Nous trois avons reçu du capitaine de la garde rapprochée un « sachez vous tenir » dont on ne pouvait qu'approuver la bienveillance, et nous avons été chassés de la salle d'entraînement située sous le palais royal.
Finalement, après avoir pris le temps, nous nous sommes rendus au labyrinthe le plus proche de la capitale après l'Abysse, pour y poursuivre la vérification de l'équipement.
Ce n'est pas parce que nous nous sommes déplacés dans un labyrinthe qu'il est permis de détruire des bâtiments ou des structures, mais cet endroit est plus adapté au combat que le palais, et surtout, il y a des cibles mobiles.
Grace et Silvia, tout en vérifiant leur équipement respectif au fil des combats, ont semblé satisfaites de ses capacités et de son maniement.
« Ce n'est pas seulement l'équipement, il faut aussi monter les compétences elles-mêmes. »
Silvia le dit avec un air réjoui.
Depuis qu'elle a obtenu son nouveau bâton, elle est de bonne humeur.
« En effet, les compétences sont nécessaires, mais à y réfléchir, il se peut que notre préparation en dehors de l'équipement soit également insuffisante.
Je pense que nous avons tout le nécessaire pour l'exploration de labyrinthe, mais demain étant notre dernier jour dans la capitale, il serait peut-être préférable que nous allions tous ensemble faire les emplettes pour ce qui manque. »
Grace propose cela. À l'évocation des emplettes, les yeux de Silvia brillent.
« C'est une bonne idée, ça !
Je n'ai pas pu bien visiter la capitale, alors il y a quelques boutiques où j'aimerais aller.
Il parait qu'il y a aussi des cafés qui n'existaient pas lors de ma venue précédente. »
On se demande vaguement si c'est vraiment nécessaire pour l'exploration de labyrinthe, mais on laisse courir.
« Au fait, Kei, il ne me semble pas que la vérification de ton équipement soit suffisante, mais cela te convient-il ? »
Grace me demande en observant mon expression.
Moi-même, je pense que ma compréhension de mon propre équipement est insuffisante, mais comme les deux objets que j'ai reçus ne sont pas des armes, il est difficile de les tester même si on dit de les essayer.
J'ai envisagé de les essayer sur Grace ou Silvia, mais leur équipement à elles est devenu renforcé, et si j'en abîmais l'une ou l'autre en testant, je ne m'en remettrais pas.
« — Grace, en fait, il y a quelque chose que je veux faire plus que tester l'équipement. »
Quand je dis cela, Grace attend mes mots suivants.
Mais avant que j'en communique le contenu, Silvia intervient sur le côté.
« Moi aussi, je peux t'aider ? »
« Désolé, ce n'est pas possible avec toi, Silvia.
— Grace, je voudrais que tu m'enseignes la magie de ténèbres. Juste la base, pour commencer. »
À mes mots, Grace sourit. De son côté, Silvia fait un peu la tête, mais je décide d'ignorer cela pour l'instant.
Grace choisit un espace large dans le labyrinthe, vérifie qu'il n'y a rien devant elle, et commence à m'expliquer.
« — Kei, la magie de ténèbres est une existence complètement différente des quatre magies d'attributs : feu, eau, vent, terre.
Elle est proche dans son concept de la magie de lumière, mais ses effets diffèrent.
Les quatre magies d'attributs agissent fondamentalement par une action physique sur la cible.
Mais la lumière et les ténèbres sont différentes.
— Kei a déjà tiré une balle de lumière, donc tu dois vaguement comprendre, n'est-ce pas ? »
Ce que Grace veut dire se comprend vaguement.
La balle de lumière est effectivement efficace comme magie d'attaque, mais elle n'inflige pas de choc physique. C'est pour ainsi dire un rayon laser.
Alors que les quatre magies d'attributs, à des degrés divers, ont toutes un choc physique.
Puisque la magie de ténèbres est proche de la magie de lumière, elle n'inflige probablement pas de choc physique non plus.
« Je pense avoir compris pour l'instant.
— Alors, que veux-tu dire par effets différents entre lumière et ténèbres ? »
« La magie d'attaque de lumière n'a pas de choc, mais elle peut tout de même infliger des dommages directs à la cible touchée.
Mais la magie de ténèbres n'a pas cela. »
En entendant cela, Silvia, qui écoutait sur le côté, émet un doute.
« — Hein ? Dans ce cas, la magie d'attaque de ténèbres, à quoi ça sert ? »
La question fait sourire amèrement Grace.
« — Je ne m'attendais pas à ce que Silvia pose cette question.
La magie d'attaque de ténèbres est, pour ainsi dire, une "malédiction".
Donc elle n'inflige pas de dommages sur le coup, mais elle endommage progressivement le corps de la cible.
C'est plutôt proche de la magie d'altération d'état. »
« Héé. »
« Je vois. »
À l'explication de Grace, Silvia et moi émettons ensemble un son d'admiration.
La magie de ténèbres semble être ce qu'on appelle un DoT, une magie qui inflige des dégâts sur la durée.
En y repensant, je n'ai jamais vu Grace utiliser la magie de ténèbres, même une fois.
Parmi les compétences magiques de Grace, je suis presque sûr que les ténèbres avaient un niveau plus élevé que le feu ou le vent.
Elle ne l'a pas utilisée contre le Majin, probablement parce que le Majin lui-même est d'attribut ténèbres et que ça ne marche pas, mais dans les autres combats non plus, elle ne l'a pas utilisée, sans doute parce qu'elle manque d'immédiateté.
Grace continue en levant la main vers l'espace devant elle.
« Alors, je vais essayer de tirer pour voir.
La base de la magie de ténèbres, la balle de malédiction.
Il y a beaucoup de types de balles de malédiction, mais j'en peux tirer quatre au total.
Celle que je vais tirer maintenant vole continuellement les PV de l'adversaire.
Comme c'est difficile à voir, regardez bien ici. »
Sur ces mots, Silvia et moi fixons Grace.
— Et, juste à la hauteur de sa main, le vallon enchanteur m'appelait. Ce n'était plus le moment de s'occuper de balle de malédiction.
Grace a dû remarquer ce regard, car la main qui s'apprêtait à tirer se tourne brusquement vers moi.
« — Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Cho-tt ! Attends ! Qu'est-ce qui se passe ? C'est bizarre, je sens un danger pour ma vie. »
Disant cela, je lève les mains en signe de reddition, et Grace, les yeux ronds, remet sa main en position.
« — Idiot. »
« Ahaha— »
Silvia soupire en maugréant.
Grace confirme que nos regards sont concentrés sur sa main, et tire sa balle de malédiction de ténèbres.
Un instant, on distingue une sorte de boule noire partir de sa main.
Mais le labyrinthe lui-même n'est pas si lumineux, alors elle se fond immédiatement dans l'espace et on la perd de vue.
« — Hein ? C'est déjà tout ? »
Silvia laisse échapper une voix déçue.
« Oui. C'est très difficile à voir.
De plus, comparée à la balle de lumière, sa portée n'est pas longue et sa vitesse n'est pas rapide.
C'est donc une magie très délicate à employer, mais si on ne se trompe pas d'usage, c'est une magie puissante qu'il est difficile d'éviter. »
Je vois — même si j'arrive à l'utiliser, il faudra pas mal d'ingéniosité.
J'apprends de Grace le concept de base et la façon de tirer, puis j'essaie d'en lancer à l'aveuglette dans l'espace autour de moi.
Après un moment de tentatives et d'erreurs, je parviens à tirer la balle de malédiction la plus simple en moins de quinze minutes.
« Hé ! Toi, comment tu fais pour la maîtriser aussi facilement ? C'est de la triche, non ? »
Silvia, qui expérimentait avec moi, proteste contre ma rapidité d'acquisition.
« Même si tu me dis ça, je suis embêté... »
« Kei — tu es vraiment toujours pareil. »
Grace fait une mine ahurie.
C'est le même schéma qu'avant, dans le labyrinthe, quand j'ai maîtrisé l'enchâssement en lisant un livre debout.
De mon côté, je n'ai pas l'impression de tricher pour l'apprendre, mais bon.
« Au fait Kei, sans le bâton du sage, tu ne peux pas utiliser la magie de lumière ? »
Grace change de sujet pour poser la question.
« Comment savoir ? On peut essayer. »
Sur-le-champ, j'imagine la lumière et tente de lancer une balle de lumière dans l'espace devant moi.
Devant moi, plusieurs balles de lumière à grande vitesse sont tirées.
— Ça a marché normalement.
« — Il semble qu'une fois qu'on a utilisé une magie en tenant une arme de Majin, on en saisit le truc, car on devient capable de l'utiliser même après avoir perdu l'arme de Majin. »
« C'est une réplique qu'on ne peut absolument pas faire entendre aux gens qui s'entraînent jour après jour pour acquérir la magie... »
Grace fait à nouveau une mine ahurie.
« Kei, tu n'aurais pas conquis tous les attributs, par hasard ? »
Effectivement. C'est en entendant Silvia que je m'en rends compte pour la première fois.
« Ça en a l'air ? Aucun attribut n'a un niveau très élevé, mais... »
« Fufu, dans ce cas, c'est vraiment un sage. »
Grace le dit en souriant.
Le lendemain, nous quatre — Grace, Silvia, Celestia et moi — décidons d'aller faire les emplettes au marché de la capitale, en guise de préparation finale avant de nous lancer dans l'Abysse.
Que Silvia soit de bonne humeur dès le matin était prévisible, mais curieusement, Celestia aussi semble de belle humeur.
« Celestia, tu aimes faire les courses, c'est inattendu. »
Quand je lui dis cela, elle sourit.
« Kei, je ne sais pas comment tu me vois, mais il n'y a pas de femme qui n'aime pas le marché.
Surtout moi, qui n'ai pas eu l'occasion de flâner sur le marché de la capitale depuis des années, je ne peux m'empêcher d'avoir de grandes attentes. »
En pensant au parcours de Celestia, qui n'avait jamais beaucoup donné l'impression d'être une femme, je trouve son attitude très rafraîchissante.
Elle portait un chemisier et une jupe sobres, et marchait devant moi en discutant gaiement avec Silvia, qui portait une robe.
« Kei, je pense que ce sera mostly des consommables, donc le marché devrait suffire, mais passez aussi par la boutique d'armes. Kei a besoin d'un remplaçant pour la dague de sable qu'il a perdue. »
J'acquiesce aux paroles de Grace.
La dague de sable s'est brisée lors du combat contre le ministre de l'Intérieur, mais c'était à l'origine une arme que Grace m'avait achetée.
Puisque j'ai cassé ce qu'elle m'avait donné, je me sens coupable envers elle.
Nous quatre arrivons au marché de la capitale et commençons à examiner les marchandises sur les étals proches.
Les étals proposent de tout : denrées alimentaires bien sûr, mais aussi artisanat, vêtements, articles ménagers et équipement.
Chaque étal connaît une affluence modérée, ni trop vide, ni trop bondée, mais au fur et à mesure que nous fouinons, on remarque que la foule autour de nous s'épaissit.
— Ou plutôt, c'est évident que nous attirons l'attention. Trois belles femmes qui rodent ensemble sur les étals, c'est inévitable.
Parmi elles, c'est particulièrement autour de Celestia que les gens s'amassent pour la regarder.
La célèbre Vierge d'argent du royaume, déjà rare à voir rodant sur des étals, est de surcroît désarmée et affiche une apparence tout à fait féminine.
Qu'elle attire les regards n'a rien d'étonnant.
Pour l'instant, je m'éloigne du trio qui attire l'attention et me concentre sur l'achat de nourriture et de consommables.
Tout ce que j'achète va dans mon inventaire. À des moments comme celui-ci, avoir beaucoup de mana et pouvoir y stocker plein de choses est vraiment pratique.
Alors que je paie à l'étal où j'ai acheté des conserves, quelqu'un m'enlace soudainement par-derrière.
« Quoi ? Tu n'achètes que de la bouffe ? »
Silvia dit cela en jetant un œil à mes achats.
— Ou plutôt, depuis tout à l'heure, quelque chose de mou s'écrase contre mon dos.
Le contact physique fait plaisir, mais ça risque de créer des complications, ce qui m'embête.
« Silvia, tu as déjà fini tes courses ? »
« Pas du tout, c'est juste qu'autour de Celestia, la foule est dingue, alors je me suis enfuie. »
« Et Grace ? »
« Elle est quelque part... — Enfin, Grace, c'est bon, non ? »
En disant cela, Silvia me garde accroché et ricane de manière suspecte.
Mais je détecte derrière Silvia une intenzion meurtrière glaciale qui s'élève.
« — Je suis là, Silvia.
Qu'essayais-tu de faire en te cachant derrière moi ? »
Silvia, entendant cette voix, se détache de moi en paniquant.
« Ah, ah, Grace.
Tu as déjà fini tes courses ? »
« — C'est ma réplique.
Allons, par ici. Pour ne pas gêner les courses de Kei. »
Disant cela, Grace entraîne Silvia dans la foule.
— Quoi qu'il en soit, ces deux-là s'entendent bien, à leur manière.
Ensuite, je continue seul à faire le tour des étals.
Le tenancier de l'un d'eux m'interpelle.
« Oh, celui d'l'autre jour.
Toi, t'étais pas avec la Vierge d'argent ? »
En regardant le visage du tenancier, il me semble effectivement l'avoir déjà vu.
— En y repensant bien, c'est le marchand de fruits qui nous avait raconté les rumeurs sur l'Ordre des chevaliers de l'Ouest.
En regardant son étal, il ne vend pas de fruits mais des accessoires. Il doit tenir plusieurs étals.
« L'autre jour, merci pour tout. »
« De rien, de rien, c'était juste des ragots, mais si ça t'a servi, tant mieux. »
Le tenancier rit en disant cela. Mais depuis tout à l'heure, il jette des coups d'œil à ses marchandises...
Je ris jaune et, n'ayant pas le choix, je lui demande de me conseiller ses articles recommandés.
Le tenancier se met en joie et m'explique un à un ses produits.
« Le client est accompagné de belles femmes, alors un cadeau pour femme serait bien, non ? »
En disant cela, il se met à me présenter des accessoires féminins.
Honnêtement, je n'avais pas l'intention d'acheter des bibelots sans utilité pratique, mais à un moment, je change d'avis et décide de me faire sélectionner un article.
« Patron, budget trente mille selju. Choisis-moi un seul objet magique qui a une utilité pratique. »
Quand je dis cela, le tenancier aligne plusieurs objets.
Parmi eux, mon attention est capturée par un brassard orné d'une gemme bleue et d'une chaîne dorée.
« Client, ceci s'appelle "Brassard de vie". C'est un brassard qui permet de signaler qu'on est en vie.
Il brille en bleu quand le client va bien, et en rouge s'il arrive quelque chose à la vie du client.
Autrefois, les hommes qui partaient à la guerre l'offraient souvent aux femmes qui les attendaient en ville. »
« — Je vois.
Je prends celui-là. Je te l'achète. »
Après avoir écouté l'explication et réfléchi un peu, je décide de l'acheter.
Le tenancier, qui n'attendait pas grand-chose d'un client qui fait un gros achat, reste sur son excitation.
Je reçois l'objet, le range dans mon inventaire, et reviens vers Grace et Silvia comme si de rien n'était.
Ce jour-là, après avoir fini les courses, nous mangeons dehors et rentrons à l'auberge.
Demain, nous allons enfin défier l'Abysse.
Comme nous partirons tôt le matin, il est décidé que chacun se couche tôt ce soir.
Après avoir confirmé que chacun est rentré dans sa chambre, je sors à nouveau seul et frappe à la porte de la chambre de Grace.
C'est vrai qu'à cette heure, au moment de se coucher, elle ne s'attendait pas à ce que je vienne la trouver.
Grace ouvre la porte avec une expression visiblement tendue.
« Grace, j'ai quelque chose à te donner. »
Je dis cela, sors le "Brassard de vie" acheté dans la journée, et le tends à Grace.
« — C'est quoi ? »
« Considère que c'est des excuses pour avoir cassé la dague de sable.
Et puis, je suis toujours redevable envers vous.
En guise de — remerciement pour le quotidien. »
Quand je dis cela, le visage de Grace s'illumine soudain.
Elle serre fortement le "Brassard de vie" qu'on lui a tendu, et exprime sa gratitude.
« Kei, merci.
Pour la dague de sable, tu n'avais vraiment pas à t'en faire.
Mais — je suis heureuse. Je le garderai précieusement. »
Voyant Grace faire mine d'avoir les larmes aux yeux, je me dis qu'elle en fait peut-être un peu trop, mais en tant que donateur, mieux vaut qu'elle soit contente que pas du tout.
Je souhaite une bonne nuit à Grace, retourne dans ma chambre et me couche.
Dès demain, des jours complètement différents de cette semaine passée dans la capitale nous attendent.
Mais — à ce moment-là, je n'avais aucun moyen de connaître l'épreuve cruelle qui m'attendait par la suite.