« L'OPA du Moonlight Fund sur la Banque de colonisation de Hokkaidô suscite des doutes croissants parmi les acteurs du marché.
Car personne ne comprend dans quel but cette OPA est lancée.
Même si l'OPA aboutit, si la Banque de colonisation de Hokkaidô fait faillite, les sommes engagées seront perdues.
Et même à supposer que le fonds prenne le contrôle de la banque et lui évite la faillite, une réduction de capital, pour engager la responsabilité des actionnaires, sera inévitable.
C'est pourquoi, d'ordinaire, quand on prend le contrôle d'une entreprise par ce genre d'OPA, on commence par réduire le capital, puis on s'empare du contrôle par une augmentation de capital réservée à un tiers ou un procédé similaire.
Malgré ces doutes, cette OPA est accueillie par de nombreux investisseurs comme une dernière porte de sortie.
En revanche, parmi les acteurs locaux, certains gardent leurs actions en estimant que "les céder maintenant ne changera pas grand-chose au montant de la perte"... »
« À l'heure actuelle, nous avons réussi à réunir près de 36 % des actions émises.
Le coût doit tourner autour d'un peu plus de vingt milliards de yens.
À ce rythme, la majorité ne posera aucun problème.
Mais, tout argent facile qu'il soit, c'est du gâchis. »
Ichijô me fit son rapport en me regardant d'un œil réprobateur.
Il faudrait environ quarante milliards de yens pour s'assurer la majorité.
De l'argent destiné à s'évaporer proprement, tel quel, en fumée.
Mais c'est à partir de là que cette comédie devenait intéressante.
« La conférence de presse ne devrait plus tarder, non ?
Allume la télé, s'il te plaît. »
À ces mots, Naomi Katsura, qui se tenait à mes côtés, prit la télécommande et alluma la télé.
Dans l'émission spéciale de la chaîne publique, un étranger présenté comme un représentant du Moonlight Fund répondait aux journalistes dans un anglais fluide, aussitôt traduit en japonais par l'interprétation simultanée.
« Pouvez-vous nous expliquer l'intention du Moonlight Fund derrière cette OPA ? »
« En tant que fonds de redressement, notre objectif est de relancer des entreprises.
Quand il s'agit de sauver un établissement financier, l'économie d'une région et sa banque sont étroitement liées.
Les entreprises locales ne se contentent pas de détenir des actions de la banque : bien souvent, elles s'en servent aussi comme garantie.
Le redressement de la banque passe nécessairement par celui de l'économie régionale. Alors, que se passerait-il si les entreprises qui perdent leurs garanties et ne peuvent plus emprunter se multipliaient ?
Pour nous, cette OPA est une dépense nécessaire. »
« La Banque de colonisation de Hokkaidô, qui porte d'énormes créances douteuses, peut-elle vraiment être remise sur pied ? »
« Pour être franc, nous estimons nous aussi qu'en l'état, un redressement en solo est impossible.
Je me contenterai de dire que nous envisageons, à terme, une fusion avec un autre établissement. »
« Pardonnez-moi, mais certains disent de vous que vous êtes un fonds vautour étranger ? »
« Il est en un sens naturel qu'on dise cela de nous, et nous comprenons que c'est parce qu'on ne nous connaît pas.
Nous nous engageons à continuer de communiquer, à commencer par cette conférence de presse. »
« Ils sont vraiment vastes, les États-Unis.
Ils ont même des acteurs qui sont aussi avocats. »
« C'est grâce à cela que nous pouvons bluffer ainsi.
Quand c'est un Japonais qui se présente, on nous prend forcément de haut. »
Ichijô rebondit sur mon murmure.
Nous l'avions engagé pour tenir la conférence de presse dans le rôle de l'avocat-conseil du Moonlight Fund.
Avocat et acteur à la fois, il répondait avec aplomb, et même si on fouillait, son diplôme était authentique : les soupçons s'arrêtaient là.
Le ministère des Finances connaissait la véritable identité du Moonlight Fund, mais il ne l'avait apparemment pas laissée filtrer vers la presse.
Il devait avoir du mal à saisir nos intentions, et s'il fouillait maladroitement et que je me retirais, la Banque de colonisation de Hokkaidô ferait faillite pour de bon, cette fois.
« Alors, on va pouvoir faire taire le ministère des Finances ? »
« Oui.
Le Bureau des banques du ministère des Finances a accepté d'appliquer les mêmes règles que pour Sankai et Ichiyama. »
Non seulement nous avions tiré du feu les marrons qu'était la Banque de colonisation de Hokkaidô, à bout de ressources, mais en payant de surcroît, avec l'OPA, de l'argent superflu pour atténuer les dégâts infligés à l'économie locale, nous lui avions fait un cadeau qui avait amélioré l'opinion du Bureau des banques.
Bien sûr, le Bureau des banques, qui savait que le Bureau des valeurs mobilières avait réussi avant lui à maintenir habilement le système du convoi, se trouvait dans un climat où l'échec n'était pas permis : qu'il accepte nos conditions n'était qu'une question de temps.
« Mais était-ce vraiment une bonne idée ?
De ne pas réclamer le contrôle de la banque ? »
« Tu crois que, dans mon état actuel, je pourrais diriger une banque géante ? »
L'autre raison pour laquelle le Bureau des banques avait approuvé ce rachat, c'est que nous, les acheteurs, n'avions pas réclamé le contrôle de la banque.
Autrement dit, nous livrions en colonie au ministère des Finances non seulement la Banque d'Extrême-Orient, mais aussi la Banque de colonisation de Hokkaidô et Sankai, que nous avions fusionnée.
Sans aller jusque-là, impossible d'obtenir un prêt spécial de la Banque du Japon se chiffrant en milliers de milliards.
Dans le même temps, j'avais glissé l'idée de faire de cette banque une « bonne banque » pour liquider d'un coup les banques en péril, et je m'étais montrée disposée à accepter une fusion avec la Banque de crédit à long terme et la Banque des créances, sans doute les prochaines cibles : les préparatifs étaient enfin prêts pour avancer dans le traitement des créances douteuses de la Banque de colonisation de Hokkaidô, en pleine crise.
« Eux doivent se frotter les mains à l'idée de nous faire payer et de disposer à leur guise d'un établissement financier engraissé par le sinistre. »
Après tout, le ministère des Finances pourrait faire son avant-poste non seulement d'une banque née de la fusion de trois banques urbaines, de bas de classement certes, et d'une banque régionale de second rang, mais aussi d'un établissement financier né de la fusion d'une grande maison de titres nationale et d'une maison de titres de taille intermédiaire.
Voilà qui ferait un parfait cas d'école pour le Big Bang financier en cours.
« Et alors ?
Puisqu'elle va devenir une banque nationalisée de fait, avant le Big Bang financier, elle sera forcément mise aux enchères sous couvert de privatisation.
Contentons-nous d'avoir obtenu un engagement écrit qui nous permet d'y participer. »
Cet engagement écrit comportait deux conditions : le ministère des Finances reconnaissait notre droit de participer aux enchères en cas de rachat en bloc, et il garantissait nos parts dans la Banque d'Extrême-Orient et l'Assurance-vie d'Extrême-Orient, que nous avions redressées par nos propres moyens, ainsi que dans l'ancienne Sankai. L'État n'était pas cruel au point de confisquer, par la nationalisation, ce que nous avions redressé nous-mêmes.
Bien entendu, il va sans dire que derrière tout cela, il y avait le soutien du Bureau des valeurs mobilières du ministère des Finances, qui avait proprement liquidé Ichiyama.
À la télé, le journal local posait la dernière question.
« Votre souci de l'économie régionale nous touche beaucoup, et, en tant que membre d'une entreprise de la région, je tiens d'abord à vous remercier.
Mais il est vrai aussi qu'on ne parvient pas à écarter le soupçon que vous soyez ce fonds vautour dont parlent les rumeurs.
Pour les habitants de Hokkaidô, qui ne savent sans doute pas s'ils peuvent vraiment saisir la main que vous leur tendez, auriez-vous un mot ? »
« Ce soupçon est tout à fait légitime.
En se rattachant économiquement et territorialement lors de la réunification avec le gouvernement du Japon du Nord, Hokkaidô est devenu le lieu le plus cosmopolite de ce pays après la capitale, Tokyo.
C'est justement parce que c'est un tel lieu que le propriétaire de notre fonds lui a tendu la main, je pense. »
« Le propriétaire ? »
« Oui.
Je crois que je peux le révéler.
Le propriétaire de notre fonds a du sang slave. Peut-être a-t-il eu envie de tendre la main à ses compatriotes de ce pays. »
« Je n'ai jamais dit ça, moi. »
« Et alors ?
Mademoiselle a autorisé une certaine part d'improvisation, et cela reste dans les limites de l'improvisation. »
« Bon, c'est vrai que j'ai l'air slave, physiquement.
Si jamais il se passe quelque chose, je ferai un don à une œuvre de charité. »
Je n'en savais rien.
Que cette improvisation allait me mener par le bout du nez pendant longtemps.
Que cette improvisation allait avoir une influence considérable sur le monde.