« Oui, Maître. »
Dix personnes s'inclinèrent de nouveau simultanément, chacun de leurs mots et gestes exhibant l'élégance de gentlemen de premier ordre.
« Mm. »
Hochant la tête avec satisfaction, la silhouette de Shen Xiangwan disparut instantanément. Toutefois, elle ne quitta pas l'Espace ; elle se rendit au laboratoire du quatrième étage. Elle traita l'échantillon de sang de Wei Chengyi avec habileté et rapidité. Une fois les affaires extérieures réglées, elle entamerait l'analyse des composants sanguins, l'extraction de la souche toxique et la production du sérum antidote correspondant.
Comme la veille au soir, Shen Xiangwan visita d'abord chaque manoir d'officiel dans la ville, confisquant intégralement leur richesse, ne leur laissant qu'un unique caleçon. Ensuite, elle parcourut village après village, allant de porte en porte distribuer argent et vivres. Bien qu'elle sût que ses actes n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan et ne pouvaient véritablement résoudre les difficultés des sinistrés, c'était la seule chose qu'elle pût faire pour l'instant.
Finalement, Shen Xiangwan revint dans le comté de Tianhe comme à son habitude, distribuant tous les meubles, vêtements et autres fournitures aux gens du commun. Ce n'était pas qu'elle ne voulût pas donner aux gens du comté de Longshui, mais elle ne le pouvait pas. Sinon, si ces officiels l'apprenaient, cela pourrait leur attirer le désastre.
Ce ne fut qu'à la fin de l'heure du Tigre que Shen Xiangwan regagna l'auberge. Entre-temps, elle avait déjà lavé sa fatigue dans l'Espace à l'aide de l'eau du Puits Spirituel. Les hommes de l'Empereur-Chien avaient déjà commencé à agir, et elle ne pouvait pas dormir une journée entière comme elle le faisait le jour. Pour l'instant, en tout cas, Zhao Yuping et les autres ne pouvaient pas gérer les choses.
« Hm ? »
Le lendemain, en descendant avec Wei Chengyi et sa famille, Shen Xiangwan aperçut par hasard une jeune fille à la démarche légèrement écartée qui suivait Zhao Shan. Après en avoir reconnu l'identité, une courbe sarcastique se dessina au coin de ses lèvres, et ses yeux se remplirent d'un fort dégoût. Une fille illégitime parfaitement bien née avait été donnée à d'autres pour qu'ils s'amusent avec elle. La famille Shen était vraiment méprisable et dégoûtante.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Voyageant qu'elle restait immobile depuis un moment, Wei Chengyi suivit son regard. Il ne connaissait pas Shen Xiangping, mais c'était un homme, un homme très intelligent, et il comprit presque instantanément ce qui se tramait.
« Rien, j'ai juste un peu la nausée. »
Revenant à elle, Shen Xiangwan repartit marcher. Elle n'éprouvait pas de sympathie pour Shen Xiangping. Elles étaient déjà tombées si bas ; pourquoi s'accrochaient-elles encore à la distinction entre fille légitime et fille illégitime ?
Si elle s'était acharnée à résister, Shen Yishan et les autres n'auraient rien pu faire contre elle.
Bien sûr, elle ne disait pas que la victime était coupable, elle trouvait simplement qu'elle était trop faible, ne savait pas résister, et avait gâché sa propre vie.
« Ce genre de choses n'est pas rare ; il y en aura beaucoup d'autres à l'avenir. »
Avec la famille Shen qui montrait l'exemple, les autres deviendraient aussi agités. Après tout, la seule chose de valeur qui leur restait, c'étaient les gens.
Secouant la tête, Shen Xiangwan n'en dit pas plus, faisant monter directement sa famille sur la charrette à âne garée à l'extérieur.
Du côté de la famille Shen, après avoir donné Shen Xiangping à Zhao Shan la veille au soir, Zhao Shan était très satisfait. Non seulement il leur avait accordé une chambre à part, mais aussi dix pains vapeur à la farine blanche. Leur teint, aujourd'hui, était nettement meilleur que celui des autres.
Comme l'avait prévu Wei Chengyi, d'autres eurent aussi secrètement quelques idées en voyant cela. Dommage que Zhao Shan paraisse beaucoup apprécier Shen Xiangping. Il l'emmena avec lui de bon matin et arrangea pour qu'elle s'assoie sur la charrette à bœufs. Pour l'instant, ils ne pourraient probablement pas s'approcher de Zhao Shan et ne pouvaient choisir que d'autres agents.
« En route ! »
Après être arrivés dans le comté de Longshui hier, Zhao Shan et le Vieux Zhou étaient allés au yamen reconstituer leurs vivres pour les trois jours suivants. Le convoi d'exil fut rapidement prêt à partir, mais…
« Attendez ! »
Juste au moment où ils s'apprêtaient à se mettre en route, une équipe de plusieurs dizaines d'agents déboula et les encercla. Zhao Shan et le Vieux Zhou furent tous deux saisis de stupeur et s'avancèrent immédiatement : « Frères, qu'est-ce qui se passe encore ? »
« Qui est frère avec vous ? »
Le jetant un regard dédaigneux, le chef des agents du yamen balaya tout le monde d'un regard glacial : « Le yamen du district et de nombreux manoirs d'officiels ont été volés. Vous seuls êtes entrés dans la ville hier. Nous avons des raisons de soupçonner que les voleurs sont parmi vous. »
Bien qu'ils eussent effectivement trébuché sur la vérité, une telle conduite était d'une arrogance extrême.
Volés encore ?
Devant la charrette, Wei Chengyi jeta inconsciemment un coup d'œil à Shen Xiangwan. Récemment, Qingying semblait avoir signalé plusieurs cas de vol en divers endroits. Sur le coup, il n'y avait pas prêté attention. Maintenant, en y repensant, il semblait que la Petite Garnement était sortie à chaque fois qu'un endroit était volé ? Cela pouvait-il avoir un lien avec elle ?
« Comment est-ce possible ? Nous n'avons même pas de quoi manger ; nous sommes crevés de fatigue chaque jour comme des chiens. Comment aurions-nous l'énergie de voler ? »
« Ouais, tousse, tousse… la plupart d'entre nous sont encore malades. »
« Agent, est-ce qu'on a une tête à cacher quelque chose ? »
« Tousse, tousse… vous, vous ne pouvez pas nous accuser à tort… »
S'ils ne parlaient pas, ils seraient arrêtés comme voleurs. Tout le monde se mit à protester vivement. Bien qu'ils fussent tombés si bas qu'on pouvait dire qu'ils étaient pires que morts, même les fourmis luttent pour survivre, à plus forte raison les humains ? Ils voulaient encore vivre. Une fois identifiés comme voleurs, ils n'auraient vraiment plus aucune issue.
« Fermez-la ! »
« Hmph… »
Le chef des agents hurla de colère, et tout le monde inspira involontairement, n'osant plus piailler.
Zhao Shan et le Vieux Zhou se regardèrent et s'avancèrent de nouveau : « Chef des agents, d'après vos dires, ce n'est pas un ou deux endroits qui ont été volés, et le montant du butin doit être considérable. Regardez-les ; est-ce qu'ils ont l'air de pouvoir cacher autant de richesses ? »
Personne n'était idiot. Ils cherchaient manifestement la querelle, et ils avaient peut-être même l'intention de trouver un bouc émissaire. En tant que chefs des agents escortant les exilés, ils devaient prendre la parole coûte que coûte.
« Qu'ils en aient l'air ou non, je dois les fouiller pour en être sûr. »
Lui jetant un regard dédaigneux, le chef des agents fit un signe de la main : « Fouillez-les un par un, soigneusement. Ne laissez aucun endroit de côté. »
« Oui. »
« Aaah… »
Les agents se ruèrent immédiatement. Certains arboraient des expressions lubriques sans vergogne. Tout le monde fut effrayé et recula. Les femmes ne purent s'empêcher de pleurer. Mariées ou non, la réputation était pour elles d'une importance capitale. Comment pouvaient-elles permettre à des hommes de toucher leurs corps en plein jour ?
« Deuxième Belle-sœur. »
Wei Linger, sortant la tête de la charrette à âne, blêmît de frayeur et agrippa machinalement les vêtements de Shen Xiangwan. Après avoir passé ce temps ensemble, elle savait mieux que quiconque qu'elle ne trouverait personne de plus fiable qu'elle.
« Attendez ! »
Lui tapotant la main pour la rassurer, Shen Xiangwan sauta de la charrette à âne. Aussitôt, toute l'attention se porta sur elle. Sans conteste, parmi les exilés, leur mine était indubitablement la meilleure. Même s'ils n'avaient pas beaucoup grossi et paraissaient très maigres, les traits profonds et lumineux de Shen Xiangwan restaient très remarquables. Beaucoup s'approchèrent d'elle, l'intention de la souiller clairement affichée.
Voyant cela, Wei Chengyi fronça imperceptiblement les sourcils, sa haute silhouette se glissant légèrement à ses côtés, avertissant ces voyous en uniforme d'agents d'une posture protectrice.
« Merci de voter !!! »