Le lendemain, je me réveillai un peu plus tard que d'habitude.
D'autant plus que l'avant-veille, où j'avais combattu Rodney, je n'avais pas fermé l'œil de la nuit.
Hier encore, pendant que je mangeais avec Grace, j'ai failli m'endormir à plusieurs reprises.
Toujours alourdi par la fatigue, je me rendis dans la salle de thé de l'auberge, où se trouvait Grace.
« Bonjour, Kei. »
Elle m'adressa un sourire paisible.
Elle portait toujours son déguisement d'homme, mais ses longs cheveux noirs étaient détachés, si bien que je ne l'ai pas reconnue sur l'instant.
Le soleil levant l'éclairait par derrière.
Mince, dès le matin, la silhouette de Grace est divine.
Je balayai la salle du regard : hormis Grace, personne n'était là.
« Bonjour. — Il n'y a personne ? »
« Il est un peu tard pour parler de matin.
Asseyez-vous. Je vais préparer le thé. »
Grace se leva et me servit une tasse de thé brûlant. Du thé noir, apparemment.
Mais du thé noir élégant dès le matin, on se croirait chez les nobles. Ça ne ressemble pas à l'aventurier qui sommeille en moi.
Tout en songeant cela, je le bus sans rechigner.
Délicieux.
« Aujourd'hui, nous allons à la boutique de la Guilde de la Magie, mais avant cela, équipons-nous correctement tous les deux. »
« Tu parles d'armes et d'armures ? »
« Oui. Ni Kei ni moi ne sommes prêts à descendre dans le labyrinthe, mieux vaut nous mettre en ordre avant d'aller à la Guilde de la Magie.
On ne peut pas se battre avec une épée décorative, après tout. »
« Compris.
— Juste, je n'ai pas d'argent, moi. »
À ces mots, Grace sourit.
« Ne vous en faites pas, j'ai de quoi payer l'équipement pour nous deux.
— On dira que c'est une avance sur votre future promotion. »
Je croyais avoir quitté la vie sous la protection de l'Église, mais me voilà maintenant en vie parasitaire.
Grace et moi prîmes tranquillement notre petit-déjeuner, puis nous partîmes.
Grace releva à nouveau ses cheveux.
Son allure cheveux attachés est fringante, mais cheveux détachés, elle ne l'est pas moins.
Avec une tenue un peu plus mignonne, elle serait parfaite.
Ah oui, il y a une chose importante qui s'est passée dans la salle de thé.
J'ai appris la magie de vie « Inventaire ».
Sur l'incitation de Grace — « C'est facile à faire » —, j'ai tenté l'expérience, mais j'ai eu du mal, contre toute attente.
La raison ? Le concept selon lequel un objet physiquement trop grand pour entrer peut tenir dans une petite poche me dépassait.
Finalement, j'ai réussi en vidant mon esprit et en me forçant à croire « c'est comme ça que ça marche ».
Une fois la première réussite acquise, l'idée « cette poche peut le contenir » s'est ancrée en moi, et je n'ai plus échoué.
D'après Grace, la capacité de l'Inventaire est proportionnelle à la quantité de puissance magique ; apparemment, je peux y stocker une quantité considérable d'objets.
La boutique d'équipement d'Ashbel où nous nous rendîmes se trouvait derrière la Guilde des Aventuriers.
Selon ce qu'on m'avait dit à l'auberge, la ville compte trois magasins d'équipement, et celui-ci propose les articles de la meilleure qualité.
En entrant, un patron au visage dur et aux cheveux courts nous accueillit.
Grace et moi échangeâmes quelques salutations avec lui, puis nous nous mîmes immédiatement à examiner la marchandise.
D'abord les armes : couteaux, dagues, épées longues, épées à deux mains, lances courtes, lances longues, haches à une main, haches à deux mains, arcs, gantelets, armes contondantes, bâtons — un choix varié.
Hormis les boucliers et les gantelets, les armures se divisent grossièrement en robes, équipements légers et équipements lourds.
Les pièces onéreuses forment des ensembles complets buste et jambes, tandis que les moins chères ne protègent souvent qu'une zone, comme une simple plaque de poitrine.
Même pour un même équipement, les couleurs varient : bleu, noir, rouge...
De quoi chatouiller l'âme d'aventurier ; on prend du plaisir rien qu'à regarder.
Après avoir fait le tour, Grace m'interpella.
« Avez-vous trouvé quelque chose à votre goût ? »
« Disons que j'ai l'embarras du choix. »
Grace esquissa un sourire.
« Kei, choisissez d'abord votre arme.
Y en a-t-il une que vous ayez déjà maniée ? »
Les seules armes que j'aie jamais utilisées sont un gourdin en bois que j'ai fabriqué moi-même et le bâton de fer que l'Église m'a prêté.
— Vu sous cet angle, c'est honteux d'être honnête.
« Arme contondante ou lance courte, je m'en tirerais peut-être.
— Un bâton, ça compte comme une arme contondante, non ? »
Je pointais du doigt ce qui me semblait le plus proche en forme.
Grace a sans doute déjà deviné que je suis nul au combat d'armes.
« Et celui-ci, qu'en pensez-vous ? »
Grace désigna une dague. Une dague dont la lame tirait sur le jaune.
« C'est quoi ? »
« Une épée magique de sable. C'est une dague, mais c'est une épée magique de l'attribut Terre.
Elle s'utilise comme une épée normale, mais elle renforce la magie. »
« Oh.
— Dit donc, elle est chère, celle-là. »
L'étiquette affichait trente mille seljus. L'équivalent d'un an de corvées à l'Église.
« C'est l'épée magique la moins chère, tout de même. »
« Les épées magiques coûtent donc un bras... »
« Les équipements enchantés sont supérieurs, ils sont tous chers.
Si vous maîtrisez la magie d'enchantement, vous pouvez obtenir des effets équivalents sur vos équipements. »
Je vois, la magie d'enchantement a l'air rudement utile.
Effectivement, quand j'ai combattu Rodney, ma réussite d'enchantement a produit un effet majeur.
Je me laissai tenter par l'épée magique de sable, aux frais de Grace.
Grace, elle, acheta une épée longue et un couteau.
Je regardai à nouveau l'épée magique de sable en détail.
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[Nom de l'équipement]
Épée des Sables
[Type]
Épée magique
[Statuts]
Puissance magique : +12
Attaque : +48
[Attribut]
Terre
[Compétences]
Magie Terre +1, Résistance Terre +1, Résistance Eau +1, Contrôle de la puissance magique +1, Renforcement de la puissance magique 1
[Conditions d'équipement]
Aucune
[Rareté]
C
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— ...
Non, pas la peine de comparer.
C'est normal, après tout.
Évidemment, elle n'arrive pas à la cheville de l'Épée de l'Empereur de Glace.
Pour l'armure, je pensais qu'un équipement léger, qui ne gêne pas les mouvements, serait préférable, mais après avoir essayé un équipement lourd, j'ai été surpris : il était incroyablement léger.
— Grace m'a expliqué après coup que l'équipement lourd que j'avais essayé bénéficiait d'un enchantement d'allègement. D'où sa légèreté. — Redoutable, l'enchantement.
Je finis par choisir une sorte de robe blanchâtre avec une cuirasse intégrée.
Une fois enfilée, j'ai vaguement l'air d'un mage.
« Ça vous va bien. »
Entendant cela de la bouche de Grace, je ressens une joie agaçante.
« — Grace, si possible, je voudrais aussi acheter des gantelets. »
J'avais une idée derrière la tête, alors j'insistai un peu.
« Je n'y vois pas d'inconvénient.
Ils ont un certain poids, mais ça ira ? »
« Ouais, c'est bon.
Pas besoin des deux mains. Juste la gauche. »
Je choisis un gantelet métallique d'aspect solide.
Une fois mis, je sens bien un poids certain, mais pas au point de m'empêcher de courir.
Hors combat, je le rangerai dans l'Inventaire, donc au quotidien, aucun problème.
« Kei, vous pourriez peut-être porter un équipement lourd sans souci, au fond. »
Grace me regarda mettre le gantelet métallique et le dit avec un léger sourire.
Au passage, Grace n'acheta pas d'armure.
Quand je lui demandai pourquoi, elle répondit : « J'en ai déjà. »
L'image de Grace arpentant le labyrinthe en costume noir me traversa l'esprit, mais elle possède apparemment un autre équipement.
Pendant que je m'habillais avec mes nouveaux achats, Grace alla dans la cabine d'essayage changer son équipement.
Son nouvel équipement est une armure légère : une tunique par-dessus laquelle sont fixées une plaque de poitrine et des épaulières métalliques. La taille est renforcée par des plaques, les pieds sont chaussés de bottes montantes façon bas hauts.
La tunique donne l'impression d'une jupe courte. La zone absolue exposée est éblouissante.
Mais j'ai visiblement trop fixé.
Au moment où des chiffres concernant les cuisses de Grace allaient s'afficher, je reçus un coup sur la tête.
Nous quittâmes la boutique en saluant le patron, désormais de fort belle humeur, et nous dirigeâmes vers la boutique de la Guilde de la Magie.
Cette boutique se trouve bien plus dans les ruelles que la Guilde des Aventuriers. Nous avançâmes en demandant notre chemin aux passants, mais nous avons failli nous perdre.
Finalement, nous tombâmes sur l'enseigne de la Guilde de la Magie, marquée d'un symbole de livre.
Au moment où j'allais entrer, Grace m'arrêta sur le côté.
« Seuls les membres de la Guilde ou les candidats à l'adhésion peuvent entrer dans la Guilde de la Magie. »
« Ah bon ? Alors comment on fait pour acheter ? »
« La boutique est à l'arrière. On peut y entrer. »
Nous fîmes le tour.
L'entrée de la boutique existait bel et bien à l'arrière, mais l'endroit est minuscule comparé à la Guilde des Aventuriers.
À peine entrés, nous comblions l'espace à deux ou trois personnes.
Les rayons regorgent de nombreux ouvrages et d'une multitude de fioles au contenu indéterminé.
« Ce sont des catalyseurs pour la magie. »
Grace remarqua mon regard et m'informa.
— Tiens, au fait, où est le vendeur ? Il n'y a personne dans la boutique.
Faute de mieux, Grace et moi commençâmes par examiner les grimoires.
En parcourant les étagères entassées dans l'exiguë pièce, je vis que la plupart portaient des titres suspects.
« Comment obtenir la beauté en un instant (niveau débutant) », « Profiter du changement de sexe », « Détecter infailliblement l'infidélité de son mari », « Pour une victoire assurée : jeter un puissant sort à l'être aimé »...
— Hé, c'est quoi, ces titres ?
« Ce ne sont pas vraiment les grimoires que j'imaginais... »
Je le chuchotai à Grace.
Elle fit mine d'être embarrassée, mais finit par acquiescer.
C'est alors que j'aperçus, sur l'étagère derrière Grace, un empilement d'ouvrages intitulés « Initiation à l'apprentissage de la magie par attribut ».
Je m'approchai de Grace, me mis sur la pointe des pieds et tendis la main vers le livre.
Je me retrouvai exactement dans une position où j'enfermais Grace entre mon corps et l'étagère.
Je saisis le volume visé et le feuilletai rapidement.
— Pas de doute, c'est un vrai grimoire.
« Grace, celui-ci a l'air correct. »
Je lui dis en lui souriant.
Alors, Grace baissa le visage et se figea.
« — Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« R, rien. »
Le visage de Grace est rouge. Envie d'aller aux toilettes ?
Reprenant contenance, nous continuâmes notre recherche.
Au bout d'une trentaine de minutes, nous avions sélectionné trois ouvrages : « Initiation à l'apprentissage de la magie par attribut », « Introduction à la magie d'enchantement » et « Magie utile pour l'aventure ».
Mais pas de vendeur en vue...
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Non, c'est trop peu prudent.
Dans un village au fin fond de la forêt, une boutique sans personnel peut exister, mais dans une ville de cette taille, je n'ai jamais entendu parler d'une boutique sans gardien. »
Je n'eus d'autre choix que d'appeler : « Excusez-moi... »
— Mince, la situation me rappelle plein de choses de mon ancien monde.
Au troisième appel, une petite porte au fond s'ouvrit enfin, et en sortit une femme entièrement vêtue d'une robe noire.
Elle porte une capuche, mais de longs cheveux roux en dépassent.
Le visage qu'on devine sous la capuche a une expression ennuyée qui joue contre elle, mais c'est une belle femme, indéniablement.
La vendeuse présumée me répondit :
« Toi, t'es venu acheter des livres ? »
— Visiblement, ce n'est pas une vendeuse ordinaire.
« Aventurier ? »
« Ouais. »
« Hein... »
Elle pencha la tête, me dévisagea de la tête aux pieds.
« Robe blanche... Tu es soigneuse, peut-être ? »
Je n'ai pas choisi le blanc pour imiter un RPG quelconque...
« Pas spécifiquement soigneur, mais je sais soigner. »
« Hein, inattendu. T'as pas la tête d'une soigneuse, pourtant... »
Elle pouffa : « Fufufu ». Une atmosphère un peu envoûtante flotte, de quoi me faire rater un battement.
« — Kei, les livres. »
Grace me pressa d'une voix basse.
La femme capucha jeta un regard oblique à Grace, puis détourna les yeux sans un mot.
« Je voudrais acheter ces trois livres. »
Elle jeta un coup d'œil aux livres que je lui tendis, et, manifestement désintéressée, lâcha :
« Quoi ? Que des guides pour débutants ?
— Disons mille seljus pour le tout, ça va ? »
Qu'est-ce que ce malaise ?
J'ai l'impression qu'elle fixe les prix n'importe comment...
Cette pensée fut brève : Grace sortit mille seljus de son Inventaire et les posa sur le comptoir.
J'ai cru voir l'argent claquer sur le bois, mais ce n'est peut-être que mon imagination.
« Reçu. »
La femme rangea l'argent en ricanant.
— Attends, elle vient de le fourrer dans sa poche, cette femme ?
« Allons-y. »
Grace, décrétant que c'était fini, m'entraîna vers la sortie par la main.
Je la suivis, perplexe, vers la porte.
C'est alors que la voix de la femme capucha nous parvint par-derrière.
« Quand tu auras fini les bases, reviens.
Cette Silvie-là te fera une place dans son groupe. »
Sur l'instant, je me dis que ce nom me disait quelque chose... mais impossible de me rappeler où je l'avais entendu.