Ce moment seul semblait s'écouler plus lentement que le temps lui-même.
Clive, qui s'était interposé de son corps pour protéger Silvia, s'effondra lentement au sol.
C'est lorsque Clive tomba face contre terre qu'on put voir la grande hache noire et argent plantée dans son dos.
Elle avait percé l'armure d'acier pour infliger un dommage profond directement au corps de Clive.
« Non... pas possible... »
Silvia ne parvint pas à cacher sa stupeur face à la situation qui se déroulait sous ses yeux.
Grace, qui faisait face à Kurt, jeta un bref coup d'œil derrière elle, mais reporta immédiatement son regard vers l'avant.
Elle lança plusieurs lames de vent vers Kurt pour le tenir en joue et l'empêcher de s'en prendre à Silvia.
Je regardais Clive s'effondrer, comme si le temps s'était arrêté.
Mon esprit bourdonnait, brûlant d'une agitation insupportable.
Un frisson glacial me parcourut tout entier, ma respiration s'accéléra.
« Kei, ce n'est pas fini ! »
La voix de Grace résonna.
C'est cette voix qui me ramena brutalement à moi.
Ma pensée se mit à tourner à toute vitesse, refoulant les émotions qui bouillonnaient pour mettre mon corps en mouvement.
Clive m'inquiétait, mais mon "meilleur choix" n'était pas de rester là, hébété.
Il me restait encore des choses à faire.
Je devais abattre l'ennemi devant moi — !
Je me ruai sur Gino, qui avait perdu son arme et sa main gauche, en hurlant.
D'un seul coup, la hache de l'Empereur Foudre pulvérisa le bras droit qui restait à Gino.
J'enchaînai en brandissant l'épée de l'Empereur Glace, la tranchant en biais de l'épaule jusqu'aux pieds.
Sans aucun moyen d'esquiver, Gino encaissa le coup de plein fouet.
Le corps de Gino se mit à geler rapidement, de l'épaule jusqu'aux pieds, sous l'effet de la magie de l'épée de l'Empereur Glace.
J'injectai un maximum de puissance magique dans la hache de l'Empereur Foudre et lançais une estocade vers Gino.
Cette puissance amplifiée comme enflée se transforma en magie de vent supérieure, Tonnerre, qui transperça Gino d'un trait et réduisit en miettes son corps gelé.
À voir sa jauge HP, elle chutait vers zéro à une vitesse ahurissante, exactement comme pour Rodney.
Pourtant, Gino continuait de rire de manière sinistre, me laissant un arrière-goût amer, avant de disparaître.
Une fois la disparition de Gino confirmée, je fonçai vers Clive et lancai Soin Majeur.
Silvia était agenouillée à ses côtés.
Face à cette situation désespérée, ses lèvres tremblaient légèrement.
« Clive... »
Je l'appelai, mais Clive ne semblait plus capable d'émettre le moindre son.
À la place, il toussa violemment, vomissant une grande quantité de sang.
J'utilisai Soin Majeur deux fois de suite.
Au moment où la magie agissait, ses PV remontaient, mais immédiatement après, ils redescendaient à une vitesse supérieure.
Et cette vitesse s'accélérait progressivement.
En vérifiant l'état de Clive, je vis « Hémorragie : Grave ».
Ma magie de soin restaure les PV, mais ne peut pas reconstituer le sang perdu.
Autour de nous, le sol était rougi par le sang qui s'écoulait.
Même les mains et les pieds de Silvia, qui veillait sur lui, étaient tout rouges.
— Ce n'était plus qu'une question de « temps ».
À cet instant, j'entendis une voix appeler mon nom.
Il me fallut quelques secondes pour reconnaître celle de Clive.
Ses poumons devaient être atteints ; d'une voix horriblement rauque, il me dit :
« Kei... enne... mi... tue... »
Après ces mots, il toussa à nouveau en crachant du sang.
Silvia saisit sa main en hurlant, mais Clive n'avait plus la force de lui rendre son étreinte.
À ce moment, j'aurais pu continuer à utiliser Soin Majeur jusqu'à épuisement de mes PM.
Avec la hache de l'Empereur Foudre et l'épée de l'Empereur Glace en main, je n'aurais pas pu tenir très longtemps, mais j'aurais pu gagner ne serait-ce qu'une seconde sur le temps qui restait à Clive.
Je ne le fis pas.
Car les mots de Clive imposaient une contrainte et une impulsion violentes à ma pensée.
— Plutôt que ça, tue l'ennemi — ordonnaient-ils.
Laissant Clive, qui n'avait plus que peu de temps, je me relevai.
Porté par une volonté claire, je marchai vers Grace.
En regardant Kurt, je vis qu'il était tenu en respect par la magie de Grace, presque immobile sur place.
J'eus vaguement l'impression qu'il m'attendait.
Lorsqu'il me remarqua, Kurt prit la parole.
« Les adieux sont-ils déjà finis ? »
Kurt savait que Clive ne survivrait pas.
« Non... pas encore. »
Je lui répondis en face.
« J'attendrai. Appelle-moi quand tu seras prêt. »
Je pensai qu'il devait avoir, lui aussi, sa propre humanité et son esthétique.
« Cela n'est pas nécessaire. »
« — — »
Devant mon refus net de son esthétique, Kurt afficha ouvertement une expression dégoûtée.
« C'est votre adieu à vous qui vient en premier.
Votre camarade est parti avant. Le prochain... c'est vous. »
À mes mots, Kurt éclata d'un grand rire.
« Vous semblez faire une erreur.
Nous, les Majin, ne faisons pas cause commune.
À la base, Gino a ses objectifs et son territoire, et j'ai les miens.
— Et mon objectif est déjà "accompli".
Je n'ai plus rien à faire ici. »
« Tu crois que je vais te laisser partir ? »
« Je ne fuis pas. Je dois me déplacer vers mon prochain objectif.
— Je me dirige vers la capitale de ce pays, Ansel.
Si vous voulez me poursuivre, faites-le. »
Au nom de la capitale, Grace sembla réagir.
« Qu'est-ce que tu comptes ourdir à la capitale ? »
Kurt ne répondit pas, se contentant de son rire agaçant habituel.
À cet instant, une pluie de rochers magiques s'abattit sur Kurt.
Celui-ci recula prudemment et l'esquiva grâce à une barrière de vent.
« Tu crois que je vais te laisser fuir, moi ? »
Silvia s'était glissée à mes côtés sans que je m'en rende compte.
Elle lança plusieurs projectiles de roche sur Kurt.
Celui-ci les pulvérisa agacement avec ses lames de vent.
Immédiatement après, Silvia tira un projectile de feu aux pieds de Kurt.
Il l'éteignit avec un mur d'eau.
« C'est bon, ce niveau est inutile — ! »
Au moment où Kurt prononça ces mots,
Silvia lança un canon de terre en plein visage de Kurt.
Celui-ci tenta de l'arrêter avec sa barrière de vent.
Mais le canon de terre de Silvia fut aspiré dans un « trou » béant dans l'espace avant même de toucher la barrière.
« — !! »
Ce que je vis l'instant d'après, ce fut Kurt, une large blessure au bras droit, reculant de plusieurs pas en s'appuyant de la main gauche sur son bras blessé qui giclait un sang bleu-noir.
À l'endroit où Kurt se tenait, la pointe du canon de terre sortait bizarrement du néant.
Silvia avait combiné la magie spatiale de transfert avec son canon de terre pour attaquer.
Kurt recula encore de quelques pas, puis, voyant l'expression furieuse de Silvia, afficha un sourire narquois.
« Cette femme...
Autant par sa maîtrise de la magie supérieure que par ce que j'ai vu chez les humains, elle est la meilleure magicienne.
Malheureusement, c'est l'heure, mais je me réjouis de notre prochaine rencontre. »
Sur ces mots, Kurt s'engouffra dans le « trou » spatial apparu derrière lui.
Silvia, paniquée, tenta d'attaquer, mais je l'arrêtai de la main.
Une fois Kurt parti par le « trou », le silence retomba sur les lieux.
« Clive !! »
Ce fut la voix de Silvia qui brisa ce silence.
Nous nous rassemblâmes à trois — Grace, Silvia et moi — autour de Clive gisant au sol.
Clive — était déjà mort.
Silvia laissait couler de grosses larmes, s'effondrait sur les genoux, la tête basse.
« Clive... tu as vraiment mis ta vie en jeu pour quelqu'un comme moi ? »
Cette question n'aurait plus de réponse.
Clive avait protégé ses camarades, conformément à son serment — rien de plus.
Je posai délicatement ma main sur l'épaule de Silvia pour la réconforter.
Elle posa la sienne sur la mienne, continuant de trembler et de sangloter longuement.
Par la suite, Silvia retira l'armure de Clive pour la ranger dans sa poche, puis incinéra son corps.
Il arrive qu'on laisse les morts dans le labyrinthe, mais cela restait insupportable.
En voyant Silvia retirer l'équipement de Clive et poursuivre le travail en silence, sans un mot, j'eus l'impression de recevoir une blessure profonde au cœur.
Si j'avais bloqué l'attaque de Gino, Clive ne serait pas mort.
Si j'avais su utiliser un sort de soin de niveau supérieur, Clive ne serait pas mort.
— Tout cela n'existe que dans un monde d'hypothèses.
Si je veux éviter les regrets à l'avenir, je n'ai d'autre choix que de devenir plus fort moi-même.
Je tendis à Silvia la « montre » que j'avais gardée en souvenir de Clive.
« S'il y a de la famille, tu pourras lui remettre ? »
En la recevant, Silvia sourit avec une pointe de tristesse.
« Malheureusement, ni Clive ni moi n'avons de parents.
Il n'y a donc personne à qui la transmettre.
— Les aventuriers, c'est tout ce qu'on a, au fond. »
L'information « Silvia vient d'une famille plutôt aisée » me traversa l'esprit, mais ce n'était pas le moment de creuser.
« Compris. Alors garde cette montre, Silvia. »
« — Entendu. »
Elle répondit à ma proposition comme si elle prenait une décision.
La montre de Clive, que Silvia tenait maintenant, continuait de marquer le temps grâce à la magie.
Lors du combat où j'ai été capturé, j'ai souhaité que le temps passe plus vite.
Quand Clive a reçu son coup fatal, j'ai souhaité que le temps s'arrête.
Quels que soient mes vœux égoïstes, le « temps » continue impartialement, égal pour tous.
Le temps de Clive s'est arrêté.
Pourtant, sa montre continue cruellement, impitoyablement, d'« horodater » de nouveaux instants pour tous, y compris son ancien propriétaire.
De retour à l'auberge, le lendemain matin, Grace et moi préparions notre départ.
Il y avait le choix de croire ou non les paroles de Kurt, mais au fond, nous n'avions d'autre option que de quitter la ville portuaire pour la capitale.
Grace et moi finîmes nos préparatifs en silence et quittâmes l'auberge.
« Vous ne comptez pas partir en catimini, j'espère ? »
À la voix familière qui nous interpella dès la sortie, Grace et moi échangeâmes un regard.
Devant nous, Silvia arborait sa robe noire habituelle et son chapeau pointu, un sourire triomphant aux lèvres.
Je lui demandai :
« La suite comporte forcément des dangers.
— Peux-tu me dire pourquoi tu choisis volontairement de t'y jeter ? »
Elle ricana.
« Kei, j'ai maintenant une raison de le poursuivre.
J'ai décidé quand j'ai reçu la montre de Clive.
Je vais le poursuivre jusqu'à la capitale.
Et je le vaincrai.
Bien sûr, je compte bien profiter à fond de la vie que Clive m'a donnée.
— Avoues qu'il n'y a pas de raison de voyage plus simple, non ? »
Sur ces mots, Silvia afficha un large sourire satisfait.
« Kei, Grace.
Alors, "venez à la capitale avec moi".
C'est dangereux, je sais. Mais c'est justement pour ça qu'il faut y aller ! »
— Sans m'en rendre compte, les rôles s'étaient inversés.
Face à cette effronterie, Grace et moi ne pûmes nous empêcher de rire en nous regardant.
Nous acceptâmes l'invitation à sa manière et décidâmes de marcher vers la capitale avec elle.
À ce qu'il paraît, la distance jusqu'à la capitale est considérable.
Notre voyage à trois — Grace, Silvia et moi — va durer un moment.
Je ne peux évidemment pas prévoir ce qui nous attend.
Peut-être le danger de mort.
Peut-être la perte de quelque chose d'important.
Peut-être un bonheur que je n'ai jamais connu.
Maintenant, la « montre » tic-taque impitoyablement, équitablement, sur la poitrine généreuse de Silvia, marquant le nouveau temps.
Nous trois, l'entendant, attendons l'arrivée de ce nouveau temps et ce qui s'en vient vers nous.
(Fin de la deuxième partie)