Shen Xiangwan vit ces hommes, mais les ignora. Elle leva les yeux, sans peur, et fixa le Chef des appariteurs : « Les appariteurs exécutent une mission officielle ; nous avons l'obligation de coopérer. Cependant, la réputation d'une femme est primordiale ; comment pouvez-vous permettre à ces appariteurs de procéder à des fouilles corporelles arbitraires ? Vous ne voudriez sûrement pas les voir toutes mourir ici pour protéger leur innocence ? Une fouille corporelle est acceptable, mais merci de trouver des femmes pour la mener. Nous coopérerons pleinement. »
« Oui, nous exigeons une fouille par des femmes, sinon nous mourrons ici. »
« Nous ne sommes que des exilées, pas des condamnées à mort ; vous n'avez pas le droit de nous outrager. »
« Nous exigeons une fouille par des femmes… »
Les femmes de la famille Yan réagirent promptement, se levant l'une après l'autre pour la soutenir. Quelques femmes de la famille Wei se levèrent aussi. La majorité se blottissait derrière les hommes, contente de profiter du labeur d'autrui. C'est l'une des raisons pour lesquelles Shen Xiangwan, malgré tout l'argent et les vivres qu'elle possédait, préférait les distribuer aux gens du commun frappés par le désastre plutôt que de les prêter.
« Quelle femme à la langue bien pendue. »
Jettant un coup d'œil aux femmes qui se levaient tour à tour, le Chef des appariteurs regarda Shen Xiangwan en plissant les yeux. Zhao Shan et le Vieux Zhou ne purent s'empêcher de transpirer secrètement pour elle.
« Votre Honneur me flatte. Je ne fais que protéger ma propre innocence. »
Shen Xiangwan souriait en surface, mais maudissait en son cœur. Si elle n'avait pas craint d'attirer davantage d'ennuis, elle leur aurait personnellement appris à se tenir.
« Et si je refuse ? »
Le Chef des appariteurs se mit en colère et demanda à nouveau, d'un ton sinistre.
« Alors nous ne pourrons que résister. Le manoir du prince de Weiyang est une famille de généraux. Même en exil, nous ne pouvons pas être insultées ! »
Feignant la stupeur, Shen Xiangwan le dit solennellement.
« Le manoir du prince de Weiyang ? »
Cette fois, le Chef des appariteurs fut saisi. Son regard se posa enfin sur Wei Chengyi : « Vous êtes le Prince Wei Yang ! »
La rumeur veut que le Prince Wei Yang soit déjà un expert de niveau Grand Maître malgré sa jeunesse. Même en exil, ses arts martiaux sont intacts. Ce n'est pas quelqu'un qu'ils peuvent aisément provoquer. Ils semblent être tombés sur un os.
« En effet. »
Wei Chengyi l'avait anticipé depuis que Shen Xiangwan avait délibérément mentionné le manoir du prince de Weiyang. Son attitude était très calme.
« … »
Entendant cela, les tempes du Chef des appariteurs battirent. Au bout d'un moment, il dit : « Quelqu'un, trouvez des femmes pour aider à la fouille corporelle. »
« Oui. »
Les appariteurs, jusque-là lubriques, n'osèrent plus agir à la légère. Bientôt, ils trouvèrent plusieurs femmes d'une trentaine d'années. Tout le monde rentra à l'Auberge, et fut conduit dans les chambres l'une après l'autre pour la fouille corporelle. Dans le même temps, les appariteurs fouillèrent l'Auberge en long et en large. Le résultat allait de soi ; ils ne trouvèrent rien.
Après ce retard, lorsqu'ils repartirent, c'était presque l'heure du Serpent. Cette fois, pas besoin que les appariteurs fouettent ; tout le monde accéléra le pas de lui-même, de peur d'être à nouveau arrêtés.
Comté de Longshui ?
Bientôt, le convoi d'exil quitta la ville. Avant de partir, Shen Xiangwan regarda en arrière le mur d'enceinte encore en réparation, une lueur de ruthlessité traversant rapidement ses yeux. Elle n'était jamais de celles qui acceptent de perdre.
Cette nuit-là, Shen Xiangwan revint en hâte au comté de Longshui. Elle captura secrètement un appariteur et usa de médicaments pour obtenir les adresses de la plupart des appariteurs. Ensuite, elle visita leurs maisons durant la nuit et les vida, ne laissant pas même une particule de poussière. Bien sûr, c'est une histoire pour une autre fois.
Comme épicentre du séisme, pas une seule ville dans Binzhou ne fut épargnée. Plus ils avançaient, plus ils croisaient de réfugiés. Beaucoup de gens du commun avaient commencé à fuir leurs foyers avec leur famille. Shen Xiangwan ne se prenait pas pour une bonne personne, mais elle ne supportait pas de voir une telle souffrance généralisée parmi les gens du commun. Presque chaque nuit, elle sortait en bienfaitrice, et elle ne savait pas elle-même combien d'argent et de grain elle avait donnés.
Sur la route, dans la plupart des villes qu'ils traversèrent, la majorité des officiels étaient corrompus et seul un très petit nombre acceptait les réfugiés dans la ville, mais c'était tout. La Cour impériale n'avait pas encore pris de mesures de secours ; même si elle l'avait voulu, elle n'aurait rien pu accomplir sans ressources.
« Appariteur, je vous en prie, donnez-nous de la nourriture. »
« Waaah… Nous n'avons rien mangé depuis deux jours, Appariteur… »
« Mon enfant meurt de faim, s'il vous plaît, sauvez mon enfant… »
« Donnez-nous de la nourriture… »
Plusieurs jours plus tard, le convoi d'exil entra dans le comté de Weiyang. Le désastre semblait encore plus grave que dans les comtés précédents. Des dizaines de réfugiés en haillons se ruèrent en avant, suppliant les appariteurs pour du grain. Parmi eux, beaucoup de vieillards et d'enfants, tous couverts de saleté, certains avec des blessures déjà infectées.
« Allez, allez, allez. »
Zhao Shan et les autres appariteurs agitèrent leurs cravaches pour les chasser de force, hurlant : « Nous ne sommes qu'un convoi d'exil ; nous n'avons pas de nourriture à vous donner. »
« Waaah… »
Effrayés par leurs cravaches, les gens du commun n'osèrent plus approcher, mais pleuraient à fendre le cœur. Shen Xiangwan, assise sur la charrette avec Wei Chengyi, regarda un enfant tenu dans les bras d'une femme, pas loin. L'enfant était probablement un jeune enfant ; ses yeux creux avaient perdu leur éclat.
« Dépêchez-vous. »
Après avoir enfin dispersé les réfugiés, les appariteurs crièrent et les pressèrent.
Tout le monde savait que s'en mêler serait source d'ennuis, alors ils durent accélérer. Personne ne remarqua que Shen Xiangwan ralentit délibérément l'âne, se laissant glisser à l'arrière.
« Ho ! »
Tirant soudain les rênes pour arrêter la charrette, avant même qu'elle ne soit complètement immobile, Shen Xiangwan sauta à bas : « J vais m'isoler. »
« Wanwan. »
En un clin d'œil, sa silhouette disparut dans l'herbe au bord de la route. Wei Chengyi voulut la suivre, mais sentit à nouveau son aura s'évanouir. Comprenant ce qu'elle allait faire, il ne put que soupirer, impuissant. Qui a dit que sa Petite Canaillou n'était pas une bonne personne et ne recourait qu'à la violence ? Si ces gens ne l'avaient pas provoquée, aurait-elle jamais pris l'initiative de provoquer qui que ce soit ?
Shen Xiangwan, utilisant son Espace pour revenir, ne se précipita pas dehors. Elle vérifia à plusieurs reprises qu'il n'y avait personne devant ni derrière, seulement ces dizaines de réfugiés, avant de déposer plusieurs gros ballots dans l'herbe derrière eux. Elle ne voulait pas se retrouver embringuée dans l'aide aux autres. Une fois entourée par plus de réfugiés, elle serait morte.
Ne lui reprochez pas d'être si prudente pour aider les autres. Quoi qu'il arrive, où qu'elle soit, elle n'agirait que si sa propre sécurité était assurée et dans la mesure de ses capacités. Sinon, ce ne serait pas une bonne action, mais une recherche de la mort.
« Attendez. »
Arrêtant les réfugiés devant elle, Shen Xiangwan s'avança rapidement avec plusieurs gros ballots : « J'ai du grain ici. Prenez-le et partagez-le. »
« Merci, merci, merci, femme Bodhisattva ! »
« Waaah… Mon fils, nous avons de la nourriture. »
« Merci, merci… »
Après un bref moment de stupeur, les réfugiés s'agenouillèrent et se prosternèrent devant elle. Bien qu'ils aient tous faim, ils n'avaient pas perdu la raison. Shen Xiangwan avait choisi de revenir précisément pour cela : « Je suis une exilée et ne peux pas m'absenter trop longtemps du convoi. Partagez entre vous. Aussi, cet onguent est très utile pour les blessures externes. Utilisez-le. »
Shen Xiangwan parla en posant les choses, sans s'attarder. Après avoir dit cela, elle se retourna et courut dans l'herbe au bord de la route, utilisant l'extension de son Espace pour revenir là où la charrette était garée.
« Merci, femme Bodhisattva ! »
Des dizaines de réfugiés se prosternèrent à nouveau dans la direction de son départ. Lorsqu'ils découvrirent l'argent dans les ballots, chacun ne put s'empêcher de pleurer. En ce monde, il y a encore beaucoup de bonnes gens !