« À en juger par le cours de son action, elle est de fait en faillite. »
(Une phrase d'un commentateur de l'émission d'information « Projet du dimanche », mars 97)
Tandis que la Banque de colonisation de Hokkaidô poursuivait son compte à rebours vers la faillite, ma fortune, elle, ne cessait d'enfler à faire frémir.
J'avais déjà soldé une première fois mes positions pour encaisser mes gains au moment où le dollar avait franchi la barre des cent vingt yens, et même après avoir apuré les créances douteuses de la Banque d'Extrême-Orient, il me restait encore en main la même somme en yens.
Et je n'avais pas encore touché aux avoirs en dollars du Moonlight Fund.
« Acheter une société de Bourse, soit, on n'y coupera pas.
Mais un rachat où l'on récupère toutes ses créances douteuses d'un bloc, c'est hors de question. »
Je donnai mes instructions à Tachibana et à Ichijô.
À ce stade, j'étais résolue à racheter une société de Bourse, mais c'était justement pour cela qu'il fallait poser des règles claires.
Notre cible : Sankai, une société de Bourse japonaise de second rang qui se débattait dans ses créances douteuses.
Le marché s'acharnait sur elle, et le ministère des Finances cherchait désespérément un moyen de la sauver.
« Tous les administrateurs de la société cible démissionneront.
Ceux qui ont commis des irrégularités porteront dûment la responsabilité de leurs fautes.
Les créances douteuses, y compris les pertes maquillées par des transferts occultes, seront intégralement séparées et cédées à l'Organisme de recouvrement et de liquidation.
Pour stabiliser la crise financière, nous recevrons un prêt spécial de la Banque du Japon au moment de la fusion ou du rachat.
À ces conditions, nous achetons Sankai : faites-le savoir au ministère des Finances, s'il vous plaît. »
Sankai était de petite taille, mais pour le ministère des Finances, il en allait de son honneur : il ne pouvait pas faire autrement que de la sauver.
Sankai était passée dans le rouge en 92 ; depuis 94, le Bureau des valeurs mobilières du ministère des Finances pilotait un plan de redressement destiné à défendre le système du convoi, mais elle continuait d'afficher des pertes et sa situation ne s'améliorait pas le moins du monde.
Je pariai que le Bureau des valeurs mobilières, qui avait porté ce plan, accepterait ces conditions ne serait-ce que pour sauver la face, et je vis juste.
L'ensemble de principes d'apurement des créances douteuses que l'on appellerait plus tard les « règles Keika » ne fut accepté par le ministère des Finances que parce que le sauvetage de Sankai lui avait servi de précédent.
Le Bureau des valeurs mobilières décida d'accepter ces règles au mois de juin.
« La Banque d'Extrême-Orient rachète la société de Bourse Sankai !
La Banque d'Extrême-Orient, dont le siège se trouve à Sakata, dans la préfecture de Yamagata, a annoncé le rachat de Sankai, société de Bourse de second rang dont le siège se trouve à Tokyo.
Le montant du rachat est estimé à quarante milliards de yens, et l'ensemble des administrateurs de Sankai démissionneront pour assumer leurs responsabilités.
Sankai, qui traînait un volume considérable de créances douteuses, a demandé avant ce rachat l'ouverture d'une procédure de redressement pour sa filiale Sankai Finance, elle aussi plombée par des créances douteuses.
Toutes ses autres créances douteuses seront également cédées à leur valeur de marché à l'Organisme de recouvrement et de liquidation, et la perte correspondante devrait être inscrite au bilan.
En réponse, la Banque d'Extrême-Orient prévoit de faire assumer leur responsabilité aux actionnaires par une réduction de capital, puis d'apporter les fonds nécessaires pour combler l'excédent de passif.
Par ailleurs, la faiblesse de son ratio de fonds propres restant un obstacle même après ces mesures, elle compte y remédier grâce à un prêt spécial de la Banque du Japon, au nom de la stabilité financière. »
Avoir tiré Sankai d'affaire avant qu'elle ne soit acculée dans une impasse, c'était avoir désamorcé le déclencheur de l'enchaînement de faillites cauchemardesque qui devait emporter, l'une après l'autre, Sankai, la Banque de colonisation de Hokkaidô et la société de Bourse Ichiyama.
Sans réaction en chaîne, on pouvait désamorcer les bombes une à une.
C'est du moins ce que je croyais à ce moment-là.
« Aidez-moi, je vous en prie. Mademoiselle. »
Juillet.
C'était le lendemain du jour où les journaux avaient annoncé l'échec des négociations de fusion entre la Banque de colonisation de Hokkaidô et une grande banque régionale de l'île.
L'homme qui se tenait devant moi, prosterné dans un dogeza impeccable, venait d'arriver.
Naoyuki Katsura.
Le fils de notre domestique, Naomi Katsura.
Naomi, à côté de moi, ne comprenait rien à ce qui se passait et ne savait que se tordre les mains.
« Si vous me demandez de vous aider comme ça, sans prévenir, je ne peux pas vous dire oui, moi non plus.
Expliquez-moi au moins ce qui se passe, voulez-vous ? »
Il n'avait pas encore trente ans, paraît-il, mais son visage était creusé et hagard.
Il devait mal dormir : de profonds cernes s'étaient même formés autour de ses yeux.
Un travail impitoyable avait dû l'épuiser, corps et âme.
« Vous savez sans doute déjà, par les informations, plus ou moins ce qu'il en est de la Banque de colonisation de Hokkaidô, où je travaille. En ce moment, notre banque souffre d'une fuite des dépôts.
Accepteriez-vous, je vous en supplie, de confier une partie de vos fonds à la Banque de colonisation de Hokkaidô, mademoiselle ? »
Depuis qu'on l'avait désignée nommément à la télévision, ce printemps, comme étant de fait en faillite, la Banque de colonisation de Hokkaidô subissait une hémorragie massive de dépôts.
Si bien que ses employés mobilisaient tous leurs réseaux sans exception et couraient en tous sens pour retenir des dépôts.
Lui qui était entré à la Banque de colonisation de Hokkaidô justement parce qu'il détestait le piston, voilà qu'il s'accrochait à ce même piston et se prosternait devant moi : je voyais de mes propres yeux toute l'absurdité de la société.
« Mademoiselle... »
Dans les yeux de Naomi, qui nous regardait tour à tour, moi sa maîtresse et son fils prosterné, des larmes perlaient.
En le voyant courir après les fonds au point de faire pleurer sa mère, quelque chose s'embrasa dans mes souvenirs d'autrefois.
Le souvenir de la faible que j'avais été, entrée dans une longue, très longue récession, où l'honneur et la loyauté avaient tous été balayés par l'argent et par ces deux mots, « responsabilité individuelle », et qui, à la fin, sans plus rien à quoi se raccrocher, avait quitté ce monde toute seule, misérablement.
Quand ce souvenir me revint, la première chose qui monta en moi fut la colère.
Pas la colère contre la société qui m'avait poussée vers une telle fin, mais la colère contre l'époque elle-même, celle qui avait enfanté une société où l'on avait beau faire des efforts, ils n'étaient jamais récompensés.
Je suis la méchante héritière.
Du moins dans cette vie, c'est le rôle qu'on m'a attribué, et je suis censée suivre le chemin qui fera de moi la méchante héritière.
Ce rôle, à vrai dire, il y avait une part de moi qui l'acceptait.
Un jour, l'héroïne apparaîtra, et moi, la méchante héritière, je perdrai contre elle et je courrai à ma perte.
D'une certaine façon, c'est la règle du jeu, et c'est une belle histoire.
Si je devais perdre avec panache et avec éclat, j'étais prête à accepter ce rôle.
Mais alors, qu'est-ce que c'était que ce spectacle sous mes yeux ?
Toutes ces personnes englouties par la grande vague de l'époque, ce que j'avais été dans ma vie antérieure, tout cela se trouvait là, devant moi.
Je n'ai pas accepté ce rôle de méchante héritière pour voir des choses pareilles.
La seule contre qui je perdrai, c'est l'héroïne !
Je refuse de perdre contre une chose aussi impossible à combattre que l'époque !
« ... Fais venir Tachibana et Ichijô, s'il te plaît.
Pour commencer, cent millions.
Ça vous suffira ? »
« Merci beaucoup !
Mademoiselle !
Merci infiniment ! »
La mère et le fils Katsura me prirent les mains en pleurant pour me remercier.
Moi, telle que je suis aujourd'hui, je peux les sauver tous les deux.
Non : comme je connais les vagues qui vont déferler, je peux même gagner encore plus d'argent.
Je peux sauver.
La Banque de colonisation de Hokkaidô.
La société de Bourse Ichiyama...
... Je peux sauver l'économie japonaise, et ceux que nous étions autrefois.
Je soupirai et secouai légèrement la tête.
Même sans faire cela, en tant que méchante héritière, je pourrais vivre dans l'opulence jusqu'à ma ruine.
J'avais déjà bâti des bases suffisantes pour cela.
Mais si je pouvais remettre à nouveau tout cela en jeu, peut-être pourrais-je sauver l'économie japonaise.
« Mademoiselle.
Vous m'avez fait appeler ? Qu'y a-t-il ? »
Une petite heure après que j'eus congédié la mère et le fils Katsura, Ichijô arriva et entra avec Tachibana.
Tous deux devaient déjà en avoir appris une partie par Naomi ; je leur annonçai d'un ton égal la phrase qui allait les laisser sans voix.
« Je rachète la Banque de colonisation de Hokkaidô. »