Renée libéra mes entraves et s'assit sur le canapé dans un coin de la bibliothèque.
Lorsqu'elle croisa les jambes, une superbe ligne de jambes apparut depuis la fente profonde.
Je ne pus m'empêcher de suivre du regard, mais Renée ne sembla pas s'en soucier le moins du monde et me fit signe du doigt de venir par ici.
J'obéis docilement à cet ordre et m'assis en face de Renée.
Après avoir confirmé que j'étais assis, Renée me fixa de son regard perçant habituel et posa sa question.
« Tu t'appelles Kei, c'est bien ça ? Je vais aller droit au but.
Quel but t'amène dans ce labyrinthe des abîmes ?
Ce lieu est fermé depuis longtemps.
Je sais que ce sont les chevaliers du royaume qui vont et viennent dans ce labyrinthe depuis peu.
Mais toi, tu n'es pas un chevalier.
Hmph... ceci dit, si un homme vulgaire comme toi peut être chevalier, le royaume n'a plus qu'à se rhabiller. »
Je ne pus m'empêcher de protester contre cette remarque.
« Si tu as une question, pose-la normalement, non ?
Où est la nécessité de blesser mon cœur pur ? »
Renée ricana en répondant.
« Qui a dit que tu étais pur ?
Je ne te laisserai pas dire que tu as oublié t'être empressé de toucher ma poitrine exprès. »
« J'étais désespéré. Vu la distance et la taille, choisir la cible la plus facile à toucher, c'était inévitable, non ? »
« Quoi, "facile à toucher" ? Tu dis n'importe quoi.
— Enfin, être honnête avec ses désirs n'est pas une mauvaise chose en soi. »
Sur ces mots, Renée décroisa et recroisa les jambes. Mon regard fut à nouveau happé malgré moi.
Renée sourit en me voyant faire et continua.
« Tu m'as coupé l'élan.
Je veux à nouveau entendre quel est ton but en entrant dans le labyrinthe des abîmes. »
En entendant ces mots, j'hésitai un instant entre dire la vérité ou brouiller les pistes.
Après tout, mon but en entrant ici était de « vaincre un Majin », et bien que ce ne soit pas le Majin que je recherchais, celle qui était assise devant moi n'en était pas moins un Majin.
En un instant, mille pensées me traversèrent l'esprit, mais je finis par choisir de parler franchement.
« Je ne fais que poursuivre un Majin. »
« — — »
Renée m'écouta sans un mot, me fixant en silence.
« En d'autres termes, un Majin autre que moi est entré dans ce labyrinthe des abîmes, c'est ça ? »
« Boh, je sais pas.
Je n'ai pas confirmé directement si ce type est vraiment entré dans le labyrinthe des abîmes.
Mais je poursuis un Majin qui a dit qu'il irait au labyrinthe des abîmes.
Si on me demande pourquoi je suis venu ici, je ne peux répondre que ça. »
En entendant cela, Renée fronça légèrement les sourcils, l'air perplexe.
« Au fait, sur quoi te bases-tu pour appeler ce type "Majin" ?
Et tu as aussi utilisé le mot "Majin" à mon égard.
Quelle en est la raison ? »
Je n'avais pas l'intention d'étaler mes capacités à ce stade.
Il fallait donc que je brouille les pistes à la va-vite.
« Je ne t'ai pas appelée "Majin", moi.
Je t'ai appelée "Majin aux seins". »
« — — »
« — — »
« — Et alors ? »
Un regard glacial me transperça.
Si je la taquinais trop, je risquais de sentir ma vie en danger avant même d'avoir pu brouiller les pistes.
Je n'eus d'autre choix que de répondre plus ou moins dans le sens de sa question.
« Renée, à ton tour, pourquoi m'as-tu appelé "apôtre de " ?
Si tu sais ça, la réponse ne va-t-elle pas de soi ? »
En prononçant moi-même les mots "apôtre de ", une douleur aiguë me traversa le crâne.
Tout en l'endurant, j'observai la réaction de Renée : elle avait l'air de ne pas avoir obtenu la réponse qu'elle espérait.
« Tu veux dire que c'est la même chose pour toi ?
Le fait que je te reconnaisse comme apôtre de vient d'un désir physiologique de vouloir absorber ton pouvoir, tu sais ? »
« — — »
En effet, si c'est la même chose, ça voudrait dire que j'ai reconnu Renée comme Majin parce que j'avais l'envie physiologique de l'absorber.
Après réflexion, pour éviter que la conversation ne parte dans une direction compliquée, je dus me résoudre à en dire un peu plus sur ma capacité.
« Une entité qui cherche le pouvoir de , un apôtre d'Arabella, et l'attribut ténèbres.
Voilà sur quoi je me base pour identifier un Majin.
En tout cas, je peux savoir si l'autre est un apôtre et connaître son attribut.
Mais toi, tu n'es pas de l'attribut ténèbres, tu es de l'attribut eau. Sur ce point, c'était flou pour savoir si tu étais un Majin ou pas, mais... »
En entendant cela, Renée sourit satisfaite.
« Je vois.
Je m'en doutais.
Ton pouvoir m'intéresse, mais il y a quelque chose qui m'intrigue encore plus.
— Kei, pourquoi poursuis-tu les Majin ? »
Je me levai du canapé, fis quelques pas dans la bibliothèque, puis répondis à la question.
« En vérité, je n'ai pas de raison active.
Si je devais en donner une, c'est la vengeance pour un camarade, mais je poursuivais les Majin avant même que ce camarade ne meure.
En ce sens, le fait que ma camarade — Grace — porte le destin de poursuivre les Majin et que je l'accompagne est sans doute la raison la plus claire. »
À mes mots, Renée ajusta ses lunettes et rebondit sur un point inattendu.
« Grace — ? »
« Ouais. Une femme aux cheveux noirs, effrayante mais belle.
— Tu la connais par hasard ? »
Renée secoua la tête en réponse à ma question.
« Non.
J'ai cru un instant avoir déjà entendu ce nom, mais c'est probablement une confusion.
— Au fait, tu disais poursuivre un Majin dans ce labyrinthe des abîmes, mais sais-tu quel Majin c'est ? Quel est son nom ? »
Je répondis en pesant jusqu'où je pouvais en dire à Renée.
« Un homme à l'apparence de elfe noir — qui s'appelle Kurt. »
« Kurt — »
Renée plongea dans sa mémoire, le regard perdu au loin.
Puis, comme si elle avait trouvé, elle se tourna vers moi et se mit à parler.
« Je me souviens.
L'elfe noir qui était chez "Ries" s'appelait bien Kurt.
Dans ce cas, on peut imaginer ce qu'il est venu faire ici. »
« — Ries ? »
Cette fois, c'était à mon tour de demander.
Renée sourit gentiment en entendant ma question.
« Pour parler de Ries, il faut évoquer le "pays des Majin" et le "conflit" qui s'y déroule.
À l'origine, ce n'est pas le genre de chose qu'on devrait raconter à un apôtre de , mais... »
Un pays des Majin ?
Ce mot au-delà de mon imagination m'aspira d'un coup dans le récit de Renée, et je continuai à l'écouter avec un intérêt croissant.
Le récit de Renée dura longtemps.
À mon avis, après avoir vécu si longtemps au fond du labyrinthe des abîmes, elle devait avoir une envie folle de parler à quelqu'un. Elle était si loquace.
Si on retire les digressions inutiles où je l'ai interrompue, le contenu de son récit se résume grosso modo à ceci.
D'abord, il existe un "pays des Majin" dans ce monde.
Ce pays ne s'appelle pas "Florence". Autrement dit, "Florence" désigne tout ce qui n'est PAS le pays des Majin.
Le pays des Majin se trouve à l'ouest du royaume voisin de Loare, encore plus à l'ouest.
Ce n'est pas un pays peuplé uniquement de Majin ; ce sont plutôt les hommes-bêtes, les barbares et autres qui forment le gros de la population, avec quelques humains.
Les Majin sont des êtres aux capacités exceptionnelles parmi ces humains, hommes-bêtes et barbares, et ce sont presque toujours des Majin qui dirigent le pays. D'où son nom.
Il y a quelques décennies, ce pays avait un roi.
En entendant cela, le mot "Roi Démon" me traversa l'esprit, mais Renée, volontairement ou non, n'utilisa pas ce terme, parlant plutôt de "roi des Majin".
Après la mort du roi des Majin il y a quelques décennies, le suivant ne fut pas désigné, et une lutte de pouvoir dure depuis.
Résultat : depuis ces quelques décennies, le pays des Majin ne fonctionne plus en tant que nation. C'est sans doute pour ça que personne n'avait conscience de son existence.
Mais la lutte de pouvoir continue bel et bien, en impliquant le monde des humains.
Les factions en lice, hors groupuscules, se divisent en trois grands courants.
Le premier est la faction Overt, la plus nombreuse.
Comme son nom l'indique, c'est la faction menée par le Majin Overt, qui vise à étendre activement son influence dans le monde des humains.
Le second est la faction Ries, qui se dispute la mainmise sur l'expansion avec la faction Overt.
Elle aussi est centrée sur un Majin nommé Ries, mais en effectifs, elle ne rivalise pas avec la faction Overt.
Cependant, la faction Ries compterait beaucoup de Majin aux capacités particulières, et en qualité individuelle, elle surpasserait la faction Overt.
D'après Renée, Kurt appartient à la faction Ries, qui chercherait activement à éliminer la faction Overt. Le Grand Oni Roi et le Ministre de l'Intérieur que nous avons vaincus seraient donc probablement de la faction Overt.
Pour le prêtre de l'église que nous avons battu avant de rencontrer Kurt, impossible de savoir s'il était Overt ou Ries.
Le troisième est la faction Leda, qui prétend hériter de la volonté du roi des Majin disparu il y a quelques décennies.
La faction Leda ne chercherait pas à s'étendre activement dans le monde des humains, ce serait une faction relativement modérée.
C'est parce que l'ancien roi des Majin a gouverné sans s'immiscer activement dans le monde des humains que l'existence des Majin est devenue comme un conte de fées dans ce pays.
Ce règne a duré trois cents ans, si bien que les humains avaient presque oublié l'existence des Majin.
La faction Leda serait la moins nombreuse, mais beaucoup d'anciens proches du roi y restent, avec des capacités exceptionnelles même parmi les Majin.
Et — Renée des profondeurs appartient à cette faction Leda.
« La base dont tu parlais tout à l'heure — chercher le pouvoir, être un apôtre, avoir l'attribut ténèbres — pour définir un "Majin", ce n'est pas faux. »
Renée sirota le thé qu'elle avait fait infuser en cours de route.
Comme avec Grace, se faire servir du thé au fond d'un labyrinthe crée un décalage bizarre.
Elle n'en cure pas et continue.
« — Mais strictement parlant, les Majin ne sont pas seulement de l'attribut ténèbres.
Ce sont la faction Overt et la faction Ries qui ont cette particularité.
Dans la faction Leda, moi y compris, il y a plus de Majin qui n'ont PAS l'attribut ténèbres. »
J'en profitai pour lui poser une question qui me trottait dans la tête.
« Y a-t-il une raison pour que Overt et Ries ne recrutent que des Majin de l'attribut ténèbres ? »
« C'est simple.
Les Majin peuvent procréer.
Mais si les attributs ne correspondent pas, pas d'enfant.
Et la grande majorité des Majin sont de l'attribut ténèbres.
Donc, pour renforcer l'organisation, ils alignent les attributs. »
Un instant, je me demandai si c'était vraiment la seule raison, mais en tout cas, en regardant l'attribut, on pourrait distinguer la faction Leda.
Bien sûr, ce n'est pas parce qu'ils sont de la faction Leda qu'ils sont tous amicaux. Renée elle-même voulait me tuer au début. Il ne faut pas l'oublier.
« La faction Overt et la faction Ries tentent d'envahir secrètement le monde des humains.
Si on veut stopper cette expansion, quels moyens puis-je prendre ? »
Je demandai à Renée, qui me répondit avec un sourire malicieux.
« C'est évident.
Le moyen le plus simple, c'est de vaincre Overt et Ries, tout simplement. »
« — Je vois. »
C'est certes simple, mais peut-être le plus efficace.
— Mais elle n'imaginait pas que j'étudierais sa proposition sérieusement.
Renée éclata de rire en me voyant faire. En riant, sa poitrine tremblait.
« Ahahaha, ne reflechis pas si sérieusement.
Même si tu rassemblais tous les humains pour leur faire la guerre, sans toi seul, il serait peut-être impossible de les éliminer.
Et puis, même si tu bats Overt et Ries, quelqu'un d'autre pourrait prendre la tête, former une nouvelle faction, et continuer la politique expansionniste. »
Moi qui m'étais fait mépriser et rire au nez, je fus un peu vexé et ouvris la bouche.
« — Alors le monde des humains n'a qu'à attendre d'être piétiné par les Majin ? »
« Ne tire pas de conclusions hâtives.
Il y a une méthode qui, sans être une solution radicale, est efficace.
Bien sûr, ça ne dure pas éternellement, donc ce ne sera peut-être que du gagne-temps. »
« Gagne-temps, c'est-à-dire ? Combien de temps peut-on gagner ? »
« Voyons...
Au mieux, quelques décennies. Cent ans, ça ne tiendra pas. »
« Si ça tient autant, c'est suffisant. On prend cette option. »
Je répondis sur le champ.
Renée en entendit pousser un soupir.
« — Toi, tu décides vite, c'est bien, mais tu ne veux pas savoir à quel point ça va être difficile ? »
« Bien sûr que je vais écouter les détails.
Mais puisque tu le proposes, tu as dû anticiper ce genre de choses, non ? »
Renée sourit amèrement.
« Hmph, soit. Je t'expliquerai plus tard.
Mais pour l'exécuter, il faut sortir de ce labyrinthe des abîmes et aller vers Loare.
— Mais toi, tu avais un but en venant ici, non ? »
J'avais un peu zappé, mais je dois poursuivre Kurt.
« Ouais.
Je dois poursuivre le Majin — Kurt.
En plus, je suis séparé de mes camarades. Ils me cherchent probablement.
Je ne peux pas quitter ce labyrinthe comme ça. »
À mes mots, Renée hocha la tête satisfaite.
« Alors, remonte vers les étages supérieurs.
Tu pourras ainsi retrouver le Majin visé et tes camarades.
Mais attention, ici c'est le vingt-quatrième étage, le fond du labyrinthe appelé "abîme".
J'ai une raison d'y avoir établi mon repaire. »
« Raison — ? »
« La force des monstres est telle que personne n'approche.
Le gardien du vingt-quatrième étage, c'est la Reine Mi-Serpent.
Avec ton niveau actuel, tu n'as aucune chance de gagner. »
— Encore un os.
Je souris amèrement et jetai un regard suppliant à Renée.
« Renée, tu ne peux pas m'aider ? »
« Je ne peux pas prêter mon pouvoir à un apôtre de .
Mais si tu le souhaites, je peux t'entraîner.
Fufu... "dans tous les sens du terme". »
Devant ce sourire pervers et envoûtant, un frisson me parcourut l'échine.
Je souris amèrement et ne répondis pas sur le champ — mais d'un autre côté, je comprenais simultanément qu'il n'y avait qu'un seul choix possible pour moi.