Le temps, une fois passé, file à toute vitesse.
Au final, je n'avais eu d'autre choix que de suivre la voie de l'entraînement, mais jamais je n'aurais imaginé que cela durerait un mois entier.
La demeure de Lène se trouvait tout au fond du Labyrinthe des Abysses, au vingt-quatrième étage, mais comme j'avais atteint la bibliothèque en descendant par un puits depuis l'autel du vingt-quatrième étage, elle se situait en réalité à la profondeur du vingt-cinquième ou du vingt-sixième étage.
Au vingt-cinquième étage, Lène avait aménagé un vaste espace distinct de la bibliothèque, et c'était devenu mon terrain d'entraînement quotidien.
Comme je l'avais imaginé, Lène excellait dans la magie d'illusion.
Mais la magie d'illusion qu'elle utilisait n'était pas de celles qui créent de simples apparitions.
Elle pouvait même créer des monstres dotés d'une masse réelle, comme les orcs contre lesquels je m'étais battu sur l'autel.
C'était proche de la magie d'invocation, mais contrairement à celle-ci, elle n'appelait pas un monstre vivant ailleurs : elle les créait entièrement à partir de son mana. Il s'agissait probablement d'une magie d'un niveau supérieur à l'invocation.
Depuis ce moment-là, j'avais été contraint de combattre chaque jour les monstres illusoires créés par Lène dans ce terrain d'entraînement du vingt-cinquième étage.
Le problème, c'est que Lène ignorait ce que signifiait retenir ses coups, et qu'en plus, elle ne cherchait absolument pas à m'aider quand j'étais en difficulté.
Au bout d'une semaine, j'avais compris qu'elle ne cherchait pas tant à me forger qu'à me martyriser pour se délecter de mon supplice. Cruelle.
Pour supporter ce harcèlement, je passais mes journées à dévorer les grimoires de sa bibliothèque du matin au soir, puis à les tester en conditions réelles.
Les blessures reçues au combat, Lène les guérissait en fin de journée grâce à une guérison complète et à l'Eau pure, un soin de haut niveau de la magie d'eau.
Au début, je lui en étais très reconnaissant, mais en y réfléchissant bien, je n'étais que forcé de subir une boucle : on me tabassait à fond chaque jour, on me guérissait entièrement le soir, puis on me tabassait à nouveau le lendemain.
À ce rythme, c'était un véritable enfer, mais grâce à cela, mes statistiques et mes compétences avaient grimpé à des niveaux sans commune mesure avec avant.
Voici mes principaux faits d'armes au bout d'un mois :
Une fois où, après avoir été paralysé, j'avais failli mourir taillé en pièces par un guerrier squelette.
Une fois où, désarçonné par un dragon ailé, j'avais failli mourir couvert de contusions.
Une fois où j'avais été avalé par un dragon des terres et avais failli être digéré.
Une fois où une plante carnivore m'avait transmis une drôle de maladie et où j'avais souffert le martyre.
Voilà, en gros.
L'entraînement, qui durait du matin au soir, m'avait considérablement épuisé, mais ce qui m'avait le plus tourmenté durant ce mois n'était pas l'entraînement quotidien.
D'abord, la demeure de Lène ne comportait qu'une seule chambre. Et un seul lit.
C'était normal, après tout, puisque Lène vivait seule dans cet endroit. Il aurait été plus étrange d'y trouver une chambre d'amis.
Bien sûr, Lène dormait dans ce lit toutes les nuits, et moi, on m'avait donné le canapé d'à côté comme couchette.
Si c'était pour un canapé, j'aurais aussi pu choisir celui de la bibliothèque, mais Lène m'avait dit que dormir dans la bibliothèque perturberait l'équilibre du mana, alors je finissais par dormir sur le canapé de sa chambre.
— C'est là que les ennuis commencent.
D'abord, Lène ne portait aucun vêtement pour dormir.
Pendant qu'elle dormait, des scènes du genre « voilà » ou « comme ceci » se déroulaient chaque nuit sous mes yeux.
La première nuit dans la même chambre, j'étais convaincu à cent vingt pour cent que cette situation était une invitation, et j'avais tenté de me glisser dans son lit.
Mais au moment précis où j'entrais dans le lit, j'avais pris une décharge électrique en pleine poitrine et avais failli faire chuter d'un niveau la Contrainte de .
Depuis, j'avais renoncé à me glisser dans son lit.
Chaque nuit, le spectacle insensé se poursuivait juste à côté de moi, et à cause de la position du canapé, il m'était impossible de ne pas le voir.
Mais malgré tout, c'était une torture quotidienne.
Naturellement, pendant un moment, je n'arrivais pas du tout à dormir, tellement c'était obsédant. Puis, après quelques jours, quand le manque de sommeil et la fatigue de l'entraînement eurent atteint leur sommet, j'avais fini par ne plus trop y prêter attention.
Oui, un peu comme le « mode Sage » qu'on atteint après avoir assouvi ses désirs.
Était-ce aussi une façon de m'endurcir, dans tous les sens du terme ?
Quoi qu'il en soit, je ne veux surtout pas qu'on m'appelle Sage parce que je serais passé maître dans le mode Sage.
Ce jour-là, au bout d'un mois d'entraînement, Lène m'avait appelé alors que j'étais dans la bibliothèque, ce qui était rare.
Elle savait que je lisais le matin quand j'étais dans la bibliothèque, alors elle ne m'adressait presque jamais la parole à ce moment-là.
« Kei, tu as pris un regard de bête fauve, plutôt réussi.
À te voir, on dirait que tu vas m'attaquer d'un instant à l'autre. »
Sur ces mots, elle éclata de rire.
Sa poitrine tressautait. Si j'avais pu, je l'aurais attaquée sur-le-champ.
« Honnêtement, ce mois a été dur.
Ce n'était que de la maltraitance déguisée en entraînement. »
« Tu exagères.
Si tu te plains pour si peu, tu ne pourras jamais devenir mon serviteur. »
« — Hé, je viens d'entendre quelque chose de très inquiétant ! »
Quand je l'avais repris, Lène avait ri pour s'en sortir.
« Fufufu.
Bon, cela fait déjà un mois que tu es là.
Je pensais qu'il était peut-être temps de te confronter au gardien du vingt-quatrième étage. »
En entendant parler du gardien du vingt-quatrième étage, j'avais vérifié le nom que Lène m'avait donné un mois plus tôt.
« Il me semble que le gardien du vingt-quatrième étage est la Reine des Mi-Serpents. »
« En effet.
Que tu décides de la combattre ou non, c'est à toi de voir.
Quand tu seras prêt, allons d'abord jeter un œil. »
Suivant les paroles de Lène, j'avais enfilé mon équipement complet puis vérifié mon état.
Pendant l'entraînement, j'avais le droit de porter le Gantelet du Dominateur, mais pas la Robe du Jugement. La raison était simple : elle risquait d'être détruite pendant l'entraînement.
C'était donc la première fois en un mois que j'enfilais la Robe du Jugement.
***
[Nom]
Arakawa Kei
[Âge]
21
[Classe]
Sage
[Niveau]
46
[Statistiques]
PV : 4 891 / 4 891 (+200)
PM : 5 020 / 5 020 (+350)
Force : 933
Endurance : 874 (+50)
Esprit : 2 089 (+120)
Magie : 1 713 (+140)
Agilité : 670
Dextérité : 744
Esquive : 646 (+30)
Chance : 143 (+100)
Attaque : 993 (+60)
Défense : 1 433 (+559)
[Attribut]
Aucun
[Compétences]
Statut ★ (toutes cibles), Identification ★, Magie sans attribut 7, Magie de feu 4, Magie d'eau 3, Magie de vent 3, Magie de terre 4, Magie de Lumière 5, Magie des Ténèbres 2, Magie de soin 6, Magie spatiale 6, Magie d'illusion 4, Magie d'enchantement 8, Magie d'altération 3, Magie de la vie courante, Résistance à la Lumière ★, Résistance aux Ténèbres 4 (+4), Résistance à la magie offensive 4, Résistance à la magie d'altération 4, Enchantement de contact, Enchantement d'attribut, Bénédiction du Sage, Barrière de lumière, Portail, Renforcement de la magie de soin, Renforcement de la magie d'attribut 2, Renforcement de la magie d'altération, Renforcement des enchantements, Renforcement des compétences d'attaque, Amplification du mana 2 (+2), Méditation 7, Concentration 3 (+1), Contrôle du mana ★ (+4), Défense au bouclier 3, Épée 2, Hache 1, Combat à mains nues 4, Bâton 4, Estoc 2, Négociation 2, Résistance aux attributs 4 (+3), Résistance mentale ★ (+3), Résistance au sommeil 6, Résistance à la douleur 8, Résistance aux maladies 3, Résistance aux altérations d'état 5 (+3), Régénération de PV 7 (+2), Rétablissement automatique des altérations 2, Régénération automatique de mana 4, Collecte 3, Tricot 1, Travaux domestiques 2, Langue de Florence
[Compétences d'équipement]
Allègement
Bouclier magique, Barrière de défense absolue, Renforcement de la puissance d'attaque des armes
[Titres]
Apôtre de , Étranger, Chercheur, Tueur de dragons, Tueur d'hommes-bêtes, Tueur de barbares, Aide à l'église
Mage, Magicien (sorcier), Chasseur, Illusionniste, Guérisseur, Enchanteur, Sage, Esclave d'entreprise
[Équipement]
Bâton de Bénédiction (Attaque +40)
Robe du Jugement (Défense +438)
Gantelet du Dominateur (Défense +121)
[État]
Contrainte de Niv. 97 ▼
***
Mon niveau dépassait désormais celui du prêtre de l'église et atteignait celui du Roi des Grands Ogres.
Honnêtement, si je devais affronter le Ministre de l'Intérieur maintenant, je pensais pouvoir livrer un combat honorable, même seul et sans les armes de Majin.
Mais je savais aussi que ce genre de moment était le plus dangereux, à cause de l'excès de confiance et de l'arrogance.
Si le simple fait d'avoir un niveau supérieur suffisait à garantir la victoire, je n'aurais jamais perdu contre le prêtre de l'église ni contre le Roi des Grands Ogres.
Dans ce monde, il existe des choses que les chiffres seuls ne peuvent pas mesurer. Il ne fallait pas l'oublier.
Une fois prêt, on me conduisit à une entrée différente de celle par laquelle j'étais entré dans la bibliothèque à ma première visite.
Cette entrée restait d'ordinaire un mur, grâce à la magie d'illusion de Lène.
Lène transforma le mur en porte, puis nous pénétrâmes dans le vingt-quatrième étage.
« Kei, à partir d'ici, je ne t'aiderai pas.
La Reine des Mi-Serpents est bien plus forte qu'elle n'en a l'air.
D'ordinaire, tu ne succomberais pas à son charme, mais si tu es blessé par son trident, ta résistance physique diminue et tu risques de te faire charmer.
Compris ? Tu peux encaisser toutes les autres attaques.
Mais ne reçois jamais un coup de trident.
Si tu le reçois sans personne pour te secourir, tu n'en réchapperas probablement pas.
Je te le répète : même si tu dois en mourir, je ne lèverai pas le petit doigt.
Médite bien cela avant de décider de te battre. »
J'ai soutenu le regard grave de Lène et j'ai répondu :
« Très bien, je ferai attention.
Mais si tu dis que tu ne m'aideras pas, tu n'en donnes pas moins de précieux conseils. C'est la preuve que tu as bon cœur. »
Tandis que je lui adressais un sourire en coin, elle détourna le regard et murmura :
« Franchement… Tu as des côtés ennuyeux qui rappellent quelqu'un. »
« On se ressemble ? »
« — Rien. Dépêche-toi d'y aller !
Au-delà de cette porte, c'est la salle de la Reine des Mi-Serpents.
Ne baisse pas ta garde. »
« Compris.
Au fait, j'ai planté une cheville de Portail dans la bibliothèque. Tu n'y vois pas d'inconvénient ? »
Le Portail était la magie de téléportation spatiale qu'utilisait Kurt ; je l'avais apprise au cours de ce mois et je pouvais désormais m'en servir.
Cependant, pour se téléporter avec le Portail, il fallait planter un marqueur appelé « cheville », et il était impossible de se rendre dans un lieu dépourvu de cheville.
Je ne pouvais donc pas m'échapper du Labyrinthe des Abysses en utilisant le Portail.
Une cheville pouvait être plantée non seulement dans un lieu fixe, mais aussi sur un humain ou un animal.
« Quel homme, vraiment. Tu parles déjà de ton retour sain et sauf ?
Il n'y a aucun problème. Dépêche-toi de la vaincre et reviens. »
« Compris. »
J'ai souri, puis me suis dirigé vers la porte.
Arrivé devant la porte, je me suis retourné : Lène me regardait encore partir.
Quoi qu'elle en dise, elle était plutôt du genre inquiet.
J'ai vérifié mon équipement, lancé mes enchantements, puis ouvert lentement la lourde porte.
De l'autre côté, l'espace était assez vaste.
Une eau coulait sans doute dans la salle, car j'entendais un bruit d'écoulement.
À mesure que j'avançais avec précaution, un cliquetis résonna, comme des écailles de serpent qui se frottent.
Je me suis caché dans l'ombre d'un pilier et j'ai regardé dans la direction du bruit.
Elle était là.
Le haut du corps était celui d'une femme, le bas celui d'un serpent. Je voyais qu'elle tenait un trident de la main droite.
À ne voir que le haut du corps, c'était une femme assez belle. Son visage et ses cheveux ondulés étaient magnifiques.
Mais le plus scandaleux, c'était que son haut était entièrement nu. Et en plus, c'était énorme.
Elle devait sûrement rivaliser avec Lène. Je n'avais pas l'impression d'avoir succombé à une compétence de Charme, mais mes yeux restaient rivés sur elle.
Comme je continuais à la fixer, sans savoir si elle avait compris mon intention, la fiche d'état de la Reine des Mi-Serpents s'afficha.
***
[Nom]
Reine des Mi-Serpents
[Classe]
Monstre
[Niveau]
44
[Statistiques]
PV : 16 940 / 16 940
PM : 2 889 / 2 889
Force : 1 844
Endurance : 1 603
Esprit : 810
Magie : 875
Agilité : 701
Dextérité : 556
Esquive : 489
Chance : 502
Attaque : 2 188 (+344)
Défense : 1 603
[Attribut]
Eau
[Compétences]
Magie d'eau 6, Magie de vent 4, Magie d'altération 3, Contrôle du mana 6, Lances 6, Bâtons 4, Estoc 6, Empalement, Vampirisme, Charme 8, Résistance aux attributs 3, Résistance mentale ★, Résistance au sommeil ★, Résistance aux altérations d'état ★, Régénération de PV 4
[Compétences d'équipement]
Baisse de résistance, Électrocution
[Équipement]
Trident (Attaque +344)
[État]
Aucun
***
Son niveau était tout juste inférieur au mien.
Grâce à cela, je pouvais voir son état sans qu'elle puisse rien cacher, ce qui était une bonne chose.
Ses PV étaient élevés pour un boss, et même si le nombre de ses compétences était limité, elles étaient toutes d'un niveau élevé. Surtout sa magie d'eau de niveau 6 : je devais me méfier de ce qu'elle allait lancer.
Parmi elles, il y avait aussi une horrible compétence appelée « Vampirisme ». Comme le disait Lène, si je me faisais charmer, ça risquait de mal tourner.
Mais le plus gros problème restait les compétences d'équipement du trident. La baisse de résistance correspondait aux informations de Lène, mais je n'avais pas entendu parler de l'électrocution.
L'électrocution m'avait déjà frappé quand j'avais tenté de me glisser dans le lit de Lène ; c'était une magie très difficile à esquiver.
Par le passé, lors de mon combat contre le Ministre de l'Intérieur, j'avais réussi à la bloquer en combinant un mur d'eau et un mur de roche, mais je n'étais pas sûr de pouvoir enchaîner plusieurs parades.
Dans ces conditions, non seulement il fallait éviter les coups de trident, mais je ne pouvais pas non plus les bloquer.
Tant que je ne bloquais pas les coups, l'électrocution ne se déclencherait pas. Mais cette contrainte était franchement assez rude.
Après avoir tout vérifié et réfléchi un moment, j'ai décidé d'affronter la Reine des Mi-Serpents telle quelle.
J'avais déjà utilisé un mois pour en arriver là.
Kurt restait introuvable et, surtout, j'ignorais ce qu'étaient devenues Grace, Silvia et Celestia.
Si elles allaient bien, elles devaient sûrement être à ma recherche. En y pensant, je ne voulais pas perdre plus de temps en faisant un détour sur le chemin que je devais suivre.
En silence, j'ai concentré mon esprit et me suis préparé au combat.
Et au moment où la Reine des Mi-Serpents m'a tourné le dos à portée de vue, je suis sorti de l'ombre du pilier.