« Vous avez perdu la raison ?!
Mademoiselle ?! »
Ichijô avait crié en m'entendant annoncer le rachat de la Banque de colonisation de Hokkaidô ; je haussai les épaules et lâchai, sans détour.
Très simplement.
« Peut-être pas tout à fait, c'est vrai.
Tant qu'on y est, Ichijô.
Pourrais-tu m'expliquer, de façon que je comprenne moi aussi, pourquoi racheter la Banque de colonisation de Hokkaidô, c'est perdre la raison ? »
Pendant ce temps, Tachibana ne disait rien.
Ichijô, qui s'était un peu calmé, me dévisagea, puis demanda une précision.
« À partir d'où ? »
« Depuis le début.
Moi non plus, je ne sais pas si c'est vraiment la bonne décision.
Si, après une explication en bonne et due forme, il s'avère que j'ai tort, je retire ma proposition. »
Ichijô soupira sans me quitter des yeux.
Puis il sortit de son portefeuille une pièce de cent yens et un billet de dix mille yens, qu'il posa devant moi.
« Une question pour vous, mademoiselle.
Vous savez qu'avec cet argent, on peut acheter des choses.
Mais alors, pourquoi peut-on acheter des choses avec cet argent ? »
« Voilà une question bien difficile.
... Parce que l'argent a une valeur équivalente ? »
« Vous mettez le doigt sur quelque chose.
Mademoiselle.
Pour être exact, c'est “la visualisation de cette illusion collective qu'est la valeur”. »
« La visualisation de cette illusion collective qu'est la valeur ? »
Pendant que je répétais ces mots, Ichijô voulut sortir encore de son portefeuille neuf billets de mille yens et de la monnaie, puis s'adressa à Tachibana.
Il lui en manquait, apparemment.
« Tachibana, vous auriez une pièce de cinq cents yens ? »
« Si une seule vous suffit. »
Sur la table s'alignaient un billet de dix mille yens, neuf billets de mille yens, une pièce de cinq cents yens et cinq pièces de cent yens.
Après les avoir disposés ainsi, Ichijô poursuivit son explication.
« Nous savons que ce billet de dix mille yens et ces billets et pièces-là ont la même valeur.
Mais si, par exemple, un extraterrestre qui ne connaît pas le Japon voyait ça, comprendrait-il que c'est la même valeur ?
Voilà l'essence de la visualisation de cette illusion collective qu'est la valeur. »
Hm, hm.
J'acquiesçai pour bien montrer que je comprenais.
Ichijô rendit sa pièce de cinq cents yens à Tachibana et rangea l'argent dans son portefeuille.
« Maintenant que vous avez compris que l'essence de l'argent, c'est la valeur, parlons à présent de la façon dont on fixe cette valeur.
La valeur obéit à quelques règles.
D'abord, la première règle, la règle absolue : elle n'existe pas sans quelqu'un en face. »
Comme je penchais la tête devant l'explication d'Ichijô, il ressortit de son portefeuille, qu'il venait à peine de ranger, une pièce de cent yens qu'il posa devant moi.
« Si j'étais tout seul, je pourrais bien soutenir que cette pièce de cent yens vaut dix mille yens, ça ne poserait aucun problème, non ? »
« Aaah. »
Je ne pus m'empêcher de frapper dans mes mains.
C'est justement parce qu'il y a quelqu'un en face que la valeur existe.
« Alors, mettons que vous soyez là, mademoiselle.
Pendant que je soutiens que cette pièce de cent yens vaut dix mille yens, vous dites :
“Ce n'est pas une pièce de cent yens, ça ?”
Alors, à votre avis, qui a raison ? »
Voyant le sourire d'Ichijô, qui manigançait visiblement quelque chose, je réfléchis un peu.
Cela dit, c'est moi qui lui avais demandé de commencer depuis le début : autant donner la réponse qu'il attendait.
« Moi, non ?
Puisqu'il est écrit cent yens dessus. »
Avec un sourire qui semblait dire « je n'attendais que ça », Ichijô poussa son avantage dans le piège où j'avais mis le pied.
Sa remarque touchait en effet un angle mort chez moi.
« La bonne réponse, c'est “ni l'un ni l'autre”. »
« Hein ?
Cent yens, ça ne vaut pas cent yens ? »
« Mademoiselle.
Ces cent yens valent-ils vraiment cent yens ? »
« ? »
Je devais avoir l'air de me demander ce qu'il racontait ; Ichijô ressortit encore de son portefeuille un billet de dix mille yens.
Il n'arrête pas de ranger et de ressortir son argent, pensai-je, quand Ichijô posa le billet de dix mille yens à côté de la pièce de cent yens et affirma tout net :
« Réfléchissez bien, mademoiselle.
Vous croyez vraiment qu'un. Simple. Bout. De. Papier. comme celui-ci a la même valeur que cent de ces pièces ? »
« ... »
Je gardai le silence.
C'est justement là que réside la grande idée révolutionnaire de l'économie moderne.
Puisque c'est le fondement même de la confiance.
« Nous parlons en partant du principe que ceci vaut cent yens. »
« Pour être exact, nous faisons confiance au tiers qui garantit que ceci vaut cent yens.
Ce tiers, c'est la Banque du Japon. Autrement dit, l'État.
Voilà l'essence de ce qu'est l'argent dans la société moderne. On appelle ça la monnaie fiduciaire. »
Arrivé là, Ichijô détourna un peu les yeux.
Nous n'en étions encore qu'à la moitié de l'explication.
« J'ai un peu soif.
Tant qu'à faire, si nous faisions une pause café ? »
« Moi, un jus de raisin ! »
« Bien, mademoiselle.
Je vais le faire préparer par Yoshiko, un instant. »
Tachibana sortit de la pièce.
Sans m'en rendre compte, je m'étais mise à trouver ce cours passionnant.
Si j'avais su ce genre de choses dans ma vie précédente, je n'aurais sûrement pas connu une telle fin, pensai-je furtivement, mais au moment où Tachibana et Aki apportèrent les boissons et de quoi grignoter, mon ventre gargouilla.
J'avais beau jouer les grandes, mon corps d'enfant réclamait encore des friandises, apparemment.
« Voilà.
Votre flan préféré, mademoiselle. »
« Youpi.
Du flan ! »
C'est à ce moment-là qu'Ichijô, qui buvait son café, reprit le cours.
« Mademoiselle.
Ce flan a l'air délicieux.
Si vous voulez bien, vous ne me le vendriez pas pour cent yens ? »
« Je ne le vends pas pour cent yens !
Ce flan vaut bien plus que ça ! »
Sans aller jusqu'à dire qu'on ne pardonne jamais qu'on vous prenne votre nourriture, je refusai assez sérieusement.
C'est un flan fait maison par les servantes d'ici, alors il est délicieux, et il vaut cher.
En voyant cela, Ichijô me tendit sans un mot le billet de dix mille yens resté sur la table.
« Alors, vous ne me le vendriez pas pour ces dix mille yens ? »
« ... Grr ! »
Aujourd'hui, je suis une demoiselle de bonne famille, mais dans ma vie précédente, j'étais monsieur et madame Tout-le-monde.
Mon âme réagissait à la valeur de dix mille yens.
Devant ma réaction, les trois personnes présentes éclatèrent de rire.
« Mademoiselle.
Merci de faire tant de cas de notre flan.
Monsieur Ichijô.
Ne mettez pas mademoiselle dans l'embarras, je vous prie. »
À ces mots d'Aki, Ichijô leva les deux mains, l'air de dire qu'il n'y était pour rien.
Ce geste me fit rire moi aussi malgré moi.
« Bien sûr, je ne vais pas le manger, mais pourriez-vous me prêter ce flan un petit moment ? »
« ... Interdiction de le manger, hein. »
Ichijô posa le billet de dix mille yens devant moi et ramena le flan devant lui.
Cela voulait dire que j'avais vendu mon flan à Ichijô pour dix mille yens.
« Bien. J'ai acheté ce flan pour dix mille yens, mais je ne l'ai pas acheté pour le manger moi-même : je l'ai acheté pour le revendre à quelqu'un d'autre et en tirer un profit.
Et donc, Tachibana.
Ce flan de mademoiselle, vous ne me l'achèteriez pas pour vingt mille yens ? »
Tachibana, qui buvait un café noir, jeta un coup d'œil au flan et lâcha :
« Je n'aime pas les sucreries, voyez-vous. »
Tachibana avait répondu comme dans une pièce bien réglée, et Ichijô regarda autour de lui avec un embarras parfaitement joué.
Arrivée là, je compris quel rôle jouait ce flan.
Le flan fait maison par Aki tenait lieu, dans l'économie japonaise, des terrains et des actions.
« Me voilà bien embêté.
Je n'ai aucune envie de manger ce flan, et si je le laisse comme ça, il va se gâter et devenir immangeable.
À ce moment-là, plus personne ne voudra l'acheter.
Tant pis, mademoiselle.
Vous ne voudriez pas acheter ce flan ? »
« Pour cent yens, je veux bien ! »
Je pris la pièce de cent yens restée sur la table et la tendis à Ichijô.
Ichijô accepta mes cent yens et me rendit le flan.
Puis il poursuivit sa comédie, d'une hypocrisie parfaite.
« J'ai réussi tant bien que mal à me débarrasser du flan, mais un billet de dix mille yens a disparu de mon portefeuille.
Si ma femme regarde mon portefeuille et me demande : “À quoi as-tu dépensé ces dix mille yens ?”, ce sera la scène de ménage. »
Voilà l'essence des créances douteuses.
Ceux qui veulent acheter font monter les prix, et quand on ne trouve plus d'acheteur, les prix baissent.
Il venait même de montrer que l'écart entre la valeur comptable et la valeur de marché pouvait atteindre de telles proportions.
« Et c'est là que moi, qui ai trouvé l'argent quelque part par des moyens un peu louches, je donne dix mille yens à Ichijô pour sauver son couple, c'est ça ? »
« Exactement, mademoiselle.
Même un flan à dix mille yens peut ainsi menacer un couple d'une scène de ménage.
Les créances douteuses que sont les terrains et les actions, c'est littéralement un autre ordre de grandeur. »
Changeant du tout au tout, Ichijô l'affirma avec le plus grand sérieux.
Venant d'Ichijô, qui avait été en première ligne de la bulle et de son effondrement, ces mots avaient du poids.
« Même la Banque d'Extrême-Orient, banque régionale de second rang, avait quarante-cinq milliards de yens de créances douteuses.
Comme nous en avions déjà liquidé une partie auparavant, les créances douteuses de la Banque d'Extrême-Orient ont dû approcher les cent milliards au plus fort.
La Banque de colonisation de Hokkaidô a beau être en bas du classement, c'est une grande banque urbaine.
Ses créances douteuses font sans aucun doute un ordre de grandeur de plus que celles de la Banque d'Extrême-Orient. »
Pouvais-je réunir des fonds de l'ordre du millier de milliards ?
Avec du temps, la bulle Internet me permettrait d'y arriver.
Mais la Banque de colonisation de Hokkaidô allait faire faillite à l'automne, sous les ventes massives du marché.
De toute évidence, le temps manquait.
« Alors, il n'y a qu'une solution. »
Tout en mangeant mon flan avec le plus grand sérieux, je déclarai :
« Le prêt spécial de la Banque du Japon.
Trouvons un moyen de faire bouger le ministère des Finances pour décrocher un prêt spécial de la Banque du Japon. »