« Mademoiselle. Souriez. »
Clic !
Naomi Katsura, une des femmes de chambre, me prit en photo dans mon uniforme avec un appareil instantané.
Partagée entre la gêne et la joie, j'affichais une expression indéfinissable.
C'était aujourd'hui la cérémonie d'entrée à l'école maternelle.
Même pour cette entrée en maternelle, il y avait eu des escarmouches avec la maison principale des Keikain, semble-t-il.
Avec mes cheveux blonds qui attirent forcément les regards, et puisque, sous mes airs sages, je suis au fond une adulte.
Par crainte que je sois victime de moqueries, la maison principale s'était montrée réticente à mon entrée, sous le prétexte officiel qu'une éducation à domicile par Tachibana et les femmes de chambre suffirait jusqu'à l'école primaire.
La vraie raison, c'était que je risquais d'être harcelée à cause des scandales liés à mon père.
Malgré cela, je décidai d'entrer en maternelle de mon propre chef.
« Ben, moi aussi je veux des copines ! »
Car enfin, c'est à l'Académie impériale Gakushûkan que je ferais toute ma scolarité, de l'école primaire jusqu'à l'université, en principe.
Un antre où les relations, les factions, les sympathies et les antipathies vous suivent au bout du compte pendant une bonne dizaine d'années, voire davantage : il me fallait donc distinguer amis et ennemis, et surtout me faire des alliés.
Plus encore que ce froid calcul, ce fut ma supplique zézayante qui rallia sans peine les femmes de chambre à ma cause.
Bref, on chercha une maternelle qui m'accepterait dans la grande section, et j'y entrai.
Évidemment, une maternelle de Den-en-chôfu n'accueille en gros que des enfants de riches.
« J'y vais ! »
« Bonne journée. »
« Bonne journée, Mademoiselle. »
« Soyez prudente, Mademoiselle. »
Dans la voiture conduite par Tachibana, sous le regard des trois femmes de chambre venues me saluer, je partis pour mon premier jour de maternelle.
J'avais beau garder les souvenirs de ma vie antérieure, je découvrais tout cela avec un plaisir tout neuf.
Mon entrée eut lieu le jour de la cérémonie d'entrée de cette année-là.
Comme certains enfants arrivent en cours de route, par transfert, on m'avait glissée dans l'une de ces places.
« Je m'appelle Runa Keikain !
Enchantée ! »
Je me présentai d'une voix forte, avec le sourire.
Comme on me traitait plus ou moins en nouvelle venue, il était normal que je subisse un feu roulant de questions.
« Elle est où, ta maison ? »
« C'est quoi, ton plat préféré ? »
« C'est quoi, ton livre d'images préféré ? »
« T'as des poupées ? »
« Ils sont trop beaux, tes cheveux !
Je peux toucher ? »
Leçon à retenir.
Les enfants ne connaissent pas la retenue.
Un jour du début du printemps, alors que je savourais bon an mal an ma vie à la maternelle.
Je comparais des livres d'images avec les enfants autour de moi quand une fillette à couettes arriva, une boîte dans les bras.
Derrière elle suivait une fillette coiffée au carré, qui portait une boîte du même genre.
« C'est la mandarine !
Asuka la mandarine est là ! »
« Je vous ai déjà dit de m'appeler Orange !
J'ai reçu des oranges de chez ma famille !
On va les manger tous ensemble ! »
« Ouais ! »
Q-qu'est-ce qui se passe ?!
Sous mes yeux ébahis, tout le monde prit une mandarine dans les boîtes que portaient les deux fillettes et se mit à la manger gentiment.
Et voilà qu'une mandarine apparut devant moi.
C'était la fillette à couettes qui me la tendait.
« Tiens. C'est pour toi.
Elle est bonne, tu verras. »
« Merci.
Mais c'est clairement une manda... »
« Orange ! »
Ah, oui, d'accord.
Je pelai donc la mandarine qui se faisait appeler orange et en croquai un quartier.
« C'est bon. »
« Hein, que c'est bon !
Ça vient de chez nous, alors mange sans te gêner.
Il en reste plein. »
Je vois.
La libéralisation du bœuf et des oranges, l'une des pommes de discorde commerciales entre le Japon et les États-Unis, tombait à peu près à cette époque.
On dit que beaucoup de producteurs de mandarines y ont laissé leur exploitation.
En tout cas, c'était sucré et délicieux.
Avant de m'en rendre compte, j'en avais mangé une entière.
Une deuxième me fut aussitôt tendue. Cette fois, par la fillette au carré.
« C'est pour moi ? »
La fillette au carré hocha vivement la tête.
Quand je la pris avec gratitude, elle me fit un sourire.
On aurait dit une poupée japonaise, elle était adorable.
« Je m'appelle Runa Keikain.
Enchantée ! »
« Moi, je m'appelle Asuka Kasugano.
Elle, c'est Hotaru Kaihôin.
Enchantée. »
À ce qu'elle me raconta, sa famille lui avait envoyé une quantité énorme de mandarines ; ne sachant qu'en faire, elle avait décidé de les distribuer à tout le monde, mais cela avait eu tant de succès qu'elle n'avait plus pu s'arrêter, et c'était devenu un véritable événement.
En écoutant cette histoire tout en mangeant une mandarine, j'en arrivai, bien entendu, à la question qui s'imposait.
« Mais pourquoi tu dis que c'est des oranges ? »
« Parce que c'est plus classe, évidemment !
La mode, c'est plus les mandarines, c'est les oranges ! »
Ah, d'accord.
Ça, c'est un souvenir honteux assuré, à tous les coups.
Au passage, sa famille compte un député, et son fief, ou plutôt sa circonscription, se trouve dans la préfecture d'Ehime, une région de mandarines.
Pas étonnant qu'il lui en arrive au point d'en avoir de trop.
« ... »
Même pendant que nous parlions, Hotaru mangeait sa mandarine avec appétit, tout sourire, la bouche pleine, en nous regardant.
Ses yeux et son expression le laissent plus ou moins deviner : cette petite ne parle pas beaucoup.
Le sentant, Asuka vint à son secours.
« Hotaru, elle parle pas beaucoup, mais c'est ma copine.
Au début, j'ai cru qu'elle allait disparaître dans son coin, alors je lui ai donné une orange et on est devenues copines.
Et maintenant, on s'entend super bien ! »
Asuka serra Hotaru dans ses bras et frotta sa joue contre la sienne.
Vu que Hotaru ne s'y opposait pas, elles devaient vraiment être très proches.
« Moi aussi, j'aimerais bien être copine comme ça. »
« Bien sûr !
Quand on a mangé mon orange, on est ma copine ! »
« ... »
Hotaru hocha vivement la tête, me prit la main et y déposa une troisième mandarine.
Euh, comment dire.
C'est délicieux, mais une troisième, c'est un peu...