Quoi qu'on entreprenne, sans argent, rien ne peut commencer.
J'avais vérifié ma propre position ; pour l'instant, j'allais me débattre.
« J'aimerais sortir. Tu veux bien tout préparer ? »
À mon ton détaché, le majordome Ryûji Tachibana se pencha pour s'assurer d'avoir bien compris.
Cet homme d'un certain âge aux cheveux argentés, qui avait autrefois servi sous les ordres de mon grand-père, ne me traite pas en enfant, du moins en apparence.
Cela dit, ce qui m'ennuie, c'est que mes manières de gamine donnent seulement l'impression, vues de l'extérieur, d'une enfant qui joue à l'adulte en se haussant sur la pointe des pieds.
« À vos ordres, Mademoiselle.
Où souhaitez-vous aller ? »
« À la succursale de Tokyo de la Banque d'Extrême-Orient. »
La Banque d'Extrême-Orient, l'une des sociétés du groupe Keikain, est une banque régionale dont le siège se trouve dans une ville de province du côté de la mer du Japon.
L'emplacement du siège avait été choisi parce que le groupe Extrême-Orient entretenait des relations avec l'Est, et cette banque, comme il se doit, peinait à solder les séquelles de la bulle.
Qui plus est, au sein du groupe Keikain, la Banque d'Extrême-Orient occupe une position secondaire ; elle devait vivre dans la crainte permanente d'être lâchée.
« Soyez la bienvenue, Mademoiselle Runa.
Que nous vaut votre visite aujourd'hui ? »
Le directeur de la succursale, costume, coiffure et lunettes de banquier jusqu'au bout des ongles, m'accueillit dans le salon d'honneur.
Sur la table au mobilier luxueux, on posa un jus d'orange.
Admirant le sourire commercial du directeur, qui recevait une petite fille dans le salon d'honneur, je formulai une exigence qui n'avait rien d'une petite fille.
Tant qu'à faire, j'allais la dire comme une petite fille, en zézayant un peu.
« C'est pas grand-chose.
Montrez-moi le bilan de cette banque ♪ »
« Pardon ? »
« Pardon ? »
Laissant de côté les voix des deux adultes, j'avalai mon jus d'orange à grandes gorgées.
Et, tant que j'y étais, j'en rajoutai ostensiblement dans le registre de l'enfant.
« Moi, j'aime mieux le jus de raisin que le jus d'orange.
La prochaine fois que je viens, préparez-en, hein. »
« À vos ordres, bien entendu.
Mais vous, Mademoiselle, un bilan... »
« Ce n'est pas parce que je suis une enfant qu'il faut tout raconter à tort et à travers devant moi.
Il m'arrive d'entendre bien des choses, vous savez. »
Je changeai de ton.
Dans ce genre de conversation, l'important est de garder la main.
Et mon véritable objectif, plus encore que le directeur, c'était de mettre le majordome Ryûji Tachibana de mon côté.
Pour qu'une petite fille comme moi puisse, à ce stade, songer à gagner de l'argent, le concours d'un adulte était indispensable.
« Il paraît que les créances douteuses de cette banque ont atteint un niveau qui n'a plus rien de drôle.
La maison principale songe elle aussi à vous abandonner.
Maintenant que l'affaire des jusen est sur le point de s'embraser, vous savez bien quelles têtes vont tomber, n'est-ce pas ? »
Les bras croisés sur la table, je menais la conversation comme si tout cela allait de soi.
Le mythe foncier s'était effondré, tout le monde traînait des créances douteuses, et l'embrasement de l'affaire des jusen, ces sociétés de crédit immobilier, à la Diète allait porter le coup de grâce et conduire à la crise financière de 97.
« Sauf votre respect, Mademoiselle.
Même si c'était le cas, que pourriez-vous bien y faire ? »
Le directeur tenta une riposte.
Je la balayai d'un revers de main.
« Voyons.
Je suis une femme.
Et une femme, il n'y a qu'une seule chose qu'elle puisse faire, non ? »
Qui avait dit que la femme naît femme, et actrice ?
Même une petite fille reçoit sans doute de sa mère, dès le ventre, l'art d'embobiner les hommes.
« Être un pion dans un mariage arrangé.
Épouser un monsieur d'un zaibatsu quelconque et servir au sauvetage du groupe Keikain. »
Devant mon affirmation, les deux hommes se turent.
C'était la raison pour laquelle on me gardait en vie, la vérité même, et c'est précisément pour cela qu'ils ne pouvaient rien objecter.
« Alors, voilà.
Montrez-moi le bilan.
La comptabilité occulte comprise.
Sinon, comment saurais-je de quel zaibatsu je dois accepter une demande en mariage ? »
Je fis étaler une montagne de livres de comptes sur la table du salon d'honneur, et je ne pus m'empêcher de me prendre la tête entre les mains.
Le deuxième verre était discrètement devenu un jus de raisin : ce directeur n'était pas un imbécile.
D'ailleurs, un imbécile ne pourrait pas diriger la succursale de Tokyo.
« C'est quand même affreux, ça... »
Comme prévu, ou presque.
Les créances douteuses de la Banque d'Extrême-Orient n'avaient vraiment plus rien de drôle.
Aménagement foncier d'Extrême-Orient, qui menait les activités immobilières, avait surinvesti dans des complexes touristiques en province, et c'étaient les Hôtels d'Extrême-Orient qui les exploitaient.
Là, il fallait couper les pertes au plus vite.
L'Assurance maritime Keika et l'Assurance-vie d'Extrême-Orient souffraient elles aussi des créances douteuses héritées de la bulle.
Avec la hausse du yen, Keika Industrie Chimique et la Compagnie maritime Keika évitaient tout juste le déficit, et c'était Keika Pharmaceutique qui comblait les mauvais résultats de chacune.
« Dites-moi.
Si je mettais ma demeure en hypothèque, combien pourrais-je obtenir de prêt ? »
Après l'avoir mis face à la réalité, je montrai le bout de ma queue de diablesse.
Arrivé à ce point, le directeur cessa de me traiter en enfant.
« C'est tout de même la demeure tokyoïte de la maison Keikain.
Terrain et bâtiment compris, on pourrait l'estimer à un milliard. »
Même déchue, une famille de zaibatsu reste un zaibatsu.
Le tronc n'était pas encore tombé : c'était le dernier moment où l'on pouvait encore faire illusion.
« Prenez l'hypothèque et préparez cinq cents millions.
De toute façon, d'ici quelques années, cette demeure finira hypothéquée. »
Je me tournai alors vers le majordome Ryûji Tachibana.
Comme la maison principale, vu mes origines, ne voulait pas se mêler de mes affaires, c'était lui, le majordome, qui faisait officiellement office de tuteur.
« À partir d'ici, je vais monter un mauvais coup, mais je suis une enfant, alors personne ne me fera confiance.
Il me faudrait un adulte de confiance, est-ce qu'il y aurait quelqu'un ? »
Je l'avais dit de la façon la plus affectée possible ; le majordome Ryûji Tachibana poussa seulement un long soupir.
« Pour ce genre de choses, vous ressemblez énormément au vieux maître.
Et donc, que dois-je faire ? »
Bien.
Un allié prometteur dans la poche.
Tant que j'y étais, j'allais aussi rallier le directeur à notre cause.
Susumu Ichijô, directeur de la succursale de Tokyo. Son nom, je l'avais retenu.
« Vous connaissez “Internet” et “navigateur” ? »
Les investissements dans les hautes technologies de la Banque d'Extrême-Orient, que l'on surnommerait plus tard dans le milieu « le coup de circuit renversant de la Banque d'Extrême-Orient, en fin de neuvième manche, à deux retraits et deux prises », allaient dégager des rendements inouïs et finir par représenter, à une époque, quatre-vingts pour cent des bénéfices du groupe Keikain.
La direction de la Banque d'Extrême-Orient, propulsée au premier rang du Big Bang financier, et Susumu Ichijô, promis grâce à ces résultats à un poste d'administrateur de la Banque d'Extrême-Orient, ne manqueraient jamais, dit-on, à chaque projet d'investissement majeur, de se rendre à la demeure où vivait Runa Keikain.