« Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Ouhouh... Mère, j'ai peur... »
« Pourquoi est-ce qu'on nous tombe dessus comme ça, sans prévenir ? »
« Maître, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Ouhouh... »
Domestiques compris, tout le monde chez les Wei fut poussé dehors. Les alentours étaient noirs de Gardes Impériaux. Ceux qui, hier encore, étaient vêtus avec éclat et se tenaient avec dignité, se trouvaient tous dans un piteux état. Ils n'étaient pas idiots : ils avaient déjà deviné qu'il s'agissait d'une confiscation. Les hommes étaient tous livides, les femmes se couvraient pour la plupart le visage en pleurant, avec des sanglots par intermittence.
La plupart des gens des Deuxième et Troisième Branches se rassemblèrent autour de la Vieille Dame. Shen Xiangwan ne les rejoignit pas avec Zhao Yuping : elle trouva un coin tranquille pour attendre.
« Général, tous les gens du Manoir Princier sont là. »
Plusieurs soldats chargés de faire sortir Shen Xiangwan et les autres accoururent, échangèrent quelques mots avec leurs camarades et, après s'être assurés que tout le monde était présent, firent leur rapport à la hiérarchie.
« Mm. »
Tian Yi, Commandant adjoint de la Garde Impériale chargé de la confiscation, hocha gravement la tête, son expression s'assombrissant d'un coup. « Silence ! »
« ... »
Une voix chargée d'Énergie Interne éclata soudain, réduisant instantanément la scène au silence. L'attention de tous se porta malgré eux sur Tian Yi. Il reçut l'Édit Impérial que lui présentait le soldat. « Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète : le Manoir du Prince Wei Yang a comploté une rébellion, les preuves sont accablantes, les coupables doivent être châtiés. Cependant, considérant la loyauté et le patriotisme du Vieux Prince et du Prince Héritier, ainsi que leur mort sur le champ de bataille, la peine capitale est graciée pour les gens du Manoir Princier. À compter de cet instant, leurs titres sont révoqués, ils sont rétrogradés au rang de roturiers, tous les biens familiaux sont confisqués, le clan Wei est exilé à Chen Zhou, et il est interdit à jamais à leurs descendants de servir dans la politique ou dans l'armée. Ainsi ordonné ! »
« Non... »
« Général Tian, la famille Wei a servi loyalement la Famille Impériale pendant des générations. Comment aurait-elle pu comploter une rébellion ? »
« Il doit y avoir un malentendu. Nous devons voir l'Empereur... »
« Ouhouh... »
À peine les mots tombés, tous eurent l'impression que le ciel s'écroulait. Menés par la Vieille Dame, les hommes des Deuxième et Troisième Branches s'avancèrent tous pour tenter d'endiguer le flot. Les femmes, elles, s'effondrèrent en un torrent de pleurs. Même si elles avaient déjà deviné que le manoir serait saisi, elles n'arrivaient pas à l'accepter, et moins encore le fait qu'elles seraient exilées à Chen Zhou, un endroit reculé et misérable.
« Taisez-vous ! »
Les voyant s'agiter de plus en plus, Tian Yi hurla brusquement, et la scène retomba dans le silence. Après avoir promené son regard féroce sur chacun d'eux, Tian Yi déclara d'une voix grave : « L'Édit Impérial est là. Comment osez-vous ergoter ? Quiconque continuera de faire du trouble ne sera pas épargné. »
« ... »
La position de l'autre camp était claire. Même à contrecœur, les hommes des Deuxième et Troisième Branches, menés par la Vieille Dame, n'osèrent plus faire d'histoires. À l'inverse, les femmes du Manoir Princier pleurèrent plus fort encore, comme si elles avaient perdu leurs parents.
« Fouillez-moi tout ça. Toutes les richesses doivent être collectées. »
Devant ce spectacle, Tian Yi ricana, les ignora et fit signe de la main aux soldats de commencer à fouiller le Manoir Princier à la recherche des richesses.
« Oui. »
Les soldats s'ébranlèrent aussitôt et se ruèrent de nouveau dans le Manoir Princier. Tian Yi hocha la tête, satisfait. « Les membres de la famille Wei à gauche, les domestiques à droite. »
« ... »
Ayant compris qu'ils ne pouvaient pas renverser la situation, les gens du Manoir Princier n'osèrent pas lui désobéir et se déplacèrent en hâte.
« C'est toi ! C'est toi qui nous as perdus ! »
Soudain, une femme qui semblait avoir la trentaine pointa un doigt furieux vers Shen Xiangwan, debout dans son coin. « Tu es un oiseau de malheur, une annonciatrice de désastre. À peine entrée dans le Manoir Princier par le mariage, tu as fait vomir du sang à Chengyi et l'as fait tomber sans connaissance, et maintenant tu nous as fait saisir et exiler. »
Les dents de la femme grinçaient de haine. Ses yeux, rivés sur Shen Xiangwan, semblaient vouloir la dévorer vivante, la tenant pour responsable de tout.