Boum boum boum !
« Qui est là ? Si tôt le matin… ah… »
« La Garde impériale ? Ici, c'est le manoir du prince de Weiyang, que voulez-vous ? »
« Nous venons perquisitionner votre manoir du prince de Weiyang, et nous allons rassembler tout le monde dans la cour d'honneur. »
« À vos ordres. »
Vers l'heure du Dragon, le portail du manoir du prince de Weiyang était enfoncé à grand fracas. Aux questions impatientes qui l'accompagnaient, le portier finit par ouvrir lentement la porte. Avant même d'avoir compris ce qui se passait au-dehors, il fut expédié d'un coup de pied. Le commandant adjoint de la Garde impériale chargé de la perquisition leva la main, et les centaines de soldats derrière lui forcèrent le passage. Ils se faufilèrent à travers la foule, empoignant quiconque leur tombait sous les yeux, semant en un instant le chaos dans le manoir princier.
« Comment osez-vous, ici c'est le manoir du prince de Weiyang, je suis une dame titrée de premier rang de la Cour impériale… »
« Arrêtez-la ! »
« Vous n'oseriez pas ?! Non… »
Ces soldats, tels des brigands, se ruèrent de la cour d'honneur jusqu'à l'arrière-cour. Au début, tout le monde resta stupéfait, et les manières étaient encore bien arrogantes. En particulier celles de la Vieille Madame du manoir princier : quoi qu'il arrive, elle était une dame titrée d'un certain rang, qui aurait osé l'offenser à la légère ? Malheureusement, la partie adverse ne lui laissa pas l'occasion de prendre ses grands airs. Les servantes et les vieilles femmes qui la protégeaient furent brutalement écartées, l'effrayant au point de la faire hurler sans plus aucun souci de son image.
Outre la famille de Wei Chengyi, qui représentait les descendants directs de la branche principale, il y avait aussi les deuxième et troisième branches, elles aussi de naissance légitime. Aussi cette scène ne se joua-t-elle pas seulement chez la Vieille Madame, mais dans les diverses cours du domaine. Les soldats étaient comme des démons, chargeant sans retenue et sans raison.
« Ouin ouin… Grand-mère, j'ai peur… »
« La Garde impériale ? Pourquoi forcez-vous l'entrée du manoir princier ? »
Dans la salle latérale de la cour de Songbai, Wei Yun'an, deux ans, pleurait à chaudes larmes de frayeur. Zhao Yuping et Wei Linger, la mère et la fille, étaient blêmes elles aussi. Wei Chenghé les protégea prestement derrière lui, ses yeux juvéniles de jeune tigre s'écarquillant légèrement, une lueur de colère au fond du regard.
« Emmenez-les ! »
Le soldat qui menait la troupe ne prit pas la peine de lui prêter attention. D'après leur expérience passée, aussi puissants que ces gens aient pu être auparavant, une fois leur demeure perquisitionnée, ils n'avaient pratiquement jamais l'occasion de renverser la situation : naturellement, ils ne craignaient donc pas de les offenser.
« À vos ordres. »
Les soldats qui l'accompagnaient s'apprêtaient à s'avancer. Wei Chenghé était encore jeune, et une trace de panique apparut sur son beau visage encore un peu enfantin. Zhao Yuping et sa fille, protégées derrière lui, s'accrochèrent à ses vêtements sans même s'en rendre compte, et le petit enfant serra le cou de sa grand-mère de toutes ses forces.
« Attendez. »
« Emmenez-les. »
Sans leur laisser l'occasion de parler, le soldat qui menait la troupe rugit de nouveau. Les soldats n'osèrent pas hésiter et s'avancèrent aussitôt.
« Vous n'oseriez pas ? Je… »
Devant cela, Wei Chenghé s'affola davantage. Il connaissait quelques rudiments de combat à mains nues et esquissa un geste pour affronter les soldats.
« Quiconque résiste sera tué ou blessé, sans égard pour les conséquences. »
« À vos ordres. »
Le soldat qui menait la troupe ricana, et les soldats tirèrent leurs sabres. Alors qu'ils étaient sur le point d'en venir aux mains, Shen Xiangwan entra soudain du dehors : « Voilà donc ce que valent vos "tuer ou blesser sans égard pour les conséquences". Mon manoir du prince de Weiyang est loyal depuis des générations, et les descendants directs de la branche principale, trois générations d'anciens, d'hommes mûrs et de jeunes gens, sont tous morts sur le champ de bataille. Et voilà que vous forcez l'entrée en criant qu'on va tuer et blesser des gens à l'intérieur du manoir princier. Ne craignez-vous pas de glacer le cœur de tous les généraux de ce monde ? »
Lorsqu'elle était rentrée ce matin, elle n'avait pris que la réserve du manoir princier. Après avoir passé un accord de coopération avec Wei Chengyi un peu plus tôt, estimant que le moment était à peu près venu, elle était allée aux cuisines et dans les différentes cours pour y faire main basse au hasard. Contre toute attente, elle était tombée en revenant sur cette scène de tension.
« Qui êtes-vous ? »
Se retournant pour la regarder, le soldat qui menait la troupe fronça les sourcils. Ils n'avaient effectivement pas peur des gens du manoir qu'on perquisitionnait, mais ils craignaient encore les autres généraux. Si de mauvaises rumeurs se répandaient et les mettaient en conflit avec l'Empereur, ils auraient de gros ennuis.
« Shen Xiangwan, princesse consort de Weiyang. »
Lui jetant un regard indifférent, Shen Xiangwan marcha vers Zhao Yuping et les autres : « Mère, tout va bien pour vous ? »
« Je vais bien, Wanwan, que se passe-t-il, à la fin ? »
Le visage pâle, Zhao Yuping posa la question avec angoisse, les yeux sur les soldats. 'Tout n'allait-il pas bien ce matin ? Pourquoi les choses ont-elles tourné ainsi d'un coup ?'
« Ce doit être une perquisition. »
Vu leur rang et leur position, il était impossible qu'ils ne sachent pas ce que cette situation signifiait. Simplement, ils refusaient d'y croire.
« Quoi ?! Pourquoi ? »
Les larmes montèrent aux yeux de Zhao Yuping, emplis d'incompréhension et de désarroi. Le manoir du prince de Weiyang était loyal et patriote, et après que le deuxième fils eut été empoisonné et se fut retiré du champ de bataille, il avait immédiatement rendu son pouvoir militaire. Pourquoi le manoir princier était-il soudain perquisitionné ? Qu'avaient-ils fait de mal ?
« Vous avez fini de bavarder, tous ? Emmenez-les ! »
Voyant qu'ils s'éternisaient, le soldat qui menait la troupe rugit avec impatience.
« Nous irons de nous-mêmes. »
Les soldats, armes en main, affluèrent en avant. Shen Xiangwan regarda calmement autour d'elle, protégeant Zhao Yuping et les autres : « Mère, sortons. »
« Mm. »
Même s'ils refusaient d'y croire, Zhao Yuping, ses fils et ses filles n'eurent d'autre choix que d'y croire et choisirent de partir avec eux.
« Chengyi ! »
À l'instant où ils franchirent le seuil de la salle latérale, Qingying apparut lui aussi, poussant Wei Chengyi, « inconscient » dans son fauteuil roulant. Un groupe de soldats les suivait. À cette vue, Zhao Yuping et les autres ne se soucièrent plus de leur chagrin et se précipitèrent aussitôt vers eux.
« Madame, le Prince va bien. »
Wei Chengyi était de toute évidence incapable de répondre, et Qingying ne pouvait rien expliquer : il ne put que les rassurer à mots couverts.
« Chengyi… ah… »
En regardant son fils inconscient dans le fauteuil roulant, le cœur de Zhao Yuping se serra, et ses larmes coulèrent. Wei Chenghé et Wei Linger ne purent eux non plus retenir leurs yeux de rougir.
Shen Xiangwan ne savait pas comment les consoler : elle ne put que les conduire dehors avec les soldats, en essayant d'éviter tout contact physique entre eux. Pour l'heure, ce n'était qu'en se pliant à la volonté de ces gens qu'ils échapperaient aux mauvais traitements.