Mon Balle magique·Spéciale a frappé un Orc en plein milieu, le tuant sur le coup.
La structure du piège m'échappe, mais une horde d'Orcs qui n'était pas dans cette pièce jusqu'à présent m'entoure maintenant.
Un rapide coup d'œil suffit pour repérer, parmi plus d'une dizaine de Guerriers Orcs et d'Archers Orcs, la présence d'Officiers Orcs.
Seuls les Officiers Orcs possèdent un niveau et des statistiques d'un tout autre ordre. Il y en a deux au total, un au fond à gauche et un au fond à droite, mais ils demandent une vigilance maximale.
Je descends de l'autel en dégringolant presque, je me retourne dos à l'autel et déploie des Murs magiques à ma gauche et à ma droite.
Le plus embêtant, ce sont les flèches des Archers Orcs. Pour celles-là, il n'y a d'autre choix que d'ériger des murs pour les bloquer.
De la main droite, j'arrache la flèche plantée dans mon épaule gauche et me lance un Soin.
Heureusement, ce n'est pas une pointe barbelée, ni une flèche empoisonnée. Avec le Soin, la blessure se referme et la douleur disparaît.
Les Orcs descendent l'escalier depuis la mezzanine. Mais ce sont seulement les Guerriers Orcs qui descendent ; les Archers Orcs restent en haut.
Quatre ou cinq flèches tirées par les Archers Orcs s'écrasent simultanément contre mes Murs magiques gauche et droit avec un bruit d'impact.
Les Murs n'ont pas été percés, mais j'ai l'impression qu'ils ne tiendront pas bien longtemps.
Le problème actuel, c'est que pour parer les flèches des Archers, il me faut des murs des deux côtés, ce qui m'empêche d'utiliser le Mur magique face aux Guerriers Orcs qui arrivent en face.
Mon contrôle du Mur magique semble atteindre un niveau impossible pour un humain ordinaire, pourtant il reste inférieur au nombre de Murs de roche que Silvia peut maintenir.
Elle arrive à en contrôler et soutenir cinq ou six à la fois, mais c'est parce qu'elle excelle spécifiquement sur ce point.
Moi, je ne peux pas en déployer autant qu'elle, en revanche, comme lors du combat contre le Secrétaire d'État où j'ai combiné Mur d'eau et Mur de roche, je peux faire sortir simultanément des murs d'attributs différents. Selon Silvia, c'est plutôt moi l'anormal de ce côté-là.
Je fixe les Orcs qui dévalent l'escalier depuis la mezzanine et, guettant le bon moment, lance un sort de Vent et Poussière au bas des marches.
La magie de vent est l'attribut opposé à la terre des Orcs.
Trois Guerriers Orcs sont pris dans la zone. Quand la magie se dissipe, ils ont purement et simplement disparu.
Mais les autres Guerriers Orcs continuent de descendre derrière eux.
Pendant ce temps, les Archers Orcs envoient une nouvelle salve de flèches.
L'attaque brise mes Murs magiques ; je les reconstitue instantanément.
J'envoie un Balle magique·Spéciale sur le Guerrier Orc qui approche, mais le Spéciale ne se tire pas en rafale. Après en avoir abattu un, deux autres Guerriers Orcs atteignent ma position.
Je fais un pas en diagonale vers l'avant pour esquiver l'attaque de l'un, et pare le coup de l'autre avec le Bouclier magique du Gantelet du souverain.
Je tire un Balle magique·Spéciale à bout portant sur le Guerrier Orc dont l'attaque a manqué ; il disparaît en un coup.
À cet instant même, plusieurs flèches se plantent à mes pieds.
En avançant, je suis sorti de la zone de couverture des Murs magiques.
Sans m'en soucier, j'envoie une Balle de feu sur le Guerrier Orc que je bloquais avec le Gantelet. L'Orc pousse un râle étouffé et se dissout.
Hormis les Officiers Orcs, les Orcs ne sont pas forts.
Le problème, ce sont les flèches. Si j'ai un moyen efficace de les stopper, il n'y a pas de combat difficile.
Je tiens le Bâton de bénédiction à l'horizontale et visualise une membrane de lumière m'enveloppant. Sans me préoccuper des flèches qui pleuvent, je concentre mon esprit et y verse ma puissance magique.
La barrière défensive de lumière « Altar » s'active, créant autour de moi un champ sphérique doré et diffus.
Les flèches des Archers Orcs tirées juste après s'écrasent contre la barrière, se pulvérisent et se consument comme de la poussière.
Je vérifie immédiatement mon état : à côté de l'indicateur de la barrière de lumière figure le chiffre « 178 ».
La barrière ne dure que trois minutes et ne stoppe que les attaques sans présence vitale — c'est-à-dire les projectiles et sorts ayant quitté la main de l'ennemi.
Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que d'exterminer tous les archers pendant ces trois minutes où les flèches sont bloquées.
J'abats le dernier Guerrier Orc avec un Balle magique, puis je dévale l'escalier d'un trait et grimpe sur la mezzanine du côté droit de la salle.
Je me place dos au mur de droite, face à la salle sur ma gauche.
J'attaque par la droite parce que, si la barrière de lumière tombe, recevoir les flèches sur le flanc gauche me permet de les parer plus facilement avec le Bouclier magique du Gantelet du souverain. Dans l'autre sens, je devrais tourner le dos aux ennemis pour bloquer les flèches.
C'est une décision prise en une fraction de seconde, mais une erreur ici ferait basculer le combat.
Un combat change constamment de visage comme une créature vivante.
Rester constamment calme et choisir la meilleure option, c'est ce qui doit mener au meilleur avenir pour moi.
Me voyant remonter à leur hauteur, les Archers Orcs commencent à troquer leurs arcs contre des couteaux.
Les Officiers se tiennent derrière eux, sans montrer la moindre intention d'avancer.
Je confirme la situation et lance une Balle de feu sur l'Archer Orc le plus proche.
Puis j'alterne Balle magique et Balle de feu, éliminant les Archers Orcs les uns après les autres.
C'est une offensive audacieuse rendue possible uniquement par la barrière de lumière qui protège sur 360 degrés, mais le temps étant compté, je dois en tirer le maximum.
En un clin d'œil, tous les ennemis hormis les Officiers Orcs sont neutralisés. Laissant les deux Officiers immobiles sur place, je redescends l'escalier et monte cette fois sur la mezzanine du côté gauche.
Même méthode : j'alterne Balle magique et Balle de feu pour tout balayer d'un coup.
Comme à droite, les Officiers Orcs ne bronchent pas.
Quand j'abats le dernier Archer Orc et que ne restent plus que les deux Officiers, ceux-ci, toujours debout dans la même posture rigide, s'estompent lentement et disparaissent complètement.
———
Je reste un moment en position de combat, sans baisser ma garde, à surveiller la situation, mais rien ne change même après un certain temps.
Apparemment, ces deux Officiers Orcs n'étaient que des illusions.
Pourtant, j'ai bel et bien vérifié leur état et vu leur contenu.
La technique qui cachait les Guerriers et Archers Orcs précédents, comme ce piège-ci, n'a rien d'ordinaire.
Je regarde à nouveau l'autel : le livre y est toujours.
Songeant qu'un nouveau piège pourrait se déclencher, je remonte sur l'autel ; rien ne se produit et je peux saisir l'ouvrage.
« Page blanche »
Je le feuillette : chaque page est vierge.
— Mais je perçois faiblement des résidus de puissance magique émanant de ce livre.
« Regard pénétrant » n'apporte aucune information supplémentaire, mais ce livre doit avoir un lien avec ce qui s'est passé dans cette pièce.
Je range le livre dans mon inventaire et commence à fouiller les abords de l'autel.
Cette pièce n'a d'autre issue que l'entrée par laquelle je suis arrivé. Ce n'est pas impossible qu'elle soit une impasse, mais puisqu'elle contient un mécanisme, il y a forcément quelque chose de spécial.
En contournant l'autel par l'arrière, je découvre une porte secrète dissimulée avec soin.
S'il s'agissait d'une porte verrouillée par magie, ce serait embêtant, mais après quelques essais, le panneau se décale et, en forçant un peu, la porte secrète s'ouvre lentement.
Derrière, c'est un puits vertical muni d'une échelle.
J'allume une source lumineuse sur ma semelle pour voir en bas et m'engage dans le puits.
J'aurai descendu deux étages environ ?
Le puits s'arrête là et laisse place à un couloir horizontal.
Le couloir est assez large pour marcher debout. Les parois sont en pierre de taille ; ce n'est pas une grotte naturelle, mais une construction clairement intentionnelle.
J'avance jusqu'au fond du couloir. L'extrémité s'élargit légèrement en un espace plus vaste, et ce que je prenais pour un simple mur de fond se révèle être une grande porte. Une porte double en bois, apparemment.
L'Abîme du Labyrinthe n'est pas géré par la Guilde depuis des années comme les autres labyrinthes. Il n'y a donc pas de cercle de retour, et la seule chose que je puisse faire maintenant, c'est avancer.
Je vérifie l'absence de piège et pousse la porte pour l'ouvrir.
Vu sa taille, il faut y mettre tout mon poids pour la faire bouger.
Peu à peu, le grincement du bois résonne et la porte s'ouvre lentement.
— Devant moi s'étend ce qu'on ne peut appeler autrement qu'une « bibliothèque » : une salle entièrement garnie de livres.
Je scrute la bibliothèque pour m'assurer qu'aucune présence mobile n'y siège.
Rien ne bouge en vue, mais puisque des Orcs sont apparus soudainement après une vérification identique tout à l'heure, je ne peux pas exclure la même chose cette fois-ci.
Sans baisser ma garde, j'examine les ouvrages alignés sur les étagères.
Heureusement, je peux lire les titres sur les dos.
Les livres semblent écrits dans une langue que je comprends.
J'en retire un de l'étagère et l'ouvre.
Cet ouvrage traite de l'écologie des plantes de ce monde, avec des illustrations détaillées et des descriptions correspondant à l'état des plantes.
Je le replace et jette un œil à l'étage supérieur.
Les étagères sont sur deux niveaux ; le second est accessible par un escalier fixé sur le côté.
Je contourne, monte l'escalier du second niveau et vérifie les titres des livres rangés là-haut.
— À ma surprise, il y a beaucoup d'ouvrages sur la magie.
On y trouve la magie spatiale, la magie de soin, et même des livres sur la magie de synthèse que le Secrétaire d'État qualifiait de « perdue ».
Pour moi qui ai appris la magie d'enchantement à partir de livres, cet endroit est une source intarissable de pouvoir et de connaissances.
Sans m'en rendre compte, je brille des yeux en parcourant les rayons, quand je remarque une seule étagère entourée d'un cadre en métal argenté.
Ce métal argenté porte un ciselage d'une finesse extrême.
« Est-ce — un cercle magique ? »
En examinant le ciselage, je découvre des motifs semblables à ceux du cercle de retour.
Je ne comprends pas la signification du cercle, mais il est clair que cette étagère est spéciale.
Je regarde les livres enfermés dans ce cercle magique d'argent ; hélas, la plupart ont des titres que je ne peux pas déchiffrer sur l'instant.
— Et là, un ouvrage attire mon attention.
Les caractères ornementés le rendent difficile à lire, mais le titre inscrit sur le dos est —
« Ceci est — "Clancy et Arabella" — »
Face au contenu de ce dos, mon cœur se met à battre la chamade.
Au moment où je tends la main pour le saisir, une voix féminine inconnue résonne depuis l'étage inférieur.
« Mieux vaut ne pas toucher à cette étagère. »
Pris au dépourvu par-derrière, je retire ma main d'un bond et me retourne.
Au centre de la bibliothèque, en bas de l'escalier, se tient une femme aux longs cheveux bleus.
Des traits nets, des lunettes — une beauté.
Elle porte une robe au décolleté vertigineux, une jupe longue fendue haut sur la cuisse, d'une audace extrême.
Surtout, vu ma position en hauteur, ce décolleté profond m'est entièrement offert par le haut.
Et puis — comment dire — c'est imposant.
Elle continue sans même daigner remarquer mon regard.
« Je croyais qu'un intrus s'était glissé ici, mais c'est ni plus ni moins que l'"Apôtre de Clancy".
Toi, t'es-tu égaré jusqu'ici ou y es-tu venu de ton plein gré ? »
L'appellation « Apôtre de Clancy » me transperce le crâne d'une migraine fulgurante.
Et cette douleur propulse ma vigilance au maximum instantanément.
Je « scrute » intensément la femme en bas.
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[Nom]
Rene « des Profondeurs »
[Âge]
Inconnu
[Classe]
Inconnue
[Niveau]
78
[Statistiques]
PV : ???? / ???? PM : ???? / ???? Force : ??? Endurance : ??? Esprit : ??? Puissance magique : ??? Agilité : ??? Dextérité : ??? Esquive : ??? Chance : ??? Attaque : ??? Défense : ???
[Attribut]
Eau
[Compétences]
Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Langue de Florence
[Titres]
Belle des Profondeurs, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Apôtre d'Arabella
[Équipement]
Inconnu Inconnu
[État]
Inconnu
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La lecture de cet état me parcourt d'un frisson glacé.
Un adversaire d'une tout autre dimension que tous ceux que j'ai affrontés jusqu'ici.
Et Apôtre d'Arabella — mais « pas de l'attribut ténèbres ».
J'assemble immédiatement les diverses informations que j'ai accumulées et commence à réfléchir à ce que cela implique.
Ceci — cette rencontre avec « Rene des Profondeurs » — allait avoir par la suite une influence considérable sur moi.