Au milieu des gazouillis d'oiseaux, je marchais dans le palais royal.
J'ai dû avoir un sommeil suffisant. Mais le soleil levant est toujours aussi éblouissant.
Lorsque je suis sorti jusqu'à l'entrée du palais, les autres membres m'y attendaient déjà.
« Kei, bonjour. »
Grace me salue en souriant.
En riant de Silvia qui a encore les yeux embrumés de sommeil, Celestia me salue aussi.
« Kei, bonjour. Aujourd'hui, grâce à la bienveillance de Son Excellence le chancelier, on a droit à une voiture pour nous déposer au Labyrinthe de l'Abysse. Elle devrait arriver d'un instant à l'autre. »
Moins de cinq minutes après que Celestia eut dit cela, la voiture arrive.
Un homme un peu bedonnant descend de la voiture et nous ouvre la porte.
Nous quatre — Grace, Silvia, Celestia et moi — montons dans la voiture l'un après l'autre.
Finalement, Celestia s'assoit à côté de moi, et la voiture démarre lentement après avoir vérifié que tout le monde est à bord.
Le Labyrinthe de l'Abysse se trouve à une trentaine de minutes à pied de la capitale royale.
Puisqu'il est déjà si proche à pied, en voiture c'est encore plus rapide.
Dans la voiture, sans que nous ayons vraiment échangé de conversation, nous voici déjà arrivés au Labyrinthe de l'Abysse, notre destination.
« Déjà arrivés ? »
Silvia le dit comme si elle aurait voulu encore un peu de temps de sommeil.
« Étant donné la proximité, si des monstres venaient à déborder, la capitale royale ne pourrait éviter les dégâts... »
Celestia acquiesce aux propos de Grace.
« Moi aussi, je le pensais depuis un moment. D'après ce qu'on m'a dit, y compris avant la fermeture du labyrinthe, il n'y a jamais eu une seule fois de dégâts causés par des monstres débordant à l'extérieur. On peut dire que c'est juste la nature de ce lieu, mais il y a aussi l'opinion selon laquelle, en un sens, l'apparition des monstres serait gérée par quelqu'un. »
« — Hé, je vois. »
Je trouve les paroles de Celestia intéressantes et je hoche la tête.
« Le Sage et sa suite, n'est-ce pas ? »
Nous quatre sommes interpellés par un chevalier qui se tenait à l'entrée du Labyrinthe de l'Abysse.
D'après ce qu'on entend, à l'occasion de la réouverture d'un labyrinthe fermé depuis de longues années, un nombre conséquent de chevaliers a été mobilisé pour l'aménagement des abords et l'exploration des zones superficielles.
Au final, le fait qu'il ait fallu près d'une semaine avant le départ semble tenir à ces circonstances.
Certes, le fait qu'aucun monstre n'ait débordé jusqu'ici ne garantit pas qu'il en sera de même cette fois. Le déploiement de l'ordre des chevaliers devait l'anticiper.
Le chevalier qui nous a interpellés nous communique les informations qu'il a pu glaner sur le labyrinthe.
« D'après nos investigations, la structure interne du labyrinthe a considérablement changé par rapport à avant sa fermeture. Bien sûr, les zones superficielles servaient de temple, donc elles n'ont pas tant changé que ça, mais il semblerait que l'intérieur s'enfonce jusqu'à des strates bien plus profondes, avec plusieurs effondrements de terrain formant des falaises infranchissables. C'est pourquoi, bien qu'il y ait une vieille carte d'avant la fermeture au palais royal, elle s'est hélas révélée inutile. Les monstres, dans la mesure de ce qu'on a pu confirmer, semblent être principalement des statues magiques, mais il apparaît que pas mal d'oiseaux magiques ont fait leurs nids pendant la fermeture, ce qui crée une situation délicate : le sol est dangereux, et il faut aussi se méfier des attaques d'en haut. Mais il y a plus embêtant encore... »
Le chevalier s'arrête là et bafouille.
« Un problème ? »
À ma question, le chevalier s'apprête à parler à nouveau.
À cet instant — depuis le Labyrinthe de l'Abysse, un grondement sourd *gogogo* accompagné d'une forte secousse nous parvient.
Moi, j'ai une certaine habitude des séismes dans mon monde d'origine, donc je suis surpris mais je ne me recroqueville pas.
Mais Silvia se met à crier *kyaa kyaa* et panique. Cherchant quelque chose à agripper, elle finit par s'accrocher à Celestia qui restait immobile, et endure comme ça.
« Ceci... »
« Oui, c'est ce qui nous pose le plus de problème. Ça n'arrive pas plusieurs fois par jour, mais il se produit de fortes vibrations semblables à des grondements depuis le fond de ce labyrinthe. L'amplitude varie, parfois forte, parfois faible. Quand c'est fort, ça peut faire perdre l'équilibre, donc ça a un impact en plein combat. Prenez garde, s'il vous plaît. »
« Je vois. Merci pour l'info. Au passage, je confirme : aucun truc ressemblant à un Majin n'a été repéré, hein ? »
« Non, rien n'a été trouvé. — Bien sûr, s'il avait été trouvé, nous n'en serions peut-être pas sortis indemnes. »
Il me lance un rire teinté de plaisanterie en disant ça.
Je me tourne vers Grace et les autres, et nous décidons de l'ordre de marche pour l'exploration.
L'ordre sera : Grace, Celestia, moi, Silvia.
J'ai aussi envisagé d'inverser ma position avec celle de Silvia, mais ça m'aurait rendu plus difficile le soutien de Celestia et Grace. Mettre Silvia en queue risquait de nous exposer aux attaques par l'arrière, mais comme elle peut aussi octroyer le Mur magique par contact, j'ai opté pour cette formation pour l'instant.
Je lance des enchantements sur tout le monde, moi y compris, et par précaution je programme aussi un enchantement sur l'héritage de Clive que possède Silvia. Comme ça, pas de risque qu'un enchantement s'efface en plein combat et nous mette dans le pétrin.
Nous remercions le chevalier qui a partagé ses infos, et nous voici enfin pénétrant dans le Labyrinthe de l'Abysse.
L'intérieur est spacieux, donnant une impression d'ampleur supérieure à tous les labyrinthes que j'ai visités jusqu'ici.
C'est sombre, comme tout labyrinthe, mais les chevaliers entrés avant nous ont disposé des lumières alentour, donc ce n'est pas si lugubre. Juste l'odeur caractéristique d'un lieu longtemps fermé, un peu rance, inévitable.
Comme dans tout labyrinthe, d'ailleurs — à l'origine c'était un temple, donc murs et piliers portent de belles décorations, et rien qu'à les voir c'est un spectacle magnifique.
Mais celles du Labyrinthe de l'Abysse incluent des motifs d'animaux et de gargouilles dans les ornements ; on sait qu'elles ne bougent pas parce qu'on ne perçoit pas leur état, pourtant on ne peut s'empêcher de se mettre sur ses gardes.
Apparemment, des chevaliers du royaume sont postés à intervalles réguliers dans les zones superficielles, et ces secteurs sont exempts de monstres, donc sûrs.
Alors que nous avançons prudemment dans les zones tenues par les chevaliers, au bout d'un couloir qui se rétrécit, nous trouvons un endroit où deux chevaliers seulement sont postés.
Ces deux chevaliers nous hèlent à notre approche.
« Le Sage et sa suite, n'est-ce pas ? Nous sommes l'Ordre central des chevaliers du royaume, chargés de l'exploration de ce labyrinthe. Nous avons exploré et sécurisé jusqu'ici. Au-delà, nous n'avons pas mis les pieds non plus, alors prudence. »
Je remercie les deux chevaliers, et nous poursuivons prudemment dans le fond du couloir.
L'espace étant sombre, j'allume une source lumineuse au bout de l'arme de chacun.
Instantanément, les alentours s'éclairent.
D'ici en avant, il faut avancer prudemment en maintenant la formation.
« Le terrain risque d'être instable. Tous, privilégiez la magie au combat. »
À mon instruction, tout le monde acquiesce.
Je ne pense pas que des monstres surgissent immédiatement, mais la prudence n'est jamais de trop.
Le fond du couloir débouche sur une petite pièce, suivie d'une enfilade d'une trois autres petites pièces.
Ces petites pièces n'ont pas les magnifiques décorations des grandes salles. Elles font plutôt penser à des débarras.
Après la troisième petite pièce, nous débouchons dans un vaste espace. Grace, en tête, avance prudemment mais à un rythme sorprenantement soutenu.
« — Rien de spécial ? »
Je demande à Grace qui est devant moi, et elle répond sans même changer de ton.
« Oui, il semble qu'il n'y a plus de monstres sur cette strate. Bien sûr, pour la suivante, on verra... »
Grace progresse au fond de l'espace et commence à descendre lentement un escalier.
Elle vérifie l'absence de pièges, mais descend avec une certaine audace.
Avoir Grace permet non seulement d'avancer sûrement dans les zones dangereuses, mais aussi d'accélérer le rythme dans celles où la vigilance n'est pas nécessaire.
Une fois que tous ont descendu l'escalier et traversé le hall, il y a une pièce encore plus petite que les précédentes, et devant la porte qui en sort, Grace s'immobilise net.
« — Il y a quelque chose. »
« ———— »
Nous retenons notre souffle et nous regroupons près de Grace. Celestia sort le Bouclier de la Sainte Vierge qu'elle gardait dans son inventaire.
Grace attend mes instructions.
En fait, bien sûr qu'elle attend mes ordres, mais il serait plus juste de dire qu'elle attend que je vérifie la situation de l'autre côté de la porte.
Je concentre ma conscience sur mes yeux, y infuse ma magie, et scrute au-delà de la porte.
« — Y'en a bien un. On dirait un Golem de pierre. Pas de compétence particulière, mais une attaque élevée. Seule Celes pourrait l'encaisser. »
« Un seul ? »
« Dans mon champ de vision, c'est le seul. Grace et moi on l'attaque à la magie de vent, Silvia, tu t'occupes des altérations d'état et du soutien de Celes. »
« Compris. »
« Bon, alors on y va. »
Après un rapide briefing, nous fonçons dans la pièce avec Celestia en tête.
La pièce n'est pas aussi grande que les salles précédentes, mais elle a une taille respectable.
En son centre trône un Golem de pierre d'une taille manifestement trop grande pour une simple statue.
Le Golem de pierre perçoit notre présence, ses yeux s'allument, et il se redresse lentement.
Celestia se plante juste devant le Golem, lui lance un sort de lumière, puis utilise Provocation.
Le Golem s'approche de Celestia en faisant légèrement vibrer le sol.
Face au Golem, je contourne par la gauche et tire trois Lames de vent sur son pied droit. Au même moment, Grace contourne par l'autre côté et envoie des Lames de vent sur le pied gauche.
La magie touche sûrement les pieds du Golem et les entame. Ça inflige bien des dégâts, mais physiquement, entamer un peu de pierre épaisse ne change rien à sa posture.
Le Golem prend Celestia pour cible et balance un lourd coup de poing droit. Celestia, sur ses gardes, l'esquive assez aisément.
J'avance et lance un sort de Poussière de vent. Sa portée un peu courte est un défaut, mais ça permet d'envelopper tout le corps du Golem pour lui infliger des dégâts.
Un fracas retentit autour, la sensation de dégâts est nette, pourtant les mouvements du Golem ne changent pas malgré son corps entamé de partout.
Le Golem envoie cette fois un coup de poing gauche sur Celestia.
Là où Celestia esquive, un coup de poing droit s'ensuit, et elle le reçoit sur son bouclier.
Le Bouclier de la Sainte Vierge et la main droite du Golem entrent en contact, projetant des étincelles de magie blanche.
« — À ce niveau, no problem. »
Je suis soulagé par les mots de Celestia.
« Ses PV sont sacrément élevés. Ça va prendre du temps. »
« Laisse-moi faire. Je vais baisser ses résistances. »
Silvia dit ça et enchaîne les sorts d'altération d'état.
C'est sans doute parce que la défense magique du Golem est basse, mais toutes réussissent.
« Celes, maintiens bien l'aggro. »
Je dis ça et me porte sur le flanc du Golem. Sans la certitude que Celestia tient l'aggro, impossible de m'approcher à cette distance. Un coup de poing et je suis mort.
Je bourre de magie le Gantelet du Dominateur qui couvre ma main gauche, et tire une Balle maudite de ténèbres comme pour poinçonner le flanc droit du Golem.
Bien sûr, à cette distance impossible à rater, ça touche parfaitement.
Le Golem touché par la Balle maudite tressaille un instant, mais reprend ses mouvements comme si de rien n'était.
Mais la Balle maudite, renforcée et amplifiée par le Gantelet du Dominateur, grignote les PV du Golem à une vitesse surprenante au fil du temps.
« Ça a l'air rudement efficace. »
Silvia le dit avec admiration.
« Celes, la magie fonctionne. Ne laisse pas la cible bouger. »
« Bien sûr. »
Celestia dit ça en esquissant un sourire narquois. La lumière de nos sources se reflète sur ses cheveux blonds, toujours aussi divine.
« Kei, du vent sur l'épée de Celes. »
Sur l'injonction de Grace, j'applique l'enchantement Lame de vent sur l'Épée de la Sainte Vierge de Celestia. Accessoirement, je fais de même sur la Longue épée de l'Ermite de Grace.
Celestia, s'en apercevant, ne se contente plus d'esquiver les attaques du Golem, elle tente une riposte.
« Haa—! »
Au cri de Celestia, l'Épée de la Sainte Vierge heurte le bras droit du Golem. Alors, sous l'effet de la Lame de vent activée, la lame s'enfonce de plus en plus dans le bras droit.
La lame s'arrête après avoir complètement sectionné le bras droit du Golem.
« Pour de vrai, une épée qui tranche de la pierre !? »
Silvia, témoin de la scène, pousse un cri de surprise.
« — Si on peut trancher, ça va plus vite. »
Celestia, l'air satisfait, sourit en fixant le Golem.