―― Pas de récompense pour ça ? C'est cruel.
Je m'assis sur le canapé face à Léna, frottant ma joue droite rouge et enflée, tout en protestant.
Léna en ricana, mit ses lunettes et s'installa sur le canapé en face de moi.
« Épier le visage endormi d'une jeune fille, c'est le comble de l'indécence. »
Qui est une jeune fille ? ―― Cette réplique me raccourcirait la vie, alors je m'abstins.
« Cela dit, tu es rentré drôlement vite... Tu n'as pas fui, par hasard ? »
« Ça, c'est vraiment hors de question. »
Je dis ça et posai sur la table l'anneau serti d'un rubis rouge, le réceptacle de la Reine Mi-Serpent.
« L'Anneau de Séduction ?
―― En effet, c'est bien le réceptacle de la Reine Mi-Serpent.
Garde-le. Il permet de charmer l'adversaire, mais aussi de voir à travers le charme qui affecte autrui.
―― Cependant, l'avoir abattue en si peu de temps... Comment as-tu combattu ? »
Léna me regarda, dubitative, et demanda.
« Comment... Je me suis battu normalement, c'est tout. »
Léna me fixa un instant, puis se leva du canapé et me tourna le dos.
« Soit. Aujourd'hui, tu ne retournes pas dans le labyrinthe, tu te reposes.
Ce que tu as conquis aujourd'hui, c'est le gardien du vingt-quatrième étage, mais à partir de maintenant, tu vas progresser vers le vingt-troisième, le vingt-deuxième, et ainsi de suite.
Bien sûr, en avançant, tu devras vaincre le gardien de chaque étage, mais à chaque fois que tu en auras battu un, tu reviendras ici me le signaler. Promets-le-moi. »
« C'est pas un problème, mais...
À quoi bon une procédure aussi fastidieuse ? »
Léna sourit en coin à ma question.
« Parce que c'est moi qui gère l'équilibre des monstres dans ce labyrinthe des abysses.
Ni trop, ni trop peu, pour qu'ils ne débordent pas.
En ce sens, tu es celui qui brise l'équilibre de ce labyrinthe, il est donc naturel que je doive savoir jusqu'où tu es parvenu. »
―― Cela veut dire que la raison pour laquelle ce labyrinthe est resté fermé si longtemps sans que les monstres ne débordent, c'est parce que Léna en gérait le nombre.
« J'ai compris, je le promets.
Simplement, je veux ressortir en surface le plus vite possible. »
« Ne te presse pas, Kei.
Lors du combat contre la Reine Mi-Serpent, tu n'as pas subi de dégâts ? Pas de fatigue ?
Qui a décrété que les ennemis du vingt-troisième étage seraient plus faibles que ceux du vingt-quatrième ?
Si tu veux avancer sûrement, présente-toi toujours en pleine forme. Sinon, tu te feras avoir, c'est certain. »
―― Est-ce que je me presse ?
C'est vrai que, comme le dit Léna, j'ai encaissé des dégâts et je suis usé. Si j'attaque le vingt-troisième étage dans cet état et qu'un ennemi supérieur à la Reine Mi-Serpent apparaît, j'aurai probablement du mal.
« J'ai compris. Je ferai comme dit Léna.
Je peux me reposer à la bibliothèque ? »
Quand je dis ça, Léna afficha un sourire satisfait.
« Fais comme bon te semble. »
« Désolé.
Merci de te soucier de moi comme ça, ça m'aide. »
Je répondis à la brièveté de Léna par ma gratitude.
En l'entendant, Léna montra une expression légèrement surprise.
« Quoi ? J'ai dit un truc bizarre ? »
« Non.
―― J'ai des affaires après ça. Je ne pense pas que quelqu'un vienne, mais surveille la maison pendant mon absence. »
« Ouais.
Cela dit, je risque de faire que lire ou dormir. »
« Ça ne pose pas de problème.
―― Et pour la récompense, j'y réfléchirai. »
Face à cette parole inattendue de Léna, je ne pus cacher ma surprise.
En me voyant, Léna rit.
« Fufu, pas de quoi être si surpris.
―― Disons que je te la donnerai quand tu auras atteint un certain but. »
Léna dit ça et quitta la chambre d'un pas visiblement léger.
À partir de ce jour, je conquis les étages un par one, avec certitude.
Comme j'attaque en sens inverse, le gardien se trouve au début de chaque étage, et la partie labyrinthe vient après.
À chaque gardien vaincu, je retournais à la bibliothèque par magie spatiale pour faire mon rapport.
Après le rapport, je me reposais en lisant des grimoires à la bibliothèque.
Les étagères entourées d'un cercle magique d'argent, tout en haut, m'intriguaient terriblement, mais Léna refusait obstinément de me laisser toucher aux livres qui s'y trouvaient.
Parmi les changements quotidiens, l'absentéisme fréquent de Léna depuis la défaite de la Reine Mi-Serpent en était un.
Pendant le mois où je m'étais entraîné, Léna était restée presque constamment à mes côtés.
Cela dit, elle se contentait d'observer mes combats sans m'aider même dans les moments critiques.
Léna, après avoir reçu mon rapport de victoire sur un gardien, s'absentait systématiquement, et rentrait pendant que je finissais ma lecture et dormais dans la chambre.
Cette vie dura près de deux semaines.
J'avais atteint le onzième étage du labyrinthe des abysses.
Presque un étage par jour, mais le vingtième et le quinzième étaient plus de deux fois plus vastes, ce qui m'avait pris du temps.
Jusqu'alors, je cartographiais entièrement le labyrinthe dans ma tête, mais quand je le dis à Léna, elle m'apprit que la magie spatiale possédait une compétence de création de cartes.
Le onzième étage est un véritable labyrinthe, digne de ce nom.
Les couloirs sont étroits, et il n'y a aucune pièce digne de ce nom.
Les murs de pierre n'ont aucune caractéristique visuelle, sans la compétence de cartographie, la difficulté aurait été considérable.
Je marquai les murs en les brûlent avec des Traits de Lumière, m'en servis de repères, et avançais selon la règle de la main gauche, base de la conquête de labyrinthe.
En suivant la main gauche, ça prend du temps, mais on atteint la sortie à coup sûr. Bien sûr, à condition que la structure ne change pas en cours de route.
Je croisais quelques Guerriers Squelettes, Slimes et Chauves-Souris Vampiriques dans certains couloirs, mais aucun n'était un ennemi fort.
Les adversaires isolés, je les abattais ; les groupes, je les contournais grâce à la magie de Discrétion nouvellement apprise.
Ainsi, je trouvai bientôt l'escalier menant au dixième étage.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas de piège, je montai prudemment.
Et j'atteignis la première salle spacieuse.
D'après mon expérience, le vingtième et le quinzième étage, qui m'avaient donné du fil à retordre, avaient des gardiens de haut niveau, de vrais adversaires coriaces. En ce sens, le gardien du dixième étage sera sans doute un ennemi redoutable aussi.
La structure veut qu'un ennemi puissant apparaisse tous les cinq étages. Si on considère que Léna réside au vingt-cinquième étage effectif, ça colle assez bien. Certes, Léna dépasse largement le cadre d'un simple « adversaire coriace », mais bon.
Je souris amèrement à ma propre réflexion, vérifiai que mon état ne posait pas de problème, et renouvelai mes enchantements.
« Bon, voyons ce qui va sortir. C'est partie pour la surprise. »
Avec une demi-attente, je pénétrai dans la salle du gardien du dixième étage.
La pièce où je mis les pieds était un grand espace. Après le labyrinthe étroit du onzième étage, rien que ça procurait un sentiment de libération.
On ne sait pas comment c'est construit, mais le plafond me semblait plus haut que d'habitude. Ceci dit, dans ce genre de salle, le labyrinthe des abysses fait souvent apparaître des ennemis qui attaquent depuis les airs, ou des ennemis de grande taille.
L'intérieur n'est pas lumineux, mais assez clair pour se battre.
Vu qu'il y a des sources lumineuses à plusieurs endroits sur les murs, il n'y aura probablement pas d'ennemis nocturnes.
Soudain, un lourd *dosin* résonna dans la salle.
Je fixai la direction de la vibration sans baisser ma garde. Si c'est un pas, il y a de fortes chances qu'un monstre de grande taille apparaisse.
Une silhouette émergea de l'obscurité. Elle était très grande, environ une fois et demie ma taille.
Un corps musculeux couvert seulement d'un pagne, tenant une hache gigantesque.
De plus, on devinait en silhouette des cornes que les humains n'ont pas sur la tête.
Au fur et à mesure que la lumière éclairait sa silhouette, on vit que sa tête avait la forme de celle d'un taureau.
« Un Minotaure Géant, hein. »
Face à ce monstre classique des labyrinthes, pas de surprise.
Ce qui m'inquiéta, c'est l'état du Minotaure Géant.
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[Nom] Minotaure Géant
[Classe] Monstre
[Niveau] 50
[Statistiques] PV : ????? / ????? PM : ??? / ??? Force : ???? Endurance : ???? Esprit : ???? Magie : ???? Agilité : ???? Dextérité : ???? Esquive : ???? Chance : ???? Attaque : ????? Défense : ????
[Attribut] Inconnu
[Compétences] Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu
[Équipement] Hache du Géant (Attaque +715)
[État] Charme
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Il est de niveau supérieur au mien.
―― Et il y a deux problèmes.
Premièrement, la puissance destructrice de la Hache du Géant. Comme je ne vois pas sa Force, je ne connais pas l'attaque réelle, mais ce n'est pas le genre de coup qu'on peut bloquer ou parer. Le Mur Magique ne pourra pas non plus l'arrêter. Comme contre le Roi Grand Démon, je ne pourrai l'utiliser que pour gêner ses mouvements.
Deuxièmement, l'état « Charme ».
Mon niveau étant inférieur à celui du Minotaure Géant, je ne vois presque rien de son état, mais grâce à l'Anneau de Séduction, réceptacle de la Reine Mi-Serpent, je peux détecter le charme.
Le problème, c'est de savoir *qui* l'a charmé.
Selon qui l'a charmé, il se peut que je doive changer ma façon de me battre.
Possible que Léna ait devancé mes mouvements pour une raison quelconque, charmé le Minotaure Géant et me l'ait lancé.
Mais si Léna faisait ça, elle le ferait bien plus discrètement, sans laisser de preuve.
« Kurt... ! »
Je prononçai la seconde hypothèse qui me vint à l'esprit.
Comme déclenchée par ma voix, le Minotaure Géant chargea soudain.
Je déployai des Murs Magiques devant son visage et sous ses pieds, mais ils furent pulvérisés en un instant.
Le Minotaure Géant fonça sur moi sans presque perdre d'élan.
Je paniquai, déployai un Brouillard Épais, et me téléportai derrière lui avec la magie spatiale.
La téléportation de combat permet de se déplacer à grande vitesse vers un endroit dans son champ de vision.
Mais une fois utilisée, il y a un « temps de repos » avant de pouvoir la réutiliser, on ne peut pas enchaîner les téléportations.
Le Minotaure Géant, ayant perdu sa cible, frappa le vide.
Mais ce coup à vide produisit un sifflement terrifiant.
―― C'est pas une blague, si je prends ça, je suis coupé en deux !
Je ressentis un frisson glacial me parcourir l'échine.
Je tirai deux Boulets de Roche vers le dos du Minotaure.
L'un toucha son dos, l'autre manqua et heurta le sol.
Au moment de l'impact, les boulets explosèrent avec fracas.
C'étaient des Boulets de Roche enchantés avec le sort de contact Balle Magique · Version Maximale.
Le Minotaure Géant reçut l'attaque, poussa un grognement grave et se tourna vers moi.
C'était une explosion de puissance respectable, mais le Minotaure ne saignait pas.
Je déployai un Brouillard Épais et lancai plusieurs Lames de Vent depuis l'intérieur.
Le Minotaure esquiva, mais les lames courbèrent leur trajectoire pour toucher sa cuisse et son bras.
Je vis sa peau se déchirer et les dégâts s'appliquer.
« Attribut Terre, donc. »
Je déterminai l'attribut du Minotaure grâce à ces deux attaques.
Pour être sûr, je vérifiai via l'état, et l'attribut révélé était bien Terre.
Donc la magie de Vent sera efficace.
Cependant, je ne possède pas de sorts de Vent à haute puissance.
J'ai l'Éclair, mais il faudrait au moins le Tonnerre pour infliger des dégâts significatifs à un Minotaure Géant.
J'ai déjà utilisé le Tonnerre contre le Roi Grand Démon. Mais actuellement, sans l'aide des armes de Majin, le déclencher est difficile.
Il reste donc la voie classique : affaiblir le Minotaure avec la magie de Ténèbres ou les altérations d'état.
Mais pour toucher avec Corrosion ou Balle de Malédiction, il faut s'approcher. La Balle de Malédiction peut être téléportée près de l'ennemi via la magie spatiale, mais sa vitesse est lente, impossible de garantir qu'elle touchera.
Se battre efficacement contre le Minotaure Géant implique du danger.
D'un autre côté, en restant calme, plusieurs tactiques me viennent à l'esprit.
―― Plus que ça, le vrai problème, c'est la possibilité que « Kurt » intervienne en cours de route.
Pour l'instant, Kurt n'est pas dans mon champ de vision. Même s'il utilisait Camouflage, je peux le détecter.
Le Minotaure, après avoir encaissé les Lames de Vent, me fixa comme cible et chargea dans une rage apparente.
Je l'observai attentivement, et au bon moment, déployai un Brouillard Épais juste devant lui.
Puis, depuis le brouillard, je tirai une Balle de Malédiction de Réduction de Résistance, et m'écartai sur le côté.
Le Minotaure perça le brouillard et fonça droit sur la Balle de Malédiction, l'encaissant lui-même. Son attaque me frôla et pulvérisa le mur du labyrinthe avant de s'arrêter.
Au moment où je reprenais ma posture après mon saut latéral.
―― !!
Je remarques des « caractères et chiffres » flottant à côté du Minotaure qui venait de détruire le mur.
L'instant d'après, plusieurs couteaux volèrent depuis ces « caractères et chiffres » !
Je tentai de les esquiver en sautant depuis ma posture instable, mais l'une des lames m'effleura la jambe.
Soudain, un violent battement de cœur *dokun* me secoua.
Pas de doute, les couteaux étaient enduits de poison.
Avant même de vérifier mon état en détail, j'utilisai la magie de soin supérieur Dissipation pour retrouver un état normal.
« Comme je pensais, ce n'était pas par hasard que tu as percé mon Camouflage. »
Au moment où cette voix résonna, le Minotaure qui s'était retourné vers moi vit apparaître, flottant, un homme à la peau mate et aux cheveux argentés.
Le Minotaure, qui chargeait dans l'excitation, s'immobilisa et se tint en retrait, obéissant à l'homme elfe noir.
――――
« Tu as même dissipé le poison.
Si c'avait été plus profond, tu n'aurais pas pu le dissiper, et c'eût été fatal. »
L'homme elfe noir parlait en ricanant.
Je ressentis du dégoût face à son expression et dis :
« Tu parles trop.
Si on se bat, fais-le vite. Toi et le Minotaure, venez ensemble. »
Kurt rit à cette réplique.
« Kukuku... Je vois, tu as un peu gagné en force.
―― Mais une telle arrogance, tu vas le regretter immédiatement. »
Face à Kurt qui plissa les yeux, la sueur coula sur mon front.
Le Minotaure Géant seul est déjà un adversaire coriace, et voilà qu'un ennemi incomparable s'ajoute.
Aucun allié sur qui compter, pas d'arme pour vaincre un Majin.
Je pourrais fuir à la bibliothèque par la Porte, mais Kurt ne me laissera pas cette ouverture, et c'est moi qui le traquais à la base.
Si je rate cette occasion, je ne sais pas quand je le reverrai.
Mon esprit tourna à plein régime pour trouver une issue à cette situation désespérée.
―― Mais ce n'est pas tout.
Dans cette situation au-delà du difficile, je ressentis un « plaisir » indicible.
Un sourire qui me’échappa malgré moi trahissait clairement cette émotion.