Nul ne s'attendait à ce que la pluie dure trois jours entiers.
Les rations des appariteurs s'épuisaient à nouveau, aussi Zhao Shan et le Vieux Zhou durent-ils braver la pluie pour se rendre au yamen chercher des vivres.
Mais ce qu'ils ignoraient, c'est qu'une épidémie de grande ampleur avait éclaté à l'extérieur. Y compris les fonctionnaires et les familles aisées de la ville, la plupart des gens étaient atteints d'un coup de vent très violent. Dans la seule ville, des centaines de personnes moururent en quelques jours.
« Est-ce définitivement la peste ? »
Dans la pièce, Wei Chengyi demanda d'une expression grave.
« Cela devrait l'être. »
Qingying, se tenant à ses côtés, était d'une extrême gravité. Après un moment de réflexion, il continua : « Selon notre enquête, cette peste se caractérise principalement par une élévation rapide de la température corporelle, un écoulement nasal, une toux sévère, et ressemble beaucoup à un coup de vent. Cependant, les personnes infectées développent la maladie très rapidement. En quelques heures à peine, elles tombent inconscientes, voire meurent. Même si elles prennent des médicaments pour traiter le coup de vent, elles convulsionnent et meurent peu après. »
Lorsque la princesse consort avait dit pour la première fois que le comté de Chengjiang pourrait connaître une épidémie de peste, il l'avait crue, mais il avait aussi conservé un mince espoir. Il n'avait jamais imaginé que l'épidémie se propagerait si vite, devenant incontrôlable en seulement trois jours. Le point crucial, c'est qu'il s'était spécialement infiltré dans le bureau du comté trois jours plus tôt pour avertir le magistrat de Chengjiang.
« Une peste a vraiment éclaté à l'extérieur ? »
La voix de Shen Xiangwan retentit soudain. Les deux tournèrent la tête en même temps. Voyant que son teint était visiblement mauvais, Wei Chengyi fronça légèrement les sourcils. Ces derniers jours, hormis pour manger, elle avait surveillé les blessures de sa mère et de l'oncle Yan, et ne s'était guère montrée. Il était clair qu'elle s'inquiétait à en perdre le sommeil pour trouver un antidote pour lui. Maintenant qu'elle savait pour l'épidémie, elle ne resterait pas les bras croisés.
« Oui, princesse consort. »
Faisant un pas en arrière, Qingying répondit respectueusement.
« Ne m'appelle plus princesse consort. Si d'autres t'entendent, cela causera des ennuis inutiles. »
Shen Xiangwan voulait dire cela depuis longtemps, mais n'avait pas trouvé l'occasion. Maintenant qu'elle l'entendait l'appeler princesse consort, elle s'en souvenait à nouveau.
« Appelle-moi Madame. À partir de maintenant, appelle Mère "Vieille Madame". »
Wei Chengyi trancha directement, et Qingying coopéra : « Oui, Second Maître, Madame. »
« Qu'en est-il de cette peste ? »
Jettant un coup d'œil à Wei Chengyi, Shen Xiangwan secoua la tête, impuissante. Quand elle parla de la peste, son expression redevint sérieuse. Quelle que soit l'époque, la maladie était un bourreau rapide qui fauche les vies humaines. Le comté de Chengjiang en était finalement arrivé là.
« Ces jours-ci… »
Puisqu'elle savait déjà, Wei Chengyi ne cacha plus rien. Il raconta lentement ce qu'ils savaient : « C'est à peu près ça. Actuellement, des centaines de personnes sont mortes dans la ville, dont deux fonctionnaires subalternes du yamen. La situation hors de la ville est floue, mais elle n'est probablement pas meilleure qu'à l'intérieur. »
Si la nouvelle de l'épidémie de peste dans le comté de Chengjiang se répand, la Cour impériale pourrait sceller directement tout le comté, abandonnant les gens ici à leur sort. Alors, le nombre de morts serait dix ou cent fois plus grand, voire davantage. Le comté de Chengjiang deviendrait un véritable enfer sur terre !
« Hmm… »
En entendant cela, Shen Xiangwan tambourina des doigts sur la table, les yeux baissés, plongée dans ses pensées. Au bout d'un moment, elle dit : « Dans ce cas, l'auberge n'est certainement pas sûre non plus. Qingying, fais monter les gardes du corps à l'étage pour monter la garde et essayez de ne pas entrer en contact avec les autres. Les pestes similaires au coup de vent se transmettent généralement par gouttelettes, et elles sont hautement contagieuses. »
Même ainsi, ce n'est qu'une solution temporaire. Nous devons trouver un moyen d'entrer en contact avec les infectés et de développer un traitement ou un médicament préventif. Ce n'est plus seulement une affaire du comté de Chengjiang ; cela pourrait fort bien mettre leurs vies en danger.
« Oui. »
Qingying répondit respectueusement.
« Attends une minute. »
Après un moment de réflexion, Shen Xiangwan se leva et courut dehors. Quand elle revint, elle tenait un gros paquet à la main : « Ce sont des masques qui peuvent prévenir efficacement la transmission par gouttelettes. Donnez un paquet à chacun. Souvenez-vous, changez-les toutes les deux à trois heures, et les masques usagés doivent être récupérés et brûlés. »
Le paquet était rempli de masques chirurgicaux emballés individuellement. Tandis que Shen Xiangwan parlait, elle en sortit un, déchira l'emballage et le mit pour montrer l'exemple. À ce moment-là, elle ne se souciait pas de savoir si elle serait exposée. Selon leurs dires, cette peste était extrêmement dangereuse. Une seule erreur d'inattention, et eux aussi pourraient subir des pertes.
« Oui, merci, Madame. »
En prenant le paquet, Qingying sentit une chaleur dans son cœur. Bien que Madame soit effectivement dure envers les étrangers, elle était entièrement bienveillante envers les siens. Combien de gens se soucieraient de la vie des gardes ?
« Hmm. »
Hocheant la tête, Shen Xiangwan regarda Wei Chengyi, prit sa main pour lui prendre le pouls, puis sorti une seringue de sa manche : « C'est un antidote que j'ai formulé en fonction du poison dans ton corps. Il doit être injecté quotidiennement pendant sept jours consécutifs pour éliminer complètement la toxine. »
« Vraiment ? »
Avant que Wei Chengyi ne puisse répondre, Qingying fut inhabituellement décontenancé. Principalement, c'était trop invraisemblable. Le poison que même les meilleurs médecins du pays ne pouvaient guérir pouvait être complètement éliminé en seulement sept jours.
« Je ne plaisanterais pas sur quelque chose comme ça. »
Sachant qu'il ne la remettait pas en cause mais était choqué, Shen Xiangwan sourit avec malice.
« C'est… c'est merveilleux, merveilleux ! »
Après avoir reçu sa confirmation à nouveau, Qingying était si excité qu'il en devint incohérent. Son grand corps trembla légèrement. Le Prince ne souffrirait enfin plus du tourment du poison virulent.
« Tu as travaillé dur. »
Tenant sa main, Wei Chengyi la regarda profondément. Dire qu'il n'était pas du tout excité serait un mensonge. Depuis près d'un an, le manoir princier avait épuisé ses ressources, et lui avait secrètement consulté de nombreux médecins célèbres, mais il n'avait pas pu éliminer le poison de son corps ; il ne pouvait que le supprimer. Maintenant, il voyait enfin de l'espoir. Que le poison soit vraiment guéri après sept jours ou non, il était heureux du fond du cœur. Mais en même temps, il ne put s'empêcher de se sentir affligé. Elle avait mis au point un antidote en seulement trois jours — sa Petite Canaille devait être épuisée !
« Dois-je dire "de rien" ? »
Relevant les sourcils, Shen Xiangwan dit avec un sourire malicieux.
« Espiègle ! »
Wei Chengyi ne put s'empêcher de rire. Shen Xiangwan faillit avoir les yeux éblouis par son sourire. Elle toussa légèrement, se couvrant la bouche d'un poing serré. Puis elle prit la seringue, trouva une veine dans son bras et y injecta le médicament.
« Mmm ! »
Bien que ce ne fût pas la première fois qu'il se faisait injecter, Wei Chengyi laissa encore échapper un gémissement inconscient.
« Ça fait mal ? »
Le relevant du regard, Shen Xiangwan fronça légèrement les sourcils et ralentit ses mouvements.
« Ça ne fait pas mal ; c'est juste un peu inconfortable. »
Comparé à la douleur atroce du poison, cette douleur n'était rien.
Il était juste un peu nerveux. Pourquoi il était nerveux, il ne savait pas trop le dire. C'était compliqué.
Si Shen Xiangwan connaissait ses pensées, elle lui dirait qu'il a peur des aiguilles. Beaucoup de gens dans le monde futur étaient comme ça ; ils étaient courageux et n'avaient pas peur de la douleur, mais ils avaient peur des aiguilles, et personne ne pouvait expliquer pourquoi.
« C'est fait. »
En peu de temps, tout le médicament avait été injecté en lui, et Shen Xiangwan retira la seringue.
« Tantine ! »
« Deuxième Frère, Deuxième Belle-sœur, que faites-vous ? »
Au même moment, Wei Linger entra, menant le jeune enfant. Ce dernier se dégagea de la main de sa petite tante dès qu'il vit Shen Xiangwan, bondit vers elle et se blottit contre ses jambes : « Tantine, je crois que tu m'as manqué ! »
« Ah bon ? Tantine aussi, notre An'an lui a manqué. »
Rangeant la seringue, Shen Xiangwan le prit sur ses genoux : « Tantine a été occupée ces jours-ci. An'an, as-tu écouté Deuxième Oncle et Petite Tante ? »
« Oui, j'ai été sage ! »
Le jeune enfant ne comprenait pas ce qu'était la modestie. Il se loua lui-même joyeusement sous le regard de tous.