de Fer lancer un poing sur Celestia, qu'elle reçoit solidement sur son Bouclier de la Sainte Vierge. Un grand choc métallique résonne.
Et Celestia, jetant un coup d'œil latéral sur nous, pousse un cri de colère face à la scène.
« — Hé, attendez un peu, vous ! Qu'est-ce que vous faites ! ?
Ne vous croyez pas tout permis, on est en plein combat ! Pourquoi je suis la seule à me battre ! ? »
Alors que la voix hurlante de Celestia résonne —
Je ris devant sa panique, et avec Grace et Silvia, nous partageons la joie de nous retrouver sains et saufs.
(Fin de la quatrième partie)