« Hé, héhé… »
Shen Xiangwan ne put s'empêcher de rire et, comme par magie, sortit de sa manche une sucette arc-en-ciel de la taille d'une paume qu'elle lui tendit : « Tiens, une récompense pour notre bon An'an qui a été si obéissant. »
« Merci, Tantine ! »
Tenant la sucette, le jeune enfant souriait si large qu'on ne voyait presque plus ses yeux.
« Oh, le petit gars réclame encore à manger à sa Tantine ? »
En parlant, Wei Chenghe entra à son tour. Le jeune enfant brandit la sucette bien haut : « Oncle, regarde, Tantine a récompensé, récompensé. »
« Ça a l'air bon. J'en ai un morceau ? »
Wei Chenghe se pencha, lui pinça la joue et le taquina.
« Ah… »
Le jeune enfant resta coi. Au bout d'un instant, il dit d'un air chagrin : « Seulement, seulement un tout petit morceau ! »
« Hahaha… »
Tous s'en amusèrent et rirent ensemble. Wei Chenghe lui caressa la tête avec tendresse : « Allez, Oncle ne faisait que te taquiner. Mange-la toi-même. »
« D'accord. »
En entendant cela, le jeune enfant rit de nouveau. La friandise que Tantine lui avait donnée était délicieuse, et celle-ci était si belle qu'elle devait être encore meilleure.
« Au fait, Seconde Belle-sœur, qu'est-ce que tu fais ? »
Une fois les rires et l'agitation retombés, Wei Linger posa à nouveau la question. En entrant, elle avait semblé voir Seconde Belle-sœur faire une injection à Second Frère. Serait-ce que le poison de Second Frère avait fait une nouvelle crise ?
À cette pensée, le sourire sur le visage de Wei Linger s'effaça peu à peu, et elle regarda Wei Chengyi avec inquiétude, craignant qu'il ne fasse que tenir bon.
« Rien. J'ai mis au point un antidote pour le poison de Chengyi, je lui administrais juste le médicament. »
« Quoi ? »
À ces mots, Wei Chenghe et Wei Linger bondirent tous deux, cette dernière saisissant même la main de Shen Xiangwan avec excitation : « Vra-vraiment ? Seconde Belle-sœur a vraiment guéri Second Frère ? »
« Seconde Belle-sœur ? »
Wei Chenghe retint aussi son souffle et la regarda, nerveux. Quiconque avait des oreilles percevait le tremblement incontestable dans leurs voix. À ce jour, ils se souvenaient encore que lorsque Second Frère avait été empoisonné pour la première fois, ils n'avaient pas pu supprimer efficacement la toxine. À chaque crise, il hurlait de douleur, perdant tout son détachement et son indifférence habituels.
Pour trouver un remède, ils avaient consulté des médecins réputés partout, presque épuisé les ressources du manoir princier, et au final n'avaient pu que le contenir tant bien que mal. Inopinément, Seconde Belle-sœur affirmait maintenant qu'elle avait guéri Second Frère. Si c'était vrai, Second Frère n'aurait plus à souffrir, et Mère serait certainement très heureuse.
« Pour être précise, je viens tout juste de lui donner le médicament pour la première fois. Le poison dans son corps est extrêmement virulent et a déjà causé des lésions. Si on utilise un médicament puissant pour éradiquer le poison, cela causera immanquablement des dommages irréversibles à son corps. C'est pourquoi ma méthode de détoxication doit se poursuivre pendant sept jours, sans interruption du traitement pendant cette période. Ce n'est qu'au bout de sept jours que la toxine pourra être complètement éliminée. »
Lui tenant la main, Shen Xiangwan plongea son regard dans le leur et expliqua patiemment. L'ambiance familiale était vraiment bonne : Mère était bienveillante, les frères et sœurs unis. Quant aux autres personnes difficiles, elle avait décrété qu'ils n'étaient plus dans le même registre généalogique, et cela ne la regardait pas.
« C-c'est merveilleux, Seconde Belle-sœur, merci ! »
« Merci, Seconde Belle-sœur. »
Confirmant que le poison de Second Frère pouvait vraiment être guéri, même s'il faudrait encore quelques jours, les deux frère et sœur étaient si émus que leurs yeux rougirent et ils s'étranglèrent de gratitude.
« De quoi me remerciez-vous ? »
Retirant sa main, Shen Xiangwan fit semblant de bouder, lui tapa le front avec son index plié : « C'est ton frère aîné, et c'est mon mari. N'est-ce pas mon devoir de l'aider à guérir son poison ? »
« Mm. »
À cet instant, quoi qu'elle dise, ils auraient acquiescé. Quoi qu'il en soit, rien que pour avoir aidé leur frère à guérir son poison, elle serait toujours l'une des personnes qu'ils respectaient le plus.
Ce jour-là, parce que Shen Xiangwan avait commencé à soigner le poison de Wei Chengyi, l'ambiance à l'étage était très gaie. En revanche, l'ambiance en bas n'était pas bonne. Zhao Shan et le Vieux Zhou n'avaient pas reçu leurs rations et étaient rentrés chez eux dans une colère noire. Même les constables n'osaient pas les approcher, encore moins ceux des familles Wei et Shen.
De plus, peu de temps après leur retour, ils firent une forte fièvre, accompagnée de symptômes tels qu'écoulement nasal et toux. En moins de deux heures, leur état devint extrêmement critique. Les constables rapportèrent des médicaments, mais ce fut inutile. Ils sombrèrent complètement dans l'inconscience. Vers l'après-midi, de nombreux constables, gens de l'auberge, et membres des familles Shen et Wei développèrent les mêmes symptômes. L'auberge entière plongea dans le désespoir et la panique.
Ce qui les rendit encore plus désespérés, ce fut qu'après que le bureau du gouvernement eut appris la situation, il envoya une troupe de soldats pour encercler l'auberge, leur enjoignant à tous de ne pas sortir.
« Êtes-vous certains qu'ils ont contracté la peste ? »
Après avoir découvert la situation en bas, Qingying la rapporta immédiatement à Wei Chengyi. Le matin, sur les ordres de Shen Xiangwan, les gardes du corps portaient tous des masques et s'étaient retranchés au deuxième étage. De plus, pour éviter au maximum la contagion, ils avaient également emprunté plusieurs poêles à l'auberge et acheté assez de charbon de bois et de nourriture. Ils préparèrent le déjeuner directement à l'étage.
« Certain. »
Croisant leur regard, Qingying acquiesça affirmativement. Leurs symptômes étaient exactement les mêmes que ceux des infectés par l'épidémie dehors.
« Il semble nécessaire d'aller voir en bas. »
Shen Xiangwan dit d'un air grave. Maintenant que l'auberge était encerclée par les soldats, et que de nombreuses personnes à l'intérieur avaient contracté la peste, elle finirait par se propager à l'étage. Mieux valait agir de façon proactive et préparer des médicaments pour traiter et prévenir la peste que de paniquer quand le mal surviendrait.
« Trop dangereux. »
En l'entendant, Wei Chengyi la regarda avec désapprobation. Qingying avait déjà dit que quiconque contractait la peste développait la maladie très vite, et que le taux de mortalité était très élevé. Il ne pouvait pas la laisser prendre ce risque.
« Il suffit de prendre des mesures de protection. »
La peste était terrible, mais la nature humaine l'était encore plus. Bien que le gouvernement n'ait envoyé des troupes que pour encercler l'auberge, qui savait quelles folies supplémentaires ils commettraient ?
Shen Xiangwan avait déjà décidé d'aller en bas. Ce n'était qu'en contactant personnellement l'épidémie et en prélevant des échantillons de sang et de salive sur des infectés qu'elle pourrait mettre au point le médicament adéquat.
« Mais… »
« Pas de mais. »
Wei Chengyi voulait encore dire quelque chose, mais Shen Xiangwan l'interrompit fermement. Le regardant dans les yeux, elle dit sérieusement : « Chengyi, tu sais mieux que moi que se cacher ne résout pas le problème. Quelle que soit l'attitude du gouvernement, la situation actuelle ne nous permet pas de nous cacher. Quand l'air de l'auberge est saturé de virus de la peste, penses-tu que se planquer à l'étage servira à quelque chose ? D'ailleurs, ce n'est pas que j'aie un cœur de sainte. Si cette épidémie est aussi grave que l'a dit Qingying, beaucoup de gens mourront. Je ne peux pas rester à regarder. »
Dans cette vie comme dans la précédente, elle ne se considérait pas comme une bonne personne, mais elle n'était certainement pas une mauvaise personne non plus. Face à l'aggravation de la situation, elle ne pouvait pas rester indifférente. Ce n'était qu'en développant des médicaments pour traiter et prévenir la peste qu'elle pourrait négocier avec ces officiels et les amener à soigner plus de gens.
« D'accord, j'irai avec toi. »
Après l'avoir longuement fixée dans les yeux, Wei Chengyi finit par céder. Il n'était pas sans cœur ; comment aurait-il pu vraiment rester indifférent ?
« Mm. »
Acquiesçant, Shen Xiangwan ne refusa pas. Elle se tourna et retourna dans sa chambre chercher plusieurs ensembles de vêtements de protection. Bien qu'elle ait décidé de sauver des gens, elle n'agirait pas imprudemment. Elle devait assurer sa propre sécurité. Quant à savoir si les autres suspecteraient quelque chose, elle ne pouvait pas s'en soucier pour l'instant.