« Pourquoi est-ce que ça vous ferait penser à moi ? »
Shen Xiangwan murmura devant sa question, assise au bord du lit, les mains derrière le dos, les jambes se balançant d'avant en arrière :
« Peut-être parce que vous êtes beau garçon ? »
« ··· »
Était-elle en train de se moquer de lui ?
Le visage de Wei Chengyi resta impassible, mais intérieurement, il se sentit un peu désarmé. Il n'avait aucune intention de sonder ses secrets ; il était simplement curieux.
« Si vous le souhaitez, je peux organiser votre départ immédiatement. Il n'est pas encore trop tard. »
Après un bref silence, Wei Chengyi parla d'une voix grave. S'il n'en avait rien dit jusque-là, c'est qu'il n'était pas sûr qu'elle puisse se débrouiller seule hors du manoir princier. Il semblait à présent que ses inquiétudes étaient superflues. Ses capacités étaient sans doute supérieures à ce qu'ils avaient cru.
« Si je disparais du jour au lendemain, croyez-vous que l'Empereur-chien vous laissera tranquille ? »
Se tournant vers lui, Shen Xiangwan eut un rictus. Comme la mère de Wei l'avait dit auparavant, peu importait la manière dont elle était entrée dans la famille : elle était déjà la princesse consort de Wei Yang. L'Empereur-chien ne laisserait certainement pas passer un personnage aussi important, même si Wei Chengyi et elle n'éprouvaient rien l'un pour l'autre.
« Ne parlons pas de choses irréalisables. Le temps presse. Passons aux choses sérieuses. »
Avant qu'il ait pu répondre, Shen Xiangwan reprit la parole, abandonnant sa désinvolture de tout à l'heure. Elle paraissait bien plus grave à présent.
« Ah ? »
Quelle affaire sérieuse voulait-elle discuter avec lui ?
Haussant un sourcil, Wei Chengyi lui fit signe de la main de poursuivre.
« Votre prestige dans l'armée est considérable, et vous devez avoir quelques plans de repli. Aidez-moi à veiller sur quelqu'un. Aucun traitement de faveur n'est nécessaire ; assurez-vous simplement qu'il ne soit pas maltraité à l'armée à cause de ses origines, et garantissez sa sécurité. En échange, quand cela vous sera impossible, je protégerai votre mère et les siens. »
Par « impossible », elle désignait la période durant laquelle il devrait feindre l'inconscience. L'Empereur-chien n'est pas idiot. Même avec le diagnostic du médecin impérial, à l'intérieur de la Cité impériale, il enverrait forcément des gens les surveiller. Ainsi, même exilé, Wei Chengyi ne pourrait pas se réveiller tout de suite.
« Hmm… quel est son nom ? »
Après l'avoir longuement fixée, Wei Chengyi parla d'une voix grave. Serait-elle en train de parler de…
« Chu Liang, du village de la famille Chu, comté de Qinghe, ville de Tongyang. »
Sans dérober son regard, Shen Xiangwan énonça le nom et l'origine de Chu Liang. Il était le second fils de la famille de paysans où la Propriétaire d'origine avait été échangée par erreur à la naissance. Il n'avait guère de poids dans sa famille, ce qui explique qu'on l'ait envoyé servir à l'armée un an plus tôt. S'enrôler à cette époque n'avait rien à voir avec l'avenir : les nouvelles recrues, après un entraînement minimal, étaient jetées en première ligne, ce qui revenait à une condamnation à mort. La famille Chu l'avait en réalité envoyé à l'abattoir.
Quant à la Propriétaire d'origine, jeune fille, elle n'occupait pas non plus une position élevée chez les Chu. Le frère et la sœur vivaient tous deux tout en bas de l'échelle, et peut-être parce qu'ils partageaient les mêmes épreuves, leur lien était exceptionnellement fort ; on pouvait dire qu'ils vivaient l'un pour l'autre.
Dans l'histoire d'origine, Chu Liang, à force d'efforts, devint un redoutable Grand Général en quelques années seulement. Quand il apprit que la Propriétaire d'origine avait été manipulée pour se marier à la place de Shen Xiangyue et était déjà morte sur la route de l'exil, il refusa d'y croire. Après tant d'années de vie commune, comment n'aurait-il pas connu sa sœur ?
Que Shen Xiangyue ait été trop sûre d'elle ou que Chu Liang ait eu de la chance, il découvrit la vérité sur la substitution de mariée. Il s'en prit alors directement à Shen Xiangyue, à son époux (le Troisième Prince, devenu prince héritier) et au manoir du Chancelier, devenant le plus grand antagoniste de l'histoire d'origine et manquant de tuer Shen Xiangyue et son mari.
Malheureusement, c'étaient eux les protagonistes, avec leurs auréoles de protagonistes. Il était seul contre tous et surclassé, et l'Empereur-chien le sabotant en secret, il finit par mourir de la main de Shen Xiangyue et de ses alliés.
Chu Liang comptait énormément dans la vie de la Propriétaire d'origine. Compte tenu de l'intrigue initiale, Shen Xiangwan avait décidé de lui rendre la pareille au nom de la Propriétaire d'origine, en compensation d'habiter ce corps.
C'est bien lui !
Ainsi, Shen Xiangwan vient elle aussi d'ailleurs ?
Une lueur de compréhension traversa vivement le regard de Wei Chengyi, si fugace qu'elle en était presque imperceptible, ne laissant à son interlocutrice aucune chance de la remarquer. Puis il hocha la tête sans se faire prier :
« Bien, j'accepte. »
« Coopération fructueuse ! »
Shen Xiangwan éclata de rire, un rire insouciant. Son visage un peu émacié parut s'illuminer.