Lorsque, née dans un vagissement, je commençai à prendre conscience du monde, j'entendis de la bouche de ma nourrice des mots qui ne m'étaient pas familiers.
« N'oubliez pas que le sang de la maison ducale Keikain coule dans vos veines. »
Pourquoi le Japon moderne a-t-il encore une noblesse ?!
Non, avant ça : la maison Keikain ?!
Ce nom me dit terriblement quelque chose ?!
Ces protestations, faute d'une langue qui m'obéisse, ne se changeaient pas en mots ; je ne faisais que gazouiller. Mais grâce à cela, je n'eus même pas le temps de me demander pourquoi j'étais vivante alors que j'aurais dû être morte, ni pourquoi j'étais redevenue un nourrisson.
Il y avait une chose que je devais vérifier de toute urgence.
« Ounia ? »
« Oui, oui, là, là. »
La nourrice me berçait doucement dans ses bras.
Elle ne comprend pas. Encore une fois !
« Éé-aïn ounia ? »
« Oui, oui, ouniaaa... ouniaaa... »
Ça ne passe pas !
Encore une fois !
« Éé-kaïn rounia ? »
« Oh, ça alors !
Mademoiselle Runa, c'est bien cela, votre nom est Runa, mademoiselle Runa Keikain. »
« Ounaaaaaa ! »
« Oui, Runa, Ru-na, c'est bien cela ! »
Runa Keikain, la méchante héritière du jeu otome que j'adorais.
Le nom de la méchante héritière qui, le 15 septembre de ses dix-huit ans, est condamnée par l'héroïne du jeu et les beaux garçons à conquérir, et court à sa RUINE.
La ruine... le même nom que la méchante héritière vouée à la ruine... C'est de mauvais augure, de bien trop mauvais augure.
À partir de ce moment-là et pendant un certain temps, on peut dire que je vécus tout entière pour vérifier une seule chose : « Me suis-je réincarnée dans le jeu, en mademoiselle Runa Keikain, fille de duc et méchante héritière promise à la ruine ? »
1. Promise à la ruine
Sur ce point, je ne pouvais pas savoir, je n'avais aucun moyen de le vérifier.
Du moins, impossible tant que je n'aurais pas vérifié si l'on pouvait résister au destin. Je le remis donc à plus tard.
2. Suis-je devenue mademoiselle Runa Keikain, fille de duc ?
La vérification prit un certain temps.
Mon nom et mon statut de fille de duc, je les connus facilement, mais il pouvait s'agir d'une simple homonymie.
Il fallait que je me rappelle les noms des parents qui l'entouraient dans le jeu et que je les vérifie un par un.
Résultat : les noms de la famille de Runa concordaient, du moins ; impossible donc de l'exclure.
3. Me suis-je réincarnée dans le jeu ?
Sur ce point, la réponse négative tomba assez vite.
Sans même parler du carillon de sympathie à la première rencontre ou des fenêtres de choix, qui étaient peut-être réservés à l'héroïne, il suffisait de regarder le paysage pour voir que c'était autre chose.
Le ciel n'était pas un aplat de bleu clair et de blanc cerné de traits noirs, et les nuages n'avaient pas toujours la même forme en dehors des événements de pluie ou de temps couvert.
Il avait des nuances, des ombres, des détails infimes, changeait de forme d'instant en instant : d'un réalisme écrasant.
Les arbres du jardin aussi étaient d'un réalisme parfait.
Impossible que ce soit l'intérieur d'un jeu.
Les réponses des gens n'étaient pas non plus uniformes : elles s'adaptaient aux circonstances, avec une infinité de variantes. Rien à voir avec un jeu.
À moins d'être dans un monde aussi cybernétique que celui d'un certain film, une simulation reproduisant parfaitement le monde entier, à l'intérieur de laquelle on simule encore un autre monde... c'était impossible. Et même dans un monde pareil, comme il ne différerait en rien de la réalité, mieux valait le considérer comme réel.
Autrement dit, il s'agissait sans doute de ce qu'on appelle un monde parallèle.
Un monde voisin, tout proche, très semblable au mien mais différent sur bien des points.
Dans ce cas, je devais étudier à quel point ce monde différait de celui où j'étais née, où j'avais grandi et où j'étais morte misérablement comme un chien, pour savoir comment agir.
Même s'il s'agissait d'une réalité et non d'un jeu, d'un monde parallèle, si ce monde ressemblait de si près au décor du jeu et que j'étais prisonnière d'un destin calqué sur ses événements, ce qui m'attendait, c'était la ruine. Je ne pouvais pas ne pas me débattre.
Vers deux ou trois ans, je ne sais plus, je fis semblant de savoir lire tant bien que mal pour feuilleter les encyclopédies illustrées de la bibliothèque.
L'histoire qui y était écrite différait nettement de celle que je connaissais.
« Ah. La guerre du Pacifique s'est terminée par une "capitulation".
Le débarquement de Normandie a échoué et l'Allemagne s'est battue jusqu'au bout ? Qu'est-ce qui a bien pu se passer... »
Laissons les détails de côté : l'histoire du Japon d'après-guerre dans ce monde différait subtilement de l'histoire réelle, mais suivait dans l'ensemble la même direction.
Pendant la guerre froide, le Japon s'était rangé du côté de l'Ouest et avait envoyé des troupes dans la guerre de Mandchourie (sans doute l'équivalent de la guerre de Corée) et dans la guerre du Viêt Nam.
Lors de la récente guerre du Golfe, il avait aussi déployé des unités et était devenu l'un des piliers de la coalition multinationale.
Malgré tout, la capitulation n'avait apparemment pas permis d'éviter l'intervention des Alliés : l'armée était devenue les Forces d'autodéfense, ce qui ne manquait pas de sel.
La Chambre des pairs était devenue la Chambre des conseillers et, après plusieurs réformes, on était passé à la prééminence de la Chambre des représentants et à des parlementaires élus.
Sans doute avait-il fallu trouver une solution pour le titre de noblesse de la méchante héritière.
On devinait le mal que s'étaient donné les concepteurs du jeu.
Autre point qui leur avait visiblement coûté des efforts : les zaibatsu.
Après la défaite dans la guerre du Pacifique, le Japon avait démantelé ses zaibatsu, qui s'étaient transformés en groupes d'entreprises, des alliances de sociétés.
Mais faute de capitulation sans condition, les zaibatsu avaient survécu.
Leurs travers étaient d'ailleurs bien là : avec l'éclatement de la bulle, en ce moment même, les petits zaibatsu s'effondraient sous la forme de démantèlements.
Le groupe Tea, la maison de l'héritier de zaibatsu Eiichi Tea, l'un des garçons à conquérir, avait grandi en dévorant les petits zaibatsu lors de cette réorganisation, et s'était hissé au rang des tout premiers zaibatsu du Japon.
Il était encore en pleine expansion, tout en traînant une montagne de créances douteuses.
Je m'étonnais qu'il n'ait pas fait faillite, et c'est alors que je me rappelai l'organigramme des relations du jeu.
La famille du politicien Yûjirô Izumikawa est un poids lourd du lobby des Finances, et il y a Mitsuya Gotô, dont le père deviendra vice-ministre administratif des Finances... Mais alors, ils l'ont rendu trop gros pour faire faillite et l'ont fait passer par un sauvetage de l'État !
Comme le groupe possède une banque, le plan est sans doute de grossir par des fusions de sauvetage pour obtenir des prêts spéciaux de la Banque du Japon. Évidemment.
Je m'égare.
Ma famille, la maison Keikain, serait à l'origine une famille de noblesse de cour, fondée par un personnage de très haut rang descendu au rang de sujet.
La lignée s'était éteinte pendant la guerre, et c'est mon grand-père, Hikomaro Keikain, qui y était entré par adoption.
Malgré son nom raffiné, il était né enfant illégitime d'une certaine famille et était entré au ministère de l'Intérieur.
Il avait fait carrière dans la police et, devenu commissaire de la Police spéciale supérieure, il avait été mêlé à un bouleversement politique du Japon en guerre.
Il avait dirigé l'enquête sur une affaire grave, l'assassinat du Premier ministre de l'époque, puis, endossant la responsabilité de son classement sans coupable identifié, un dénouement flou bien japonais, il avait quitté le ministère.
Ensuite, comme pour le récompenser de son silence, il avait hérité du nom de la maison Keikain, éteinte, et reçu le titre de duc.
Un noble parvenu de ce genre a beaucoup d'ennemis, mais les nombreux points faibles d'adversaires politiques qu'il avait recueillis du temps où il était haut fonctionnaire de la police posèrent les fondations de la prospérité de notre maison.
À la défaite, les installations de production étaient intactes ; en vendant sans relâche du matériel militaire pendant la guerre de Mandchourie, la guerre civile chinoise et la guerre du Viêt Nam, coup sur coup, le pays se releva, et la maison Keikain profita elle aussi de cette manne.
Le cœur des entreprises de notre famille, c'est Keika Pharmaceutique.
Elle s'était enrichie en se chargeant de l'approvisionnement en médicaments lors des déploiements des Forces d'autodéfense à l'étranger après la guerre.
Au passage, elle avait acquis Keika Industrie Chimique, la Compagnie maritime Keika, la Maison de commerce Keika, les Entrepôts Keika, l'Assurance maritime Keika, la Banque d'Extrême-Orient, l'Assurance-vie d'Extrême-Orient, les Hôtels d'Extrême-Orient, l'Aménagement foncier d'Extrême-Orient et d'autres encore, s'était développée en zaibatsu de taille moyenne, avait surfé sur la vague de la bulle, et peinait maintenant à en solder les conséquences.
Mes fiançailles avec Eiichi Tea, qui forment l'axe de l'histoire, avaient donc aussi pour but de sauver le zaibatsu Keikain.
Une société pharmaceutique enrichie par la guerre... Ah...
Un commissaire de la Police spéciale qui connaissait les dessous du Japon... Ah...
Faisons comme si je n'avais rien vu.
À mon âge, il est bien trop tôt pour en savoir autant.
Je refermai l'encyclopédie d'un coup sec et sortis de la bibliothèque.
Je tripotai mes cheveux blonds dans le miroir accroché au mur du couloir.
Une Japonaise aux cheveux aussi blonds et à la peau aussi claire, ça ne tenait pas debout, me disais-je, mais là encore ils avaient dû se donner du mal. On devinait le mal que s'étaient donné les concepteurs du jeu.
Mon grand-père, qui avait le pouvoir et la fortune, menait aussi grand train auprès des femmes et avait eu, paraît-il, des aventures avec bien des femmes.
Parmi elles, il y avait une jeune femme descendant de nobles russes émigrés.
De cette liaison naquit mon père mais, bien sûr, il ne fut d'abord pas reconnu et fut tenu presque à l'écart, réduit à l'inutilité.
Des gens l'approchèrent pour lui proposer de monter une affaire.
Le groupe Extrême-Orient, fondé principalement par des Russes émigrés.
À l'insu de mon grand-père, ils empruntèrent le nom et la fortune des Keikain, mon père épousa la fille de la maison, développa les affaires sous le nom de groupe Extrême-Orient, et il sembla avoir pris son indépendance.
Quand on découvrit que ce groupe Extrême-Orient était sous l'influence d'un réseau d'espionnage de l'Est et avait été créé pour l'espionnage technologique de l'Ouest, l'affaire avait déjà atteint un point où personne ne pouvait plus rien y gagner.
Ma mère, une Russe, mourut peu après ma naissance ; quant à mon père, protégé par l'immunité d'arrestation dont jouissent les nobles, l'enquête fut close sans qu'on puisse le toucher, et il se suicida ensuite dans des circonstances mystérieuses. Je ne connais pas le visage de mes parents.
Mon grand-père, qui aurait pu régler la situation d'une poigne de fer, était déjà parti pour l'autre monde, et l'Est, de son côté, avait purement et simplement cessé d'exister en tant que pays.
Pour étouffer ce scandale en interne, le zaibatsu Keikain absorba le groupe Extrême-Orient, dans une sorte de politique d'État, et c'est à ce moment-là que la bulle éclata.
D'où, sans doute, l'enchaînement qui veut que le groupe Keikain, plombé de créances douteuses, soit à son tour absorbé par le groupe Tea.
À ce stade, je n'ai aucun allié.
De fait, je vis avec mes nourrices dans une autre demeure que la maison principale.
Oui.
Il y a de quoi devenir tordue, et se débattre.
Et puis, du point de vue du groupe Tea, il n'y a absolument aucune raison de se fiancer avec moi.
Se pourrait-il que la rupture des fiançailles elle-même ait été prévue dès le départ ?
Tout ce que j'ai, c'est cette beauté qu'on prendrait pour celle d'une Blanche et ces magnifiques cheveux blonds.
Et quelques connaissances de ma vie antérieure, rien de plus.
Ah.
Cette beauté, c'est donc le prix à payer pour le karma qui me vaudra d'être dûment répudiée.