De retour à l'auberge, après avoir retiré mon équipement, je constatai un large hématome sur mon bras gauche.
Ce n'était pas une fracture, et la magie de soin avait éliminé les dégâts comme la douleur.
Mais le sang répandu par l'hémorragie interne ne pouvait être rétabli――c'est ça.
Il va falloir que je monte sérieusement le niveau de ma magie de guérison, bientôt.
Au moment du repas, l'hématome a fini par être repéré par Grace, comme je m'y attendais.
J'ai dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, mais Grace est devenue considérablement soucieuse.
Pour voir l'étendue des dégâts, elle caressait doucement mon bras gauche.
C'est plutôt ça qui me faisait battre le cœur, j'allais en perdre la tête.
Le lendemain, nous avions prévu de replonger dans le labyrinthe avec Sylvia et les autres, mais malheureusement, ce ne fut pas possible.
Il fallait réparer le bouclier et l'armure de Clive.
D'après Clive, les parties frappées par le Gargoyle n'étaient pas si graves, mais l'attaque du Hunter Gargoyle avait passablement endommagé son armure.
Effectivement, mes gantelets de fer s'étaient ébréchés rien qu'avec un coup de Gargoyle. L'équipement de Clive est de meilleure qualité, je pense, mais encaisser les assauts d'un Hunter Gargoyle encore plus puissant sans le moindre dommage, c'était peu probable.
La réparation de l'équipement de Clive prendrait environ trois jours au total.
Cela dit, c'était parfait comme ça.
J'ai décidé de m'entraîner à la magie avec Grace, dans les étages supérieurs du labyrinthe du nord, peu fréquentés.
J'avais apporté deux livres dans le labyrinthe : « Initiation à l'acquisition des magies de chaque attribut » et « Magie pratique pour l'aventure ».
Grâce au fait que Grace maîtrise la magie de feu et la magie de vent, j'ai pu les assimiler sans difficulté.
Pour l'instant, je ne peux utiliser que Boule de feu et Lame de vent, mais si je parviens à les renforcer, je pourrai passer à Boule de flamme et Poussière de vent.
Ensuite, j'ai aussi réussi à maîtriser Boule de glace et Boule de roche au deuxième jour, par application, mais Grace, bien qu'elle s'y attendît, a semblé surprise par ma rapidité d'acquisition et mon côté « j'apprends n'importe quoi ».
« Autrefois ──
Grace se mit à parler tranquillement.
── on dit que seuls ceux qu'on appelait les "Sages" pouvaient utiliser les six grandes magies d'attribut ainsi que la magie de guérison dans leur totalité.
De mon côté, je n'ai jamais vu de mes propres yeux quelqu'un qui ait acquis quatre attributs, mais Kei, avec ça, tu as acquis les quatre grands attributs, plus l'attribut nul, l'enchantement et la magie de guérison.
Je pensais que tu avais de l'aptitude pour la magie, mais tu es peut-être déjà en mesure de revendiquer le titre de "Sage" à part entière. »
Dire que j'ai acquis quatre attributs, mais je n'ai appris que les tout débuts de chacun──
Que Grace me fasse un compliment me fait sincèrement plaisir, mais qu'on me dise soudain "Sage", ça me chatouille.
J'ai décidé de couper court à cette conversation, mais en vérifiant mon état, je vis que le titre « Sage » s'était incrusté tout seul. Ma classe restant Enchanteur, tant pis──
Le troisième jour, à ma demande insistante, on m'a laissé passer la journée entière sur une certaine « expérience ».
Il s'agissait d'expérimenter une « magie qui s'active au moment où un objet entre en contact avec un autre ».
Lors du combat contre le Gargoyle, j'ai reçu une attaque sur le bras gauche.
Je portais les gantelets de fer, mais si j'avais déployé correctement le Mur magique au moment de l'impact, j'aurais sans doute été indemne.
Mais à cet instant, j'ai oublié de déployer le Mur magique et j'ai encaissé normalement avec mon bras gauche.
C'est là que j'ai eu une idée.
Ne pourrait-on pas faire en sorte que le Mur magique s'active « automatiquement » au moment où les gantelets de fer entrent en contact avec l'ennemi ?
Dans ce but, j'ai enchâssé un Mur magique dans les gantelets par Enchantement, et j'ai testé s'il se déployait « automatiquement » en recevant l'épée de Grace, mais──
Quel que soit le nombre d'essais, ça ne marchait pas, et j'en ai bavé.
Au début, je n'arrivais pas à maintenir la puissance magique, si bien que le Mur magique se déployait avant que l'épée de Grace ne touche, mais une fois que j'ai compris comment maintenir la puissance, cette fois le Mur magique se déployait avec un net retard, bien après que l'épée eut touché, ce qui m'a pas mal donné du fil à retordre.
Finalement, j'ai réussi au moment où le jour baissait.
Grace accusait visiblement la fatigue, et vers la fin, elle m'a fait promettre à plusieurs reprises que la prochaine fois, je m'adapterais à l'entraînement qu'ELLE souhaiterait.
D'autant plus, la réussite de cet enchantement est un grand pas.
Le lendemain, après un blanc de trois jours pleins, Grace et moi avons retrouvé Sylvia et Clive à la guilde des aventuriers.
L'armure de Clive était incomparablement plus belle que lors de notre première rencontre, et brillait d'un éclat bleuté.
Apparemment, il n'avait pas fait que la réparer, mais aussi la renforcer.
D'après lui, la réparation et le renforcement lui avaient coûté plus de 30 000 selju, mais les gains sur les Gargoyles avaient couvert les frais, et il affichait un sourire du début à la fin.
De son côté, Sylvia portait à peu près la même tenue qu'avant, mais elle avait en plus un chapeau noir pointu.
Elle dit l'avoir acheté neuf avec l'argent des Gargoyles, mais juste en ajoutant ce chapeau, son apparence n'avait plus rien à voir avec avant, elle faisait beaucoup plus « sorcière ».
En fixant le chapeau pointu, on voit qu'il protège non seulement contre la puissance magique, mais aussi contre les troubles mentaux comme la confusion ou le sommeil, une pièce excellente.
Son sens de l'argent m'échappe, mais combien elle l'a payé, je ferais mieux de ne pas demander──
Nous quatre, avant de descendre dans le labyrinthe, avons décidé de nous procurer les dernières informations à la guilde des aventuriers.
Ce n'est pas la limite du nombre de membres du groupe précédente, mais si on ne saisit pas bien les infos, il arrive qu'on ait des ennuis au moment de plonger dans le labyrinthe.
Pour l'éviter, il fallait vérifier soigneusement les informations les plus récentes.
« Des Fées noires, dites-vous ? »
Sylvia répéta les mots de l'employé de la guilde.
L'information la plus choc obtenue à la guilde concernait les Fées noires.
Apparemment, dans le labyrinthe qu'on attaque actuellement, il y a eu des signalements de Fées noires.
Je l'avais déjà compris auparavant, mais les barbares, les hommes-bêtes et les monstres ont une origine fondamentalement différente.
Les barbares et les hommes-bêtes sont des êtres vivants, et les monstres sont des amas de puissance magique possédant un réceptacle.
Les barbares et les hommes-bêtes meurent quand on les tue, et les monstres ne font que disparaître.
De plus, les monstres naissent dans le labyrinthe et y ont leur aire d'activité, tandis que les barbares et les hommes-bêtes ont leur aire d'activité en dehors du labyrinthe.
Si on y réfléchit, le fait qu'une Fée noire, classée parmi les barbares, soit aperçue dans un labyrinthe est un cas excessivement rare.
« Les Fées noires sont une race dangereuse. Leur niveau intellectuel est élevé, et elles utilisent la magie.
Elles excellent surtout dans la magie qui efface leur présence, il faut donc se méfier des attaques surprises par l'arrière. »
Grace nous donna les détails sur les Fées noires.
Peut-être sous l'influence des mangas et des animes, une image de Fée noire sexy me vint à l'esprit pour une raison quelconque.
En repassant dans ma tête les explications de Grace, je remarquai un point commun.
« Un niveau intellectuel élevé, utilisation de la magie, spécialiste des attaques surprises par l'arrière, les Fées noires──
Ça ressemble à Grace──
── »
En riant, je regardai Grace, qui me fusillait du regard d'un air glacial.
── Mauvais signe.
Ne semblant pas remarquer mon expression figée, Sylvia y alla de son coup d'huile sur le feu, en grande pompe.
« Ahaha !
C'est vrai, pour les gros seins aussi, c'est le portrait craché de Grace ―― ! »
Face à la pression meurtrière qui s'éleva derrière nous, Sylvia et moi nous fîmes une pierre.
Nous quatre quittâmes la guilde des aventuriers pour nous rendre directement au labyrinthe.
Au final, en dehors de l'information sur les Fées noires, nous n'avons rien obtenu d'important.
Malheureusement, Grace n'avait pas retrouvé sa bonne humeur quand nous atteignîmes le labyrinthe.
À l'entrée du labyrinthe, un employé de la guilde se tenait comme d'habitude.
Je lui ai demandé au sujet des Fées noires, mais il répondit n'avoir jamais entendu parler de ça.
Soit l'information n'est pas parvenue jusqu'ici, soit ce qu'on a entendu à la guilde était inexact, impossible de trancher.
Mieux vaut être prudent, cela dit──
Nous appliquâmes nos enchantements et descendîmes dans le labyrinthe.
Forcément, après avoir entendu parler des Fées noires, l'ambiance était tendue pour tout le monde.
« Kei, toi, tu ne vois pas les Fées noires invisibles ? »
Sylvia me posa la question abruptement.
Elle a dû se rendre compte que je peux voir des choses qu'ils ne peuvent pas.
« Comment dire──
Au moins, les Statues de pierre magique étaient visibles, et si j'essaie de regarder, je peux voir à travers les murs aussi. »
« C'est une capacité de triche, dans un sens »
Sylvia dit ça en souriant amèrement.
Nous avons suivi un chemin différent de celui de quatre jours plus tôt, mais rien de particulièrement dangereux n'apparut.
Nous ne sommes pas tombés sur de porte verrouillée par magie non plus.
Du fait qu'on se méfie des Fées noires, le rythme de Grace qui marche en tête est plus lent qu'il y a quatre jours, mais malgré cela, nous avons atteint le quatrième étage vers le milieu de l'après-midi.
Jusqu'ici, presque aucun vrai combat, juste quelques gobelins et orcs croisés.
Aucun monstre utilisant la magie, aucun groupe de monstres coordonnés.
« Bon, mangeons ici. »
J'ai appelé les trois autres. À cause de l'info entendue à la guilde, tout le monde semblait plus fatigué mentalement que physiquement.
Surtout Grace, qui continue la détection en tête, sa fatigue doit être forte.
Sans y penser, nous nous sommes assis en cercle.
Chacun pouvait surveiller ses arrières.
En face de moi, Clive était assis.
Tout à coup, je remarquai quelque chose comme une montre de gousset pendue à son cou.
« Ah, c'est ça ? »
Clive remarqua mon regard et sortit la montre suspendue à son cou.
« Non, juste un peu curieux──
--C'est quelque chose d'important ? »
J'ai demandé avec réserve.
Je n'ai jamais demandé en détail le passé de Sylvia ni de Clive, et pour dire vrai, je n'ai pas non plus fourré mon nez dans celui de Grace.
C'est parce que je pense que quand le moment viendra, ils en parleront d'eux-mêmes.
Après tout, à cause de la contrainte de , je ne peux pas parler normalement de mon propre passé.
Un type incapable de parler de lui qui irait fouiller dans le passé des autres, j'ai le fort sentiment que ce serait un manque de politesse.
Qu'il le sache ou non, Clive se mit à parler de la montre.
« Moi, avant de faire équipe avec Sylvia, j'appartenais à un autre groupe.
Ça fait deux ans qu'on était ensemble, donc c'était assez long, je pense.
Mais à un moment, je n'ai pas réussi à maintenir la cible d'un ennemi puissant, et j'ai provoqué l'effondrement de ce groupe. »
Devant cette confidence inattendument lourde, Sylvia et Grace en restèrent muettes.
Clive continua.
« Cette montre est un souvenir des membres qui ont péri à ce moment-là.
À chaque fois que je la regarde, je pense très fort que je ne laisserai plus jamais mes camarades se faire tuer sous mes yeux. »
Clive serra la montre en souriant tristement.
« Du coup, t'as quitté le groupe ? »
« Non, en fait, après ça, j'ai continué à faire équipe avec les membres restants.
Mais l'autre jour, sans que je le sache, un autre chevalier lourd de niveau supérieur au mien a rejoint le groupe―― »
À la chute de l'histoire, Sylvia s'emporta.
« Qu'est-ce que c'est que ça !
La mort des camarades, ce n'est pas la faute de Clive tout seul, non ?
Et pourtant, ils l'ont viré en catimini !? »
Clive essaya de la calmer.
« Tout le monde joue sa vie, c'est inévitable.
Moi, je ne leur en veux pas.
――Juste, cette montre, je leur ai demandé de me la laisser.
C'était un événement que je ne voulais pas oublier―― »
Clive dit ça en regardant la montre avec tendresse.
La personne décédée, c'était peut-être la femme que Clive aimait ?
C'est le genre de regard.
Tiens, la montre que Clive fixait m'intrigua.
Peu de temps devait s'être écoulé, mais l'aiguille des minutes avait bien plus avancé que tout à l'heure.
Clive remarqua que je fixais la montre intensément et m'en donna l'explication.
« Cette montre, c'est un objet magique, elle continue de tourner indéfiniment, mais ce n'est pas une montre ordinaire. »
« En quoi elle n'est pas ordinaire ? »
« Non, elle fait un tour bien plus vite qu'une montre normale.
Et en plus, en tournant la molette sur le côté, la durée d'un tour change―― »
En entendant ça, une idée me traversa l'esprit.
« Clive, le propriétaire de cette montre, c'était une femme, non ? »
Interpellé ainsi, Clive crut sans doute que j'avais deviné que c'était un souvenir de l'être aimé, car il rougit jusqu'aux oreilles en répondant.
« Euh, oui, c'est exact.
Vous êtes bien perspicace. »
J'entendis sa réponse et posai une question de plus.
« Cette personne, elle n'était pas douée en cuisine ? »
« ―― !
Kei-san, c'est incroyable.
Je ne sais pas si elle était douée ou pas, mais elle aimait cuisiner, et elle nous a régalés plusieurs fois.
――Pourquoi vous l'avez su ? »
Deviné par moi, Clive parut sincèrement étonné.
Mais j'avalai la raison.
Je ne pouvais pas le dire.
Clive, ça, ce n'est pas une montre de gousset──
C'est un minuteur de cuisine.