―― S'étais-je égaré pour arriver ici, ou m'y étais-je rendu de mon plein gré ?――
Face à la question que m'adressa Leene des profondeurs, je répondis sans pencher ni d'un côté ni de l'autre.
Il était difficile, à ce stade, de juger laquelle des deux réponses était la bonne.
« Quand tu dis "ici", de quoi parles-tu ?
De ce labyrinthe des abîmes, ou de cette bibliothèque ? »
En entendant ma question, Leene releva le coin des lèvres dans un sourire narquois.
« Tu ne connais pas les bonnes manières, mais tu sembles être un homme étonnamment prudent.
Ce labyrinthe est resté fermé longtemps, mais tu dois savoir que, ces derniers temps, des gens ont commencé à y aller et venir en hâte.
Ce que je te demande, c'est pourquoi tu te trouves dans mon "repaire".
Bien sûr, tu peux répondre à cette question, mais tu peux aussi ne pas y répondre. Choisis comme bon te semble. »
En entendant ces mots, je sentis la sueur commencer à perler sur tout mon corps.
« Même si tu parles de repaire, on dirait une simple bibliothèque… »
« Il existe des types qui vivent dans la terre comme des vers.
Y a-t-il quelque chose d'étonnant à habiter une bibliothèque ?
Allons, assez de bavardages inutiles. Réponds : quel est le but qui t'amène ici.
Bien sûr, tu peux répondre, et tu peux ne pas répondre. Tu es libre de choisir. »
« —Tch. »
Leene tentait jusqu'au bout de me forcer à choisir entre les deux options. J'avais essayé de détourner la conversation pour l'éviter, mais cela ne semblait pas fonctionner.
Après tout, quelqu'un qui possède une bibliothèque de cette envergure doit avoir l'esprit particulièrement vif. Il a peut-être déjà percé mon intention à jour.
Je me résolus à répondre à la question de Leene.
« Si tu demandes si je m suis égaré ou si je suis venu volontairement, la réponse, c'est les deux. »
« —Hō. »
Leene afficha visiblement un air intéressé et attendit la suite de mes paroles.
« Je suis venu au labyrinthe des abîmes avec un objectif précis.
— Autrement dit, je suis venu au labyrinthe de mon plein gré.
Mais j'ignorais qu'il y avait une bibliothèque en cet endroit.
En ce sens, je m'y suis "égaré".
D'un autre côté, bien que j'ignorasse l'existence de cette bibliothèque, en voyant les mécanismes qui menaient jusqu'ici, j'ai pensé qu'il y avait quelque chose d'important et je suis venu.
Si l'on raisonne à partir de là, on peut dire que je suis venu volontairement.
— C'est pourquoi je me suis égaré, et que je suis aussi venu volontairement. »
En entendant cela, Leene rit doucement et me répondit.
« As-tu un moyen de prouver que tes paroles sont vraies ? »
Je réagis avec irritation à cette réplique.
« Quel sens a-t-il de prouver le contenu de mes paroles ?
Même si je présentais une telle preuve, il ne faudrait alors plus qu'une chose : prouver si ce moyen est valide ou non.
Au final, le seul choix qui t'appartient, c'est de croire mes paroles ou de ne pas les croire.
Tu peux croire mes paroles, et tu peux ne pas les croire.
— Regarde, tu es libre de choisir. »
Moi qui avais été forcé de choisir, je forçais maintenant Leene à choisir.
En entendant cela, Leene éclata de rire.
« Tu as l'esprit vif, mais tu as uneonce de malice. C'est peut-être inévitable pour un apôtre.
— Enfin, peu importe.
Si tu disais être apparu ici de ton plein gré, j'avais l'intention de te tuer pour protéger mes livres et mon repaire.
D'un autre côté, si tu n'avais fait que t'égarer ici, tu ne devais pas avoir de grandes capacités et ne pourrais de toute façon pas t'enfuir d'ici, alors j'avais l'intention de te tuer.
— C'est dommage, il semble que je doive remettre à plus tard le plaisir de te torturer. »
— C'est dangereux !!
Parce que c'était un choix binaire, choisir l'une des options honnêtement, c'est le signe qu'on ne survivra pas. C'est ça ?
Ce n'est pas une énigme du Sphinx, mais c'est trop absurde : quoi que je choisisse, je meurs.
« Donc… j'ai la permission d'être entré ici ? »
Quand je dis cela, Leene sourit narquoise.
« C'est ça. J'arrête de te tuer unilatéralement.
— Alors, je te donne l'occasion d'attaquer. Vas-y de toutes tes forces. »
De la sueur coula sur mon front.
Malheureusement, la situation n'avait guère changé…
« N'est-ce pas le comble de la bêtise de vouloir reprendre une vie qu'on a décidé d'épargner ? »
Mais Leene balaya ma réplique sans effort.
« Qu'importe, ça ne me dérange pas.
Je suis du genre à garder le meilleur pour la fin. En fait, n'est-ce pas plus savoureux d'attendre que le fruit mûrisse avant de le cueillir ? »
« —— »
On converse, mais Leene a visiblement l'intention de me tuer depuis le début.
Dans ce cas, quelle que soit la ruse que j'emploie pour détourner la conversation, tout aboutira au même résultat.
Je dois me faire violence et réfléchir à comment affronter cet adversaire redoutable.
« Compris. Battoyons-nous "loyalement". »
Disant cela, je descendis lentement l'escalier qui relie les étagères du premier et du deuxième niveau, et je me mis face à Leene.
Probablement, vu son apparence, Leene combat comme une magicienne.
Si c'est le cas, une trop grande distance est mauvaise. Surtout le deuxième niveau, où l'espace de mouvement est plus étroit que le premier où se trouve Leene, et je risque d'être pris pour cible.
« Quand tu veux. »
Face à Leene qui pressait le combat, je fis une proposition.
« Attends un peu.
Même si on se bat de front, tu as l'assurance absolue de gagner, non ?
Alors pourquoi ne pas fixer des règles et faire un match ? »
« — Des règles ? »
Leene afficha d'un coup un air méfiant.
« Pendant deux minutes à partir de maintenant, si je parviens à te toucher ne serait-ce qu'un peu, c'est ma victoire.
Si deux minutes s'écoulent sans que je te touche, c'est ta victoire.
Tu peux utiliser n'importe quel moyen pour éviter d'être touché par moi pendant deux minutes.
Si tu gagnes, tu peux faire de moi ce que tu veux. Bien sûr, je ne me plaindrai pas si tu me tues.
Inversement, si je gagne, tu exauces un seul de mes vœux.
— Qu'en penses-tu ? »
Leene écouta mes mots sans répondre, arborant un sourire narquois.
Voir une belle femme à lunettes faire ça donne envie de développer un peu de sadisme, c'est effrayant.
« — Ma foi, c'est bon.
Ce que tu as en tête m'intrigue aussi.
De toute façon, ce n'est que deux minutes de vie en plus avant la mort.
Fais de ton mieux. »
« OK.
Alors, commençons sans attendre. »
Disant cela, je brandis le bâton de bénédiction sur le côté et activai la barrière de lumière.
Prenant cela pour le signal du combat, Leene lança immédiatement une attaque vers moi.
« Une barrière pareille… ! »
Ce que lança Leene était une sorte de balle magique. Probablement destinée à neutraliser la barrière de lumière.
Sans me démonter, je libérai de la poussière de vent dans l'espace devant moi. Cette poussière de vent n'était pas destinée à toucher Leene dès le départ.
Comme prévu, la barrière de lumière fut neutralisée par la balle magique de Leene, et je me retrouvai sans défense.
La poussière de vent n'atteignit pas Leene ; elle ne fit que lui voler un instant sa "vision", ne soulevant que légèrement ses vêtements et ses cheveux.
« Hun, quelle est ton intention ? »
Leene lança une balle de glace. Sa vitesse était d'un tout autre ordre que la mienne.
J'érigeai un double mur magique, mais la balle de glace le perça sans effort et me frappa l'épaule droite.
Je poussai un gémissement et laissai tomber le bâton de bénédiction que je tenais dans ma main droite.
J'essayai de ramasser le bâton tombé, mais une balle de glace m'atteignit cette fois l'épaule gauche, et je m'effondrai sur place.
« C'est trop pathétique. C'est tout ce que tu vaux ? »
Leene cracha sa déception face à ma piètre prestation.
Je gémis de douleur, allongé sur le dos.
Leene s'approcha lentement et me regarda de haut, comme on regarde une chose sale.
« Bon, je vais t'expédier proprement. »
Leene sourit d'un air mauvais et s'apprêta à lancer un sort vers moi.
En voyant cela, j'éclatai de rire.
« Hé, toi non plus, tu n'as pas remarqué que tu es tombée dans le piège ? »
« Quoi — ? »
Je fixai le visage de Leene et frappai le sol de mon talon.
À ce choc, la "magie de contact" que j'avais cachée dans ma "chaussure" pendant que la poussière de vent lui volait sa vision s'activa.
Ce que j'avais placé dans ma chaussure, c'était — Soin Majeur et Poussière de Vent.
La poussière de vent qui s'activa juste sous l'entrejambe de Leene fit voler violemment sa jupe à la fente profonde. Comme on s'y attend, Leene porta la main droite à sa jupe pour la retenir.
Pendant que je recevais le Soin Majeur, je roulai immédiatement sur le côté pour m'éloigner, puis je fis demi-tour et fonçai vers Leene d'un trait.
« Avec juste ça !! »
Leene devait être sur ses gardes en s'approchant de moi.
De plus, elle n'avait absolument pas bronché sous le coup direct de la poussière de vent.
Leene tenta de me frapper de sa magie à distance quasi nulle.
Si j'encaissais cette attaque, je serais probablement projeté en un instant.
— Mais cet affrontement à distance zéro est exactement le développement que je visais.
Je levai le gant du dominateur équipé à ma main gauche devant mon corps et activai la compétence d'équipement "Barrière de Défense Absolue".
Au moment de l'activation, tout mon corps brilla faiblement d'une couleur dorée, et j'encaissai la magie de Leene de front, sans aucune défense.
La magie de Leene à distance zéro fut absorbée par la barrière de défense absolue et disparut en un instant.
« Quoi — ?! »
Sur le visage jusqu'alors calme de Leene, une once de surprise apparut.
Je me laissai tomber à bout portant, tendant mon droit au maximum vers la "partie saillante" du corps de Leene qui était "la plus proche" de moi en termes de distance.
« C'est ma — victoire !! »
Sentant dans ma main droite une sensation de bonheur indescriptible, je ne pus m'empêcher de sourire face à ce volume incroyable.
— Mais l'instant d'après, le coup de poing impitoyable de Leene s'abattit sur mon visage, et je poussai un cri comme une grenade qu'on écrase, perdant connaissance en un clin d'œil.
— Combien de fois ai-je perdu connaissance ainsi ?
Mais cette fois, le réveil est le pire.
Alors que ma conscience remontait, je compris que j'étais maintenu dans une position où je pouvais à peine bouger, roulé en boule comme un ver.
Et mon corps fait affreusement mal. Surtout ma joue gauche, qui semble enflée, je sens qu'elle chauffe.
« Si tu es réveillé, ouvre les yeux vite fait. »
Une voix connue résonna.
J'ouvris les yeux à contrecœur et constatai que j'étais dans la bibliothèque, ligoté aux poignets et aux chevilles comme une chenille, renversé sur le sol.
Devant moi se tenait Leene, comme tout à l'heure.
En relevant les yeux vers son visage, son regard était glaciale comme une lame.
Pour une raison quelconque, ce regard me rappela l'image de Grace, et je lui adressai la parole.
« — Yo, Magicienne aux Gros Seins.
T'es prête à entendre mon vœu ? »
En entendant ces mots, Leene plissa une fois les yeux, puis ricana du nez.
« Fuu… tu es vraiment un homme qui n'est qu'un amas de malice.
Tu n'as été sauvé que par la capacité du gant du dominateur, et tu n'en as même pas honte. »
Je répliquai comme pour m'y opposer.
« Dis pas n'importe quoi.
Certes, la barrière de défense absolue est puissante, mais elle ne dure que quatre secondes. C'est justement pour ça qu'il faut de l'ingéniosité dans son timing.
La première poussière de vent n'était pas qu'un simple aveuglement, elle servait aussi à vérifier que tu n'étais pas une illusion.
Savoir bien utiliser les capacités de son équipement et de sa magie, c'est aussi une capacité légitime. »
En entendant cela, Leene esquissa un léger sourire.
« C'est vrai.
Comme tout s'est passé en un instant, j'ai moi-même été prise au dépourvu.
— Mais un comportement aussi impoli mérite normalement d'être déchiqueté en huit morceaux. »
J'entendis cela et ne pus m'empêcher de sourire amèrement.
Leene me regarda, ricana, et continua.
« Cependant, il est aussi vrai que tu as suscité mon intérêt.
— Bon, si tu ne résistes pas et que tu écoutes ce que j'ai à dire, je peux te délier. Qu'en dis-tu ? »
J'entendis cette proposition et souris amèrement.
« Je n'ai pas résisté depuis le début, pourtant… »
En entendant cela, Leene ricana du nez.
« Ma foi, ne dis pas ça.
Je ne connais même pas ton nom. Dis-le-moi d'abord.
Tu vas rester un moment, je vais m'occuper de toi. »
Normalement, je suis le vainqueur et Leene la vaincue, mais ses paroles expriment une relation de supériorité inversée.
Cela dit, au vu de ses mots, il semble que je sois enfin libéré de ce combat désespéré.
J'acquiesçai envers Leene et lui donnai mon nom.